В старой тесной комнате молодой человек, тяжело дыша, вытирал пот, катившийся градом. Видимо, он только что закончил тренировку.
— Эх... — выдохнул Сюй Чао. — Опять никаких изменений!
Парень был в глубоком унынии. Он пристально вглядывался в панель информации, всплывшую в его сознании:
【Имя: Сюй Чао】
【Слияние с истоком... Прогресс пробуждения способностей: 99%】
— Да вашу ж... @#¥%$%! — Выругался он в сердцах.
...
Сюй Чао учился на третьем курсе Синхайского технологического института. Поскольку он так и не пробудил в себе искру, в выпускном классе школы ему не удалось поступить на боевой факультет, и пришлось выбрать гуманитарный.
Весь семестр прогресс его пробуждения безнадежно замер на отметке 99%...
О том, что в его голове появилась какая-то панель, Сюй Чао не смел рассказывать никому. Эта штука возникла на зимних каникулах выпускного класса, когда он вместе с родителями отправился в составе торгового каравана в соседний город-база на свадьбу сестры, Сюй Юйфэй.
На обратном пути их застиг внезапный прилив духовной энергии. На караван напала стая обезумевших монстров. Сопровождавшие их воины отчаянно пробивались сквозь окружение, защищая людей, но потери всё равно были огромными.
Его отец, будучи воином третьего ранга, выложился на пределе сил, чтобы защитить жену и сына, и получил тяжелейшее ранение.
В самый критический момент мимо проходил один из сильнейших мастеров человечества. Он спас выживших – иначе в той мясорубке не уцелел бы никто. Именно тогда Сюй Чао внезапно пробудил способность, причем не какую-нибудь, а ранга SS – «Бесконечное Пожирание»...
Но едва он успел обрадоваться и ощутить новую силу, как случилось непредвиденное. Никто не заметил, как в хаосе духовного прилива в голову Сюй Чао вонзился таинственный осколок. Парень мгновенно потерял сознание.
Очнувшись через неделю, Сюй Чао первым делом проверил свои способности и пришел в ужас. Его дар SS-ранга, «Бесконечное Пожирание», бесследно исчез. Осталась только панель в голове со странными строчками:
【Имя: Сюй Чао】
【Слияние с истоком... Прогресс пробуждения способностей: 1%】
Беда не приходит одна: генный замок, открывшийся при пробуждении, снова захлопнулся! Это значило, что Сюй Чао снова стал... обычным, не пробужденным человеком.
...
Отец, Сюй Цзянье, последние три года постоянно попадал в больницы из-за того старого ранения. Семья потратила все сбережения, даже продала квартиру, лишь бы сохранить ему жизнь. На дорогостоящую реабилитацию денег уже не осталось, поэтому пришлось забрать отца домой на долечивание.
Ради экономии они сняли жилье в 25-м районе города-базы Синхай. Это была окраина, где аренда стоила копейки, и жили здесь в основном те, кто едва сводил концы с концами.
Пять дней назад Сюй Чао, будучи на занятиях, получил звонок от матери, Ван Лихуа. Она сказала, что отец в критическом состоянии и нужно срочно приехать. После экстренной реанимации врачам удалось стабилизировать его состояние. Очнувшись, отец, боясь разорительных больничных счетов, снова настоял на возвращении домой.
...
Мысли Сюй Чао вернулись к жестокой реальности. Он взглянул на часы – десять вечера. Собираясь выйти из комнаты, чтобы умыться, он замер у двери: из гостиной донеслись приглушенные, но эмоциональные голоса родителей. Они жили в маленькой двухкомнатной квартире, очень старой и с ужасной звукоизоляцией.
— Лихуа, хватит, — донесся голос отца. — Сдавайся. Я не хочу больше быть вам обузой.
— Сюй Цзянье, что за чушь ты несешь? Мы боролись столько лет, как ты можешь просто всё бросить?
— Если бы ты тогда не защитил нас собой, ты бы не пострадал так сильно, — голос матери дрогнул, послышались всхлипы.
— Мне тоже не хочется вас оставлять, но выхода нет! Посмотри, во что превратилась наша жизнь из-за моего лечения? Откуда взялись деньги в этот раз? Ты снова влезла в долги к Рябому Чжану? Я же знаю, что у нас шаром покати. Ребята из охотничьего отряда помогали сколько могли, но они и сами не богачи, зарабатывают кровью и риском. А дочка Юйфэй? У них с мужем зарплаты крошечные, а они нам столько денег передали, им самим тяжело!
Сюй Цзянье тяжело вздохнул и продолжил:
— Мое тело – это бездонная яма, пожирающая деньги. Перестань сопротивляться, иначе я погублю всю семью. А эти кредиторы Рябого Чжана... Ты же знаешь, что это за люди. Они из тебя все соки выжмут. Если мы свяжемся с ними, быть беде! Лихуа... прошу, отпусти...
Голос отца за дверью был глухим и подавленным. Сюй Чао не видел его лица, но отчетливо представлял, как по щекам этого сильного человека сейчас катятся слезы.
— Так тебе и Сяо Чао будет легче. Не заставляй его страдать вместе с нами. Пусть он хотя бы университет закончит, у нас ведь даже на следующий семестр за учебу платить нечем. Дай мне покой, и дай покой всем остальным!
— Нет... не за что... — мать почти закричала шепотом, боясь разбудить сына. — Цзянье, не сдавайся, молю тебя! Потерпи еще немного, тебе станет лучше, мы справимся. Старина Ли из твоего отряда говорил, что в Ассоциации Охотников есть средство под названием «Сердце Ивового Древа», оно может тебя вылечить. Я найду способ его достать!
