# В прошлом Империя, некогда лишь растущее государство, основанное первым Императором, в конечном итоге стала победителем, объединившим континент. Хотя она совершила подвиг, не имевший аналогов в истории, опасения всё ещё оставались.
Империя, возвышающаяся как владычица континента, была вынуждена соперничать с королями, которые правили как хозяева задолго до неё. Можно было судить о мощи Империи по тому факту, что она низвела существ, некогда называемых богами, до простых «королей», но в то же время даже для Империи противостояние этим королям было огромным бременем.
Предыдущий Император отправился покорять Лесного Короля, но вернулся, потеряв войска, а затем угас и скончался. И если бы покорение Горного Короля не закончилось заточением, Империя наверняка превратилась бы в пепел.
Но опасения Империи не ограничивались королями. В тенях таились остатки завоевательных войн, которые позволили Империи объединить континент.
Племя демонов (魔族).
Эти иные расы, поклявшиеся отомстить Империи, собрались в одном месте и назвали себя Племенем демонов. Они выбрали Короля Демонов своим инструментом для свержения Империи.
Хотя Империя в конечном итоге одержала победу, многие расы, составлявшие Племя демонов, превосходили людей как физически, так и магически. Их остатки, скрывающиеся во тьме, продолжали террористическую деятельность и антиимперские акции, что, возможно, делало их даже большей головной болью для Империи, чем короли.
Так было создано новое подразделение — Отряд по борьбе с демонами.
Этот элитный отряд, в который могли вступить только лучшие солдаты имперской армии, был предметом множества слухов среди граждан Империи. Говорили, что, поскольку сам Император основал его и руководил им, ни один высокопоставленный дворянин не мог вмешиваться в операции Отряда по борьбе с демонами.
Таков был подавляющий статус и мощь Отряда по борьбе с демонами, и всё же...
Хлоп!
— Ха-ха-ха! Шлитцен, подумать только, что такой коротышка, как ты, — капитан! Отряд по борьбе с демонами, должно быть, переживает не лучшие времена!
— Лорд Гилберт, даже так, подобные слова...
— Просто обращайся ко мне по-свойски, как раньше. Или, если тебе это не по душе, я прикажу.
— ... Да, Мастер Гилберт.
— Хм, вот это другое дело! Ты стал важной шишкой, но растерял всё своё былое очарование.
Глядя на то, как этот эксцентричный и ребячливый старик помыкает им, что я мог сказать?
Он просто такой жалкий...
— Старик, что это за разговоры про «мастера»?
— Хм? Ха-ха! Это потому, что я усердно обучал этого юнца!
"..."
— Выражение лица твоего ученика, кажется, говорит об обратном?
— Мастер Гилберт действительно обучал меня. Он подошел ко мне первым, когда я практиковался в стрельбе из лука на тренировочном плацу.
А? Если это так, то почему он морщится? Даже если он старик, получить наставления от Мастера лука — ценная возможность.
— Всё было совсем не так.
"...?"
— С насмешливым видом он сказал мне, что при такой медленной стрельбе стрелы будут разлетаться в полете, и что так делать нельзя — он говорил больше трех часов.
Верно, я был глуп, полагая, что старик просто предложит совет. Перед игрой в прятки это были непрошеные советы?
— Кхм, Шлитцен? И всё же, не думаю, что это длилось три часа.
— Вы правы, Мастер Гилберт.
— Видишь?
— Это было ровно 4 часа и 16 минут. Вы ни на секунду не закрыли рот за всё это время.
Ого.
— Старик, мне поаплодировать?
— Кхм! Всё это было из заботы о моем младшем товарище!
"..."
— ... Честно говоря, как я мог сопротивляться? Это было так забавно.
— Не делай так с Лайлой.
— Ладно...
Гилберт поник с удрученным видом, а Шлитцен на мгновение тупо уставился на меня, прежде чем подойти и прошептать:
— К-как вы это сделали?
— Что сделал?
