Я открываю глаза.
Меня касается прохлада ветра. Шелест травы под телом. Тепло солнечных лучей.
… Что это?
— Юджин-оппа, что ты делаешь?
— Просто… лежу.
— Пф-ф, что это значит? Так на тебя похоже.
Кто-то подходит и садится рядом. Я чувствую необъяснимое тепло, облегчение и счастье.
Что это такое?
— А ты знал? У коровы тети Эммы родился теленок.
— Хорошие новости. Тетя Эмма, должно быть, счастлива.
— Она даже поделилась с нами молоком! Сегодняшнее рагу будет сплошь молочным!
— У меня уже слюнки текут.
Я с кем-то разговариваю. Я переживал, что сказать, но как только разговор начался, слова полились сами собой. Когда собеседница взволнованно повышает голос, я смеюсь, лежа на траве.
… Что это?
— Юджин-оппа, ты так давно не возвращался. Мама и папа уже засучили рукава. Они даже готовят стейк из оленины, твой любимый!
— Разве это не должно было быть сюрпризом?
— Э-это так! Ой! Забудь, что я только что сказала!
— Хорошо, Элиза.
Ах.
Элиза.
— Кхм! Так вот, оппа. В обмен на то, что ты сохранишь в секрете сказанное… можно попросить тебя об одном?
— Разве обычно не наоборот?
— Тц, ты возвращаешься спустя столько времени. Я ждала целую вечность.
— Ладно. Спрашивай о чем угодно. Это насчет твоего таланта?
— С этим! Ты сказал, что у меня талант к мечу!
— Сказал. И я не шутил.
— Да, я верю тебе! Вот почему я хочу стать искателем приключений, как ты! Так вот, я хотела спросить…
Сразу после этого ветер стихает.
Луг превращается в пустошь. Солнце заходит, наступает ночь. Все вокруг зарастает причудливыми растениями, воздух наполняется криками.
В одно мгновение я оказываюсь лежащим там, весь в крови.
И «Элиза» рядом со мной продолжает говорить:
— Почему ты позволил нам умереть?
— Мы верили тебе, зависели от тебя, ждали тебя…
— Почему?
*
— … Элиза.
Я открываю глаза. Это был всего лишь сон. Должно быть, сон.
Потому что у меня никогда не было таких разговоров с Элизой. К тому времени, как я примчался в Хальштатт, все уже было растоптано без следа.
Вот почему в Хальштатте ничего не осталось. Совершенно ничего…
— … А? Элиза?
— С кем ты разговариваешь?
— Ах… это Эли.
На мгновение мне показалось, что я снова вижу Элизу из сна, но, к счастью, это была не она, а Эли. Они были почти идентичны, но все же Эли — не Элиза. Элиза была единственным ребенком в семье, без братьев и сестер.
Более того, у Элизы были не черные, а белые волосы. Прекрасные белые волосы.
— Кто тебе приснился, что ты принял меня за нее?
— Просто… девушка, которую я знал. По совпадению, ее имя тоже было похоже.
— Что ты к ней чувствовал?
Что я чувствовал? Ну…
— … Я скучаю по ней.
— Ты жалеешь об этом?
— А? Откуда ты…
— Тогда достаточно.
После своего несколько резкого вопроса Эли отошла от меня с обычным бесстрастным лицом. Хотя само по себе это уже не удивляло, почему-то ее походка казалась нетвердой.
Пока я просто смотрел на эту удаляющуюся фигуру, которая так сильно напоминала кое-кого…
— М-мастер…
— Ах, Селин. Огромное спасибо.
— Прошу прощения…?
— Ты пришла в самый нужный момент и спасла меня. Если бы не ты, я бы точно умер… Постой, если подумать.
Разве меня не пронзил костяной шип? Моя грудь и живот были полностью пробиты.
Почувствовав внезапный диссонанс, я коснулся груди и живота, но ран не было вовсе. Нет, более того…
«Мое тело полно энергии?»
Я должен был быть крайне истощен после столкновения с тремя драконидами и даже сыном полулорда, но мое физическое состояние было превосходным. Конечно, потратив все свои инструменты, я не смог бы сражаться с ними снова, но, по крайней мере, проблем с передвижением не было.
Видя, что даже сломанная нога в полном порядке, это должно быть…
— Чунсик, это ты меня исцелила? [Инсайт] тоже на это способен?
— … Нет, господин.
— Тогда пришел Дэсик? Он как-то [Раздавил] мои раны или что-то в этом роде?
— И это не так.
— Тогда что это?
