Долгие летние каникулы закончились.
Начался второй семестр.
Мне, в общем-то, на лекции ходить незачем. Вряд ли меня оставят на второй год или выгонят, поэтому и сегодня я слонялся по Зефрину словно безработный.
— А. Вольфрам.
В коридоре студсовета я столкнулся с Ив.
Угх.
Она заметила, что я бездельничаю?
Взгляд острый.
— Что такое? Отдыхали?
— Да. А что?
— Ничего. Отдых тоже нужен. Когда отдохнёте, помогите мне с одним делом.
— ...
— У вас потом что-нибудь запланировано?
— Нет. Можешь говорить прямо сейчас.
— Я ведь не мешаю вашему отдыху?
— Нет. Как раз собирался заканчивать.
— Хорошо. Тогда поручаю вам разведать Подполье.
— Хорошо. Подполье... Что?
— Подполье.
— Внезапно. Не Чёрный рынок, а именно Подполье. Я правильно услышал?
— К сожалению, да. Вольфрам, я хочу, чтобы вы разведали Подполье. В одиночку.
— ...
Правда внезапно.
— Простите. Но сейчас доверить это больше некому.
— Что произошло?
— В последнее время ходят слухи, что в Подполье что-то неладно. Просто сходите, посмотрите на обстановку и возвращайтесь.
— Хорошо.
Ив поручила мне работу со спокойным взглядом.
Спокойным — не значит мрачным.
Просто холодным и собранным.
Почти как Ив на третьем курсе.
Студсовету Ив всегда не хватало и людей, и денег. Поэтому самым востребованным навыком за годы её учёбы в Зефрине, пожалуй, было умение правильно использовать подчинённых.
Нужного человека — в нужное место.
Иногда одному приходилось удерживать десятки врагов.
Другие называли такую Ив «холодным и острым вершителем справедливости, который использует членов студсовета как инструменты».
А мне такая Ив нравилась.
— Я всё сделаю. А ты сиди спокойно и жди.
— Хорошо.
— Ты меня услышала? Пока я не разведаю Подполье и не вернусь, никаких самовольных действий.
— ...
Ив едва заметно вздрогнула.
На лице буквально написано: «Как он понял?»
А как не понять?
Холодная, беспощадная, суровая вершительница справедливости Ив фон Лоэнгрин, отправляя другого в смертельно опасное место, сама обязательно полезет ещё глубже в ад.
Мне поручит разведать Подполье, а сама в рамках «двусторонней операции» тайком проникнет в самую глубину и устроит катастрофу.
— Поэтому никаких странных одиночных выходок. Оставайся в Зефрине. После моего доклада... мы вдвоём обсудим ситуацию и решим, что делать дальше. Поняла?
— П-поняла. Правда буду сидеть спокойно.
— Хорошо. Верю.
Раз уж она дала слово, даже Ив не станет действовать безрассудно.
— Тогда пойду прямо сейчас.
— А, Вольфрам.
— Что?
— Когда закончите, давайте поедим вместе. Время будет?
— Будет.
— Простите. И... пожалуйста, будьте осторожны.
— Угу. Вернусь целым.
Я уже думал, что она превратилась в какого-нибудь скелетного динозавра из-за тёмной эволюции...
Но, похоже, это была не тёмная эволюция.
В ней действительно начал проступать облик той самой «старшей Ив», которую я знал.
Настолько крутой, что сердце даже слегка забилось быстрее.
***
Подполье.
Вот это уже настоящая тьма.
Если свалить мусор в одну кучу, то глубже всего лежит самый старый мусор — он гниёт первым, и именно там заводятся личинки.
Рядом с Подпольем Чёрный рынок выглядит детской площадкой.
Забавно, что на маршруте Ив эта карта вообще не открывается. Она относится к основной линии другой героини.
Если проходить маршрут Ив канонично, босс там — командир демонического легиона.
— Но если уже что-то происходит... сюда надо смотреть в первую очередь.
Я прошёл через трущобы за Чёрным рынком и двинулся всё глубже.
Дорога к Подполью запутана как лабиринт, но для меня это не проблема.
Когда-то я жил здесь, используя это место как базу.
