Первый пятикратный призыв Сиротской Гачи принёс мне одних однозвёздочных сирот. Результат разочаровывал, но с точки зрения статистики был неизбежен. Однако, строго говоря, гача ещё не закончилась.
Знаете, как в гача-играх после выпадения низшей редкости иногда внезапно запускается особая анимация? Именно это сейчас и происходило.
— Подержи это.
— Э-это?
— ...Хорошо. Теперь потрогай это тесто.
— Да!
Воздух дрогнул.
Вот так.
Утром, продолжая вчерашнюю проверку, я по очереди вызвал разные товары и дал одному из них кусок теста. От тела ребёнка разлилось очень слабое сияние. Сработала переменная вероятность. Точнее, я обнаружил его талант.
Этот мир забросил меня сюда без окна статуса и читерской способности, которая позволила бы мне в одиночку набирать уровни. Но в качестве жалкой компенсации всё же дал один уникальный дар — умение распознавать таланты и склонности.
Когда человек берёт предмет, связанный с его талантом или склонностью, его тело начинает светиться. Это сияние вижу только я, а по его силе и яркости могу примерно оценить уровень дара.
— Что ты чувствуешь, когда трогаешь тесто?
— О-оно мягкое, и с ним весело!
— Хочешь что-нибудь из него сделать?
— Да!
Я довольно улыбнулся, глядя, как товар тут же принялся играть с тестом.
Это было обычное мучное тесто для хлеба. Каждый раз, когда ребёнок касался его, тело озарялось слабым светом.
「Наверное, примерно две звезды...」
Если полное отсутствие таланта делает ребёнка однозвёздочным сиротой, то даже малейший дар поднимает его до двух звёзд. Из пяти товаров, которых я привёл в этот раз, четверо оказались двухзвёздочными сиротами.
И у каждого был свой талант. Ребёнок, который сейчас играл с тестом, был способен к выпечке, а остальные проявили склонность к кулинарии, земледелию и шитью.
Теперь, когда я знаю их таланты, дальше будет проще. Остаётся обучить каждого так, чтобы развить его дар, а затем продать.
— Как весело!
— А-ага. Я никогда раньше не держал мотыгу, но почему-то приятно... хе-хе.
— Ай! Я порезался!
— Вот беда. Нужно быть осторожнее.
Товар с кулинарным талантом так увлёкся нарезкой овощей, что порезал руку. Даже две звезды — ничего особенно впечатляющего. Чуть лучше обычного человека, пожалуй.
Главная проблема в том, что человеку может не нравиться занятие, даже если у него есть к нему талант. Если он будет постоянно резаться, как сейчас, то вполне может возненавидеть готовку.
А значит...
— Очень больно?
— Д-да... очень.
— Больше не хочешь брать кухонный нож?
— Э-это...
— Ничего страшного, если не хочешь.
— Что?
— Я всё равно буду о тебе заботиться. Но не смогу вечно оставаться рядом.
— П-почему?!
— Это приют, и скоро сюда придут другие дети. Если все будут только приходить и никто не уйдёт, дом переполнится, верно?
— А...
— Поэтому, когда ты как следует вырастешь, тебе придётся покинуть приют. И к тому времени я хочу, чтобы ты умел сам зарабатывать на жизнь.
— ...
Наверное, жизнь в трущобах заставила его повзрослеть раньше времени. Эрик — так звали этот товар — кивнул, хотя для ребёнка его возраста мои слова были непростыми.
Я похлопал товар по плечу и широко улыбнулся.
— Так что давай постараемся. Не бойся: даже если тебе будет больно или трудно, Директор всегда останется рядом.
— Д-Директор!..
— Вот и хорошо. Попробуем ещё раз? Я покажу как.
— Да!
Отлично. Смазка товара завершена.
Разумеется, если бы он и правда отказался готовить, это доставило бы мне массу неудобств. Поэтому подобная работа была необходима. Такие слова ничего не стоят, даже если повторять их сотни раз.
Продукты и прочие расходы на уроки кулинарии? Это очевидные инвестиции и необходимые траты. Сокращать следует лишние расходы, а не то, без чего упадёт качество товара.
К тому же готовка, выпечка, земледелие и шитьё прекрасно подходят для содержания приюта. Под видом тренировки талантов дети смогут готовить ужин, чинить собственную одежду и ухаживать за огородом.
