Связь между магией и воображением не стала для Линна откровением – он и сам придерживался схожих взглядов.
Но упомянутая Альдольфом «абсолютная магия, способная сотворить всё сущее и вобрать в себя любые чары», мгновенно приковала к себе всё его внимание.
Если в мире и вправду существовало подобное универсальное колдовство, то во что превратилась бы вся здешняя действительность? И какие изменения претерпел бы он сам?
─ Кхе-кхе! ─ старик Бартон тут же прервал их беседу, сердито сверля Альдольфа взглядом и грозя ему кулаком: ─ Не стоит забивать голову молодому человеку этой вашей мистической мутью из Синей башни! Прагматизм и опора на реальность – вот истинный путь, которым должна идти молодежь!
Альдольф оставил эту старую пикировку без комментариев; своей цели он уже добился, искренне веря, что с проницательностью Линна тот непременно оценит всё очарование «цели, к которой стремится Синяя башня».
В этот момент в голове Линна внезапно прозвучал ментальный голос Альдольфа: ─ Не спеши с выбором, дитя мое. Хорошенько всё обдумай, двери Синей башни всегда открыты для тебя.
Линн сразу раскусил намерения старика. Видимо, тот осознал, что прошлая попытка силой удержать его на третьем этаже Золотой башни была чересчур жесткой, и теперь решил сменить тактику на мягкое внушение?
Стоявший до того молча Люк Гаттузо – молодой, безупречно одетый по последней моде аристократ с мягкими манерами – деликатно вмешался в разговор: ─ Господа, давайте не будем терять времени. Пусть молодой человек приступит к экзамену.
Поправив пальцем очки и озарив Линна мягкой улыбкой, он произнес: ─ Прошу вас, господин Линн. Достаточно успешно продемонстрировать заклинание второго круга, и экзамен будет сдан – вы получите статус полноценного начинающего мага.
Он указал рукой на специальную зону для колдовства.
─ Какое заклинание вы собираетесь использовать? – поинтересовался Люк.
Разумеется, выбор пал на «Сумерки наяву», которому его научил старик Бартон. Помимо этого заклинания, «Тьма» также относилась ко второму кругу, но из-за своей редкости изучалась лишь теми, кто имел особую склонность к темноте, либо специфические нужды.
Что же касается гибридного заклинания «Призрачный ореол», полученного из «Гримуара Истоков», оно по определению превосходило планку второго круга, а потому светить им без крайней необходимости не стоило.
«Сумерки наяву» выглядели самым надежным и сдержанным вариантом.
─ О? Ментальная магия? В таком случае потребуется партнер, который послужит мишенью, ─ бросив взгляд на обоих стариков и не давая тем вставить ни слова, Люк шагнул к Линну. ─ Пожалуй, подобные задачи лучше доверить молодежи.
Заклинания ментального типа, сколь бы низким ни был их круг, неизбежно оказывали определенное давление на разум цели, и при недостаточной ментальной стойкости существовал риск получить ментальную травму.
Линн без колебаний кивнул: ─ Прошу прощения за неудобства, господин Люк.
С этими словами он извлек из-за пояса скрытый под верхней одеждой сверхмагический посох.
Люк бросил беглый взгляд на аквамариновое навершие посоха, тихо присвистнул и одобрительно протянул: ─ Отличный посох.
Секунду спустя, словно осознав, что проявил излишнюю легкомысленность, он слегка поджал губы, умолк и полностью сосредоточил внимание на Линне.
Линн уже начал читать заклинание. В сравнении с недавним выступлением Блэка его речь звучала куда более гладко, да и темп был значительно выше.
Стоило формуле завершиться, как Люк почувствовал, будто его глаза заволокло туманом – яркий, залитый полуденным солнцем просторный кабинет вдруг погрузился в сумеречную дымку, где время и погода потеряли четкие границы.
Впечатляет... – мысленно отметил Люк. Заклинание Линна легло на редкость плавно. Даже несмотря на то, что сам он не выставлял активной защиты, его ментальное сопротивление как мага опытного ранга, находившегося в шаге от элитного уровня, отнюдь не стоило сбрасывать со счетов.
Однако Линну удалось добиться успеха без видимого напряжения.
─ Полагаю, ты способен зайти еще дальше и тоньше контролировать изменения чар? – непринужденно поинтересовался Люк.