— Вы усмирили тирана Лорда Гилберта всего одним словом. Я слышал о Золотых Глазах, но не знал, что они настолько могущественны.
Ну, честно говоря.
Независимо от того, Мастер лука он или кто-то еще, для меня Гилберт — просто старый маг духов, который любит играть в прятки. Вот и всё.
Мне нечего было ответить на несколько отчаянный взгляд Шлитцена, поэтому я уже собирался отвернуться, когда...
— ... Хм.
Там...
— Итак, старик, зачем ты позвал занятой Отряд по борьбе с демонами?
— Хм, хм-хм. Ради мисс Лайлы. Раз уж я взял её в ученицы, я должен делать это как следует.
— Вот как? А как насчет него?
Когда я указал на Шлитцена, Гилберт посмотрел на него и широко улыбнулся. Почувствовав что-то зловещее в этой улыбке, Шлитцен напрягся.
— ... Я разберусь с ним. Не волнуйся.
— Ты правда разберешься? Больше ничего не добавишь?
— Конечно. Юджин, ты мне не доверяешь?
— Нет.
— Тогда я заставлю тебя доверять мне с этого момента!
— Конечно, конечно.
Что ж, раз старик так настаивает, мне, вероятно, не о чем беспокоиться. Несмотря на его характер, его навыки неоспоримы.
Пока старик бил себя в грудь и кричал, чтобы ему доверяли, Чунсик вернулся с водой.
— Мастер Юджин, вот вода.
— Спасибо, Чунсик. И когда вернешься, не мог бы ты позвать Лили и Рыбака?
— Рыбака...?
— Может, теперь называть его фермером? В любом случае, это сирота, который только что прибыл. Мы будем видеть его довольно долго, так что лучше познакомиться пораньше.
— Да, понял.
Обработка Рыбака и жрицы займет довольно много времени, а таких сирот нулевого уровня лучше придержать, чем поспешно продавать — это стратегия для масштабирования. Более того, даже если он больше не апостол Морского Короля, он должен быть на уровне, близком к Селин.
Кстати о Селин...
— Чунсик, а что насчет Элли?
— Элли... сказала, что пойдет на прогулку, и с вчерашнего дня не возвращалась.
— Со вчерашнего дня?
— Да. Для неё стало обычным делом исчезать на несколько дней, а потом возвращаться. Мне использовать [Инсайт] сейчас?
— ... Нет, всё в порядке.
Думаю, я знаю, куда она направляется. Потребуются дни, чтобы добраться туда.
Более того, у меня возникло странное предчувствие: казалось, если позволить Селин и Элли встретиться, мне не стоит поспешно выяснять их личности. Возникало ощущение, будто во мне пускала корни чужая трансцендентная духовность.
— Это из-за Глаза Короля людей или Рога Горного Короля?
Но у меня была и другая интуиция. Время скоро придет. И это уже недалеко.
Однако сейчас были более насущные дела.
— Чунсик, что насчет сегодняшних консультаций по усыновлению?
— Трое ждут.
— Пойдем прямо сейчас.
Что ж, когда время придет, оно придет.
А пока пришло время зарабатывать деньги.
*
После того как Юджин вернулся в приют.
Гилберт поманил Шлитцена следовать за ним (в то же время Шлитцен тяжело вздохнул) и посмотрел на крышу приюта.
— Можешь спускаться, мисс Лайла.
— ... Да, Мастер.
— Хм, ты, кажется, привыкла к официальному тону.
— Вы теперь мой мастер магии духов, и, что более важно, вы близкий друг директора.
— Последнее, кажется, имеет гораздо больший вес, но ничего не поделаешь. Ну что ж... Шлитцен?
— Вздох... Да, Мастер Гилберт.
— Подготовь мишень.
— Понял.
Высокопоставленный имперский офицер со звездами на погонах лично рубит и вырезает дерево, чтобы сделать мишень. К сожалению, его движения выглядели слишком знакомыми.