Но среди всеобщей радости один товар так и не смог улыбнуться.
— ...
Лайла, самая старшая в этой партии Сиротской Гачи и неофициальная старшая сестра, совсем не светилась.
Я проверил все распространённые таланты с помощью старого дешёвого ножа, книг по магии, теста, кухонного ножа, карандаша, мотыги, ниток с иголкой и множества других предметов, но ничего не изменилось.
Она была однозвёздочным сиротой без единого таланта.
「И как мне её использовать?..」
*
Всё было сложно.
На пятый день в приюте Лайла проснулась с тревогой во взгляде и выбралась из-под мягкого одеяла, которое за последние дни уже стало привычным.
Она поднялась, аккуратно сложила одеяло, разбудила всё ещё спящую младшую сестру, а затем пошла в комнату мальчиков будить остальных.
Потом спустилась в столовую, где их ждали горячий хлеб и суп. Помогла младшим умыться, вытерла заспанные глаза, проверила, не ушибся ли кто-нибудь...
— ...
И больше делать было нечего.
Ещё неделю назад в это время она незаметно пробиралась в Трущобы. Рылась в мусорных баках, стараясь не заходить на территории банд, крала кошельки, а иногда просила милостыню — лишь бы добыть немного еды и денег.
Так она кое-как кормила младших и переживала очередной день. Жизнь от одного куска хлеба до следующего, где сама мысль о запасах казалась роскошью.
Всё было именно так, но теперь...
— Смотрите! Я сам починил эту одежду! Круто, да?!
— Пф-ф, ерунда по сравнению с хлебом, который испёк я.
— В прошлый раз твой хлеб сгорел до черноты.
— Д-Директор сказал, что вкусно, и всё съел!
— Все сюда! Я посадил морковь, и она уже начала расти! Директор сказал, что мы сможем её съесть через столько дней, сколько получится, если десять раз пересчитать пальцы!
— Наверное, будет вкусно! Я её приготовлю! Директор обещал научить меня варить морковное рагу!
— ...
Глаза младших сияли. Лайла ни разу не видела такого выражения за всё время, что заботилась о них.
Конечно, дело было не в том, что младшие её не любили. И не только в удобстве приюта.
Так выглядели люди, у которых появилась мечта.
「Мечта...」
В Трущобах она была роскошью, о которой невозможно даже задуматься.
Нельзя мечтать, когда каждый день едва удаётся выжить.
Но теперь младшие мечтали.
— Я стану пекарем! Самым лучшим пекарем в городе!
— Тогда я стану ещё лучшим поваром!
— А я хочу наедаться досыта тем, что сам выращу...
— Я-я хочу сшить одежду для всех нас.
По правде говоря, эти желания были слишком малы, чтобы называться мечтами. Их мир заканчивался границами крохотного города, поэтому они могли мечтать разве что стать лучшим пекарем в городе или однажды наесться досыта.
Но это всё равно были мечты.
Мечты, которые не могли появиться в Трущобах.
...Мечты, которые Лайла не могла им подарить.
— Лайла, что ты здесь делаешь?
— ...Ты.
— Тебе следует звать меня Директором.
Этот человек дал им всё. И кто бы мог подумать — директор приюта.
Привычный мир перевернулся и рассыпался. Лайла тайком обыскала приют, пытаясь найти улику или подтверждение своим подозрениям, но здесь и правда не оказалось ничего странного.
Даже обычных плёток и дубинок. Более того, за едой им выдавали ложки и вилки. Безумие. А если сироты нападут на него с этими вилками?
Он настолько уверен в своих силах или...
— Я был удивлён. Не ожидал, что дети будут есть морковь без капризов.
— ...Ты о привередливости?
— Именно.
— Странным был бы тот, кто вырос в трущобах и ещё перебирает едой. Чтобы выжить... приходилось есть всё, что удавалось найти.
Привередничать в еде — какая роскошь. Сама мысль о том, что какая-то пища может не нравиться.
Как можно отказываться от еды, если иначе умрёшь от голода? Лайла мысленно посмеялась над наивностью Директора.
Но...
— Значит, с этого дня ты, скорее всего, начнёшь капризничать.
— ...Что?
— Теперь тебе не придётся есть что попало. Я постараюсь давать вам то, что вы любите, и рано или поздно ты обязательно поймёшь, какие блюда тебе не нравятся. Вот тогда и станешь привередничать.
