БА-БАХ!
— Похоже, началось.
Герцогский замок содрогнулся от мощного удара. Похоже, Элли и главная горничная столкнулись по-настоящему.
По правде говоря, мне хотелось бы вмешаться и помочь разобраться с главной горничной, какой бы сильной ни была Элли, но...
"..."
Это было невозможно, хотя бы из-за Карен, которая почти потеряла сознание после того, как её жажда убийства вышла за все мыслимые пределы.
— Внутренних повреждений, кажется, нет.
К счастью, изо рта у неё не шла кровь, а сердцебиение было ровным. Неужели она просто потеряла сознание из-за того, что её [Проклятие] вышло из-под контроля?
Конечно, всё было не так просто.
— Малетус...
Я подозревал это с того самого момента, как из-под замка герцога хлынули [Проклятия зверя].
С того момента, как Императорская семья Гейзенберг — Империя — обнаружила, что герцог Малетус тайно исследует [Проклятие], которое они отчаянно искали, его намерения были фактически раскрыты.
Вот почему он без колебаний пошёл на этот дерзкий риск.
— Обычно Императорская семья вмешалась бы немедленно, но император сейчас лично находится на севере.
И, разумеется, организация, оставшаяся без главы, неизбежно будет медлить с принятием решений.
Учитывая, что они сделали это открыто, не дожидаясь доказательств или косвенных подтверждений, и что герцог Малетус уже был под наблюдением из-за своего положения второго лица в государстве...
— Около суток, может быть?
Вот сколько времени потребуется Императорской семье, чтобы вмешаться. Герцог Малетус наверняка рассчитал это. Если так, он должен был подготовить средства, чтобы получить преимущество перед Императорской семьёй в течение этого дня.
Я огляделся, наблюдая за потоками чёрной магической энергии, текущими по теперь уже тёмному и мрачному герцогскому замку.
— ...и всё это ради одного [Проклятия]?
Я слышал, что ещё до моего прихода в этот мир Императорская семья уже захватила и уничтожила одно [Проклятие].
Конечно, огромное количество чёрных зверей — это переменная, но по численности армия, которую может мобилизовать Императорская семья, будет больше. Они не зря являются доминирующей силой, правящей всем континентом.
Должно быть что-то ещё. Если герцог не самоубийца, он не стал бы ограничиваться лишь бесконтрольно бегающими [Проклятиями зверя].
Тук. Тук.
"...!"
Размышляя о намерениях герцога, я прячусь, услышав шаги за поворотом коридора.
Если бы появилась ещё одна такая же сильная противница, как главная горничная, мне пришлось бы бежать любой ценой, но...
Тук. Тук.
— ... Всего лишь обычный слуга.
Молодой человек, появившийся из-за поворота, был самым обычным слугой. Он не был магом, не тренировал тело и даже не нёс никакого оружия.
Конечно, его нельзя было назвать обычным, раз он спокойно разгуливал по герцогскому замку, охваченному чёрной магической энергией, но в любом случае он был противником, которого следовало устранить, так как он оставался в замке, помогая герцогу.
— Просто вырублю его.
Хотя он был обычным человеком без каких-либо особых навыков, мне было не по себе устраивать на него засаду, а поскольку мои физические способности тоже были на обычном уровне, я планировал просто вырубить его, и...
— Гр-р-р!!!
— Угх!?
— Что?
Хрусть!
Как только я двинулся, чтобы ударить его рукоятью кинжала, в тени слуги вспыхнули красные глаза, и чёрный зверь выпрыгнул, вцепившись в мой кинжал.
Он укусил и мои пальцы, но, к счастью, его зубы не смогли прокусить кожу. Однако кинжал, который я выронил, был схвачен чёрным зверем и отброшен далеко в сторону.
— Ч-что!? Вторжение! В замке чужак!
"..."
Слуга, запоздало осознав, что чуть не попал в засаду, испуганно закричал, но я не мог броситься вперёд, чтобы заставить его замолчать. Чёрный зверь встал перед слугой, защищая его.
— Что здесь происходит?
Очевидно, что этот слуга — не [Проклятие зверя]. Он даже не замаскирован; он просто обычный человек. Но почему этот зверь следует за ним, как за своим хозяином?
Если подумать, приспешник Малетуса, которого я встретил в Пустыне Смерти, тоже призывал чёрных зверей из своей тени. А на главную горничную герцога чёрные звери не нападали; напротив, она скрывала своё присутствие среди них.
Может быть...
— ... Вот почему ты была так уверена в себе.
Прежде всего, [Проклятие зверя] действительно безумно. Это точно.
Однако, похоже, Малетус нашёл способ контролировать и массово производить само [Проклятие зверя], независимо от Безумицы.
