Разумеется, в этом мире не существует поездов и железных дорог.
Чтобы появилось что-то подобное, миру, наверное, придётся развиваться ещё тысячу лет.
Так что путешествуем мы через порталы и на экипажах.
Казалось бы: если существуют порталы, почему бы просто не телепортироваться прямо в центр Императорской столицы?
Но здесь две большие проблемы.
Во-первых, обычные люди не имеют доступа к порталам Императорского дворца.
Логично.
Кто оставит дверь в дворец открытой, не зная, какой мятежник может туда ворваться?
Во-вторых...
нам самим этого не хотелось.
Исис всего лишь сказала: «Приезжайте во дворец, поедим вместе».
Мы с Ив согласились.
Но это вовсе не обязывает нас сразу прыгать прямо к дворцовым воротам.
Поэтому появились мы на севере континента.
Раз уж летние каникулы, хотелось хотя бы немного побыть в прохладе, а потом медленно спускаться на юг к столице.
Под охраной отряда рыцарей, в экипаже только мы вдвоём.
Подвеска работает настолько хорошо, что даже стука колёс почти не слышно.
Но путешествие в карете действительно настолько скучное?
— Скука. Надо было быстро добраться до дворца, плюнуть Исис в лицо и вернуться.
— Формулировка отвратительная... но я согласна. Возможно, лучше было приехать раньше.
— Завтра всё равно будем во дворце. Давай в последний раз повторим. План поведения выучила?
— Да. И вы следите за этикетом.
— А ты не забивай голову посторонними мыслями.
Ив вздрогнула и резко мотнула головой.
— Знаю. Нельзя отвлекаться на... всякие мысли. Я понимаю, но это...
— ...
— Нет. Сама разберусь. Хорошо. Я всё решу.
С этими словами Ив снова закрыла глаза.
Ну да.
Наверное, в голове полный бардак.
Мне тоже надо привести мысли в порядок.
Для начала — какие предметы можно добыть во дворце...
Пока я сплетал фантазии и планы в нечто почти реальное, напротив раздался голос.
— Кстати, Вольфрам.
— Что?
— Как у вас после того вечера дела с Изольдой?
— Иногда встречаемся за едой, обсуждаем дальнейшие планы, говорим о самостоятельной жизни.
— И всё?
— Ничего особенно важного. А. Ещё я научил её нескольким лёгким упражнениям, которые можно делать руками в помещении. Магистрант, который только ходит между лабораторией и общежитием, быстро развалится физически.
— Вы учили Изольду упражнениям? Лучшего студента рыцарского факультета?..
— Движения в рыцарской подготовке и обычная оздоровительная гимнастика всё-таки отличаются. Она хорошо училась. Я вставал совсем рядом и показывал — у неё аж глаза сияли.
— Совсем рядом... Что?
— Хм? Что такое?
— Ничего. Совершенно ничего. Ха... Значит, вы тесно прижавшись занимались упражнениями?
— ...
Что такое?
Почему она стала выглядеть ещё более недовольной?
А.
Наверное, потому что скоро дворец.
Это я могу понять.
***
Когда мы наконец прибыли, от внешней стены до входа во внутреннюю нас встречали выстроенные рыцари.
А от входа внутрь — ряды служанок.
Можно подумать, возвращение членов Императорской семьи требует целого парада.
Но Ив выглядела привыкшей.
Именно привыкшей.
Не спокойной.
Стоило ей убедиться, что никто, кроме меня, не видит, как лицо тут же кривилось от раздражения.
И странным образом её ненависть и злость очень быстро передались мне.
Рыцари, слуги и служанки стояли идеально ровно.
Сколько лет службы нужно, чтобы выстроиться под настолько безупречными углами?
Но даже это лишь часть проблемы.
Они выглядели не людьми.
Скорее одинаковыми куклами, изготовленными по одному шаблону.
И выражения лиц у всех одинаковые.
Глаза чуть прищурены, губы плотно сжаты.
