Мои мысли на мгновение замерли от этих неожиданных слов.
— Погоди, значит... —
Мои глаза, что?
Какие глаза?
— Изначально я планировал солгать, что убил её, и принести [Инсайт] в качестве жертвы, но никак не ожидал, что появится кто-то вроде тебя. По сравнению с ценностью этих глаз одна [Инсайт] вообще ничего не значит.—
"......"
— Боже мой, глаза Короля Теней! Теперь я понимаю, почему та трёхногая ворона хранила молчание последние несколько столетий. Один глаз или оба? В любом случае, без глаз даже величайший король должен быть осторожен!—
Лорд-заместитель рассмеялся, словно его это искренне позабавило. Это не было насмешкой или возбуждением, лишь чистый смех, будто сама ситуация казалась ему забавной.
Отсмеявшись, Лорд-заместитель наконец успокоился и протянул ко мне руку.
— Что скажешь? Это неплохая сделка для тебя. Ты ведь не умрёшь от потери одного глаза.—
— Тогда ты вернёшь Чунсик?—
— Конечно! Ах, точно. Глаз Короля Теней и одна [Инсайт] — не самый честный обмен. Хочешь чего-то ещё? Если тебе нужны другие дракониды, я могу их предоставить. Я накопил немало богатств. Чего ты желаешь?—
Хотя я на мгновение растерялся, его слова помогли мне вернуть самообладание.
Чего я хочу? Это очевидно.
— Твою голову.—
— Прошу прощения?—
— Просто сдохни.—
Щёлк!
Как и тогда, когда я устраивал засаду на драконидов, я выстрелил из арбалета в самый непредсказуемый момент, когда его внимание было отвлечено, но...
Лорд-заместитель не перестал улыбаться, даже увидев болт, летящий прямо ему в лоб.
— Значит, ты отказываешься от сделки и хочешь взять то, что тебе нужно. Не самый неразумный выбор, но...—
Квааа!!
По жесту Лорда-заместителя поднялась волна крови, и бурлящая жидкость с металлическим запахом легко разбила стрелу.
Огромная масса крови двигалась по пещере, словно живое существо, следуя за движениями руки Лорда-заместителя. Он наблюдал за этой сценой с восторженным блеском в глазах.
— К сожалению, такой выбор могут сделать только сильные.—
— Ты хочешь сказать, что ты силён?—
— Разумеется, я силён.—
— Тогда почему пытаешься заключить сделку? Почему бы просто не убить меня и не забрать мои глаза?—
— Я бы с радостью, но если у тебя есть какая-то связь с Королём Теней, это будет хлопотно. Если ты умрёшь, Король Теней может явиться, не так ли?—
С моей скептической точки зрения, его утверждение о том, что мои глаза принадлежат Королю Теней, было бессмыслицей.
Но Лорд-заместитель, похоже, верил в это. Вероятно, он просто пытался исключить переменные.
— Если я могу избежать рискованной ситуации, которая может разрушить всё, ценой всего лишь одного драконида, разве это не выгодная сделка?—
— Это твоя дочь, ты рептильная мразь.—
— Это делает её ещё ценнее, не так ли? Дети — это собственность родителей. К тому же, ты, кажется, очень привязан к [Инсайт], а она, похоже, хорошо следует за тобой, так что проблем нет, верно?—
Лорд-заместитель продолжал говорить искренне беззаботным голосом. Кровь, которую он контролировал, потянулась к Чунсик и схватила железные цепи, сковывавшие её.
— Всё, что тебе нужно сделать, — это кивнуть. Тогда я верну тебе [Инсайт]. В обмен я заберу один глаз, но многие люди в мире прекрасно живут и с одним. При необходимости мы даже можем сделать магический протез.—
— ...пасибо.—
— Прошу прощения? Ты сказал, что согласен?—
— Я сказал «спасибо» за всю эту болтовню, ублюдок.—
Щёлк!
Арбалет выстрелил снова. Стрела, выпущенная с гораздо большей яростью, чем прежде, летела прямо в лоб Лорду-заместителю. Однако, когда он двинулся, чтобы направить кровь и заблокировать её, словно это был бессмысленный жест...
Вжух!
— Я же говорил тебе раньше, разве нет?—
— Что? Стрела...!!—
— Я не хочу разговаривать с тем, кто даже не является настоящим телом.—
Стрела, летящая в Лорда-заместителя, «изогнулась» в воздухе.
Неестественно изогнутая стрела вскоре изменила траекторию и полетела совсем в другом направлении, не к Лорду-заместителю и не к Чунсик.