— Массовое производство [Проклятий]? Это пугает.
Это почти как фабрика по массовому производству сирот. Это разрушает существующую экосистему продажи сирот. Если проклятия будут производиться в таких масштабах, континент погрузится в хаос, и, естественно, появится больше массово произведённых сирот. Или нет? Естественных сирот? Впрочем, неважно.
— В-вторженец здесь!!
От крика слуги чёрная магическая энергия, покрывающая герцогский замок, заизвивалась, и вспыхнули красные глаза.
Если они приставили зверей даже к обычным слугам, то практически каждый в герцогском замке должен управлять чёрными зверями таким же образом. И новые чёрные звери выпрыгивают отовсюду.
Более того, каждый из этих зверей в несколько раз сильнее меня.
— Игра с нарушенным балансом.
Признаю, Дом Малетус. Вы подготовились весьма основательно.
Тогда давайте нарушим баланс и с нашей стороны.
— Карен.
"..."
— Карен, проснись. Пожалуйста.
— От... отец? Где...
Карен медленно открывает глаза у меня на руках. Некоторое время бессмысленно глядя на меня и на окружающую обстановку, она напрягается, почувствовав чёрную магическую энергию, наполняющую замок.
И вскоре её глаза наполняются ненавистью и жаждой убийства.
— Где эта женщина?
— Карен.
— Как она посмела, как она посмела оскорбить мою мать... Я должна убить её...!!
— Элли разбирается с магом типа [Отвержение]. Мы проникли в герцогский замок, и нам нужно двигаться дальше.
"..."
— Мне нужна твоя помощь, Карен.
— ... Да. Конечно.
Она не уменьшила и не забыла свою жажду убийства по отношению к главной горничной. Она просто отодвинула её на второй план. В конце концов, главная цель мести Карен — сам герцог Малетус.
А [Проклятия зверя], собравшиеся на зов слуги, — лишь сброд перед лицом Карен.
Хрусть.
Под ногами Карен, когда она призывает чёрную магическую энергию, разверзается бездна, похожая на болото. Руки поднимаются из чёрной липкой жижи, вторгаясь в герцогский замок и захватывая его.
Проклятие Карен, то самое, что она пробудила, столкнувшись с [Магическим проклятием] —
[—'s Проклятие]
— ... А?
— Карен?
— Кха!
Руки, поднимающиеся из бездны, сталкиваются и сплетаются друг с другом. Руки, которые двигались по воле Карен, хватают и ломают друг друга, впадая в неистовство.
В то же время изо рта Карен течёт чёрная кровь.
— ... Почему?
— Карен, отмени [Проклятие]. Сейчас же!
— Угх...!!
Карен, несмотря на кашель с кровью, протягивает руку и подавляет [Проклятие]. Бесконечно бурлящее и переполняющее её [Проклятие] исчезает, и бездна тает, словно мираж.
Только тогда Карен наконец перестаёт кашлять чёрной кровью.
— П-почему...?
У меня нет магических знаний. Я слышал кое-что от Хеллы, но это всё ещё уровень любителя.
Но даже с этим любительским уровнем я мог понять, что происходит с Карен.
— Карен, твоё [Проклятие] выходит из-под контроля.
— Что?
— Жажда убийства, которую ты питала, превысила предел, и твоё проклятие пытается поглотить своего хозяина, стремясь к одержимости.
"..."
— Прямо как [Магическое проклятие].
[Магическое проклятие], напавшее на Магическую башню, по иронии судьбы желало собственной смерти и смерти проклятия. Вот почему оно направилось к Магической башне не для того, чтобы атаковать, а чтобы умереть.
Это происходило потому, что его проклятие игнорировало даже волю хозяина и двигалось к невозможной одержимости, что было практически причиной существования [Проклятия].
Карен сейчас была на этой грани.
— В этот раз тебе удалось его подавить, но если ты снова призовёшь [Проклятие], ты будешь полностью поглощена. Ты лучше меня знаешь, к чему это приведёт, столкнувшись с [Магическим проклятием].
— ... Отец.
— Сначала дыши глубже. Успокоить внутреннюю магическую энергию — приоритет. Потом мы сможем двигаться...
— ... Я...
— Карен?
— Я должна... отступить.
Глаза Карен обращаются ко мне. Они смотрят на меня с жаждой убийства, но в то же время с глубокой привязанностью, подобной бездне.
Сколько же пришлось мучиться и бороться Карен, чтобы произнести эти короткие слова?
Объект её поисков, тот, кого она ненавидела и презирала настолько, что пробудила своё [Проклятие], находится прямо впереди. Если она отступит сейчас, она не знает, когда вернётся и сможет ли когда-нибудь снова отомстить.