А дальше становилось ещё страшнее.
— Фух... Ненавижу это место каждый раз, когда возвращаюсь.
— ...
Кроме нас с Ив никто не издавал ни звука.
Ни голоса.
Ни случайного шума.
Даже дыхания не слышно.
Шагов тоже.
Они просто стоят на месте как декоративные предметы.
И никто вокруг не считает это странным.
Будто здесь разделяют не общественные классы, а разные виды существ.
Ив и я — люди.
Все остальные — расставленные элементы интерьера.
Вот он, Императорский дворец.
Вот она, Императорская крепость Лоэнгринов, которую Ив ненавидит до дрожи.
Настоящий ад среди людей.
***
В любом случае мне выделили комнату.
Хотя «выделили» — странное слово.
Говорят, раньше именно здесь я и жил.
Внутри... даже не знаю, как назвать.
Сокровищница?
Повсюду мечи, посохи, бесчисленные украшения и магические книги.
Большинство — имитации. Подделки.
Если смотреть описания предметов, почти всё мусор.
Когда увидел магический меч с описанием «просто светится», не удержался и рассмеялся.
Хотя выглядит наверняка эффектно.
Но даже среди этого хлама нашлось одно-два полезных изделия.
Ничего выдающегося, но потом заберу с собой.
— Когда она должна прийти?
— Что? Это...
Служанка, которая начала отвечать, резко побледнела.
— Почему не можешь ответить?
— П-простите. Я не уточнила. Мне сообщили только, что она посетит вас...
— Понятно.
— А... наказание?..
— Наказание? От меня?
Зачем?
— Я... осмелилась побеспокоить Его Высочество Вольфрама, хотя сама чего-то не знаю...
— Бывает.
— Что?.. А, простите! Я... осмелилась встретиться взглядом...
Она чуть подняла голову, случайно посмотрела мне в глаза и тут же снова опустила.
Я не понимаю, почему весь этот разговор и каждая мелочь вызывают у неё такой ужас.
Но если подумать...
Для Императорской семьи эти люди просто размещённые инструменты.
Сломавшийся будильник, который не выполнил функцию.
Обычный человек иногда ошибается.
Но во дворце, где запасных инструментов сколько угодно... можно просто заменить самого человека.
И «заменить» наверняка не значит перевести на другую должность.
Лично мне место, где между людьми существует настолько огромная «разница», совершенно не нравится.
— Я не злюсь. Не чувствую вообще никакого раздражения. Не бойся и подними голову.
— Д-да...
Служанка подняла голову, но глаза всё равно держала опущенными.
Похоже, даже прямо смотреть на Императорского потомка считается чем-то вроде оскорбления.
— Хорошо. Тогда подожду Исис.
Служанка снова поклонилась и отступила.
Мне предстоит встретиться с Исис.
С этой змеёй.
И немного раздражает уже само ощущение, что инициатива сейчас у неё.
Как бы это исправить?
***
Через некоторое время дверь открылась, и пришла Исис.
— Давно не виделись, Вольфрам. Младший братишка. Не скучал по старшей сестре?
— Удивительно, но ни разу не подумал, что хочу тебя увидеть.
— Вот как? А я всегда скучала по младшему брату.
Сладкий голос проник прямо в уши.
Это способность крови Исис.
Разновидность очарования.
Она завораживает собеседника... но между Императорскими потомками не работает.
Настоящая раздражающая сила этой женщины вовсе не в очаровании.
А в языке, которым она цепляет людей и сталкивает их друг с другом даже без магии.
— Как ты жил последнее время? Может, поговорим немного с сестрой?
— Нет. Извини, у меня уже есть договорённость. Я пойду первым.
— Что?..
Я просто оборвал разговор и поднялся.
— Если учесть, сколько времени ты заставила меня ждать, думаю, мы уже достаточно укрепили братско-сестринскую любовь. Тогда разреши откланяться.