Почему имперский офицер, который должен быть неискусен в плотницком деле, так умело делает мишени? Догадываясь о причине, Лайла покачала головой.
— Вы сурово обращаетесь со своим учеником.
— Ну, я сделал из Шлитцена достойного человека, так что это просто справедливая компенсация. Разве не так, Шлитцен?
"..."
— Ха-ха! Какой громкий и четкий ответ!
Шлитцен, который наверняка прокричал что-то про себя, быстро сделал временную мишень и установил её. Гилберт, довольный увиденным, отошел на расстояние, пока мишень не стала выглядеть как точка, а затем повернулся к Лайле.
— Я научу тебя только трем вещам, мисс.
— Трем вещам?
— Твои глаза говорят: «это всё?» Да, это всё. Честно говоря, твой талант как мага духов превосходит мой. Ты либо равна мне, либо превосходишь меня.
— Тогда...
— Во-первых, попади в эту мишень с такого расстояния. Конечно, используя только силу духов.
— Хорошо. Горный Лорд?
[Р-р-р-р-р!!!]
После мгновения сомнения Лайла призвала ледяного тигра. Шлитцен, который слушал предыдущий разговор, расширил глаза.
— Я слышал слухи, что приемная дочь виконта Берила — маг духов... но чтобы она заключила контракт с таким могущественным духом...
— Пронзи.
[Я подчиняюсь.]
Треск!
Когда Лайла призвала Горного Лорда, температура вокруг неё упала ниже нуля, образовался иней, и материализовалось ледяное копье.
Причина, по которой Лайла усомнилась в первом уроке Гилберта, была проста — это казалось слишком легким. Для Лайлы, которая противостояла даже апостолу Морского Короля, попасть в мишень с такого расстояния было пустяком.
Ледяное копье было выпущено с точной траекторией и скоростью, а затем...
Удар!
— ... Что вы делаете?
— Хм? Как видишь, я выстрелил из лука, чтобы попасть в твое ледяное копье.
— Но зачем...
— Мисс, я четко сказал тебе попасть в мишень, но я никогда не говорил, что не буду вмешиваться. Разве не так?
Лайла вздохнула, глядя на Гилберта, который каким-то образом натянул лук и пожимал плечами.
Это была абсурдная игра слов, но должна быть причина для его подхода.
— Горный Лорд.
[Говори, контрактор.]
— Приготовься.
[Я готов.]
Треск!
В конце концов, ей просто нужно было попасть в мишень, как сказал Гилберт. А Гилберт не уточнял, что она может стрелять только по одной за раз.
Лайла создала более сотни ледяных копий в одно мгновение, и по её жесту острые ледяные образования двинулись вместе с ней и были запущены.
Но.
Бах-бах-бах-бах!
"...!!"
В долю секунды десятки тетив были дернуты с лука Гилберта. Раздался звук, похожий на музыку, и десятки стрел затанцевали в воздухе в такт тетивам.
На первый взгляд казалось, что он стрелял наугад, и стрел было меньше, чем ледяных копий, но результат был ясен.
Все ледяные копья Лайлы были либо пронзены стрелами, либо катились по земле.
— Как...?
Некоторые стрелы даже пронзили несколько ледяных копий сразу. Выпустить десятки стрел с такой точностью в мгновение ока...
Находясь в поместье Берил, она слышала слухи об имперском Мастере лука, Лучном Демоне Линдента, но это превзошло все ожидания. Поняв, что обычными средствами не обойтись, Лайла стиснула зубы.
— Горный Лорд, мы идем ва-банк...!!
[Я подчиняюсь.]
Если умеренные усилия не позволят попасть в мишень, она использует всю свою мощь.
Когда Лайла направила ману Горному Лорду, ледяной тигр стал еще больше и широко открыл пасть.
Хруст. Хруст.
Огромный холод собрался в его открытой пасти, сходясь и сжимаясь, чтобы сформировать абсолютный ноль.
Так был создан ледяной луч, который однажды расколол армию Лесного Короля пополам и прямо поразил апостола Морского Короля.
