Перспектива Учителя Ма медленно проступала из темноты. Окружающий пейзаж расползался, словно масляная живопись, напитавшаяся водой.
Сперва в пустоте прорезались грубые очертания каменных стен — влажный камень тускло отражал слабый огонь.
Затем возник и сам костер. Потрескивание искр звучало до жути отчетливо, будто прямо у самого уха.
— Мы прячемся в пещере... — древний голос отозвался гулким эхом в каменном мешке, — ...сидим вокруг жалкого костра...
Свет и тени плясали на стенах в каком-то противоестественном, жутковатом ритме.
Учитель Ма чувствовал, как его виртуальное тело бьет неудержимая дрожь. Потому что он ясно видел: эти колышущиеся тени исходили вовсе не от пламени. Их отбрасывали древние фрески на стенах — и эти фрески двигались сами по себе. Узоры, нанесенные минеральными красками, перестраивались и сплетались в новые, чудовищные образы прямо на глазах.
— Боясь того, что нам неподвластно...
Голос продолжал нашептывать, а вокруг костра одна за другой застывали три размытые фигуры.
Первая, справа, напоминала серовато-белую каменную статую. Она замерла в неестественной, невозможной для человека позе: руки вытянуты вперед, словно для объятий. Поверхность испещрена паутиной трещин. Стоило Учителю Ма скользнуть по ней взглядом, как из этих трещин вдруг хлынула темно-красная жидкость.
Слева доносились приглушенные рыдания.
Там скорчилась человекообразная фигура. Истощенные пальцы судорожно вцепились в лицо, а сквозь щели между ними сочились и свисали вниз черные, сальные пряди волос. Но самым жутким была тень, отбрасываемая этой фигурой: в свете костра она расщеплялась на семь или восемь самостоятельных, дергающихся силуэтов.
А прямо по центру навалилось давящее, удушающее присутствие.
Из мрака выползло рептилообразное существо размером с автомобиль. Панцирная спина отливала металлическим блеском, шесть пар конечностей с мерзким скрежетом царапали каменный пол. Когда тварь подняла голову, Учитель Ма увидел половину сморщенного старушечьего лица.
Чат взорвался:[ДЕТАЛИЗАЦИЯ — ПРОСТО ЖЕСТЬ!][СТАТУЯ СПРАВА ТОЛЬКО ЧТО МОРГНУЛА!!!][ТОТ, ЧТО СЛЕВА, ПРЯМО НА УЧИТЕЛЯ МА СМОТРИТ!]
Дыхание Учителя Ма участилось настолько, что он едва не задыхался. К своему ужасу, он обнаружил, что его виртуальные руки сами собой повторяют вытянутый жест каменной статуи. И что еще хуже — когда он совершил это движение, то явственно ощутил, как что-то ледяное и невесомое коснулось его затылка.
Костер взревел, взметнувшись на три метра вверх и залив пещеру ослепительным, почти дневным светом.
И в этот момент все зрители увидели то, что свисало с потолка.
Тысячи мумифицированных трупов, подвешенных вниз головой, словно сталактиты. У каждого был аккуратно вскрыт череп, а внутри пульсировали и мерцали кристаллы.
— Эти объяснения того, как всходит солнце... — голос вдруг превратился в многоголосый хор, — ...эти чудовища с человечьими головами и птичьими телами... и... эти живые камни...
Дыхание Учителя Ма под шлемом стало тяжелым и рваным. Каждый вдох отдавался мелкой дрожью. Виртуальные руки непроизвольно сжались в кулаки, костяшки хрустнули — кр-кр.
Свет костра отбрасывал на него пляшущие тени. Вот только эти тени двигались с задержкой в полсекунды.
— Па... пацаны... — голос его скрежетал, словно наждачная бумага. — Эта игра, кажись... реально непростая...
На последнем слове он взвизгнул: скорчившаяся фигура слева внезапно перестала рыдать. Из щели между пальцев на него в упор уставился налитый кровью, безумный глаз.
Тон комментариев в чате резко сменился. Шутки и подколы исчезли, уступив место волне животного ужаса:
[БЛ! ОНА БАШКУ ПОВЕРНУЛА!!!]*[Я ТЕЛЕФОН ВЫРОНИЛ!!!][УЧИТЕЛЬ МА, СЗАДИ!!! СЗАДИ!!!]
Учитель Ма резко обернулся, но увидел на стене лишь собственную тень. Вот только тень эта, в отличие от него самого, вдруг медленно подняла руку.
Пока он остолбенело смотрел на это, из глубины пещеры донесся влажный хруст — словно кто-то перемалывал хитиновыми жвалами кости.
— Погодите... что-то не так... — голос Учителя Ма задрожал. Он заметил, что пламя костра сменило цвет на мертвенный, зеленовато-синий. — Физический движок... и это поведение ИИ...
Он осекся. Каменная статуя внезапно накренилась вперед градусов на пятнадцать, а жидкость, сочившаяся из трещин, собралась на полу в одно-единственное искривленное слово:
БЕГИ
Чат обезумел окончательно:[Я ЗАПИСЫВАЮ!!! НИКАКИХ СПЕЦЭФФЕКТОВ!!!][ЭТО ВООБЩЕ ИГРА ИЛИ РЕАЛЬНОСТЬ?!][УЧИТЕЛЬ МА, СНИМАЙ ШЛЕМ НАХРЕН!!!]
