Я открыл глаза.
Затем попытался сесть, но не смог и рухнул обратно, изнемогая от мышечной боли, разлившейся по всему телу. Несколько мгновений я стонал, приходя в себя, после чего наконец смог осмотреться.
«Нужно поскорее выбраться из пещеры...?»
Постойте, где я? Это кровать? Почему я лежу в постели?
Я ведь бросился в пещеру, чтобы спастись от лавины, верно? А внутри была Лайла...
— Ди... ректор...
— ...Лайла?
Почувствовав тяжесть на ногах, я повернул голову и увидел спящую Лайлу, которая положила голову мне на колени. Я поспешно проверил состояние своего товара.
Заметив бинты, которыми были обмотаны мои руки и другие части тела, я невольно нахмурился.
«Черт, она вся в царапинах. Что же делать?»
Зачем я вообще карабкался на Снежную Гору, так бережно опекая Лайлу? Это же основа доставки: защита и сохранность товара.
Учитывая, что ей предстояло стать приемной дочерью дворянина, я из кожи вон лез, чтобы на ней не появилось ни царапинки, но подумать только – все закончилось вот так.
Я не какой-нибудь дилетант, который по дороге роняет посылки. Это была непростительная ошибка.
«Подожди, но где это я...»
— Ты очнулся.
— ...! М-Маркграф!
— Лежи спокойно. Тебе сейчас нужен покой.
Мужчина средних лет с седыми волосами и лицом, покрытым шрамами, подошел ближе, жестом призывая меня оставаться на месте. В его движениях сквозило несомненное достоинство и властность.
В свои авантюристские годы я встречал немало квази-дворян, но, в отличие от тех нуворишей или выскочек, этот человек обладал аурой, которая делала его превосходство над другими чем-то естественным.
Если не он, то кто еще мог быть хозяином этого особняка и Маркграфом?
— Рад, что ты пришел в себя. Эта девочка очень за тебя переживала.
— Вы имеете в виду... Лайлу?
— Да. В связи с этим я должен кое-что сделать для тебя в первую очередь.
Сделать в первую очередь? Что бы это могло быть? Жалоба?
Он собирается вернуть товар из-за повреждений при доставке? Это не входит в ответственность курьера. Черт побери.
Моя мечта о дворянской пенсии...
— Приношу свои извинения.
Поклон
— ...А?
— Ди... ректор?
— Ах, Лайла тоже проснулась. Оставлю вас двоих, чтобы вы могли воссоединиться.
— П-погодите минутку? Маркграф? Что происходит?
— Директор!!
Отстранив от себя товар, который обнимал меня со слезами на глазах, словно была сломлена...
Я отчаянно потянулся к Маркграфу, который покидал комнату с теплой, но исполненной сожаления улыбкой.
— Директор...
Моя рука по инерции скользнула и коснулась головы Лайлы. Девочка тут же с восторженным выражением притянула мою ладонь к себе. Это был жест, призывающий погладить её.
Но я не обратил на это внимания, вспоминая сказанное Маркграфом.
Отвергнут? Ему отказали? Кто?
Я до этого момента был без сознания, значит, он явно спрашивал саму Лайлу.
Подождите, товар попросил вернуть его обратно?
Это что, правда?
*
Ричард, глава Дома Берилл, вспоминал, что произошло ранее. Разговор с маленьким ребенком, которого принес директор приюта, до того, как молодой человек очнулся.
Малышка упала от истощения сразу после того, как доставила директора приюта. Ричард немедленно приказал лучшим магам и целителям семьи заняться ими обоими, и, к счастью, узнал, что их жизни ничего не угрожает.
Девочка очнулась раньше директора. И тогда.
— Ди-директор! Директор!!
— Малышка, успокойся! Твоему директору сейчас нужен покой...!
— Директор! Ты не можешь умереть! Ты не можешь!!
После того как удалось кое-как отделить ребенка, который отчаянно взывал к директору, увидев потерявшего сознание мужчину...
