— Эллис...?
— Юджин-оппа всё ещё помнит меня. Я так счастлива.
— Конечно... это же очевидно.
Ни на мгновение, ни на секунду я не забывал.
Как я мог забыть тот момент, когда вся моя жизнь изменилась, и первую семью, которая у меня когда-либо была?
— Это правда ты?
— А кто же ещё?
— Моя иллюзия... или, может, фантазия.
— Неверно. К сожалению, нет. Это настоящая Эллис~
Эллис с яркой улыбкой закружилась на месте. Этот голос, этот облик, эта улыбка — всё было до боли знакомым.
Я бессознательно протянул к ней руку.
— ... А?
— Ах, ты попытался меня поймать.
Моя рука прошла сквозь Эллис. Словно я коснулся пустого воздуха.
— На самом деле, слова оппы не совсем неверны. Это не иллюзия и не фантазия, но... это бесконечно близко к тому.
— Тогда ты...
— Я мертва, оппа. Это единственное, что уже никогда нельзя исправить.
— ... А.
Было такое чувство, будто что-то — какая-то нить — оборвалось.
Нить, которая едва поддерживала моё существование, человека по имени Юджин. И без того тонкая и зыбкая, но всё ещё державшаяся.
Когда я хоронил всех в Хальштатте и не смог найти только тело Эллис.
— Эллис, где ты...?
— ... Может быть.
— Ты... жива?
Втайне надеясь, но одновременно думая, что этого не может быть.
— Нет. Это невозможно. Такого не может случиться.
— Все в Хальштатте погибли. Прими реальность. Это я их убил.
— У меня нет намерения отворачиваться от этого греха, но...
И всё же я не мог окончательно отпустить это.
— Но если Эллис жива...
— ... Тогда Эллис попала бы в приют. В это место для отбросов.
— Я не могу позволить Эллис попасть в такое место.
Обманывая себя, отрицая реальность, я как-то поддерживал это.
Ту самую нить.
— Верно, я всё равно ухожу в отставку.
— Мне нужно готовиться к старости.
— Так что просто... давай построим приют.
— Я всё равно буду относиться к сиротам как к товару. Так что проблем нет.
Это была движущая сила, поддерживавшая моё существование, тонкая и хрупкая вера.
Всё началось с тщетной иллюзии, что Эллис может быть жива, и я сам знал, что это абсурд.
Это просто для моей пенсии, я открываю приют, потому что считаю сирот товаром, это чисто ради прибыли.
Выкрикивая жалкие оправдания, чтобы поддерживать свою абсурдную иллюзию, свою тщетную веру... именно так я поддерживал Приют Юджина.
Но даже эта иллюзия теперь рухнула.
— Правда... ты мертва?
— Да.
— Из-за Горного Короля?
— Да.
— Горный Король растоптал Хальштатт?
— Да.
— ... Значит, в конечном счёте, из-за меня?
— Нет.
— ... Что?
— С чего бы это было виной оппы?
— Но... я предложил заманить Горного Короля тем путём...
— Оппа просто сделал всё, что мог.
— Ты даже не знал, что Хальштатт был на том маршруте.
— Даже чтобы отправить одно письмо, требовался кто-то, кто знал дорогу, так что оппе пришлось выложить целое состояние за отправку магией. К тому же горный хребет, где стояла деревня, целиком сместился из-за Горного Короля.
— Я должен был хотя бы знать. Я должен был проверить тщательнее.
— В то время оппа не спал больше недели, полностью сосредоточившись на стратегии против Горного Короля. В таком состоянии любой совершил бы ошибки.
— Из-за этой ошибки ты погибла, все погибли. Это моя вина.
— Оппа не сделал ничего плохого.
— ... Эллис, разве ты не злишься? Ты погибла в возрасте, когда ещё даже толком не расцвела. Ты не злишься на меня? Не ненавидишь, не презираешь?
— Вовсе нет.
— Почему? Почему ты только поддерживаешь меня?
— Потому что мы — семья.
"..."
От этого ответа, такого естественного и очевидного, я лишился дара речи.
Эллис подошла ко мне, улыбаясь, с руками, сцепленными за спиной.