Рептилоидная тварь вдруг рассмеялась старушечьим, дребезжащим смехом. Металлический блеск на её панцире потек, словно жидкое зеркало, и сложился в отчетливую картину: двор дома, где прошло детство Учителя Ма.
В тот же миг скорченная фигура медленно распрямилась. Пряди черных волос, свисавшие сквозь пальцы, ожили и, словно щупальца, потянулись к ногам Учителя Ма.
— Па... пацаны... — в голосе его зазвенели слёзы. — Похоже... у нас большие неприятности...
Виртуальное тело само собой попятилось. А черные нити на полу уже сплетались в гигантскую сеть, и с каждого узла свисало, ритмично сокращаясь, живое человеческое сердце...
Учитель Ма бежал вслепую сквозь тьму. В ушах колотилось только собственное сбитое дыхание и шлепанье виртуальных кроссовок по невидимой земле. Картинка в трансляции дергалась и скакала, он то и дело оглядывался назад.
— Фух... фух... оторвались вроде, да?
Он остановился перевести дух и только теперь заметил: всё вокруг изменилось. Никаких пещер. Только бесконечный, текучий серо-белый туман — густой, словно разбавленное молоко. В нем то и дело мелькали и гасли какие-то темные силуэты.
Чат гудел:[Олимпийский забег Учителя Ма — легенда][Да он щас быстрее Усэйна Болта шпарит][Туман — аж жуть берет, как настоящий]
Учитель Ма вытер несуществующий пот и криво усмехнулся:— Братва, ну хорош ржать-то... эта игра...
Он замолчал на полуслове. В тумане проступил смутный контур. Кажется, дверь.
— Видали? — шепотом спросил он, осторожно двигаясь вперед.
Чат тут же запестрил:
[Вижу]
[Аккуратнее там!]
[На двери что-то написано]
По мере приближения взору открылась старая, обветренная деревянная дверь. На потемневших досках темно-красной краской были выведены строки:
【Страх — это ключ】【Правда — это замок】【Готов ли ты встретиться с ней лицом к лицу?]
Рука Учителя Ма зависла в воздухе, так и не решаясь коснуться ручки. Чат раскололся надвое: одни бешено спамили [ОТКРЫВАЙ!], другие умоляли [НЕ ТРОГАЙ! НЕ НАДО!].
— Ради науки... а, кого я обманываю, ради онлайна... — Учитель Ма глубоко вдохнул и резко сжал ручку.
В тот же миг перчатка VR прострелила болью, похожей на удар током.
Дверь распахнулась беззвучно.
Увиденное заставило его забыть, как дышать.
В пустоте, скрестив ноги, сидела каменная статуя причудливой формы. Иссохшие, костлявые пальцы ритмично постукивали по изодранному кожаному барабану, извлекая глухой, утробный звук: тук... тук... тук...
Рот статуи открывался и закрывался, и хотя в ней не было жизни, из неё исходил хриплый, потусторонний шепот:
【Итак... мы называем то, что не в силах понять, «богами»... или «демонами»...】
Как только шепот стих, из окружающего серого тумана проявились бесчисленные мерцающие тени. Одни напоминали искривленные распятия, другие — перевернутые пентаграммы, третьи и вовсе были бесформенными сгустками хаоса. Они возникали и гасли в такт барабанному бою, словно дышали.
Учитель Ма неосознанно отступил на полшага. Он поднял руку, указывая на одну из теней, и палец его заметно подрагивал. Открыл было рот, но лишь судорожно сглотнул.
— Кажись, я понял, — сказал он наконец, и голос его прозвучал тише обычного. — Мир этой игры... он весь состоит из вещей, которые не объяснить.
Он принялся загибать пальцы:— Движущаяся статуя... вечно плачущий урод... и этот жук с человеческим лицом. — При упоминании последнего его передернуло.
— И ведь каждое из этих созданий может быть смертельно опасным. — Он заговорил быстрее, проглатывая слова. — Люди, живущие в таком мире... да у них каждый день — как на пороховой бочке.
Он сделал пару шагов вперед. Подошвы заскрипели по виртуальному полу.
— Вы только гляньте на эти тени. — Рука его описала широкий круг. — Одни похожи на чудовищ, другие — на идолов. Но все до единого — неправильные, искаженные. Люди обречены жить в вечном страхе, оглядываясь через плечо.
Внезапно он резко обернулся, словно услышав что-то. Палец предостерегающе поднялся вверх:— И самое поганое — они никуда не исчезают. Они всегда рядом. Просто ждут момента, чтобы выскочить.
Голос его задрожал сильнее:— И людям остается только одно. Стиснуть зубы и жить. Как-то выживать среди этого кошмара.
Он замолчал. Грудь тяжело вздымалась. Рука машинально потянулась к лицу, чтобы вытереть пот, которого на самом деле не было.

Комментарии

Загрузка...