На маршруте Фиолетовой ведьмы Сиесты.
Подполье, по которому я бродил вместе с этой психопаткой... Прекрасные воспоминания...
Да какие к чёрту прекрасные. Исчезните из головы!
— Пришёл.
Ещё шаг назад — Чёрный рынок, где копошится мелкий мусор.
Стоило пересечь невидимую границу, как тело сразу задрожало от маны тьмы.
Я глубже натянул капюшон и ускорился.
Если Чёрный рынок — прибежище двоечников и неудачников, то здесь территория настоящих злодеев.
С первых шагов в нос ударил тяжёлый запах разлагающихся трупов.
Вот.
Те, снаружи, — хулиганы.
Здесь — преступники.
Разница должна ощущаться.
Из знакомых снаружи на этом уровне, пожалуй, только Сиеста могла бы чувствовать себя своей.
Она была достаточно безумной.
Хорошо, что Ив не пришла сюда лично.
Здесь особенно много скоростных разбойников ближнего боя — как раз неудобных для неё. Да и если председателя студсовета увидят гуляющей по таким местам, слухи будут отвратительные.
Я же чувствовал себя вполне привычно.
На падшем маршруте Келтерса Подполье служило нашей базой.
Сначала надо зайти в паб Шутраши.
Не колеблясь, я двигался из одной тени в другую всё глубже.
Через некоторое время добрался до развалюхи, похожей на обычный жилой дом.
Только снаружи.
В таком месте никто в здравом уме не повесит вывеску. Сюда заходят лишь те, кто и без неё знает дорогу.
Я открыл дверь.
За стойкой сидела девушка-зверолюд с мутно-серыми короткими волосами, ещё более мутными глазами и кошачьими ушами.
К счастью, посетителей не было.
Хотя какой там «к счастью» — нормального бизнеса здесь всё равно почти нет.
— Чего, ня.
— ...
Я проигнорировал её и сел у стойки.
— Чего делаешь, ня. Кто такой, ня. Зачем пришёл, ня.
Вот это и есть её кошачья манера речи.
Ня да ня.
— Купить информацию.
— Почему от тебя запах незнакомый, ня. Кто ты вообще?
— Не продаёшь?
— Ты хоть понимаешь, куда пришёл, ня? Сам бы на моём месте продал?
— Хм. Справедливо. Тогда обмен информацией?
— Обмен? С чего мне верить сведениям парня, которого впервые вижу, ня.
Тоже логично.
Но она — одна из героинь маршрута Сиесты.
И я прекрасно знаю, чего хочет.
— Шутраша Ивенжел. Родом с запада Империи. Простолюдинка, выросшая в бедной пустоши. Таланты — усиленное зрение и Ловкость.
— Чего ты там бормочешь, ня.
— Поступила в Зефрин с надеждами всей деревни. Но с посредственной Ловкостью выжить здесь не смогла. И прямо перед отчислением... встретила худшую возможную однокурсницу — ведьму.
— ...
— Эрхель. Полностью безумную ведьму, мечтавшую создавать химер человека и монстра. Ты хотела улучшить оценки. Эрхель хотела экспериментировать. Ваши цели совпали, и она усилила тебя. Монстр, которого она пересадила в твоё тело, — Grey Witchcat.
— Рот закрой, ня!
Два кинжала полетели мне в лоб и горло.
Я легко отбил оба.
Глаза Шутраши округлились.
— Но после слияния с монстром ты уже не могла скрыть серые уши и два хвоста. Эрхель сбежала, а тебе пришлось уходить всё глубже, подальше от чужих взглядов. Даже речь стала странной.
— Ты... сколько про меня накопал, ня... Зачем вообще...
— В конце концов ты добралась до самого глубокого Подполья, открыла паб и стала торговать информацией, одновременно ища способ вернуть прежнее тело. Верно?
— Не понимаю, о чём ты, ня.
— А я знаю способ вернуть тебя в норму.
— Ч-что... ты сказал, ня?
Глаза Шутраши широко распахнулись, кошачьи уши встали торчком вместе с двумя хвостами.