— Для меня, для моих родителей, для жителей Хальштатта оппа был семьёй. Семьёй, которая вместе смеялась, вместе горевала, вместе жила.
"..."
— А семья не держит зла на семью. Если бы ситуация была обратной, разве оппа злился бы на меня?
— Конечно, нет!
— Вот именно. И я точно такая же, как Юджин-оппа.
Эллис села рядом со мной. Прежде чем я успел заметить, вокруг нас появился ручей с прозрачной бегущей водой.
Это было то самое место, которое Эллис представила как своё любимое в мой первый день в Хальштатте.
— На самом деле, все знали, что приближается Горный Король. Невозможно было не заметить, как приближается такой огромный олень. Некоторые хотели бежать.
— Тогда почему...?
— Тётушка Мэгги кое-что сказала. Если мы убежим вот так, что будет с Юджином?
"..."
— В ситуации, когда горы уже были искривлены из-за Горного Короля, если бы Хальштатт и все его жители исчезли... разве дом Юджина-оппы не исчез бы?
Эллис декламировала, словно песню. Последние мгновения тех, кто был так прост, невинен и добр.
Люди, которые не могли покинуть деревню из беспокойства за чужеземного юношу, ставшего им семьёй.
— Поэтому все так решили. Горному Королю нужно просто пройти мимо, верно? Если это случится, место, куда оппа сможет вернуться, дом, семья — всё будет в безопасности.
— ... Это слишком наивно.
— Я тоже так думаю. Но это не было безрассудной авантюрой. Горный Король шёл не в сторону Хальштатта.
— Что?
— Горный Король, который должен был пройти где-то вдалеке от Хальштатта, внезапно повернул к деревне. К тому времени было уже слишком поздно бежать.
— Что... это значит...
— Я тоже не знаю причины. Вот так я умерла, а Элли проснулась в моём теле. Верно?
— Эллис-онни, отойди.
— Элли.
— Я... не могу простить этого человека. В конце концов, онни погибла из-за него — это не меняет дела.
— Элли.
— Почему ты защищаешь этого человека? Что в нём такого хорошего? Почему принимаешь его как семью и даришь ему любовь?
— Ты такая же, Элли.
— ... Эллис-онни.
— Семья есть семья. И для меня и Юджин-оппа, и ты, Элли, — семья. Так что оппа и ты — тоже семья.
Лязг.
Железный меч выпал из руки Элли. Слёзы наполнили глаза Элли, когда она посмотрела на Эллис.
Внезапно Элли бросилась вперёд и, рыдая, прильнула к Эллис.
— Я скучала по онни, я так сильно скучала...!!
— Я тоже.
— Я ненавидела этот мир, ненавидела людей, ненавидела того человека. Я презирала всё, что забрало Эллис-онни!
— Должно быть, тебе было тяжело.
— Я не могу быть как Эллис-онни. Всё, что я знаю... это гнев и ненависть.
— Ты сможешь, Элли. Я верю в тебя. Потому что мы — семья.
— Онни...
— Прости, Элли. Я оставила тебя одну слишком надолго.
Эллис, поглаживая плачущую Элли, повернулась ко мне.
— Оппа, могу я попросить тебя позаботиться об Элли?
— ... Тогда как насчёт тебя?
— Оппа и сам знает. Я всего лишь... маленькое чудо. Крошечное, крошечное чудо, которое не продлится долго.
— Даже так, мне всё равно. Я хочу быть рядом с тобой.
— Поскольку тело Элли — это моё тело, и благодаря власти Короля Демонов, это маленькое чудо произошло.
— Власть Короля Демонов?
— Ах, оппа бы не понял.
Эллис подняла руку и указала куда-то.
На первый взгляд это выглядело как обычное поле, но там была крошечная трещина.
— Они всё это время изо всех сил старались вон там.
— Что это значит?
— А что ещё это может значить? Они борются снаружи... чтобы спасти оппу.
— Быстрее! Вы собираетесь оставить Отца вот так!?
— Ти-тише! А если Мастер пострадает!
Раздавались голоса.
— Карен, Селин. Обе успокойтесь. Сейчас важнее всего разбудить Директора.
— Сердце Директора уже остановилось. Чуда не будет.
— Мне всё равно. Без Директора меня тоже не существует.