— Раны Юджина-нима…
Почему-то Чунсик мельком взглянула на Селин и вдалеке на Эли.
Затем она тихо посмотрела на меня и нежно коснулась области сердца.
— … Они были исцелены силой, исходящей отсюда.
— Правда?
Ну, у меня есть догадки. Это должен быть либо рог Горного Короля в моем сердце, либо энергия Мирового Древа, которую ввела Лайла. Хотя я удивлен, что она смогла так чисто исцелить все — от сломанной ноги до ран на груди и животе, но если она так говорит…
«… Такое чувство, будто я перешел какую-то необратимую черту».
Но у Чунсик или Селин нет причин мне лгать.
— О, кстати, что насчет того гада-рептилии?
— … Э-Эли убила его.
— Понятно.
Значит, Эли действительно невероятно сильна. Если бы она не упала в обморок, я мог бы как следует подтвердить ее талант. Какая жалость.
На всякий случай я пытаюсь использовать свою способность, чтобы взглянуть на нее сейчас, но от Эли по-прежнему не исходит никакого света. Я пытался определить ее талант раньше, но безуспешно. Почти как если бы Эли знала о моей способности и подготовилась к ней.
«Конечно, этого не может быть».
Я никому не рассказывал об этой способности. Ну, был один человек, но он попытался выколоть мне глаза, услышав об этом, так что он не в счет.
В любом случае, раз труп полулорда прямо там… теперь…
— Чунсик, что ты хочешь делать?
— Простите?
— Мы выполнили то, ради чего пришли. Я оставлю следующий выбор за тобой.
Изначально мы пришли сюда, чтобы подтвердить, действительно ли полулорд мертв.
— Если хочешь вернуть право собственности, я помогу.
— Юджин-ним? Почему…
— Я не человек без совести.
Если бы не Чунсик, я бы погиб от рук полулорда. Она вмешалась в критический момент с помощью [Инсайта], дав мне возможность выиграть время, пока не подоспели Селин и Эли.
Проще говоря, я выжил благодаря Чунсик.
— Ты можешь выбрать стать новым полулордом или вернуться в эту деревню… что угодно.
"..."
— Эм, если сейчас трудно сказать, можешь сообщить позже.
— Все в порядке.
— Чунсик?
— Я никогда не получала много любви от полулорда, моего отца. Само мое рождение было результатом брака без любви. Мою мать отправили внедряться в Империю по приказу полулорда, и она пропала без вести. Она, вероятно, где-то в той куче трупов, и я даже не знаю ее лица.
— Хм…
— Ни мать, ни отец не любили меня. Они даже не заботились обо мне. Не зная, что такое отношения родителей и детей… я была воспитана просто как драконид, подходящий для миссий, полезный инструмент. Если подумать, я была близка к тому, чтобы быть вещью еще до встречи с вами, Юджин-ним.
Чунсик гладит меня по щеке. Только тогда я понял, что лежу, положив голову ей на колени.
Я попытался поспешно встать, но Чунсик остановила меня и снова погладила по волосам.
— Затем я встретила вас, Юджин-ним. Хотя наша первая встреча была не очень приятной, я впервые получила глубокое внимание от другого человека.
— … Это было впервые?
— Даже среди вещей есть те, которыми дорожат, и те, которые используют небрежно и выбрасывают.
Если я считал Чунсик драгоценным системным магом и ценным объектом, то полулорд, окруженный системными магами, относился к Чунсик легкомысленно.
— Став вашей собственностью и находясь с вами… я внезапно подумала. Это намного лучше, чем раньше. Думая так, я стала благодарна за само ваше существование.
— Все же быть свободным лучше, чем быть вещью.
— Это зависит от того, как индивид это воспринимает. По крайней мере, я чувствую себя счастливой, будучи вашей драгоценной собственностью.
"..."
— Так что, Юджин-ним, давайте вернемся.
Чунсик протягивает ко мне руки и медленно помогает подняться. Она склоняет голову с тем же выражением, что и всегда.
— В ваш дом.
Ее отношение сделало решение Чунсик твердым, поэтому я больше ничего не сказал.
В конце концов, я по сути сделал Чунсик настоящей сиротой, так что должен был взять на себя ответственность за это.
«Это моя первая сирота ручной работы?»
Хм, если подумать об этом так, я совсем не хочу ее отпускать. Мастера обычно привязываются к первым вещам, которые создают. Как миллиардеры вставляют в рамку и берегут первый заработанный доллар.
— … Да, верно.
Если подумать, я довольно долго отсутствовал в приюте. То, что должно было быть однодневной прогулкой, затянулось надолго.
