Вернувшись в Зефрин, первым делом мы отправились искать Сильфию.
Нашли её в столовой Центрального района: она сидела с набитым ртом и доедала огромный сэндвич.
Увидев нас, Сильфия широко распахнула глаза.
— Ухе вы... ивих? Уфрам?
— Сначала прожуй. Прожуй всё.
— У-угу...
Она затолкала остаток сэндвича, запила и наконец смогла нормально заговорить.
— Фух... Госпожа Ив, Вольфрам, что вы здесь делаете?
— Сильфия. Вы целы?
— Что? Да... А что?
— Вы точно та Сильфия, которую я знаю? Точно?
— Д-да? Не понимаю...
— Т-тогда прямо сейчас назовите Вольфрама м-муж...
Эй.
Ив, ты что, собираешься проверить Сильфию ровно тем же способом, что я только что использовал?
Даже если студентов сейчас почти нет, это общая столовая. Ты вообще представляешь, что хочешь устроить?
— Ив, хватит. Сильфия. Можешь вызвать Лапис-Лазули и дать ей поговорить со мной?
【Могу.】
— Эта мана точно принадлежит Лапис-Лазули. Значит, перед нами настоящая Сильфия.
— А. Точно. Узоры маны можно скопировать, но использовать Лапис-Лазули невозможно. Фух. Слава богу.
И сама же облегчённо вздыхает.
Чуть не опозорился-то я. Почему облегчение у тебя?
***
Когда Сильфия закончила есть, мы втроём перебрались в кабинет председателя студсовета.
— Вольфрам. Здесь точно безопасно?
— Да. Он способен превращаться только в гуманоидные расы. Людей, эльфов, дворфов — примерно так.
— Понятно. Тогда здесь всё хорошо.
— Простите, но о чём вы вообще оба говорите?
Сильфия совершенно не понимала происходящего.
Ив посмотрела на неё, затем глазами указала на меня.
Объяснять, значит, мне.
— Знаешь человека по прозвищу Порок?
— Знаю.
— Тогда всё просто. Слушай. Сейчас Порок охотится на Ив.
Когда я объяснил его способность, лицо Сильфии стало жёстким.
— Создаёт слизней из проклятия и заставляет их принимать человеческий облик... Ужасная способность.
— Да. Можно предавать, плести интриги, шантажировать, соблазнять.
— Как противостоять?
— Вот это вопрос.
В оригинальной игре нормального способа борьбы с Пороком не существовало.
С того момента, как он вырывался наружу, начиналось вторжение в Зефрин, а Ив оказывалась совершенно беспомощна.
Но...
Я сотни, если не тысячи раз прокручивал тот сюжет и придумывал возможные контрмеры.
Одна гипотеза у меня была.
— Не невозможно. Если моя догадка верна.
— Правда?
— Да. Для начала посмотрите сюда.
Я показал фиолетовое пятно на топоре.
Остаток той поддельной Сильфии, которой я раскроил голову.
Проклятие всё ещё держалось на лезвии.
— Ив. Распыли над ним ману. Не слишком сильно. Как можно тоньше и слабее.
— Что? Хорошо...
Ив пустила на лезвие самый лёгкий слой маны, какой смогла.
Ш-ш-ш-ш!
Раздался звук, словно жидкость закипела — или загорелась.
— Это минимум?
— Да. Слабее распылить я уже не могу.
— Понятно. Но даже так проклятие горит. Значит, они действительно взаимно противоположны.
Этого достаточно.
В игре это тоже было подтверждённым взаимодействием.
Как бы сильно проклятие ни защищалось, световая мана наносила минимум 1 урона.
И проклятие в ответ гарантированно наносило Ив хотя бы 1 урона.
Я опасался, что реальность не обязана повторять игровую механику.
Но здесь всё совпало.
— Вольфрам. И что нам делать?
— Слушайте внимательно. Ив. Сильфия. Это операция для вас двоих. Объясняю.
