Тресь. Тресь.
Время ужина.
Сильфия показала свои навыки и приготовила эльфийскую еду.
Рацион эльфов, как оказалось, состоял не из одних плодов: были и хлеб, и мясо, и прочее.
— Кстати, Сильфия. Эльфы всё-таки не питаются в основном орехами и растениями?
— Хм? А... Среди эльфов бывают вегетарианцы. Но ведь и среди людей тоже?
— Тоже верно.
— Вообще мнение, будто эльфы обязательно едят только растительную пищу, — довольно узкий стереотип. Если уважать природу и потому строить питание вокруг неё, мясо тоже нужно есть. Если признаёшь течение и круговорот природы, приходится признать, что хищничество и всеядность — такая же естественная часть этого круговорота.
Ответ был неожиданно философским — и мне понравился.
Мы встретились взглядами и продолжили обмениваться вопросами и мыслями.
Солнце скрылось, а далёкие звёзды мягко освещали землю. Такая ночь сама располагала к философии и спокойным разговорам.
Тресь. Тресь.
Мы вдвоём говорили о всяком возвышенном, стараясь не смотреть в сторону.
Тресь. Тр-тр-тресь. Щёлк. Пшш.
Между репликами уши постоянно ловили ещё один звук.
— ...
— ...
Скажу прямо.
Мы не «старались не смотреть».
Мы просто не могли заставить себя повернуть голову.
— Вам двоим так спокойно разговаривается. Очень мило смотритесь.
— Хм...
— Э-это...
Ив весь день запасала солнечное тепло ради новой техники, а теперь, глубокой ночью, превратилась в человеческую LED-лампу. Смотреть прямо на неё не хватало духу.
— Что? Глаза режет? А? Или потому, что Я! РЕЗУЛЬТАТ МОЕЙ ТРЕНИРОВКИ! превратился посреди ночи в ловушку для мошкары?!
— ГЯ-А-А-А! — взвыла Ив и окончательно сорвалась.
— Кх...
— Пф...
Нет, если ты сама так говоришь, что тогда остаётся от нашей деликатности?
Костёр светил слабее самой Ив, а её свечение сопровождалось ещё и теплом. В итоге насекомые действительно летели прежде всего к ней.
Они не успевали ни укусить, ни напиться крови: вокруг сияющего тела насекомых просто сжигало в воздухе.
Но как вообще не смеяться над человеком, который посреди ночи светится ярче костра и работает живой электрической ловушкой для комаров?
— Да смейтесь уже нормально! Я сама понимаю, как это выглядит!
— Нет, как можно смеяться над человеком в такой ситуации.
— И-именно. Как я могу смотреть на госпожу Ив и...
— Ну хватит уже!
***
Светящаяся Ив погасла примерно через три часа.
По её словам, регулировать уже запасённый свет чрезвычайно трудно. Поэтому быстро разрядиться тоже нельзя. Похоже, вход и выход работают как две разные клеммы.
В любом случае Ив ещё немного поворчала и заснула. Сильфия тоже ушла в свою палатку.
Я остался у костра один и пошевелил веткой золу.
Несколько искр поднялись и вскоре погасли. Я полил место водой из ведра, убедился, что огонь потушен полностью, и снова сел.
— Фух...
Сегодня Ив полностью меня переиграла.
Я думал, что уже понимаю: Ив способна выполнять работу полноценного мага.
Думал, что она давно перестала быть ребёнком, которого нужно постоянно защищать. Но, похоже, не до конца.
Сегодня она показала, что способна сама тренироваться и сама расти.
— Фух...
Признаю честно. Когда я оцениваю женщину как возможную представительницу противоположного пола, первым делом смотрю, нужно ли мне её защищать.
Если в ней есть что-то, за что я чувствую ответственность, то, похоже... Хотя уверенности нет, я начинаю воспринимать её как ребёнка.
Наверное, это осталось со времён Дома надежды, когда я таскал младших на спине и фактически растил их.
Как бы то ни было, нынешняя Ив всё ещё немного ненадёжна, но уже показала, что умеет думать и развиваться самостоятельно.
И это неожиданно отозвалось у меня в груди.
— Сердцу нельзя так стучать.
Я изо всех сил стараюсь выжить в этом мире, и с учётом моего общественного положения мне нельзя позволять себе даже каплю подобных чувств.
К счастью, подавлять эмоции я умею давно. После того как стал Вольфрамом, особенно. Одного ровного вдоха хватило, чтобы чувства улеглись, а разум снова стал спокойным.
Мысли и сомнения разобраны. Теперь можно поговорить с той, кто уже некоторое время следит за мной.