— П-подожди. Хорошо. Вольфрам. Я слышала, что Ив отобрала у тебя должность председателя студсовета. Я понимаю твою обиду. Если ты выслушаешь меня...
— Хм. Уже настолько поздно? Извини. Пойду.
— Вольфрам?!
Ну конечно.
Стоит открыть рот — сразу пытается поссорить нас.
Извини.
Больше я на это не куплюсь.
Оставив ошарашенную Исис смотреть мне вслед, я отправился исследовать дворец.
Так.
Со своей стороны я её хорошенько ударил.
Остальное, Ив, теперь твоя работа.
***
Ив фон Лоэнгрин всё ещё не могла полностью прийти в себя.
Да, поездка дала им время.
Но главная причина, почему они с Вольфрамом вообще начали путь с севера и целую неделю добирались до дворца, была другая.
Им нужно было поговорить об Исис фон Лоэнгрин.
И о правде между ними самими.
Разумеется, обсуждать такое внутри кареты под охраной рыцарей было почти невозможно.
Но Ив сказала, что ей нужно время привести мысли в порядок.
Вольфрам согласился.
Так они и выиграли неделю.
Перед самыми летними каникулами он сказал ей:
【С детства Исис сталкивала нас друг с другом.】
【Она думала, что если рассорит бесполезного и гордого меня с талантливой тобой, приехавшей из провинции, то одним ходом уменьшит число соперников.】
【В какой-то момент я решил, что когда ты вырастешь, меня полностью затмишь. А ты решила, что я презираю тебя за провинциальное происхождение.】
【И мы оба даже не знали, что это всего лишь игра одного человека.】
【Откуда я понял? Раньше были только смутные подозрения. Но недавно она свела меня с Изольдой, использовала Ио как посыльную и начала устраивать мелкие провокации повсюду. Тогда я окончательно убедился.】
【Если честно, мои воспоминания об этом расплывчаты. Можно даже сказать, что я почти ничего не помню. Это не оправдание. Я действительно так чувствую.】
【Но одновременно нет сомнений, что это совершил я. Я решил принять всего себя, значит, тот грех тоже мой.】
【Поэтому скажу сейчас.】
【Прости. Я говорил вещи, которые ранили тебя.】
Вольфрам слегка склонил голову.
Ив не могла осмыслить хлынувшую на неё правду.
Исис, которой она доверяла хотя бы немного больше других Императорских потомков, на самом деле всё детство рассоривала её с Вольфрамом?
А этот мужчина... поклонился и извинился?
Возможно, летняя жара перегрела её вычислительный процессор.
Голова почти взорвалась.
И только за неделю пути с севера континента Ив смогла понемногу остыть.
— Ив, ты здесь?
— Да. Здесь.
Перед ней стояла женщина и улыбалась глазами.
— Наверное, тяжело было возвращаться вместе с Вольфрамом. Может, поговорим со старшей сестрой?
— ...
— Ив?
— Нет. Просто задумалась.
«Тяжело было возвращаться вместе с Вольфрамом».
Что именно имела в виду Исис?
Просто дорога была долгой?
Или ей пришлось ехать рядом с мужчиной, которого она терпеть не может?
Фразу можно толковать в обе стороны.
Чаша весов внутри Ив ещё сильнее склонилась к версии, что виновата именно Исис.
Стоило начать так думать, и улыбающееся лицо перед глазами стало всё неприятнее.
Что она говорила Ив в детстве?
【Ничего не поделаешь. Этот двор не способен принять Ив, которая приехала из провинции.】
【То, что Вольфрам ненавидит тебя, естественно. Он чистокровный потомок, рождённый и выросший в столице.】
【Тебе нужна смелость выдерживать чужую ненависть. И сила расти, отбросив эту ненависть.】
【Никому не доверяй. Не примыкай ни к одной фракции.】
【Твой талант бесспорен. Оттачивай его, стань великим магом — и никто больше не сможет смотреть на тебя свысока.】
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...