По мере моего рассказа лица обеих менялись всё сильнее.
— В-вы серьёзно?
— Абсолютно.
— Нет... В теории это, конечно, работает, но...
— Это слишком... как бы сказать... слишком...
Сильфия открыла рот, а Ив несколько раз переспросила, действительно ли я не шучу.
— Сможете?
— Это... совершенно безумная... и почему-то ужасно стыдная операция...
— М-м...
— Сможете?
— Сделаем. Раз надо — сделаем.
— Ничего не поделаешь. Хорошо. Я участвую.
Обе наконец согласились.
Тогда я пойду искать оригинал.
***
Порок.
Штайнер, хозяин Проклятой эктоплазмы, сидел в столовой рыцарского факультета.
Он скопировал внешность совершенно обычного студента.
Настоящий владелец этого лица выпустился шесть лет назад, так что в нынешнем Зефрине никто его не узнает.
Сейчас по академии ходили шесть Проклятых эктоплазм.
Больше Штайнер пока позволить себе не мог.
Каждая притворялась обычным студентом, собирала сведения и между делом осторожно расспрашивала об Ив, пытаясь любым способом приблизиться к студсовету.
Месть, о которой он мечтал с тех пор, как его связал бывший... или предбывший председатель студсовета и выбросил в Подполье, наконец началась.
Но надо признать: оборона противника была крепче ожидаемого.
Особенно Вольфрам фон Лоэнгрин.
Штайнер не думал, что тот настолько силён.
Когда-нибудь и его придётся убрать, но принц без малейшего колебания всадил топор в голову собственной невесте.
Голова Штайнера до сих пор ныла.
Проклятая эктоплазма частично делит ощущения с хозяином.
Не полностью, но примерно одна десятая боли куклы возвращается Штайнеру.
Поэтому он никогда не поддерживал больше шести тел одновременно.
Иначе можно просто умереть.
Держась за всё ещё ноющую голову, Штайнер поднялся.
В этот момент в дальнем конце столовой появились несколько студентов.
Члены студсовета Зефрина.
Патруль?
Штайнера они раскрыть не могли.
И есть, похоже, не собирались.
Он решил послушать, зачем пришли.
— Если кому-нибудь нездоровится, пожалуйста, сразу сообщайте. Студсовет делает всё возможное, чтобы помогать студентам, испытывающим недомогание. Мы немедленно сопроводим вас в лазарет.
Что?
Штайнер озадаченно наклонил голову.
Члены студсовета повторили объявление и ушли.
В Зефрине эпидемия?
Вот как.
Мир неожиданно помогает мне сам.
Почёсывая тыльную сторону ладони, Штайнер задумался.
***
Пока студсовет носился по академии, я сидел у фонтана на главном проспекте Центрального района.
Это своего рода транспортный узел центра Зефрина.
Чтобы добраться почти до любых удобств, студенту приходится хоть раз пройти здесь.
— Хм...
С неба моросил дождь, вокруг тянулся бесконечный влажный туман.
Совсем не по сезону.
Я сидел под этой моросью и смотрел вперёд.
Сквозь туман показались трое членов студсовета.
Увидев меня, они отсалютовали.
— Ваше Высочество.
— Получилось, как я велел?
— Да. Мы нашли в Зефрине нескольких людей с плохим самочувствием и собрали их в одном месте. У всех проявилась реакция, которую вы описывали.
— Где изолировали?
— На площадке перед медпунктом.
— Хорошо. Выполнили всё точно. Спасибо. Теперь можете возвращаться.
— Да.
У всех одинаковая реакция.
Значит, самого Штайнера среди них нет.
Но скоро он должен прийти сюда.
Я расширил привычное воинское восприятие.
Через некоторое время из тумана появился студент.
Он шёл ко мне, заметно прихрамывая.
Самая обычная внешность.
Самая обычная форма.
Но хромота и то, как он обхватил себя обеими руками, мгновенно привлекли внимание.
Пришёл.
Я медленно двинулся навстречу.
