Так я прошёл и второе испытание, и третье.
Топоры уже превратились едва ли не в лохмотья, да и Здоровье просело изрядно.
В обычной ситуации здесь стоило бы остановиться, но следующее испытание — последнее.
Я бросил топоры на пол и сел прямо на месте.
【На этом закончите?】
— ...
Хозяин паба смотрел на меня сверху вниз.
Я поднял на него глаза и ничего не ответил.
Раз я молчал, он тоже умолк.
В режиме испытания есть несколько мелких трюков.
Например, если между раундами полностью отпустить управление, включается автоматическое восстановление.
Благодаря этому, даже исчерпав все зелья, можно начать следующий этап с полным Здоровьем.
Да.
Именно так.
Если не сообщать хозяину паба ни «иду дальше», ни «сдаюсь», появляется время на восстановление.
Неплохой способ прийти в себя.
Я сидел, переводил дыхание и размышлял.
Бои и правда были непростыми. Вторым противником оказался элдер-лич, третьим — рыцарь смерти.
За победу над обоими и так полагалась вполне достойная награда.
Но если с первой попытки пройти ещё и четвёртое испытание, выдаётся чрезвычайно хорошая награда за первое прохождение.
Сейчас меня интересовала только она. Ничего больше.
Я отбросил лежавшие рядом топоры подальше.
【Отказ от оружия означает, что вы сдаётесь?】
Ну и разговорчивый же ты.
В игре этот NPC просто молчал. Когда такой вдруг сам начинает заговаривать, невольно пугаешься. Совсем распустился.
Я улёгся прямо на месте и занялся восстановлением. Примерно через час поднялся.
— Всё восстановилось. Перейдём к следующему раунду.
【Ого. Вы не сделали никакого выбора, а просто ждали восстановления... Вот оно что. Против нежити, у которой времени сколько угодно, это, пожалуй, лучший способ восстановления, доступный живому.】
Хозяин паба увидел, что я снова в полном порядке, и кивнул. Чего тут удивляться? Я ещё не все лазейки использовал.
Я швырнул топоры на пол. Их прочность окончательно исчерпалась — теперь это металлолом.
【Собираетесь идти дальше с голыми руками?】
— Конечно нет. Но что же делать? Моими топорами уже невозможно пользоваться. Если я выйду против следующего соперника безоружным, это ведь будет невежливо по отношению к нему.
【Просите подготовить вам оружие?】
— Я такого не говорил.
【Ха-а... Вы куда бесстыднее, чем я ожидал. Хорошо. Оружие подготовлю.】
В этой игре у оружия есть прочность, и если оно ломается во время испытания, сам челлендж выдаёт замену.
Тип оружия можно выбрать самому, да и характеристики у него вполне приличные.
【Подойдут парные топоры?】
— Нет. Я выберу сам. Покажи список оружия.
【Хорошо. Вот.】
Я быстро просмотрел список и вскоре нашёл нужное.
— Возьму это.
【Вы серьёзно?】
— Да. Давай.
【Советую ещё раз подумать. Следующий противник действительно опасен. С таким оружием вы можете погибнуть.】
— Я знаю. Давай.
【Ну и ну... Хорошо.】
Хозяин паба куда-то исчез и вернулся с предметами в обеих руках.
Я получил боевые кастеты, выдаваемые для испытания. Надел, несколько раз встряхнул кистями, прочитал описание — всё именно так, как я помнил.
— И ещё. Перед началом боя можешь позвать Ив? Скажи ей: «Пора расширять кругозор». Думаю, она вытрет опухшие от слёз глаза и придёт.
【Хорошо.】
— А, точно. Когда придёт, пусть смотрит не из комнаты ожидания, а с самого верхнего ряда трибун.
【Хм? Хм-м... Это несложно. Тогда желаю удачи.】
Подготовка закончена.
Ну что же.
Пора идти в последний раунд.
***
Четвёртый противник Испытания Вознесения — дух-одержатель.
Разумеется, людей в Андерворлде нет, поэтому и сосудом для одержимости служит не человек.
Клац. Клац. Клац.
Ш-шурх. Дзынь. Ш-ш-ш.
