Император скрылся за дверью, и солдаты, которые до этого приближались, последовали за ним.
Каким бы методом он ни воспользовался, это был наш шанс.
— Поторапливайся, Элли.
— ... Хорошо.
Возможно, она не ожидала, что Император пожертвует собой здесь. Элли, которая до этого критиковала его легкомысленное поведение, выглядела притихшей.
Я понимал её чувства, но сейчас нам нужно было с умом распорядиться временем, которое подарил нам Император.
— И куда мы направляемся?
— Не знаю.
— Что?
— Я ведь тоже впервые в Императорском дворце, откуда мне знать?
Я не шутил — я действительно не знал. К тому же это был главный дворец, где располагался зал аудиенций, так что он отличался ещё более сложной, запутанной планировкой.
Поскольку Король Демонов взял под контроль всех людей в столице и во дворце, мы были словно крысы в ловушке, куда бы ни пошли.
— Тогда что именно мы собираемся делать?
— Мы должны отправиться в единственное место, о котором я слышал.
— ... Есть место, о котором ты знаешь? Ты же только что сказал, что не знаешь.
— Я лишь слышал об этом от одного старика.
В дни моих приключений старик Гилберт изображал измождённого пожилого искателя приключений. Возможно, ради создания образа бывалого и знающего человека, он каждую ночь у костра без конца болтал.
Стоило ему завести свою пластинку: «Когда я был в..., со мной случилось...» — как он болтал без умолку до конца ночной вахты. Большую часть составляли пустые россказни, но порой попадалось и кое-что любопытное — настолько, что даже я запомнил.
— Юджин, ты знаешь, какое самое секретное место в Императорском дворце?
— Понятия не имею.
— Ну же, хотя бы попытайся угадать.
— Я же сказал, что не знаю. Что, зал аудиенций?
— Неверно! Хотя было близко. Зал аудиенций — важное место, но там постоянно ходят люди, верно? Ответ — место рядом с ним.
— Да-да. Так что это?
— Ну, это не что иное, как...!!
— Сокровищница.
— ... А?
— Идём в сокровищницу.
Подумать только, настало время, когда мне пригодились истории этого потрёпанного старика.
Жизнь действительно непредсказуема.
*
О сокровищнице Императорского дворца ходит множество слухов.
Империя первой в истории объединила весь континент и даже победила в войне против Королевства Эльфов. Нынешняя Империя, по любым меркам, находится в своём золотом веке.
Какие предметы могут храниться в сокровищнице Императорской семьи Хайзенберг, стоящей на вершине такой империи?
Одни говорят, что там хранятся тайные сокровища павшего Королевства Эльфов.
Другие утверждают, что там есть реликвии, содержащие силу королей.
Третьи верят в магические инструменты, способные уничтожить мир одним своим использованием.
Любители посудачить распускали всевозможные слухи о сокровищнице, а императорская семья намеренно их не пресекала. То ли они считали это нелепыми россказнями, то ли всё это и впрямь было правдой — никто не знал.
Вот почему я не особо сомневался, когда старик Гилберт травил байки об Императорском дворце. Разница между праздными болтунами и им заключалась в том, что Гилберт — ближайший помощник императора и Мастер лука — действительно мог знать, где находится настоящая сокровищница.
— Значит, ты знаешь, где находится сокровищница? Впечатляет.
— Нет, этого я тоже не знаю.
— Что за дела? Ты обычно утверждаешь, что перепробовал всё на свете.
— Юджин, этот старик всегда невинен! Я никогда не был внутри, так что могу ответить только то, что не знаю.
— Значит, на этом история заканчивается? Можно мне поспать?
— Просто выслушай ещё кое-что! Я не был внутри, но видел, как туда заходил другой! И он вошёл через зеркало!
— Ясно, и кто же входит в эту сокровищницу, которая якобы находится внутри зеркала? Император?
— Как ты догадался?
— Чушь.
Я никогда не думал, что это окажется правдой. Конечно, возле зала аудиенций было не одно и не два зеркала, но разве я не получил кое-что от Императора?
Когда я наклонил руку, в ней что-то блеснуло, отражая окружающее. Это было ручное зеркальце.
Оно было довольно богато украшено, но всё же казалось простоватым для императорского дворца. Именно с помощью этого предмета я и отыскал зеркало, ведущее в настоящую сокровищницу.