— Я не лгу. Верить или нет — твоё дело. Не хочешь сделки — я уйду.
— Ты так подробно меня раскопал... Не собираешься обмануть и убить, ня?
— Я уже сказал. Не веришь — ухожу.
— И как мне проверить, что твои сведения правдивые, ня?!
— Тогда расскажу всё заранее. Послушаешь и, если сочтёшь информацию ценной, заплатишь своей.
— Что, ня?
Я сжал кулак и поднял два пальца.
— Первый способ: наложить на уши и хвост иллюзию и выглядеть человеком.
— И это ты называешь информацией, ня? У этого метода огромная проблема!
— Верно. Стоит развеять магию — всё раскрывается. Поэтому есть второй.
— В-второй?
Я произнёс:
— Найти дракона. Твоё тело изменено магией. Если встретить дракона — прародителя магии — и попросить его отсечь лишь само заклинание, тело можно восстановить.
— Встретить... д-дракона, ня?
— Да. Этот способ надёжен.
Шутраша нахмурилась.
— Ты издеваешься, ня?! Я тоже училась в Зефрине! Драконы — трансцендентные существа из мифов!
— Да. И я знаю, где живёт один.
— Что?..
— Вот это уже настоящая информация. Я продам тебе местонахождение дракона и расскажу, как лучше обратиться с просьбой. Разве не хорошая сделка?
— У-угх... И какую информацию хочешь взамен, ня?
— Пустяки. Хочу купить сведения о Пороке.
— Что?..
— О худшем отбросе Подполья. Где сейчас Порок, чем занимается, происходило ли с ним что-нибудь в последнее время. Всё.
— У-у...
Шутраша задрожала.
Понимаю.
Продать сведения о Пороке в Подполье — почти всё равно что выставить собственную жизнь на стол.
— Ну? Моя информация стоила твоего внимания? Продашь?
— Д-доказательство... Покажи доказательство, что твои слова настоящие, ня...
— Легко.
Я чуть откинул капюшон и снял Ложное лицо.
Открылись золотые волосы и синие глаза.
— Э-эти волосы... глаза... Неужели...
— Да. Именно та кровь, о которой ты подумала. Клянусь своим именем и честью дома: в моих сведениях нет лжи.
Шутраша долго молчала, а потом глубоко выдохнула.
— У меня с самого начала выбора не было, ня... Ладно. Продам.
Отлично.
Сделка состоялась.
***
Я купил у Шутраши сведения и в обмен рассказал, где в западной пустыне Зефрина можно найти синего дракона.
Заодно подсказал подарок, который ему понравится.
Дракон довольно добродушный. Если просить по-настоящему отчаянно, шанс согласия повышается.
Шутраша начала собирать вещи прямо при мне.
Я велел после снятия проклятия зайти в студсовет. Дальше сама разберётся.
Разговор с ней и новости о Пороке невольно вернули воспоминания о тех днях... о маршруте Сиесты.
Мы с Сиестой подавляли Порока.
Принимали Шутрашу в союзники.
Выбирали между Эрхель и Шутрашей, обрекая другую на смерть.
В конце концов ломали Ив и приносили Зефрину тьму и отчаяние.
Я нахмурился.
Порок.
В некоторых вариантах маршрута он действовал рядом с нами, но я ни разу не воспринимал его как члена группы.
Шутраша сказала:
— Порок пропал, ня. Если так... наверное, отправился в Зефрин.
Я потрогал топор на поясе.
Возможно, придётся убить человека.
【Келтерс! Смотри! Люди ползают по земле как насекомые! Сколько их — десятки тысяч? Вон и эта великая председательница студсовета на одном колене! У-ха-ха-ха!】
【Что? Я подмешал наркотик в водопровод, и из-за меня десятки тысяч подсели? У-ха-ха! Келтерс, это называется щедрая рекламная акция! Сначала надо дать попробовать всем, тогда они вернутся за добавкой! Наверняка каждый почувствовал себя в раю. А кто из-за отсутствия новой дозы отправился в настоящий рай — тоже должен быть счастлив!】
Разумеется.
Такого отброса я готов убить без колебаний.

Комментарии

Загрузка...