Четыре дня спустя, в первой половине дня, Линн получил весточку из Магической Ассоциации: старик Бартон звал его к себе.
Линн мгновенно взбодрился. И правда – после коротких любезностей со стариком он уже держал в руках фолиант с заклинанием «Сумерки наяву».
Это была тонющенькая тетрадка из пергамента, на обложке которой аккуратным почерком красовалось название.
Выглядит куда примитивнее прочих магических книг, что мне доводилось видеть... – мысленно хмыкнул Линн.
Но в книгах главное – содержание. Переплет и материал страниц служат лишь инструментом, проводником для фиксации духовной энергии.
─ Освоишь заклинание – заходи, я устрою тебе экзамен на звание начинающего мага, ─ с улыбкой напутствовал его Бартон.
Искренне поблагодарив старика, Линн вернулся в свой номер в гостинице «Ирис» и тут же засел за изучение трактата.
Первые страницы «Сумерек наяву» казались самыми обычными: старейшина Бартон изложил там предысторию создания чар, а также личные наблюдения и наметки по их применению.
Тем не менее Линн читал с предельным вниманием.
«Сумерки наяву» – ментальное заклинание второго круга, сбивающее у жертвы восприятие света. Пораженный враг перестает понимать, который час и какая на дворе погода.
Подобные чары предъявляли жесточайшие требования к силе воли и ментальному потенциалу заклинателя: если мощи не хватало, заклинание либо сбоило, либо вовсе не срабатывало.
Линн вычитал историю о том, как Бартон в ночном бою применил «Сумерки наяву» против пещерного огра, заставив того поверить, будто наступил полдень и его палит безжалостное солнце – монстр от ужаса буквально окаменел.
Это была слабость огров. Как и вампиры, они панически боялись солнечного света, с той лишь разницей, что вместо превращения в пепел они обращаялись в неподвижные каменные статуи, оживая вновь лишь с приходом темноты.
«Вся сложность в том, что у огров ума палата, а ментальные чары на тупых тварей действуют плохо, так что мне пришлось предварительно напоить их зельем для поднятия интеллекта...»
И так можно было?! Линн изумленно покачал головой, в очередной раз убедившись, что применять магию можно куда гибче, чем рисовало его воображение.
Когда он перевернул следующую страницу, начертанные старческим, выверенным почерком буквы вдруг расплылись, превратившись в нечто нечитаемое и странное.
В тот же миг всколыхнулась его духовная нить: строки источали непостижимую ауру тайны, неотразимо притягивая к себе.
Это и были подлинные знания по заклинанию второго круга... – сразу понял Линн.
Благодаря вводной части у него уже сформировалось базовое понимание концепции, так что чтение шло на удивление гладко.
Оторвавшись от текста, он с удивлением заметил, что за окном уже стемнело.
Оказывается, он просидел за столом весь день, начисто забыв про обед.
Желудок тут же напомнил о себе голодным урчанием. Линн спустился вниз, перекусил наскоро, но, почувствовав сильное утомление, решил не продолжать ночные бдения.
Эффективность ночного штурма знаний нулевая, а если снова зачитаешься до умопомрачения – как потом восстанавливать тушку?
Зафиксированы вполне реальные случаи, когда увлеченные маги засиживались за фолиантами допоздна и умирали прямо за рабочим столом от истощения!
Преодолевая жгучее любопытство и жажду познания, Линн заставил себя выйти на часовую прогулку, а по возвращении умылся и лег спать.
Время еще оставалось, и он машинально вытащил с полки какую-то случайную, нечитанную книжонку – ради разнообразия и чтобы убить время.
«Сборник преданий о ведьмах разных земель»?
Странно скривившись, Линн открыл пеструю обложку, подозревая, что под ней скрывается какая-нибудь бульварная макулатура.
И он не ошибся: содержание пестрело разнообразием, но все истории отличались вульгарной прямотой.