— Огонь!!!
Вжух!!!!
Смертоносный холод, способный заморозить даже облака в небе и море, был выпущен.
— Неплохо.
Столкнувшись с ледяным лучом, который должен был полностью уничтожить мишень и всё вокруг, Гилберт яростно улыбнулся и натянул свой большой лук. Хотя сила натяжения отпугнула бы даже достойного рыцаря, Гилберт обращался с ним, как с игрушкой.
Тук! Тук!
Вскоре земля и камни собрались под ногами Гилберта, поднимаясь, чтобы сформировать духа земли. Дух земли предложил Гилберту грубую стрелу, сделанную из его тела из почвы и камня.
Земля стала стрелой, лучник прицелился, и буря подхватила его сзади. Выстрел из лука, натянутого до предела, последовал...
Треск!!!!
Выпущен со звуком, который разорвал воздух. Выстрел Гилберта и луч Горного Лорда столкнулись в лоб.
Даже против Мастера лука Лайла думала, что удар полной силы от ледяного духа высшего уровня не будет отброшен, но...
Вжииииии───
— Что...!?
Земляная стрела, пропитанная штормом, начала вращаться в соответствии с его потоком. Стрела, издавая резкий звук трения, бешено вращалась по спирали, разрезая ледяной луч.
С каждым вращением ледяной луч терял силу, рассеиваясь во всех направлениях. Тем временем земляная стрела продолжала двигаться вперед, не теряя силы.
И наконец...
— ... Невозможно.
Ледяной луч Горного Лорда был побежден в лоб.
Гилберт, который произвел такой выстрел, но остался расслабленным, размял плечо.
— Хочешь попробовать еще раз?
— ... Я...
Единственный мастер Империи, Лучный Демон Линдента, образцовый маг духов.
Она слышала много эпитетов для Гилберта Линдента. Но впервые она так остро почувствовала его силу.
— Всё было бы иначе, если бы я вызвала Яппи.
Но Яппи был козырем Лайлы и последним средством. После призыва Яппи она либо упала бы в обморок от истощения, либо страдала от нехватки маны.
Так вот он, пик имперских воинов. Пока Лайла была безмолвна...
— Мастер Гилберт, уже пора...
— Да, пора переходить на новый уровень.
— Простите?
— Мисс, рановато, но давай сменим мишень. Как ты можешь тренироваться с такой грубой деревянной доской?
Человек, который сделал эту грубую деревянную мишень, нахмурился, но Гилберт продолжил без беспокойства.
— Я похвастался перед Юджином, поэтому должен выполнить это дело идеально.
— Это дело...?
[Контрактор.]
— Горный Лорд?
[Что-то приближается.]
За этим пустынным лесом поднялся ветер.
Горный Лорд встал на защиту перед Лайлой, Шлитцен вытащил свой короткий лук, а Гилберт натянул тетиву своего большого лука.
— Ну что ж...
Хруст.
Гилберт, натягивая тетиву до полного напряжения, яростно улыбнулся.
— Начнем охоту на этих зверей.
Дзынь!
*
— Шеф, вы не слышали что-то только что?
— Неважно. Продолжайте продвигаться.
— Есть!
В лесу недалеко от Лютена.
Существа, скрывающиеся среди густого подлеска и деревьев — зверолюды — двигались бесшумно. Во главе их был необычайно крупный волк-зверолюд.
Харти, один из Четырех Небесных Королей Племени демонов и вождь зверолюдов.
Изначально лишь адъютант предыдущего Четырех Небесного Короля и вождя, Фенрира, теперь он возглавлял воинов-зверей как их лидер.
— Мы обязательно отомстим за вождя Фенрира.
— Есть!
— Хм, месть, как же.
Заняв пост вождя после исчезновения прежнего лидера, Фенрира, Харти не имел прочной опоры. Он не мог призвать Красную Луну, как Фенрир, и не заслужил этот пост в честном поединке.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...