— Если... — Фан Хуэй сделал паузу. — ...Если случится что-то непредвиденное и мы разделимся, все должны ждать в той пещере, где договорились встретиться, ровно три часа. Тех, кто не придет к сроку, ждать больше не станем – возвращайтесь в город-базу Синхай. Будем ловить новости в Ассоциации Охотников, в той гостинице, где останавливались вчера.
— План Фан Хуэя вполне рабочий, — подхватила Бай Цзе. — От себя добавлю: хоть мы и временный отряд, если нас разбросает, и кто-то из товарищей пошлет сигнал о помощи – помогите, если будет такая возможность.
Все согласно закивали.
— Глядя на этот плод духовного младенца, не скажешь, что он созреет именно сегодня, — подал голос Чжан Куан, когда остальные замолчали. — Неужели мы так и будем сидеть здесь в засаде?
— Брат Чжан, ты что, предлагаешь сходить поохотиться и вернуться? — Фан Хуэй взглянул на него. — Я советую не бегать туда-сюда. Плод духовного младенца слишком важен. Если за время нашего отсутствия что-то пойдет не так, потери будут невосполнимы.
— Да я просто боюсь, как бы все не заскучали! — Чжан Куан виновато почесал затылок и тут же добавил:
— Кстати, Бай Цзе! Когда Фу Цзюнь и Сюй Чао отступят, ты уходи сразу за ними. Мы все трое – воины четвертого ранга, а ты – третьего. Этот золотой гигантский питон пятого ранга может вцепиться в тебя первой!
Вэнь Цзеюй и Фан Хуэй поддержали предложение Чжан Куана.
Бай Цзе посмотрела на Чжан Куана с удивлением – она не ожидала, что этот горастый качок может проявить такую внимательную заботу.
— Сестра, когда придет время, первой отступай к точке сбора и жди меня там, — Вэнь Цзеюй взяла Бай Цзе за руку, а затем перевела взгляд на Фан Хуэя и Чжан Куана. — Вы двое тоже смотрите по ситуации и уходите пораньше. Я задержу этого гада подольше, чтобы выиграть для вас время.
...
Обговорив детали операции, группа нашла неподалеку укромную пещерку и погрузилась в медитацию.
Время быстро приближалось к вечеру.
Днем плод духовного младенца так и не созрел. Разве что черный цвет на кожуре стал гуще, и лишь на небольшом участке еще оставалась фиолетовая бледность.
Стало ясно, что сегодня созревания не дождаться – скорее всего, это случится завтра.
Под вечер крыса поиска сокровищ пятого ранга вернулась в свое логово, уволакивая за собой тушу золотого гигантского питона.
Глядя на тело змеи, охотники невольно почувствовали укол зависти – её желчь, клыки и шкура стоили немалых денег. Но теперь всему этому суждено было стать ужином для крысы.
Шестеро товарищей тоже достали провизию, чтобы подкрепиться и восстановить силы.
Заодно распределили ночное дежурство.
Решили так: первой на пост заступит Бай Цзе, за ней – Чжан Куан и Фан Хуэй. Им завтра предстояло сдерживать крысу поиска сокровищ, поэтому лучше было отдохнуть после вахты.
Во второй половине ночи дежурство приняли Фу Цзюнь и Сюй Чао.
Вэнь Цзеюй, как основная боевая мощь, от караула была освобождена – ей требовалось сохранять пик своего состояния.
Глубокой ночью Сюй Чао почувствовал прикосновение Фу Цзюня – пришла его очередь.
Он глянул на время – четыре часа утра, самый тяжелый час, когда сон клонит сильнее всего.
Слабый свет от экрана телефона выхватил из темноты фигуры товарищей, застывших в медитации.
Для воина, вставшего на путь генной эволюции, глубокая медитация могла заменить сон, но злоупотреблять этим не стоило – организму все же требовался полноценный отдых для расслабления.
Он тихо подошел к выходу из пещеры и присел. Прохладный горный ветер коснулся лица, и сонливость как рукой сняло.
Вокруг царила тьма, которую лишь изредка прорезал далекий рев монстров, нарушавший безмолвие ночи.
Сюй Чао сидел, опустив голову в раздумьях.
На самом деле он не погружался в глубокую медитацию. В отличие от остальных, ему не нужно было тренироваться таким образом – для него это не имело смысла.
Он лишь притворялся, вздремнув только те два часа, что дежурил Чжан Куан.