Бесчисленные звуки сталкивающейся стали складывались в единую гармонию.
Мечи. Клинки. Копья. Луки. Топоры. Цепное оружие.
Всего — шестьдесят шесть единиц.
Четвёртый враг Испытания Вознесения был злым духом, вселяющимся в оружие.
Фух...
Я шумно выдохнул и принял стойку.
Я никогда не тренировался в кулачной технике настолько, чтобы назвать её освоенной до совершенства, но что поделать.
В нынешней ситуации ничего лучше боя руками и ногами не придумать.
Не нужно усложнять.
Достаточно представить, что против меня шестьдесят шесть воинов, а я один.
Стоило подумать так — и на душе сразу стало легче.
— Ну. Начинаем.
【............】
Без единого звука ко мне полетел один живой меч.
За мгновение я присвоил номера всем шестидесяти шести висящим в воздухе орудиям, вспомнил их слабости и снова утопил эту информацию глубоко в сознании.
Нужно помнить её, но не позволять ей захлестнуть меня и мешать самому бою.
Даже без сознательного внимания спрятанные сведения продолжали работать где-то на краю разума.
Этот живой меч — номер тридцать семь.
Основа — двуручный меч. Степень коррозии — две с половиной звезды.
Он взмыл над моей головой и рухнул вниз.
В тот же миг данные обновились ещё раз.
Стартовая комбинация: номер 37, удар сверху.
От этой точки я сжал все возможные дальнейшие комбинации остальных шестидесяти пяти орудий до 1372 вариантов.
Я отвёл падающий клинок тыльной стороной правой руки, провернулся на пол-оборота и ударил кулаком по открывшейся плоскости меча.
Металл встретился с металлом. Но передо мной было живое оружие, тысячи лет пролежавшее под землёй. Как его ни обслуживай, в масле оно не купается, а коррозия давно зашла слишком далеко.
Тр-р-ресь!
Не обычный звук раскола — так корёжится и ломается металл.
Двуручник с вращением прокатился по полу несколько десятков оборотов, ударился о стену колизея и больше не шевельнулся.
Если оружие перестаёт быть оружием, дух больше не может в нём удерживаться.
— Ну. Что дальше?
Теперь полетели нож и булава. Номера 58 и 19.
58. 19. Слева. Справа. Выпад.
Из 1372 сжатых вариантов исчезли 112.
Осталось 1260 комбинаций из ещё способных атаковать орудий.
Я поймал нож и метнул его в пол. Клинок вошёл по диагонали; я наступил на рукоять и переломил её. Хруст — нож рассыпался. Булава уже летела мне в шею, но я отступил на два шага и позволил ей пройти мимо.
Смотреть вслед потерявшей цель булаве нельзя. Если в этой комбинации первым уничтожен нож...
Фью-ю-ю!
Прилетела стрела.
Примерно в семидесяти процентах случаев следующим двигался лук.
— Да. Обычный вариант.
Ещё минус тридцать комбинаций.
Кажется, я говорил, что сражаюсь с шестьюдесятью шестью воинами?
Нужно немного поправиться.
Передо мной огромная шахматная доска, где у каждого из шестидесяти шести орудий есть собственные шаблоны ходов.
Но компьютер не умеет создавать настоящую случайность.
Если запомнить все существующие схемы, дальше победа остаётся за человеком.
Стрела едва скользнула мимо кадыка, а я улыбнулся.
Ещё минус сто двадцать вариантов.
— Ну, давай.
***
Поле боя, видимое с трибун.
Это не комната ожидания: мелочей отсюда не разглядеть, зато вся арена лежала как на ладони.
Ветра не было, но высота казалась головокружительной.
Далёкий Вольфрам выглядел меньше одной фаланги её пальца.
Стоило Ив подумать, что именно так выглядит расстояние между их «силой», и руки бессильно опустились.
Столько труда — а догнать Вольфрама всё ещё не удаётся. Напротив, он кажется ещё дальше.
По словам хозяина паба, Вольфрам уже победил воина, элдер-лича и рыцаря смерти и вышел в четвёртый раунд.
