Сразу после того, как я услышал слова Хелы, я на мгновение лишился дара речи.
Это был настолько абсурдный ответ.
— Хела, ты что, пила?
— Я не пила.
— По-моему, пила.
Хела уверяет, что не пьет, но на самом деле она изрядно любит алкоголь. Как же это было? Помнится, в самом начале, когда нас было всего двое и еще не появились другие спутники, мы вместе выпивали на заработанные деньги...
*Ее поведение в пьяном виде было совершенно безумным.*
Натерпевшись выходок пьяной Хелы, я запретил ей даже упоминать об алкоголе в моем присутствии. Что это были за безумства? Именно тогда я впервые осознал, насколько творчески она способна применять магию крови для всякой чепухи — и это еще до того, как Хела прикоснулась к сфере Принуждения.
Впрочем, в данном отношении утверждениям Хелы о том, что она трезва, можно было верить. Напейся она — уже вовсю бы буянила. В те дни я бывало просто запирал ее в комнате, заколачивая двери и окна [Обороной]... а впрочем, неважно.
— Тогда ты издеваешься надо мной?
— Почему ты так себя ведешь?
— Потому что ты говоришь, что того, что существует, не существует.
— Где находится этаж Мастера Башни?
— 119-й этаж.
— И ты хочешь сказать, что выше него нет этажей?
— Ну, конечно...?
— Ты же знаешь, кто первым основал Магическую башню, верно?
— Это был Прародитель, который первым пробудил Линию крови. Тот, у кого была Линия крови Возможности.
— Дом этого Архимага стал 120-м этажом, как он есть, и превратился в святилище Магической башни.
— Да ты хоть представляешь, сколько веков прошло со времен Прародителя? Это было еще до основания Империи. Естественно, тот дом давно стерт с лица земли.
— Вздох, ладно. Как хочешь.
Если она собиралась продолжать шутить, этот разговор не имел смысла. Хела никогда раньше не играла в такие шутки, но... иногда она действовала импульсивно.
Как бы то ни было, капризы Хелы — проблема, которая разрешится сама собой, стоить расспросить остальных. С этой мыслью я отправился с ней по столице.
— Юджин? Э-э... 120-й этаж Магической башни? Разве в Магической башне не 119 этажей?
Принцесса Ариэль.
— Ах, Директор. Вы чувствуете себя лучше? Думаю, вам полагается бонус за эту работу. Хм? Количество этажей в Магической башне? Вы задаете странные вопросы. Очевидно, что 119 этажей. Правда? Я ведь тоже была частью Магической башни, знаете ли.
Лили.
— Сэр Юджин, я рада, что вы поправились. Да? Насчет Магической башни... вы говорите? Другие дракониды не интересуются, но, внедрившись в Империю, я знаю общие сведения. В Магической башне всего 119 этажей, а верхний этаж — это этаж Мастера Башни.
Чунсик.
— Юджин, раз ты в порядке, Учение Железа не должно быть проблемой. Какой высоты Магическая башня? Хм, подниматься и спускаться по Магической башне тоже было бы неплохой разминкой. Попробуй сделать 10 кругов по 119 этажам.
Философ.
— Ю-Юджин. Прогулка с Хелой выглядит приятно, не так ли? Забудь об этом и просто скажи мне количество этажей в Магической башне? Тск-тск, разве ты не слишком меня недооцениваешь? Очевидно, что 120 этажей! Включая 119 надземных этажей и секретную подземную исследовательскую лабораторию, которую создали маги!
Старик Гилберт.
— Взрослый Охотник? Почему вы выглядите таким бледным... Количество этажей в Магической башне? Я этого не знаю. Однако молодой маг оттуда упоминал об этом в прошлом. 120 этажей? О таком разговоров не было.
Рыбак.
— Директор! Вам еще нельзя передвигаться! Если бы с вами действительно что-то случилось... Да? 120-й этаж Магической башни? Разве в Магической башне не до 119-го этажа? Так меня учили и в Доме Берил.
Лайла.
— Отец, что случилось? Не говорите мне, что ваше сердце шалит? Э-э... вы имеете в виду, когда мы столкнулись с Проклятием магии в Магической башне? Конечно, я помню. Помню ли я 120-й этаж башни? Вы, возможно, имеете в виду крышу Магической башни?
Даже Карен.
Поскольку Селин и Элли на мой вопрос лишь развели руками, мне пришлось допытываться у всех, кому я мог доверять.