Когда на посту стояли другие, он не мог позволить себе настоящий сон. Команда была временной, и уровень доверия между ними оставался невысоким.
В дикой зоне бдительность – залог выживания.
Он незаметно покосился на Фан Хуэя и Фу Цзюня. Оба сидели с закрытыми глазами.
В душе шевельнулось сомнение.
Пока эти двое дежурили, он замечал, как они доставали телефоны и отправляли какие-то сообщения.
«Кому можно писать сообщения в такую глухую пору?» – мелькнула мысль.
...
Ночь прошла без происшествий.
Небо начало светлеть. Один за другим воины выходили из медитации. Первым делом все смотрели на плод духовного младенца. Фиолетовое пятнышко почти исчезло – оставалось от силы час-два.
Все облегченно выдохнули и принялись за еду.
Какое-то время в пещере слышалось только мерное жевание.
Тем временем из своей норы выбралась крыса поиска сокровищ. Насладившись трапезой из питона, она уселась у входа и уставилась на плод. В её единственном глазу вспыхивали и гасли странные огни.
Она и не подозревала, что незваные гости уже подобрались к ней на расстояние меньше двухсот метров.
Вэнь Цзеюй, Бай Цзе, Чжан Куан и Фан Хуэй осторожно сокращали дистанцию, опасаясь, что в момент созревания крыса успеет сожрать артефакт первой.
Сюй Чао и Фу Цзюнь затаились в пятистах метрах, готовые в любой момент прийти на помощь.
Время в этой напряженной тишине тянулось невыносимо медленно.
Наконец, последний след фиолетового цвета на плоде духовного младенца исчез.
Два иссиня-черных плода, напоминающих крошечных младенцев, закачались на ветке. Зрелище было жутковатое и неестественное.
Единственный глаз крысы пятого ранга вспыхнул азартом, и она дернулась вперед, чтобы забрать сокровище, которое охраняла так долго.
В этот миг воздух пронзил свист. Три стрелы, сияющие золотом, подобно падающим звездам, на бешеной скорости понеслись в монстра!
Бай Цзе ударила первой, применив свой коронный прием – «Три звезды в ряд»!
Следом сорвались с мест Вэнь Цзеюй, Чжан Куан и Фан Хуэй. Воины четвертого ранга выжали из себя максимум скорости, а их оружие хищно сверкнуло в лучах солнца.
Крыса успела увернуться от первой и второй стрел, но третья чиркнула её по шее, выбив брызги крови.
Внезапная атака Бай Цзе, усиленная сверхспособностью системы металла B-ранга и стрелами из сплава того же класса, все же заставила зверя истекать кровью.
Тварь пришла в ярость. Жалкие людишки посмели посягнуть на её сокровище и даже ранили её!
Заминка, вызванная стрелами, стоила крысе времени. Она не успела сорвать плод, как на неё обрушилась мощь меча подоспевшей Вэнь Цзеюй.
Клинок породил пять призрачных теней, нацеленных прямо в голову монстра.
Крысе пришлось бросить мысли о плодах. Она резко развернулась и нанесла встречный удар лапой-кулаком.
— Лязг!
Громовой звук столкновения разнесся по долине. Между сталью и когтями крысы брызнул целый сноп искр!
Вэнь Цзеюй отбросило назад. Она приземлилась, сделав сальто, и еще несколько шагов попятилась, гася инерцию.
Крысе тоже пришлось несладко – её отшатнуло на два шага.
«Эта человечка сильна!» – пронеслось в зверином сознании. Она была куда опаснее того золотого питона на пике четвертого ранга.
Вэнь Цзеюй, сжимая меч, выглядела предельно серьезной. Она долго копила силы для этого выпада.
Более того, она использовала свою боевую технику «Меч семи убийственных бедствий» на стадии большого успеха. Пять теней меча – это был предел её нынешнего мастерства. Будь она на стадии совершенства, теней было бы семь.
Это была почти вся её мощь, не считая сверхспособности, но крыса лишь слегка отступила.
Присмотревшись к передним лапам монстра, Вэнь Цзеюй заметила на одной из них некое подобие кастета!
Теперь понятно, почему её меч не срубил лапу, а лишь высек искры – у зверя было оружие из сплава.
Должно быть, сняла с убитого человека. Впрочем, качество сплава уступало мечу Вэнь Цзеюй – на кастете крысы уже появилась трещина.

Комментарии

Загрузка...