Услышав, что никакими восстанавливающими средствами здесь пользоваться нельзя, а враги совершенно несравнимы с обычным режимом, Ив сглотнула.
Пока они сами с трудом справлялись с противниками среднего класса, Вольфрам уже дрался с нежитью высшего уровня.
— Госпожа Ив. Бой Вольфрама сейчас начнётся.
— Д-да... Нужно смотреть.
Вскоре вдалеке пришло в движение оружие.
Никаких хозяев — лишь целая армия клинков и древкового оружия, гуляющая по воздуху сама по себе.
— Это и есть нежить высшего уровня...?
— Ему предлагают сражаться с этим?..
Реакции Ив и Сильфии разошлись полностью.
Ив недоумевала: «Неужели несколько десятков оружий — это высший уровень?» — а голос Сильфии дрогнул, тело заметно напряглось.
— Всё настолько плохо?
— В поединке воинов мы читаем множество сведений. Положение ног. Положение рук. Взгляд. Всё это становится информацией, на которой строится обмен ударами. Бой между воинами — ещё и борьба информации.
— А. Тогда эти орудия...
— Да. Ни взгляда, ни стойки у них нет. Непонятно даже, куда именно они способны долететь. Нужно учитывать и серии ударов, невозможные для человеческих суставов. Это неприятный, неудобный и одновременно страшный противник.
— ...
— Будь у Вольфрама высокая Ловкость, ещё можно было бы сказать иначе, но он тяжёлый боец, опирающийся на Здоровье и Силу. Лёгким этот бой точно не будет. Может стать опасно. Если только мы не вмешаемся...
Сильфия продолжала перечислять опасности, но Ив одной фразой отмела все мрачные выводы.
— Но Вольфрам сказал, что пора расширять кругозор.
— Это... да.
— Тогда сначала посмотрим. Если Вольфрам сказал именно так, у него наверняка есть причина.
— Д-да!
Ив и Сильфия сели.
Раз уж так, они будут смотреть до конца.
***
Спустя некоторое время лица обеих на трибунах побледнели.
Потому что Вольфрам оказался в опасности?
Нет.
Они боялись лишним вдохом или малейшим движением нарушить собственную предельную сосредоточенность и потому почти перестали шевелиться.
Это не произведение искусства.
Это жуткий обряд очищения нежити и одновременно бой одного человека с десятками орудий, залитый кровью и смертью.
И всё же...
Почему же он был настолько прекрасен?
Поединок расчётов одного мужчины против более чем шестидесяти орудий был жестоким — и при этом невероятно сдержанным.
Один неверный шаг означал смерть, а он бросился в самую гущу без единой защиты, кроме боевых кастетов на руках. Настоящий боец.
Но воинское искусство Вольфрама не было искусством завоевателя. Он не был мастером, способным одним ударом рассечь гору или разорвать море.
Так как же он мог войти прямо в армию оружия?
И только теперь они поняли, почему Вольфрам сказал: «Пора расширять кругозор».
Это партия.
Каждый шаг имеет смысл. Каждый взмах кулака заранее учитывает следующий ход — и тот, что последует за ним.
Столкнуть шестьдесят шесть противников между собой — лишь самое простое. Куда страшнее то, что у свободной, казалось бы, атаки врага он отнял свободу и превратил противников в шахматные фигуры.
Это не бойня, где насилие шестидесяти шести врагов обрушивается на одного человека.
Это огромная шахматная партия одной фигуры по имени Вольфрам против шестидесяти шести фигур.
— Человек... способен так двигаться? Как...?
Потрясённый шёпот Сильфии совпадал с тем, что Ив сама проглотила, не произнеся вслух.
Стоило представить, где находится этот мужчина и насколько безмерно расстояние до него, как подкашивались ноги.
И потому они поняли.
Это урок, который Вольфрам преподаёт собственным телом.
Даже величайший маг однажды упрётся в предел, если будет полагаться лишь на собственную силу.
Поэтому расширяй кругозор.
Только видя всю доску, можно завладеть инициативой в партии.
Они впитывали это телом и сердцем, не отрываясь от насыщенного мгновения, в котором учение мужчины становилось частью их самих.

Комментарии

Загрузка...