Всё выглядело так, будто ситуация намеренно заставляла выстрел промахнуться. Обычно человек бы рассмеялся, но Лорд-заместитель был настолько поражён, что широко раскрыл свои узкие глаза.
Кровь быстро метнулась, чтобы перехватить стрелу, летевшую к какой-то стене пещеры, и...
— Ах, этот наконечник довольно особенный.—
Бах!
Наконечник, сделанный из позвоночника дитя Морского Короля, пронзил даже кровь Лорда-заместителя. Это было естественно, ведь он пронзил сердце Ледяного Короля.
Прямо перед тем, как стрела могла вонзиться в стену пещеры...
Хрусть!!
Почва и камни пещеры задвигались, словно живые, сбиваясь в кучу, чтобы остановить стрелу. Тем временем кровь, которую контролировал Лорд-заместитель, потеряла сцепление и опала в воздухе.
Пока опавшая кровь разлеталась волнами по пещере, а почва и камни каким-то образом сумели остановить стрелу...
Ещё один Лорд-заместитель, настоящий, появился из стены, куда летела стрела, отбрасывая волосы назад. Он был весь в холодном поту.
— Как ты узнал моё местоположение?—
— Ты сам знаешь почему.—
— Глаза Короля Теней... поистине выше ожиданий. Я был идеально [Единым] с пещерой.—
Единение, говорит он.
Значит, это значит...
— Так вот в чём твоя особенность. Ты использовал [Единение], чтобы контролировать и кровь тоже.—
— Особенность — это просто инструмент, помогающий магу достичь своей цели. В этом смысле моя весьма полезна.—
Лорд-заместитель протянул руку к обрушившейся стене, и она [Единилась].
Пещера, которая была разорвана при попытке остановить стрелу, мгновенно вернулась в исходное состояние, а когда он окунул руку в кровь, та снова поднялась и хлынула.
Это имело смысл — будучи [Едиными], и кровь, и стены пещеры по сути были продолжением собственного тела Лорда-заместителя.
— Благодаря этой особенности я смог мечтать о невозможных мечтах.—
— Разве твоей особенностью не было [Забвение]?—
— Ах, это была ложь. Кто-то из моего вида мог позариться на мою должность.—
— Тогда воспоминания, которые ты стёр...—
— Я просто [Единил] их воспоминания и разлагал их с помощью нескольких процессов. Такие повторяющиеся процессы естественным образом повреждают память. Они могут думать, что забыли только свои имена и семьи, но... ну, однажды забыв, они даже не знают, что потеряли.—
Лорд-заместитель пожал плечами. Вслед за его движением кровь хлынула, обнажая дно кровавой реки.
Под ней лежали бесчисленные трупы. Те, у кого Лорд-заместитель украл имена, кто забыл свои семьи и, наконец, чьи смерти были осквернены.
— Ты не заслуживаешь быть Лордом-заместителем.—
— Я знаю. Вот почему я стремлюсь стать не Заместителем, а истинным Лордом.—
— Ты не заслуживаешь стоять выше кого-либо.—
— Хм, как фундаментально. Многие дракониды говорили мне подобное, но в конце концов, вот я здесь.—
— Прежде всего... меня бесит видеть, как такие отбросы, как ты, смотрят на других свысока.—
Щёлк.
Я заряжаю арбалет, разрываю свиток, чтобы усилить кинжал, и достаю различные магические инструменты.
Мой противник — драконид, который может свободно контролировать целое озеро крови и прожил столетия. Несмотря на хрупкую внешность, он, вероятно, грозен и в ближнем бою. Он весовой категории выше, чем был [Разрушитель].
Более того, это открытая пещера. Здесь нет таких переменных среды, как темнота туннеля, внезапные атаки не сработают, а обычная магия будет бессмысленна.
Но и что с того?
<Фиксация> <Скольжение> <Земляной барьер> <Мерцание>
Я разрываю все свитки, которые подготовил. Я не ношу с собой много свитков без разбора. Скорее, я держу лишь несколько типов для конкретных целей.
<Фиксация> для создания переменных, <Скольжение> для неожиданных движений, <Земляной барьер> как полезный щит, который также блокирует обзор врагу, <Мерцание> для пространственного перемещения, пусть даже меньше чем на метр.
Я разрываю все эти свитки, чтобы активировать их эффекты, и...
— Куда ты собрался?—
"...!!"
Лорд-заместитель щёлкает пальцами, и свет от разорванных свитков исчезает. Магия отменена.