Ричард провел частную беседу с принесенной ею девочкой.
— Как тебя зовут?
— ...Лайла.
— Да, Лайла. Я Ричард, глава Дома Берилл.
— ...Ну и что?
Лайла одарила Ричарда холодным взглядом. Будь Ричард дворянином, пропитанным спесью, он бы закричал «Как грубо!» и наказал её, но Ричард понимал, почему Лайла проявляет враждебность, поэтому промолчал.
Более того, он ответил действием.
— Мне жаль.
— ...
— Мне искренне жаль, что я причинил боль тебе и твоему директору. Это была ошибка нашего Дома Берилл.
Высокопоставленный дворянин, такой как Маркграф, извиняющийся с поклоном перед ребенком, да еще и сиротой, – случай редкий. Когда Ричард дошел до такого, любой обычно счел бы это достаточным извинением.
Но его собеседником была маленькая девочка. Сирота, которая не знала, что такое дворянство, что такое Маркграф или Дом Берилл.
Поэтому Лайла лишь закричала сквозь слезы, будто такие извинения были бесполезны.
— Ты, из-за тебя...! Из-за тебя директор чуть не умер!!
— ...Мне жаль.
— Что ты за дворянин такой! Что за Дом Берилл! Если бы директор умер, эта семья бы...!!
Вспышка была такой сильной, что даже рыцари, стоявшие за спиной Ричарда, напряглись, но Ричард спокойно выдержал гнев Лайлы.
В то же время он посчитал это удачей. Потому что ему нужно было кое-что сказать этой девочке.
— Твой директор в безопасности. Он потерял много крови из-за раны на голове, но его жизни ничто не угрожает.
— ...
— Все благодаря тому, что ты быстро принесла его сюда. Спасибо тебе, тот молодой человек выжил.
Лайла, которая изливала гнев и враждебность, пока у неё почти не перехватило дыхание, уставилась на Ричарда, сжимая зубы от его слов.
Возможно, новость о том, что директор в безопасности, успокоила её. Лайла сделала глубокий вдох и собралась с силами.
— ...Тебе ведь есть что мне сказать, верно?
— ...
— Я буду... слушать. Прости за то, что сейчас наговорила. И спасибо.
— Спасибо?
— За то, что лечите директора... спасибо.
Внезапный переход на вежливую речь, отличающуюся от её прежнего тона. Ричард был впечатлен переменой.
Она всё еще ребенок. Честная со своими эмоциями, говорящая без раздумий, действующая под влиянием порыва. Это одновременно и привилегия, и ограничение ребенка.
Но Лайла, несмотря на гнев и враждебность, осознала, что Ричард чего-то хочет от неё, и что он явно выше по статусу и находится в позиции силы, поэтому подавила эмоции и даже поблагодарила его.
У ребенка не должно быть такого терпения и рассудительности. В глазах Ричарда мелькнуло восхищение и алчность.
Действительно, это должна быть именно она.
— Скажу прямо. Стань моей приемной дочерью.
— ...Приемной дочерью?
— Ты ведь знаешь, зачем пришла сюда с директором, верно? Изначально я планировал провести второй этап испытаний с остальными сиротами, которые добрались сюда, но теперь в этом нет необходимости.
— Почему?
— Потому что я был искренне впечатлен твоим складом ума, твоим свирепым духом.
Ричард посмотрел в окно. Покрытая снегом гора, сверкающая в лучах солнца, была несравненно прекрасна, но Ричард хорошо знал, какая жестокость скрывается в этой красоте.
— Это не обычная дворянская семья. Здесь нельзя необдуманно использовать власть, командовать подчиненными или преследовать личную выгоду. Это место – щит королевства, Северная Стена, и в то же время – передовая.
— ...
Для ребенка эта история слишком сложна. Но Ричард не считал Лайлу обычным ребенком.
— Знаешь ли ты, чем должен обладать член Дома Берилл, защищающий эти земли?
— ...Силой, разве нет?