Он посмотрел на меня.
— Ты в порядке? Выглядишь плохо.
— А... В-ваше Высочество Вольфрам? Всё хорошо. Спасибо за заботу.
— Нет. Я провожу тебя в лазарет. Идём.
— Н-не надо. Правда всё хорошо.
— Да? Точно?
— Д-да...
Он попытался пройти мимо.
Я подставил ногу.
Бух!
Парень рухнул и в ужасе посмотрел снизу вверх.
— Хм. Извини. Не думал, что ты не сможешь увернуться.
— А-ха-ха... Простите. Просто мне сегодня и правда нехорошо...
— Настолько плохо, значит. Тогда ещё раз прошу прощения.
— Д-да... Тогда я пойду...
— Никогда бы не подумал, что великий Порок свалится от обычной подножки.
На долю секунды его взгляд помутнел.
А потом снова стал испуганным.
— Э... Что? Не понимаю, о чём вы.
— Порок Штайнер. Верно?
— Я... правда не понимаю. Я обычный простолюдин с рыцарского факультета. Джон.
— Понятно. Извини, Джон. Я не знаю, настоящий ты Джон или нет. На девяносто девять процентов уверен, что нет. Но если вдруг ты и правда тот самый один процент — заранее прошу прощения.
— П-почему вдруг извиняетесь?..
— Потому что сейчас я врублю топор в голову простому студенту Джону, ты умрёшь, несколько людей наверняка будут плакать. Меня, конечно, назовут психом, который средь бела дня раскроил голову простолюдину. Но твоей проблеме это всё равно не сравнится — ты ведь будешь мёртв.
— П-почему... почему вы...
— Я же уже извинился. Штайнер.
Я выхватил топор и ударил в лоб.
Серьёзно.
С намерением убить.
КЛА-А-А-АНГ!
Глаза только что лежавшего Джона резко заострились.
Его рука деформировалась, превратилась в лезвие и заблокировала мой топор.
— Нынешние простолюдины на рыцарском факультете обладают довольно зловещими талантами.
— Больной ублюдок... Это поступок члена Императорской семьи?
— Конечно. Ловить преступника — вполне достойная работа для Императорской семьи, обязанной защищать мир и порядок Зефрина.
— Ха... ха-ха... Безумец.
Штайнер резко отпрыгнул.
Фиолетовое лезвие, бывшее его рукой, за мгновение вытянулось в косу.
Я встал напротив с двумя топориками.
— Порок Штайнер. Я собираюсь тебя убить. Последние слова будут?
— Один вопрос... Когда ты меня заразил?
— Заразил?
— Не строй идиота! Это ты сделал!
Он задрал рукав.
Кожа покрылась красной сыпью.
Он расчёсывал её так сильно, что по руке уже текла кровь.
Аллергия на пределе.
Или корь.
Или опоясывающий лишай.
Кожа пылала красным.
— Заражение... Ну, чем-то похоже.
— Как? Как ты понял, кто я, и когда успел заразить?!
— Хм. Я не целился конкретно в тебя. Просто распылил это по всему Центральному району Зефрина.
— Псих... Чтобы поймать одного меня, ты устроил эпидемию по всей академии?!
— Ха-ха. Хорошая шутка. Не настолько ты важен, чтобы ради тебя подвергать риску студентов. Я распылил всего лишь своего рода средство дезинсекции.
— Что?.. Дезинсекции?
— Да. Я знаю, что Проклятая эктоплазма делит с тобой боль. Знаю, что в основе она состоит из проклятия. И знаю, что сам ты уже насквозь пропитан проклятием. Значит, световая мана для тебя — смертельный яд. Но нельзя же стрелять Святым копьём в каждого студента Зефрина по очереди.
— О чём ты...
— И тут я подумал. Что будет, если насытить воду маной Ив, распылить её в воздухе до мелкой мороси, а потом накрыть ею весь Зефрин? Что станет с телом, состоящим из проклятия?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...