— ...
— Конечно, ради здоровья всё равно нужно питаться разнообразно.
Когда Лайла посмотрела на лицо так называемого Директора, который говорил это с улыбкой...
У неё почему-то защипало в глазах.
Она отмахнулась от руки Директора, который хотел погладить её по голове, и пристально посмотрела на него.
— Почему ты ничего мне не поручаешь?
— О чём ты?
— Все мои младшие чем-то заняты. А я?
— Лайла, ты присматриваешь за остальными детьми. Ты для них старшая сестра, поэтому я не могу требовать от тебя ещё большего.
— Другой причины нет?
Услышав её резкий вопрос, Директор на мгновение замолчал.
Чтобы выжить в трущобах, нужно было быстро читать людей. Лайла тонко улавливала чужие взгляды и отличалась редкой проницательностью.
Поэтому она заметила: Директор смотрит на её младших не так, как на неё.
Немного помедлив, он неловко улыбнулся и продолжил:
— Честно говоря, я просто не знаю, что тебе поручить.
— В каком смысле?
— У меня хорошие... глаза. Посмотрев на ребёнка, я могу понять, к чему у него есть талант. Но...
— А у меня его нет? Поэтому?
В её голос невольно пробрались чувства. Слово «талант» почему-то причинило боль.
Возможно, оно прозвучало как «ты не нужна, потому что у тебя нет таланта». А может, ей было трудно принять, что она столько старалась, но всё равно ни к чему не способна.
Лайла сердито уставилась на Директора, и её глаза слегка увлажнились.
Она не хотела плакать перед этим человеком и изо всех сил сдерживалась.
— Ты... собираешься меня выгнать?
— Конечно нет.
Но Директор мягко улыбнулся Лайле.
Он достал платок и вытер слёзы, которые уже собирались у неё в уголках глаз.
— Мир держится не только на таланте. Жизнь не заканчивается лишь потому, что у тебя его нет.
— Откуда тебе знать?
— Разве ты заботилась о детях в трущобах и помогала им потому, что у тебя был к этому талант?
— Это...
Конечно нет. Дело было вовсе не в таланте.
А в...
— Как ты сама понимаешь, всё зависит от настроя.
— ...
— Вот и ответ. Не существует закона, по которому добиться успеха могут только талантливые. Если судить так, то я мало чем от тебя отличаюсь.
— Что?
— К тому же, если уж давать этому определение, твои способности тоже можно назвать талантом.
— Моим... талантом?
— Возможно, не стоит говорить такое ребёнку, но дети твоего возраста обычно думают прежде всего о себе. А ты умудряешься присматривать за младшими и держать их в порядке. Это совсем не просто. Поэтому я на тебя полагаюсь.
— Ч-что? Полагаешься на меня?
— Это место называется приютом, но, по правде говоря, весь персонал — один я. Каждое утро приходится вставать затемно и готовить вам завтрак. Потом будить детей, умывать их... Уф, тут и десяти рук не хватит.
— ...Жалкий взрослый. Полагается на такого ребёнка, как я.
— А что мне остаётся? У меня ведь нет такого таланта.
Почему?
Ещё недавно внутри кипели обида и злость, но чем дольше она слушала этого человека, тем сильнее почему-то расправлялись её плечи.
Лайла покосилась на Директора и ответила с самым гордым видом, на какой была способна.
— Н-ну... раз уж ты т-так на меня полагаешься... я могу немного помочь.
— Как надёжно. Отныне я буду часто полагаться на тебя, Лайла.
— ...Ага.
Человек, которого звали Директором, всё ещё казался подозрительным. Жизнь Лайлы была коротка, но всю её она провела в трущобах и не привыкла доверять людям. Полностью расслабиться она пока не могла.
И всё же теперь ей было гораздо спокойнее, чем в первый день. А от улыбок и мечтаний младших сердце болезненно сжималось.
— Не гладь меня.
— Как строго.
— Я сказала, не трогай меня без разрешения.
Лайла...
Едва заметно улыбнулась, а потом сама испугалась.
Она улыбнулась. Рядом с этим человеком, в этом приюте, она на мгновение потеряла бдительность.
Она просто... не могла в это поверить.

Комментарии

Загрузка...