— Не спится?
От вопроса ветер заметно вздрогнул, затем стих, и из пустоты мягко опустилась Сильфия.
До смешного свободно управляет воздухом.
— Ну... Да...
— Всё равно лучше поспать.
— А ты почему не спишь?
— Я... Я в порядке. Я крепкий.
— Крепкий при Здоровье ниже моего?
Сильфия тихо хихикнула, а я потерял дар речи от столь точного попадания. Вот же болезненный удар.
Она слегка похлопала меня по спине и продолжила смеяться.
— Шучу. Шучу. Хе-хе...
— Жестокие у тебя шутки.
— Ага... Интересно, когда мы вообще стали настолько близки, что я могу так шутить.
Сильфия посмотрела на погасший костёр и мягко улыбнулась.
— Если честно, сначала я думала, что ты очень холодный и до самого выпуска мы будем держать дистанцию.
— Я тоже. Даже не представлял, что мы подружимся. Наверное, до конца жизни рычала бы на меня и требовала не приближаться к Ив.
— А в итоге вот как сблизились.
— Да... Много всего случилось.
Действительно много.
За это время мы успели стать фиктивными возлюбленными и настоящими друзьями.
Я посмотрел на духовную мечницу, сидевшую рядом, обхватив колени и говорившую уже не своей прежней жёсткой манерой, а обычным тоном, и невольно улыбнулся.
— Чего смеёшься?
— Просто... Как ты сказала. Оглянулся назад и подумал: оказывается, мы и правда смогли настолько сблизиться.
Сильфия посмотрела на меня, затем на остатки костра и, не отводя глаз, произнесла:
— А я хотела бы стать ещё ближе.
Я не смог ничего ответить.
Мы друзья.
Но если перейти на следующую ступень после дружбы, обратно друзьями уже не станем.
— ...
Даже в темноте было отчётливо видно, как покраснело её лицо.
Я так и не ответил.
***
На этом поездка в ущелье закончилась. Ив освоила навык светящейся батареи, Сильфия научилась синхронизироваться с ветром.
А я привык использовать Тысячу превращений вместе со своей разрушающей Трансцендентностью.
Вернувшись в кабинет студсовета, мы расселись и начали совещание.
— Теперь нашей боевой силы в целом достаточно, а до выпуска Сильфии осталось меньше полугода.
После моих слов лицо Сильфии помрачнело, а Ив крепко сжала губы.
Настроение сразу стало тяжёлым.
— Нашим весёлым приключениям в Зефрине скоро придёт конец. Время остановить невозможно.
— Знаю. Фух...
— Обязательно было говорить об этом прямо сейчас?
Сильфия вздохнула, Ив отчитала меня, а я улыбнулся.
— Именно поэтому оставшиеся полгода нужно провести без сожалений. Если до сих пор было весело, дальше должно стать безумно весело.
Обе заморгали. На лицах читалось: «Что он опять хочет сказать?»
— Самое большое удовольствие человек обычно чувствует, когда у него есть ясная цель и он её достигает. Разве не так?
— Говорите уже прямо. К чему вы ведёте?
— Ив. Не хочешь найти наследие Харка?
— Следите! За! Языком! Я же просила!
— Ч-чьё...? Чьё наследие?
— Кхм. Наследие великого Первого Императора.
Обе снова заморгали.
По лицам видно: «Такое вообще существует?»
— Существует. И более того... среди оставленного есть вещи такого уровня, что, получив их, ты действительно сможешь называться его наследницей.
— П-правда?..
Глаза Ив расширились.
— До сих пор я не мог даже предложить туда идти. Но теперь, думаю, можно. Ну что? Хочешь?
Удивление сменилось напряжением, а под ним всё равно невозможно было скрыть ожидание.
— Вы заговорили об этом только сейчас потому, что мы вошли в Трансцендентность, верно?
— Верно. Очень хороший вывод.
— Значит, там настолько опасно?
Зачем спрашивать очевидное?
— Пойдёшь?
— А есть хоть одна причина отказаться? Правда, Сильфия?
— Разумеется, госпожа Ив.
Хорошо.
До сих пор мы игрались.
Теперь отправимся на настоящее поле боя.
***
Следующие несколько дней ушли не на развитие новых способностей, а на финальную проверку и доводку уже имеющихся.
А затем мы направились в западную пустыню.
Раскалённая земля. И чья-то территория у самого её края.
Песок закончился, открылся вход в пещеру.
Стоило сделать один шаг внутрь, как все окружающие камни одновременно превратились в кристалл.
Мы прошли глубже, и перед нами открылся огромный грот. В центре, свернувшись, лежал голубой дракон.