Используя физические способности Элли, чтобы быстро осмотреться, мы едва успели проскользнуть внутрь, но для отчаянной меры это казалось неплохим выбором.
— ... Безумие.
— Это нелепо.
Пробормотала Элли в недоумении.
В сокровищнице буквально возвышались горы сокровищ.
— Погоди, это всё золотые монеты...? Если выпустить в оборот хотя бы 10% от этого количества, экономика Империи пошатнётся, не так ли?
— Не впечатляйся странными вещами. И закрой рот, у тебя слюни текут.
Элли отчитала меня, но как торговец, имевший дело с золотыми монетами, я просто не мог пройти мимо этого.
— Честное слово, какой жалкий, неряшливый взрослый...
Даже когда Элли откуда-то извлекла платок и утерла мне слюни, у меня всё равно не закрывался рот. Ведь то, что предстало передо мной — эта гора золота, вершины которой не разглядеть, как ни задирай голову, — состояло из одних лишь золотых монет! Это же безумие!
Картина выглядела настолько сюрреалистично, что я заподозрил подделку или низкую пробу, но когда я подобрал пару валявшихся рядом монет, чтобы проверить их, они оказались самыми настоящими. Так что, знаешь, мне даже не пришлось бы тащиться к той горе золота — просто подобрав то, что валялось под ногами, я бы сорвал куш, сравнимый со всей прибылью нашего приюта.
«Имперские люди действительно другие».
Я мгновенно понял, что значит править всем континентом. С такими деньгами неудивительно, что они так безрассудно разбрасываются деньгами, как субсидиями для приютов.
И дело было не только в золотых монетах. Помимо разнообразных драгметаллов и роскошных украшений, чья ценность была очевидна с первого взгляда, в глубине зала клубились мощные потоки магии.
— Кхе-кхе.
— Что не так?
— Магия слишком плотная, трудно дышать.
— Вздох, держись ближе ко мне. Честное слово, что бы ты делала без меня...
Стоило Элли пустить в ход свою магию, как дышать сразу стало легче. Хотя у меня самого не было никакого таланта к магии, я впервые видел, чтобы магия сгустилась настолько сильно, что от этого буквально перехватывало дыхание.
Меч, с которого капала кровь; вращающийся сам по себе куб; подсвечник, из которого доносились рыдания; молот, искрящийся молниями.
Первоклассные магические инструменты, собиравшиеся по всему континенту — каждый из них высоко ценили бы в любом уголке мира, — здесь были в изобилии.
«Они несравнимы с тем, что я обычно использую».
Я сам пользовался в бою самыми разными магическими инструментами, но большинства из этих штук отроду не видел, не говоря уж о том, чтобы держать их в руках. Уверен: если бы обычный человек вздумал атаковать меня с помощью хотя бы одного такого инструмента, мне бы не поздоровилось. И я не шучу.
В конце концов, это всего лишь инструменты, но разве мы не в том положении, когда подобные вещи нужны как воздух? Пока я размышлял, нельзя ли с их помощью сотворить какое-нибудь чудо, способное одолеть Короля Демонов, раз уж в честном бою нам не победить.
"........."
— Что с тобой? Почему ты внезапно остановился?
— Это...
Я остановился возле стены сокровищницы. Это не было похоже на то, что я достиг конца, и там не было ничего особенного — просто обычная стена.
И на этой ничем не примечательной стене висела одинокая картина. Довольно потрепанная, она выглядела абсолютно чужеродно в имперской сокровищнице, ломившейся от редких драгоценностей. Впрочем, картины здесь висели повсюду, так что сама по себе она не казалась чем-то особенным, но...
Под потрёпанной картиной, изображающей вид со спины человека, стоящего на равнине, была подпись.
«Первый Император», имя художника — Орион.
— Первый Император... это ведь он, верно? Основатель, который создал эту Империю.
— Верно.
— Ну, его можно считать великой фигурой, так что я понимаю, почему картина сохранилась. Но почему нам сказали найти именно её?
Элли скептически изогнула бровь. В конце концов, император пытался оставить нам вовсе не какое-нибудь легендарное оружие, свиток или артефакт, так что её недоумение было вполне естественным. В самом деле, не сражаться же с Королем Демонов при помощи картины.
Однако, имея дело с различными магическими инструментами, я мог заметить неладное.
— Элли, есть ли в этой картине магия?