— Верно. Отличный ответ. Вероятно, именно так думали мои предшественники. Но я немного другой.
— Другой?
— То, что я считаю важным, – это склад ума. Свирепый дух, чтобы выстоять, правя в этом прекрасном, но жестоком месте. Вот что нужно.
— ...Почему?
— Сила, конечно, была бы полезна. Но сила Дома Берилл создается не только главой, но и рыцарями, и солдатами. Честно говоря, ничего страшного, если глава даже не чувствует ману и некомпетентен. Ничего страшного, если у него нет сил сражаться плечом к плечу с рыцарями. Но глава всё равно должен быть самым стойким человеком.
— Стойким...
— Потому что им предстоит провести всю жизнь в этом ледяном краю. Потому что нужно оставить тепло и достаток ради крови и клинков. Вот почему глава всегда должен стоять прямо. Как бы трудно и больно ни было внутри, нельзя этого показывать. Потому что все в Доме Берилл, рыцари и солдаты, смотрят только на такого главу.
В глазах рыцарей, наблюдавших за Ричардом, когда он говорил, читались явное уважение и гордость.
Только тогда Лайла, похоже, заметила, что, вопреки внешнему виду, боевые навыки Ричарда не так уж исключительны, и она выглядела удивленной.
— Поэтому я сказал, что не буду смотреть на талант. Я сказал, что буду смотреть только на склад ума. Я увидел твой склад ума и свирепый дух, и, говоря прямо, был впечатлен.
— ...
— Поэтому я прошу тебя. Пожалуйста, стань моей приемной дочерью.
Просьба, а не приказ.
Приказывать ребенку с таким характером было бы бесполезно, если бы сердце Лайлы не было по-настоящему тронуто. Ричард хорошо это знал, поэтому склонил голову перед ребенком, который был намного младше его, и озвучил свою просьбу.
И, на удивление, Лайла ответила, не раздумывая.
— Мне жаль.
... Склонив перед ним голову, точно так же, как Ричард сделал перед ней.
— Могу я... узнать причину?
— Потому что это не то место, где я должна быть.
— Если ты говоришь о приюте, то для тебя было бы лучше стать моей приемной дочерью. Гален сказал мне, что у тебя есть младшие, о которых ты заботишься. Если станешь моей приемной дочерью, ты сможешь обеспечить их будущее.
— Это отчасти так. Но причина не только в этом.
— Тогда в чем?
— Потому что я нашла свою мечту.
А.
Ричард вздохнул, как только увидел глаза Лайлы, когда она говорила о своей мечте.
Он понял, что, что бы он ни сказал, он не сможет изменить её решения.
— Моя мечта – помогать директору, поддерживать его и оставаться рядом с ним.
— Это тоже возможно, если ты станешь моей приемной дочерью, пожертвования приюту...
— Это может быть возможно. Но всё совсем не так.
— Можешь объяснить подробнее?
Ричард, не желая отпускать Лайлу, спросил с искрой надежды.
И тогда Лайла улыбнулась.
Улыбкой, в которой не было и следа того гнева, враждебности или настороженности, которые она проявляла к Ричарду ранее.
— Потому что... директор – жалкий взрослый. Он директор, который полагается на меня, и на которого хочу полагаться я.
Это была улыбка куда прекраснее, чем эта заснеженная гора.
Поэтому Ричард отказался от своего предложения об усыновлении и вернулся в комнату директора. А Лайла направляла ту самую улыбку, что была раньше, на директора.
«Поистине удивительно.»
Ребенок с такой решимостью и свирепым духом. Такой ребенок не открыл бы своё сердце директору просто так, с самого начала. Как этот молодой человек заслужил такое уважение и любовь от ребенка, подобного ей?
Ричард покинул комнату с улыбкой, наблюдая за директором, который, дрожа, протягивал руку к Лайле, искренне радуясь воссоединению с ней живой.
В конце концов, в такие моменты незваному гостю полагается уйти.

Комментарии

Загрузка...