Голоса, такие дорогие, знакомые, робкие и спокойные.
— Леди Лили, давайте попробуем снова. Мистер Юджин обязательно очнётся.
— Хуу... Ладно. Подготовьте систематическую магию.
— Да.
Голоса, которые, как я думал, больше никогда не услышу.
— Та девушка рядом с Юджином... это Король Демонов?
— Похоже на то, Ваше Высочество Ариэль. Король Демонов, кажется, тоже погрузился в сон.
— ... Благодаря этому я смогла освободиться от власти. Мне лишь жаль взрослого охотника.
— Я разверну [Защиту]. Если Король Демонов проснётся, нам нужно выиграть время для эвакуации Юджина.
— Этот жук приносит только неприятности. Раздражает.
Голоса, к которым я когда-то относился холодно.
Слышались бесчисленные голоса, и вместе с ними трещина постепенно расширялась.
Видя это, Эллис прошептала мне.
— Если оппа действительно хочет, ты можешь остаться здесь.
Эллис протянула руку.
— Снаружи пройдёт лишь мгновение, но здесь я могу заставить время течь вечно. Тогда оппа мог бы проводить дни в мирном Хальштатте. Выпивая с папой, играть со мной, помогать в поле — проживать так каждый день.
Эллис ярко улыбнулась.
— Если выберешь другой путь, оппа проснётся. Тогда это маленькое чудо по имени я, этот Хальштатт — всё исчезнет. Ты вернёшься в реальность.
"..."
— Если выберешь обратное, оппа проснётся. Тогда это маленькое чудо по имени я, этот Хальштатт — всё исчезнет. Ты вернёшься в реальность.
В реальность, где Эллис мертва и её больше нет. В реальность, где я больше не могу обманывать себя. В реальность, где я потерял и дом, и семью.
Холодная реальность и тёплый сон. На этом перепутье выбора.
Я.
— ... Эллис.
— Да, оппа.
— Для тебя я был... достойным членом семьи?
— Да. Достаточно достойным, чтобы отдать за него жизнь.
— ... Понятно.
Мои ноги не двигаются. Даже зная, что это лишь сон, короткое чудо, часть меня хочет остаться здесь.
Но в конце концов я повернул голову.
— Эллис, там снаружи... есть люди, которых я встретил.
— Да.
— Там есть ребёнок, который признался, что любит меня.
Лейла.
— Там есть ребёнок, который называет меня Отцом и полагается на меня.
Карен.
— Там есть ребёнок, который служит мне как мастеру.
Селин.
— Там есть драконид, которому я дал имя.
Чунсик.
— Там есть особа королевской крови, с которой я подружился благодаря сотрудничеству.
Ариэль.
— Там есть маг, которую я лично завербовал.
Лили.
— Там есть спутники, которые отправились в приключение с таким непутёвым мной.
Хелла. Гилберт. Сумасшедшая. Философ. Рыбак.
— И...
У меня не было семьи.
Моим домом был Хальштатт, моей семьёй была Эллис. И теперь, когда они все ушли, я думал, что остался один.
Я цеплялся за тщетную надежду, что Эллис может быть жива, что семья может остаться, и поддерживал себя этой тонкой нитью.
Но.
— ... Снаружи, ожидая меня, есть семья.
В какой-то момент вокруг меня появилась новая семья.
Семья, которую я внутренне отказывался признавать, потому что принятие их казалось полным расставанием с Эллис.
Те связи, от которых я отгораживался, считая людей просто товарами, коллегами, деловыми партнёрами — теперь они протягивали мне руки.
— Эллис.
— Да, оппа.
— Я собираюсь покинуть деревню.
— ... Понимаю.
— Возможно, я никогда не смогу вернуться. И больше никогда не увижу твоего лица. Поэтому...
Чмок.
Эллис тихо подошла и поцеловала меня в щеку.
Всё так же ярко улыбаясь, она помахала рукой.
— Прощай, Юджин-оппа.
"..."
— Встреча с оппой... я была по-настоящему счастлива.
— Мастер!!!
И.
Вспыхнул свет, достаточно яркий, чтобы на мгновение погасить вселенную.

Комментарии

Загрузка...