Тем не менее, Карен убила свою жажду убийства, свои мысли, свою цель. Всё ради меня.
— Я... я потеряла свою силу из-за своей ошибки. А ты пытаешься взять на себя ответственность за эту жалкую дочь.
"..."
— Я не хочу потерять тебя из-за своей одержимости и привязанностей.
— Карен.
— Поэтому давай отступим. Давай вернёмся...
Внезапно на моей груди расплывается влага. Слёзы Карен текут по моей одежде.
Она могла просто закрыть глаза и попросить меня. Она могла просто попросить меня отвести её к герцогу. Но Карен этого не сделала.
Это потому, что она в конечном счёте «хорошая дочь», или...
— ... Приготовь Огненный шар, Карен.
— Отец...?
— Ты не можешь использовать своё [Проклятие], но твой магический талант остался. Так что нет нужды отступать.
— Н-но без [Проклятия], как я смогу...
— Когда ты столкнулась с теми людьми из приюта «Счастье», было ли у тебя тогда [Проклятие]?
"...!!"
Раньше я не знал, как погибли люди из приюта «Счастье», но, узнав, что у Карен есть [Проклятие], я смог всё понять.
Тогда Карен вышла вперёд, чтобы спасти Трикси, свою подругу. Естественно, у неё не было [Проклятия] с самого начала.
— Я взял тебя с собой не потому, что у тебя есть [Проклятие]. А потому, что ты — Карен.
Честно говоря, это было потому, что она 4-звездочная сирота с магическим талантом.
Даже без таланта она всё равно стала бы частью приюта Юджина, когда мы приобрели и объединились с приютом «Счастье».
— Карен, я понимаю, почему ты пытаешься вести себя по-взрослому. Ты пережила огромную боль в очень юном возрасте и из-за этого закрыла своё сердце. Помнишь, когда мы впервые встретились?
— ... Да.
— Большинство детей из трущоб такие. Они пытаются вести себя как взрослые, несмотря на то, что они дети, отрицая своё детство. Ты почти достигла возраста церемонии совершеннолетия, так что я не могу назвать тебя совсем ребёнком... но всё же для меня вы все по-прежнему дети.
Я медленно и нежно глажу Карен по голове.
Точно так же, как в прошлом, когда она закрыла своё сердце.
— И для детей совершенно естественно полагаться на взрослых.
— Но...
— Прежде всего, я твой отец.
"...!!"
Кровь гуще воды, а золото гуще крови. Уже получив огромную прибыль, используя Карен, 4-звездочную сироту, я мог играть роль «отца» столько раз, сколько потребуется.
... И я также видел себя в прошлом в той мести, которую пыталась совершить Карен.
— Так что, Карен, приготовь Огненный шар.
"..."
— Никакого отступления или пути назад не будет.
Есть только один вариант.
— Мы прорвёмся через всё.
За исключением того ублюдка с тремя отцами и 2-звездочного сироты Эрика «Распродажи», под солнцем не может быть двух отцов.
И здравый смысл подсказывает, что я, как директор приюта, более легитимен в качестве отца, чем её биологический родитель.
Я уже говорил это, не так ли? Кровь гуще воды, а золото гуще крови.
— Всего лишь биологический отец, ха.
Как ты смеешь пытаться что-то сделать с самым продаваемым продуктом нашего приюта?
Я сделаю тебя «сиротой» тоже.
— Ради него мне нужно сначала найти Ариэль.
— Гр-р-р!!!
Чёрные звери, собравшиеся, словно гора, окружают нас. Возможно, потому что [Проклятие] Карен всё ещё слабо ощущалось, они не могли броситься в атаку немедленно, но это был лишь вопрос времени.
Я проверяю одноразовые магические инструменты и свитки, которые принёс, натягиваю арбалет и готовлю другой кинжал. Я также готовлю стрелы, сделанные из костей отпрысков Морского короля, чтобы зарядить их в любой момент.
В одиночку это было бы невозможно, но с огневой мощью Карен нет ничего, с чем мы не могли бы справиться!
— Тогда...
Грохот!!!
Как раз когда я собирался атаковать первым, воспользовавшись нерешительностью чёрных зверей.
Что-то заставляет потолок обрушиться, раздавливая зверей под обломками. Сквозь густую пыль из-под завалов поднимается фигура.
— Фух, наконец-то нашла вас.
— Неужели...
— Ты всё ещё цел, Юджин?
— Ваше Высочество Ариэль?
Ах, точно.
Она была экспертом в боевых искусствах, которая лично зачищала организации в трущобах...

Комментарии

Загрузка...