Но их ответы были одинаковыми.
*Что это такое?*
В Магической башне 119 этажей, и этот 119-й этаж — этаж Мастера Башни. Как будто это самое естественное общеизвестное знание, не было ни намека на колебание или сомнение.
Но я знаю о 120-м этаже. 120-й этаж башни был общеизвестным фактом и для меня. Я даже был там лично.
Здравый смысл столкнулся со здравым смыслом, создавая бесконечный диссонанс.
Даже когда я читал книги о Магической башне в библиотеке Императорского дворца, было то же самое.
[Магическая башня была основана первым магом Линии крови, который называл себя «Возможностью», и началась с обучения тех, кто собрался учиться у него магии. Также его достижением было упорядочивание ранее хаотичной сферы магии под системой Линий крови, и когда его учеников стало много, он разрушил свой дом и построил башню со значением стремления вверх. Каждый раз, когда людей становилось больше, Магическая башня подвергалась повторным расширениям, в настоящее время достигая 119 этажей, и для поддержания этой высотной формы используются всевозможные магические средства и магические инструменты...]
— Ха.
Люди, книги — все они говорили, что в Магической башне 119 этажей и никакого 120-го этажа не существует. Даже Хела и Карен, которые были со мной перед 120-м этажом, говорили то же самое.
Я видел там будущую Карен, проявленную через Возможность. Я видел маленький, уютный дом, который не подходил под звание Архимага, и чувствовал фрагменты магии, которые выходили за рамки времени. И у меня в кармане был ключ, который я получил от того самого человека, не так ли?
Но почему?
— ... Юджин, ты действительно в порядке? Я волнуюсь, так как ты внезапно начал говорить о 120-м этаже и тому подобном.
— Нет, Хела. Это...
— Юджин?
— Мне нужно пойти и увидеть все самому.
Мне все равно нужно было идти в Магическую башню, чтобы использовать ключ. Больше всего на свете я не мог принять это, не увидев своими глазами.
Это не было похоже на то, что я попал в параллельный мир — я не мог поверить, что 120-й этаж, который был там в полном порядке, на самом деле не существует. Если бы он существовал, а потом исчез, возможно, но я не мог понять, что он исчез из памяти всех людей и из записей тоже.
Император еще не очнулся, но благодаря моему статусу ближайшего доверенного принцессы Ариэль дорога в Магическую башню была открыта. Я вполне мог воспользоваться даже прямым пространственным артефактом Императорского дворца, доступным лишь членам императорской семьи.
Однако вместо того громоздкого устройства, требующего целой группы магов и огромных жертв маны, гораздо удобнее было воспользоваться вратами, которые умели открывать Элли и Чунсик, так что мы выдвинулись за пределы столицы.
Вжух!
И вот мы с Хелой отправились прямиком к Магической башне. На всякий случай я прихватил всю компанию: Лили, некогда служившую в Башне, Карен, Лайлу, Селин, Элли и даже Рыбака.
— Значит, это и есть Магическая башня.
— Ты здесь впервые, верно, Лайла? Я приходила с Отцом раньше, так что это не так уж удивительно.
— ... Жаль, что ты не видела Северные горы. Обидно думать, что только Отец и я видели тот пейзаж.
— Эм, но я ведь тоже видела его с Директором?
— Э-Элли. Как твоя старшая сестра, я говорю это, но не слишком радуйся. Ты можешь выглядеть как деревенщина.
— Вот почему я говорю, что эта штука со «старшей сестрой» — бред. Хочешь сравнить даты рождения?
— Т-такой мелочный человек не годится в старшие сестры. Э-этот человек по имени Эллис тоже так говорил?
— Черт возьми...
— Но все же, эта магия... ты можешь вот так прыгать через пространство? Если бы Юджин не просил меня не делать этого, это было бы немедленно записано в Магической башне.
— Это воля Взрослого Охотника.
Было немного шумно, но я смирился с этим. Даже если возникнет какая-то проблема, с собранными здесь силами это не будет большой проблемой.
Маги Башни были, естественно, смущены внезапным прибытием, но Хела плюс мой статус Почетного старейшины позволили нам немедленно встретиться с Мастером Башни.
Обычно я бы проверил Академию ГО, пока я здесь, и укрепил связи за едой с Мастером Башни или отцом Хелы, но...
— Мастер Башни, пожалуйста, простите за грубость этого внезапного визита.
— Почетному старейшине Башни рады в любое время. Но что привело вас сюда?