— «Сердце Ивового Древа»? Да оно стоит не меньше пятидесяти миллионов юаней Хуася! Откуда у нас такие деньги?
— Мы что-нибудь придумаем... Обязательно придумаем... — снова послышался тихий шепот матери.
...
Разговор, как и прежде, закончился ничем. За последние годы Сюй Чао не раз слышал подобные «споры».
Он убрал руку с дверной ручки и вернулся на кровать. Слезы невольно катились по его лицу.
— Пробуждение! Я должен пробудиться как можно скорее. Только став воином, я смогу вытащить семью из этой ямы и спасти отца, — Сюй Чао до боли сжал кулаки, давая себе клятву.
Он не стал выходить, чтобы не беспокоить родителей. Лежа в темноте, он принялся рассуждать.
С начала Эры Великого Исходa прошло уже пятьдесят лет. За стенами городов-баз, в диких зонах, бродят бесчисленные монстры. Время от времени случаются звериные приливы, когда орды мутантов штурмуют оплоты человечества. Бывали случаи, когда твари пробирались даже внутрь городов. Положение людей было, мягко говоря, отчаянным.
В этот век сила решала всё. Только став сильным, можно было защитить близких.
Обычно после школы у выпускников было несколько путей. Те, кто пробудил способности и открыл генный замок, изучали дыхательные техники, крепли и поступали в боевые академии. Остальные грызли гранит науки в гуманитарных вузах.
Выпускники-гуманитарии чаще всего довольствовались работой за гроши, в то время как за молодыми воинами охотились армия и корпорации. Они могли стать свободными охотниками, примкнуть к отрядам и жить в достатке, добывая трофеи в диких зонах.
Из-за того что его генный замок захлопнулся, Сюй Чао пришлось пойти в Синхайский технологический институт – обычный второсортный вуз. Но благодаря тому, что когда-то он всё же пробуждался, его тело прошло через энергетическую перестройку, и по физическим показателям он соответствовал уровню кандидата в воины.
Это позволило ему найти подработку спарринг-партнером в одном из додзё неподалеку от института. Он ходил туда каждые выходные на два часа, что позволяло оплачивать текущие расходы и не сидеть на шее у родителей.
— Завтра воскресенье, нужно идти в зал, — размышлял он. — Эту работу нельзя терять, она с трудом мне досталась. Отец уже дома, мама за ним присмотрит. Схожу в зал, а потом сразу в институт – время моего отпуска по семейным обстоятельствам подходит к концу.
С этими мыслями он постепенно провалился в сон.
...
На следующее утро он, едва проснувшись, час посвятил тренировке. Обычные люди после школы почти не имели шансов на пробуждение, но Сюй Чао видел панель в своей голове и знал, что его час придет. Это знание заставляло его тренироваться до седьмого пота.
Позавтракав и немного посидев с родителями, Сюй Чао подхватил рюкзак и вышел за дверь.
Снаружи его встретило хмурое небо – вот-вот должен был хлынуть дождь. До автобусной остановки предстояло пройти несколько длинных переулков.
Синхай был одним из восьми крупнейших городов-баз Хуася. Его территория была огромной: 31 административный район и почти 50 миллионов жителей. Первые пять районов считались ядром – земля там стоила баснословных денег, и жили там только «непростые» люди.
За полвека с начала Эры человечество прошло через темные времена и создание нового порядка. Общая численность населения планеты сократилась до двух миллиардов, причем в восьми базах Хуася жило меньше 400 миллионов человек.
Семья Сюй жила в 25-м районе, на самой окраине. Институт и зал находились в 20-м – больше двух часов пути.
Сюй Чао привычно лавировал между подворотнями. Дождь уже начался, намочив кроссовки и штанины. В небе время от времени грохотал гром.
Он покрепче сжал зонт и прибавил шагу. До остановки, откуда можно было доехать до института, оставался один переулок. Чтобы сэкономить время, Сюй Чао обычно срезал путь через безлюдные закоулки.
Едва он свернул за угол очередного проулка, как до его ушей донесся странный звук: «Хрусть... хрусть...». Сердце внезапно сжалось от дурного предчувствия.
В воздухе едва уловимо пахло кровью. Хотя дождь быстро смывал запахи, обостренное обоняние кандидата в воины позволило ему почуять неладное.
— Может, вернуться? — Промелькнула тревожная мысль. В душе росло беспокойство, но обходной путь был слишком долгим.
Поколебавшись, он всё же решил проверить, в чем дело, готовый в любую секунду пуститься наутек. Сюй Чао достал из рюкзака кинжал – подарок отца на восемнадцатилетие – и перехватил его обратным хватом.
Оружие в руке придало смелости. Он осторожно двинулся вперед, и перед его глазами предстала картина: переулок казался пустым, но звуки доносились из-за кучи мусора в пятнадцати метрах впереди. Рядом зиял открытый канализационный люк, крышка которого валялась в стороне.
— Раз уж пришел, надо взглянуть, — Сюй Чао, превозмогая страх, начал подкрадываться. Сердце колотилось в горле. Когда он наконец заглянул за мусорную кучу, по его спине пробежал мороз, а лоб мгновенно покрылся испариной.
Там, в отходах, копошился двухметровый зверь. Его серо-черная шкура тускло отсвечивала в полумраке. В какой-то момент пара кроваво-красных глаз поднялась и уставилась прямо на Сюй Чао. Тварь оскалилась, обнажая острые клыки.
В нижней части живота мутанта виднелась жуткая рваная рана, из которой всё еще сочилась кровь. Зверь опирался на три лапы; левая задняя была неестественно вывернута – судя по всему, сломана.
Это была тяжело раненная крыса-мутант...

Комментарии

Загрузка...