Пролистав пару рассказиков с кривой усмешкой, Линн убедился, что сюжет сводился к незамысловатой формуле: «полуголая красотка стучится среди ночи в дверь, мужчина проводит с ней ночь, после чего у него гниет кожа и он загадочным образом умирает» – типичное дешевое порно с легким налетом мистики.
Впрочем, одна новелла показалась ему забавной...
Безымянная ведьма выдолбила в горе гигантскую чашу и сварила в ней зелье, используя жизни всех обитателей горы.
Она приставила следить за варкой маленького мальчика из чужого племени, но, пока хозяйка спала, парень не удержался и обмакнул в варево палец.
А затем машинально сунул его в рот. В тот же миг все знания мира, вся мудрость и все озарения хлынули в его разум потоком.
На этом рассказ обрывался, не имея концовки.
Но Линн почему-то проникся этой сказкой, особенно волшебным зельем, до боли напоминавшим легендарную «Панацею»!
Перелистнув страницу, он заметил, как стиль резко изменился – повествование стало сухим и академичным.
Похоже, составитель сборника таскал статьи отовсюду, причем вкусы его бросались в глаза...
На сей раз Линн углубился в чтение куда серьезнее.
Статья оказалась длинной. Главной героиней выступала некая ведьма по имени Ариадна, которую автор называл «воплощением фантазий» и «повелительницей снов».
Глас гласит, что она родилась из первых человеческих сновидений, отличалась весёлым нравом и обожала вторгаться в чужие сны – болтать, проказничать, выслушивать чужие секреты, а порой и выручать бедолаг из передряг силой сновидений или даже делиться древними знаниями.
Древние магические знания? Линн тут же выпрямился на стуле – это словосочетание мигом вернуло ему бодрость.
«Ариадна никогда не откликается на призывы – она действует исключительно по собственной прихоти. Из всех ведьм она самая живая и дружелюбная, но в последние годы слухи о ней почти сошли на нет.
Поговаривают, будто ее исчезновение связано с таинственным основателем Истинной Синей башни...»
Линн моргнул и перечитал абзац еще раз, силясь осмыслить прочитанное.
Погодите-ка... ─ его брови сошлись на переносице. ─ Разве такие вещи разрешено печатать в общедоступных книжках?
Это же секреты верхушки Синей башни! Пусть даже слухи, но неужели они не пекутся о своей репутации?
Впрочем, вспомнив степень похабности остального сборника, он усомнился, что эту книжицу можно назвать «общедоступной».
Из-за постоянной нехватки денег прежний хозяин тела обожал скупать старье по букинистическим лавкам, и эта книга досталась ему вместе с парочкой других учебников.
Махнув рукой, Линн решил не ломать голову и просто зафиксировал услышанное в памяти.
Правда это или нет, но для него сегодняшнего подобные тайны лежали за гранью досягаемости.
Прочитав еще пару сомнительных рассказов, Линн почувствовал, как в голове постепенно пустеет, и уже собирался закрыть лавочку на сегодня, как вдруг пальцы, скользнувшие по странице, замерли.
Бумажный лист показался ему подозрительно плотным – будто кто-то склеил две страницы вместе.
Пергамент свет не пропускал. Аккуратно нащупав край, он по миллиметру начал расслаивать страницы.
И в тот же миг вытаращил глаза.
Между распахивающимися коричневатыми листами обнаружился густой слой багровой, подозрительно напоминающей запекшуюся кровь краски!
Принюхавшись, он различил едва уловимый металлический запах ржавчины.
Линн в ужасе захлопнул фолиант и отшвырнул его в самый дальний угол стола.
Но увиденное уже врезалось в память четкой картинкой.
По инерции мозг продолжал расшифровывать то, что успел ухватить взгляд.
Секунда – и пазл сложился. Это были наложенные друг на друга, выведенные чужой кровью бесчисленные ряды одного-единственного слова...
«Элиора, Элиора, Элиора, Элиора...»

Комментарии

Загрузка...