Пора было возвращаться. Лили уже должна была вернуться в приют, а я не мог оставить Лайлу там на неопределенный срок.
— Давайте вернемся, все.
— Да, Юджин-ним.
— Д-да! Мастер!
— … Хорошо.
Не было нужды убирать труп полулорда или приводить в порядок пещеру. Когда мы вернулись ко входу, Дэсик прислонился к стене, скрестив руки, весь в ранах.
— Вы уходите?
— Верно. Это не наш дом.
— … Пожалуйста, позаботьтесь о Чунсик.
— Я знаю.
Точно так же больше не требовалось никаких разговоров. Победив [Небесного], бывшего полулорда, Дэсик был полностью квалифицирован, чтобы стать полулордом и новым полулордом.
Чунсик и Дэсик также встретились взглядами и слегка кивнули в знак прощания. В конце концов, Дэсик действовал ради будущего драконидов, а Чунсик была просто необходима в этом процессе.
Обратный путь был мирным. Нас не блокировали стражники-демоны, как раньше, и на нас не нападали дракониды.
С самого начала мы были просто чужаками для этой деревни и демонов.
— Вы будете в порядке, не встретившись с вождем Вархаммером?
— Я собирался, но сказали, что он на встрече с той сумасшедшей женщиной.
Я хотел встретиться с вождем гномов, который мне немало помог, но раз он был на встрече с той сумасшедшей, я прошел мимо. Я хотел вернуться, не попадаясь ей на глаза, если это возможно.
К счастью, как говорится, если искренне молиться, вселенная исполнит твое желание — мы больше не встретили ту сумасшедшую. Под эскортом Дэсика мы смогли уйти, несмотря на острые взгляды демонов.
— Береги себя, Дэсик.
— Не возвращайтесь, когда вам будет удобно.
Не самый лучший ответ, но Дэсик ярко улыбался, говоря это.
Попрощавшись с Дэсиком, который больше не стеснялся использовать вежливые формы, мы наконец выбрались на поверхность.
«Этот воздух кажется таким желанным».
Это заняло больше времени, чем ожидалось, но я выполнил свою первоначальную цель. Я подтвердил смерть полулорда, раздавил этот проклятый план, а новый полулорд был практически моим подчиненным.
Хотя оплот демонов довольно близко к Лютению, с Дэсиком в качестве полулорда и нового Четырех Небесных Королей демонов, они больше не будут вмешиваться в дела Лютения и моего приюта. Это был идеальный финал во многих отношениях.
— Давайте по-настоящему отдохнем, когда вернемся.
Я физически не устал… но морально довольно истощен. Странно, я переполнен энергией, что беспокоит. Что это? Я что-то пробудил? У меня теперь есть окно статуса?
В любом случае, Лайла, вероятно, отчитает меня, когда я вернусь. Но я справлюсь с этим…?
— … А? Что это?
— Юджин-ним, несколько людей окружают приют… вы их знаете?
— Знаю или нет…
Это же солдаты барона Хейнкеля, верно? Там даже флаг с гербом барона Хейнкеля.
Нет, что еще важнее, разве этот флаг не выставляют только во время войны? Барон Хейнкель пытается ударить мне в спину, как обычный средневековый дворянин?
— Юджин, это ты?
— Барон Хейнкель? Что привело вас сюда в такой час?
— … Похоже, тебя довольно долго не было в приюте.
— У меня были обстоятельства. Но зачем солдаты и флаг…?
К счастью, подойдя к солдатам, я смог встретить барона Хейнкеля верхом. Судя по его отношению ко мне, он, похоже, не собирался бить в спину, но тогда зачем окружать приют солдатами?
Если только он не собирается напасть на меня, зачем ему это делать? Я гадал, не защищает ли он приют от внешних угроз, но копья и мечи солдат направлены на приют.
А в приюте… а?
— Позвольте объяснить кратко. Несколько десятков минут назад что-то неопознанное упало с неба и серьезно повредило ваш приют.
— Что?
— К счастью, обошлось без травм и жертв, но все ваши сироты заперты внутри. И этот неопознанный объект — это…
— … Якорь и гарпун.
— Юджин?
— Ни за что, ни за что…!!
Нет. Черт возьми, этого здесь быть не может.
Этого не может быть —
— Ты пришел, юный охотник.
— Вы, вы…?
— Давно не виделись.
За спиной барона Хейнкеля, проталкиваясь сквозь солдат, была…
Как и сказал барон, полуразрушенный приют, а посреди него, небрежно прислонившись и полируя гарпун…
Там была Рыбак.

Комментарии

Загрузка...