— Могу ли я ненадолго проверить верхний этаж башни?
— Верхний этаж...?
Мастер Башни, который приветствовал меня, не в силах угадать цель моего визита, склонил голову на мой вопрос.
— Разве это не верхний этаж? Или... это, возможно, связано с Проклятием магии?
— Это... верхний этаж?
— Ну, да. Если хотите, мы можем подняться выше.
Скри-и-ип!
Когда Мастер Башни постучал своим посохом, этаж с кабинетом сдвинулся, словно живой. Потолок открылся, обнажив открытое небо.
Небесный сад на самой вершине башни выглядел точь-в-точь так же, как прежде. По всей крыше цвели растения, которые, по слухам, некогда взрастил сам Основатель.
Однако между ними не было никакого другого этажа.
— Вам нужны эти цветы? Говорят, их посадил сам Прародитель, но на деле это самые обычные сорта.
— ... Где 120-й этаж? Этаж, к которому вы меня привели. Разве я даже не получил его в собственность?
— Именно поэтому я и отдал вам эту крышу. Пусть это простой цветник, но за ним стоит мощная символика, связанная с Прародителем, поэтому я не мог уступить его чужаку, а пожаловал вам титул Почетного старейшины. Узнай Прародитель о вашем подвиге со спасением Башни, он сделал бы точно такой же выбор.
"............"
— Разве вы не вышли из этого цветника, выглядя довольно удивленным? Я спрашивал почему, но вы так и не ответили.
Что-то было не так.
То, что я получил, было не этой крышей, а правами на 120-й этаж. И я действительно вышел удивленным, но это было потому, что я видел будущую Карен на 120-м этаже, а не из-за цветника на крыше.
Тем не менее, рассуждая о событиях того дня, лицо Мастера Башни оставалось совершенно безмятежным. В его голосе сквозило лишь легкое беспокойство — правильно ли было отдавать столь сакральное место даже Почетному старейшине. Ни малейшего намека на фальшь или попытку солгать.
Даже когда я использовал свою способность на случай, если произошла какая-то аномалия, свет, который я видел от Мастера Башни, был тем же самым. Глядя на всех остальных, было то же самое. Сколько бы раз я ни проверял границу между крышей и 119-м этажом, там ничего не было.
Вывод был ясен.
— ... Его действительно нет?
120-й этаж башни исчез. Он исчез из памяти всех, из записей, из истории. И только я помнил 120-й этаж.
На самом деле, само исчезновение 120-го этажа было удивительным, но не чрезвычайно важным. Проблема была в том, что мне нужен был этот 120-й этаж, чтобы подтвердить следы Короля Духов.
На всякий случай я достал ключ и вставил его в разные места на потолке 119-го этажа и на полу крыши, но ничего не изменилось. Ключ все еще содержал ману Возможности, но это было все.
— Что, черт возьми, это такое...?
В тот момент, когда я в отчаянии схватился за голову, чувствуя, будто весь мир сговорился меня одурачить — или будто сошел с ума я один, —
БУМ!!!
Раздался гул, который, казалось, сотряс мир.
И за крышей, на которую я посмотрел рефлекторно, мои глаза встретились с чьими-то.
— ... А?
Естественно, это было выше 120-го этажа — нет, 119-го этажа. Это было небо, которое оставляло даже облака внизу, место, где трудно дышать, не создав купол с помощью магии. И все же наши глаза встретились там?
Для этого было только две возможности. Либо кто-то забрался на эту высоту.
Либо их тело само по себе было просто таким огромным.
[Че, ловек.]
Существо, которое оставляло даже облака ниже своего лица, просто вытянув свое тело.
Самое большое существо в мире, великая многоножка, которая подавляла всю жизнь просто тем, что была огромной.
Она показалась на земле и сверкнула своими четырьмя парами красных глаз.
[Я, нашла тебя.]
— Великий Король...?
[Я чувствую, ворона.]
И многоножка, настолько огромная, что даже Магическая башня казалась тростинкой, приблизилась ко мне.
Его колоссальное тело заслонило солнце, погрузив окрестности в кромешную тьму, словно наступила ночь. Приблизившийся Великий Король обратился ко мне странным, искаженным голосом.
[В этот раз, я должна, поймать его.]
Точно так же, как она однажды сказала мне перед тем, как мы отправились охотиться на Снежного Короля, но...
[Для этого, мне нужна, твоя сила.]
...какое-то другое предложение.

Комментарии

Загрузка...