Я быстро понял почему. Это была та же реакция, что и тогда, когда я однажды попытался подшутить над спящей Хелой с помощью свитка.
— В отличие от других драконидов, я могу с гордостью называть себя великим магом.—
Свиткам нужна магическая сила, чтобы работать. Он просто вытянул всю магию из свитков. Вероятно, он использовал [Единение], чтобы контролировать всю окружающую магическую энергию, как если бы она была его собственным телом.
Это значит, что я не могу использовать и одноразовые магические инструменты. Как только мои основные средства были заблокированы, я нацелил на него арбалет, но...
Хрусть!
— Позволь мне сломать и эту игрушку.—
Кровь выстрелила быстрее, чем успеешь моргнуть, пронзив арбалет и уничтожив его. Гидравлический резак из крови разрезал не только арбалет, но и мою щеку, ухо, и даже стену пещеры.
Моя щека и ухо горят, течёт кровь. И кровь, которую я пролил, тут же добавилась к той, что он контролировал.
Я не могу тянуть время. С одним лишь кинжалом я бросаюсь прямо на него.
Тук.
Но не успеваю я сделать и трёх шагов, как кровь хватает меня за ноги, словно руки, и...
Бах!!!
— Кухак!—
Швыряет меня в стену с ужасающей силой. Я слышу зловещий хруст в спине. Кровь подступает к горлу, и я выплёвываю её. Но я не мог оставаться на месте.
Я достаю припасённое зелье и залпом выпиваю его, кое-как заставляя двигаться тело, забывшее о боли, и бегу вдоль стены.
«Пробудить рог Горного Короля невозможно».
С моей скудной магической силой пробудить рог Горного Короля невозможно. Только в окружении обильной магии королевского уровня, как при встрече с Великим Королём или Ледяным Королём, я мог бы попытаться.
Так что у меня оставался только этот кинжал. Хотя зелье заставило меня забыть о боли, как долго это продлится?
Я разбросал в воздухе неэффективные свитки и одноразовые магические инструменты, чтобы хоть немного перекрыть ему обзор, и...
— Довольно опытен. Ты кажешься закалённым в боях, несмотря на свою слабость... но это бесполезно.—
— Кухак!—
Кровь, [Единившаяся] с Лордом-заместителем, снова схватила меня за ноги, и на этот раз швырнула к потолку пещеры.
Смысл был ясен. Хотя я ударился о потолок, этого было достаточно, чтобы сломать кости, но недостаточно, чтобы убить или вывести из строя.
И в отличие от стены, после удара о потолок... человек естественным образом падает.
На тот пол внизу.
«Ублюдок».
Он выводит меня из строя, просто роняя. Простой, но эффективный метод. Все свитки и одноразовые магические инструменты стали бесполезны. Ни арбалета, ни кинжала. Более того, после приёма зелья падение с такой высоты не убьёт меня мгновенно.
Так оно и было. Как раз достаточно, чтобы не умереть. Вместо этого все мои конечности будут раздроблены, что сделает движение невозможным.
Возможно, опасаясь, что я могу создать какую-то переменную, если он попытается сжать меня кровью, он решил позволить естественной физике вывести меня из строя — свидетельство хитрости Лорда-заместителя.
И из-за этого...
— Хм? У тебя не должно было остаться никаких средств...—
Я был уверен.
Он не мог убить меня, потому что боялся вмешательства Короля Теней. Вот почему, поймав меня, он швырнул меня в стену, а не разорвал моё тело кровью. А если цель — подчинить, а не убить, в процессе неизбежно будут просчёты.
В конце концов, он пытался подчинить меня, а я пытался убить его любыми возможными способами.
В этом была единственная разница.
— Не говори мне, та стрела, которую ты выпустил ранее!?—
Я сжимаю стрелу, которую тайно подобрал, пока бежал вдоль стены. Поскольку арбалет сломан, это был мой единственный вариант.
Я целюсь стрелой, сделанной из позвоночника дитя Морского Короля — той, которую он должен был блокировать изо всех сил, — и крепко сжимаю её.
С инерцией падения с небес, даже если его кровь попытается заблокировать её слишком поздно, сила наконечника пронзит всё насквозь.
Даже если моё тело будет разрезано острой кровью, я ни за что не выпущу стрелу.
— Ты смеешь говорить о родительских правах на Чунсик?—
— Что...!!—
— Чунсик — это...—
Тук!
— Моя.—
Наконец-то.
Наконечник пронзил его голову.

Комментарии

Загрузка...