Огромное тело.
И всё же удивительно: она только-только достигла взрослого возраста.
— Д-дракон...
— В Зефрине... был дракон?..
Сильфия и Ив разом застыли.
Похоже, переговоры придётся вести мне.
Дракон медленно открыл глаза и посмотрел сверху вниз.
【Кто вы такие?】
— Я Вольфрам. Это Ив. А эльфийка — Сильфия.
【Я не спрашивала ваши имена. Зачем мне их запоминать?】
— Хм. Думаю, запомнить всё же придётся.
【Вы слабые и ничтожные. Не знаю, как смогли зайти так далеко, но уходите. Убивать не стану.】
Слабые и ничтожные, значит.
— Не будь такой суровой. Давно ведь не встречала людей. Может, хотя бы поговорим?
【Фух. Я сказала, что говорить нам не о чем. Драконье слово: Возвращение: Принудительное исполнение.】
Мана пришла в движение, и нас окутала трансцендентная сила.
Как и ожидалось от дракона. Пользуется Трансцендентностью так же естественно, как дышит.
Драконы сами по себе трансцендентны в магии, поэтому видеть Трансцендентность Маны всё равно занятно.
Но уходить по принуждению мы не собирались.
Если вспомнить старое сравнение... у нас тоже есть радужное отражение принудительного выхода.
Судя по застывшим Ив и Сильфии, они успешно удержались собственной Трансцендентностью. А я разрубил Тысячей превращений саму волю, пытавшуюся вышвырнуть меня наружу.
【Что? К-как?..】
— Я же сказал: мы не слабые.
— Вау... Вот это магическая Трансцендентность... Кажется, здесь можно чему-то научиться... Вольфрам, я тоже смогу так?
— Госпожа Ив. Атака дракона ещё не закончилась.
— Ах.
Ив и Сильфия, выдержав её Трансцендентность, широко раскрыли глаза. Я же поднял топор и посмотрел на поражённого дракона.
— Ну что? Теперь запомнишь нас и согласишься поговорить?
【Н-нахальные люди-и-и-и!】
Рёв заполнил логово. Ив и Сильфия наконец приняли боевые стойки.
Итак.
Первый противник — дракон.
— Вперёд. Тактику диктовать не стану. Сражайтесь хорошо и выживите.
— Да!
— Хмф! Оставь это нам!
Так началась наша тяжёлая схватка с драконом.
И примерно через два часа.
【Я... так ужасно проиграла...】
Мы стояли перед поверженным драконом.
— Вольфрам! Мы сделали это!
— Хм. Горжусь вами.
Сильфия и Ив радостно хлопнули ладонями.
Хотя называть это полноценной победой было бы преувеличением.
Она не могла нормально использовать силу огромного тела внутри собственного логова.
Каждый раз, когда собиралась применить крупное заклинание, Сильфия ветром сбивала формирование, Ив световой Маной мутнила Трансцендентность, а я топором кромсал скопления Маны.
Скорее всего, дракон не смог использовать даже двадцать процентов своей настоящей силы.
Проще представить так.
Допустим, в дом пробрались три уличных кота и начали на меня нападать.
Смогу ли я, пытаясь выгнать их бейсбольной битой, всерьёз решиться разбить телевизор, бытовую технику, компьютер, а если понадобится — разнести весь дом?
Кто-то, возможно, смог бы. Дракон перед нами — нет.
Если же действительно попытаться её убить, она, вероятно, тоже взбесится, телепортируется наружу и начнёт бить нас магией в полную силу.
То есть это победа по очкам в спарринге, а не настоящая победа в смертельном бою.
— Нам повезло. Не слишком радуйтесь.
【Ты собираешься... меня убить?】
— Нет. Титул Драконоборца слишком тяжёлый груз. Я пришёл лишь поговорить. Но в таком виде беседовать неудобно. Можешь уменьшиться?
【Хорошо. Сделаю.】
По моей просьбе дракон закрыла глаза и начала уменьшаться. Вскоре перед нами появилась красивая женщина с длинными волосами ледяного голубого цвета.
— Итак. Ты назвался Вольфрамом? Могу узнать, зачем столь сильные люди пришли ко мне?
— Разумеется.
Ну что ж.
Как лучше начать?
«Мы сейчас полностью обчистим наследство, которое оставил твой отец, так что не сердись», — подойдёт?
Наверное, рассердится.
Даже если в оригинале она была очень доброй.
Глядя на стоящую перед нами второстепенную героиню — Фильтию Блубриз, — я долго подбирал слова.

Комментарии

Загрузка...