— Магия?... Ты прав, она очень слабая, но существует. Но разве это не естественно в такой обстановке?
Эта сокровищница завалена всевозможными драгоценностями, в том числе и множеством мощнейших магических инструментов. Магия, источаемая этими артефактами, заполняет столь громадное пространство настолько плотно, что дышать становится тяжело.
Судя по потрепанному виду, полотно было весьма древним, и пробудь оно в такой обстановке долгое время, даже обычная картина могла впитать в себя изрядную долю магии. И всё же её аура слишком слаба, чтобы назвать картину магическим инструментом.
Причина, по которой я осознал этот факт с первого взгляда, когда даже Элли едва могла заметить это при тщательной концентрации, была проста.
— Это магия [Возможности].
— Что?
Потому что от картины исходила магия того существа, с которым мне уже доводилось сталкиваться прежде и которое я не смог бы забыть ни за что на свете.
В этой сокровищнице хранятся бесчисленные сокровища. И тем не менее, едва окинув её взглядом, я понял: здесь нет больше ни единого предмета с маной [Возможности]. Помимо ручного зеркальца, доставшегося мне от императора, во всей этой огромной сокровищнице лишь эта картина источала магию [Возможности].
— Значит, вот где я это использую.
Вууунг.
Стоило мне достать вещь, переданную императором — маленькое ручное зеркальце, — и поймать в нём отражение картины, как слабая магия обоих предметов вступила в резонанс. Я и раньше догадывался, что из-за магии [Возможности] это далеко не простое зеркало, но и помыслить не мог, что оно послужит ключом к какому-то другому артефакту.
Намерение Императора было ясным. В этом огромном Императорском дворце только эти два предмета были пропитаны магией [Возможности].
Картина и ручное зеркальце срезонировали, и запечатленный в зеркальном отражении пейзаж пришел в движение. Одного этого было достаточно, чтобы догадаться, зачем император вручил мне зеркало, но...
— Что ты делаешь?
— Я задаюсь вопросом, возможно ли это.
Я залез в карман и вытащил маленький ключ. Это был предмет, который я получил непосредственно от [Возможности] в порту в прошлом.
В конце концов, и эта картина, и зеркало были артефактами, работающими на магии [Возможности]. Так почему бы им не срезонировать с вещицей, дарованной самой [Возможностью]?
Поскольку я невежественен в магии, я вытащил ключ с чувством «а вдруг сработает?»
Вууууунг!!!
"...!!"
Стоило ключу коснуться зеркальца, как резонанс взметнулся куда сильнее, чем я ожидал. Переглянувшись с Элли — та редко позволяла себе выказывать удивление, но сейчас кивнула, — я медленно погрузил ключ в зеркальную гладь.
Поверхность ручного зеркальца приняла ключ без сопротивления, как вода.
Щёлк.
Со звуком, похожим на открывающийся замок, ключ повернулся. Он подошёл точно, как будто открывал старый замок.
Пейзаж в отражении зеркала исказился, и крошечное пространство ручного зеркальца стало стремительно раскрываться, словно фигурка оригами.
Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк!
Раскрывшееся пространство мгновенно окутало нас с Элли со всех сторон. На секунду я растерялся, решив, что мы угодили в какую-то зеркальную комнату, но выстроившие её зеркала тут же отразили единую общую картину.
За ней стоял человек.
— Наконец-то... связь установлена.
Мужчина выглядел усталым и постаревшим, словно пережил все бури этого мира. В старых, потрепанных одеждах и с растрепанными волосами, он тем не менее источал такую ауру, что никому бы и в голову не пришло отнестись к нему пренебрежительно.
Мужчина, стоявший посреди величественной равнины, медленно обернулся. Его уставшие, но поразительно острые и твердые глаза устремились на нас — точнее говоря, прямо на Элли.
Мне даже не нужно было ничего спрашивать, чтобы понять, кто этот оборванец. В конце концов, разве у него не были точь-в-точь такие же глаза, как у человека с картины?
— Значит, вы герой и Король Демонов этого времени.
— ... Ты.
Первый Император, основавший Империю, и первый герой.
— Подумать только, этот фарс всё ещё не закончился — какая жалкая судьба.
Существо из далёкого прошлого, которое, возможно, можно было назвать предшественником Элли.
Встретилось с Элли сквозь время.

Комментарии

Загрузка...