Линн слегка удивился. Действительно, благодаря усвоению знаний по нескольким родственным заклинаниям и усилению сродства к темной магии от родовой крови темных эльфов, его возможности по управлению подобными чарами шагнули далеко вперед.
Но он не ожидал, что Люк раскусит это сразу после попадания под «Сумерки наяву».
─ Ну, в общем-то, да... – Правда, даже простое обходное пробивание ментальной защиты Люка и успешное наложение чар дались Линну тяжело; если же развивать успех дальше – это было бы все равно что шуровать в чужой голове чужим посохом, и сложность возросла бы многократно.
─ Ничего страшного, пробуй смело. Считай, что мне снится сладкий сон, ─ мягким тоном произнес Люк. ─ Не переживай, я снимаю ментальную защиту. Ты уже доказал мастерство сотворения заклинаний, а теперь мне хочется оценить твое понимание и глубину контроля.
─ Хорошо, ─ кивнул Линн и сосредоточился на управлении эффектом «Сумерек наяву».
Ментальная школа магии по праву считалась одной из самых сложных среди всех восьми ветвей. Как верно подметил Люк, сам процесс применения таких чар больше походил на «сновидение».
Это требовало не только всесторонней подготовки заклинателя, но и развитого воображения, причем зачастую всё происходило в то время, когда цель сохраняла полное сознание, что делало задачу колоссально трудной.
В силу сродства с темной магией Линн интуитивно направил создаваемый иллюзорный сон в сторону ночного мрака.
В восприятии Люка окружающее пространство стало стремительно меняться: кадры неслись с ускорением в несколько десятков раз, дневной свет померк, и вскоре его накрыла кромешная тьма.
Весьма неплохо, достаточно естественно. Для человека с умеренной ментальной стойкостью этого хватило бы, чтобы быстро погрузиться в галлюцинации и утратить связь с реальностью.
Будучи нормальным человеком, он не испытывал особого восторга от пребывания в абсолютной темноте и уже собирался попросить Линна свернуть чары.
Как вдруг из-за окна брызнуло серебристое сияние.
Инстинктивно заслонившись рукой и прищурившись, он постепенно привык к яркому свету.
И наконец разглядел за окном, за пеленой бесконечной тьмы, огромный лунный диск, взмывший в небеса.
Чистая, непорочная, лишенная малейших изъянов полная луна излучала совершенно нереальное, сказочное сияние.
Люк мгновенно зачарованно уставился на этот образ. Более того, его тело ощутило приятную прохладу, расслабляя мускулатуру – казалось, будто он и вправду перенесся в прохладную тихую ночь.
Прищурившись, Люк мгновенно вернул ясность мысли, и в тот же миг призрачный лунный серп раскололся на осколки.
«Сумерки наяву» были грубо прерваны им самим.
─ Ух... ─ словно столкнувшись с обратным ударом, Линн почувствовал резкую боль в голове, побледнел и сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем прийти в норму.
─ Прости, моя вина. Твоя магия... превзошла все ожидания, заставив меня рефлекторно выставить защиту, ─ потирая висок, с заметным смущением произнес Люк.
Подумать только: председатель Магической Ассоциации, опытный маг, среагировал на чары какого-то зеленоротого новичка и едва не нанес тому травму – если бы подобное просочилось наружу, позора не оберешься.
К счастью, он вовремя себя сдержал, и откат для Линна оказался не слишком сильным.
Старик Альдольф тут же шагнул за спину юноши и положил руку ему на плечо.
Странный поток энергии хлынул в тело Линна, в мгновение ока успокоив его разум и вернув бодрость.
«Прояснение разума», которое Илай применял к нему раньше? Но эффект куда мощнее...
Повернувшись, Линн поблагодарил старика, после чего, вновь обретя ясность мысли, с улыбкой обратился к Люку:
─ Господин Люк, можно считать, что мой экзамен сдан?
Люк без колебаний отвел: ─ Разумеется, Линн. Должен признать, ты – один из самых одаренных юношей, что мне доводилось встречать. Поздравляю, отныне ты полноправный начинающий маг.
Годовое жалование начинающего мага составляет десять золотых монет, но, учитывая твои выдающиеся результаты, я в качестве исполняющего обязанности председателя Ассоциации повышаю твою выплату до пятнадцати золотых.
Выдержав паузу и тронув уголками губ улыбку, он добавил: ─ Кроме того, от лица кастеляна Золотой башни я хочу искренне пригласить тебя присоединиться к нам.

Комментарии

Загрузка...