Ив пристально смотрела на тело Вольфрама.
Он определённо слаб.
И Сила, и Здоровье у него должны быть заметно ниже даже её собственных — а ведь она сама чистый маг, совсем не боец ближнего боя.
Но если присмотреться, становится видно: тело постепенно меняется.
Мышцы понемногу проступают, лишняя мягкость исчезает, фигура становится собраннее.
Это тело воина.
Несмотря на низкие Силу и Здоровье, он уже строит тело человека, который готовится стать воином.
— Чего так смотришь?
— Я ни на что не смотрю.
Поняв, что её заметили, Ив тут же сделала невинное лицо.
Вольфрам несколько мгновений смотрел на неё, потом отвернулся.
Ив украдкой снова перевела взгляд на него.
Сейчас ему может многого не хватать.
Но если не сдаваться и идти к цели, однажды появится результат.
Будто само его тело заявляло:
талант — не всё.
Несгибаемая воля и труд способны обойти того, кто бессмысленно растрачивает даже огромный дар.
На следующий день Ив получила новый отчёт.
— Начинается сезон отсева.
— Да. Всё верно. Вот список этого года: студенты, чей прогнозируемый потенциал оценивается в ранг E или ниже.
— Шария, Зенон, Рунрей и Мильфёй. Четверо.
— Да. Особенно низкие показатели сейчас у...
— У Мильфёй. Письменные работы и запоминание у неё хорошие, но в целом слабое Здоровье. Особенно в последних практических занятиях: из-за врождённой неуверенности она каждый раз допускает серьёзные ошибки... «Подходит как показательный пример для остальных».
— Что будете делать?
В прежнем Зефрине таких студентов наверняка бы отчислили.
Какой бы узкой ни была дверь этой академии, пустые зёрна всё равно иногда просачиваются внутрь.
Поэтому до сих пор считалось правильным оставлять лишь тех, кто превосходит остальных происхождением или врождённым талантом.
Все четверо в последнее время допустили серьёзные ошибки на экзаменах. Чтобы отчислить их, Ив достаточно было одного движения пальца.
Но...
— Давайте пока понаблюдаем. Возможно, это семена, которым просто ещё не пришло время раскрыться.
— Понял.
— Посмотрим до итоговых экзаменов первого семестра. Если к тому времени рост останется слишком медленным или станет ясно, что развития ждать неоткуда, тогда и примем решение.
Ив произнесла это почти мимоходом, но смысл был совсем не лёгким.
Она сильнее всех стремилась построить студсовет, где ценится только способность показать результат.
И теперь именно она отложила отчисление слабых студентов.
— Вы изменились.
— Правда? Сама не замечаю.
— Хе-хе. Если не замечаете — может, так даже лучше. Я принесу чай.
— Да. Спасибо, Сильфия.
Ив так и не поняла, чему улыбается её ближайшая помощница. Решив, что раз всё хорошо, незачем искать причину, она сделала глоток чая и кивнула.
Спокойный полдень.
***
Сиеста Витчкрафт ползла по полу.
— Угх... У-у-у-у...
Сколько дней?
Уже несколько дней она каталась по полу и рвала.
Из желудка давно нечему было выходить. Даже желчь почти перестала подниматься, но тело всё равно пыталось исторгнуть хоть что-нибудь.
Она пыталась выблевать силу, которая прямо сейчас пожирала её изнутри и тащила к смерти.
Пыталась хоть как-то успокоить тело, в которое проникла смерть.
Но энергию нельзя вырвать из желудка.
Сиеста каждую секунду стояла лицом к смерти и отчаянно цеплялась за жизнь.
— К-как...
Чистая смерть, от которой не избавляли ни магия, ни проклятия.
Как вообще может существовать такая сила?
Сиеста с трудом перевернулась и заставила себя думать.
Кроме смертельной силы по телу медленно расползался ещё и яд, поэтому мучения становились только сильнее.
Но именно поэтому нельзя было позволить сознанию остановиться.
Собственные особенности.
Личность противника.
Природа энергии.
Она снова и снова разбирала встречу с человеком в плаще, пока наконец не пришла к одному выводу.
— Императорская... семья?
Вывод казался нелепым.
И всё же это был ответ.
Мать Сиесты была ведьмой.
Отец — демоном.
Сама она была полукровкой, наполовину человеком и наполовину демоном, причём демоническая сторона в ней была сильнее.
Перед тем как открыть врата в мир демонов и вернуться туда, почти стёршийся из памяти отец оставил ей одно предупреждение.
Никогда не попадайся на глаза Императорской семье в Среднем мире.
Они способны в любой момент даровать таким, как мы, смерть.
Тогда Сиеста решила, что речь лишь о влиянии Императорской семьи, охватывающем весь континент.
Но теперь...
— Вот... как. Значит... Это действительно была сама «смерть»...
Последние части пазла встали на место.
Противник был мужчиной, не женщиной.
Значит, это не Ив фон Лоэнгрин.
Тогда остаётся Вольфрам фон Лоэнгрин.
Такая высокомерная председательница студсовета вряд ли лично полезла бы на Чёрный рынок. Куда логичнее подозревать её старшего брата с дурной репутацией.
— Значит, враг... Вольфрам фон Лоэнгрин.
Сиеста знала, что этот человек близок к «той стороне» мира.
Но не предполагала, что он скрывает личность, свободно бродит по Чёрному рынку и обладает силой, способной убить её.
Смерть приближалась.
Избежать её не получится.
— Тогда до смерти нужно успеть сделать хоть что-нибудь. Хе-хе... А-ха... А-ха-ха...
Сиеста крепко зажмурилась.
У неё всё ещё оставались куклы, которыми можно двигать.
И если воспользоваться одной из них... перед смертью она успеет нанести ответный удар.
— Этого достаточно. Ха-ха... Думаете, я так просто умру?
Так началось последнее тайное искусство ведьмы, основанное на магии и проклятиях.
***
Ночь была необычно тихой.
Подумав, почему именно, я понял: сегодня Сильфия не дежурит рядом со мной.
Ну, ей тоже нужно личное время. Иногда бывают такие дни.
Раз никто не наблюдает, может, потренироваться сегодня чуть серьёзнее?
Стоило подумать об этом, как в голове одновременно прозвучали два голоса.
«Ты обязательно устроишь что-нибудь опасное! Я сама буду следить!»
«Я оставила вас одного всего на полдня, а вы полезли на Чёрный рынок и вернулись после боя с офицером?! Вы сумасшедший?!»
— Понял. Понял уже.
Не высовывайся и живи тихо.
И не пытайся геройствовать в одиночку — хотя бы дождись, когда рядом будет кто-нибудь ещё.
Не то чтобы я собирался покорно выполнять приказ, но склонность перебарщивать, когда остаюсь один, у меня действительно есть.
Сегодня ограничусь лёгкой растяжкой и пойду спать.
Тишину разорвал стук в дверь.
— Вольфрам! Ты здесь?!
— Сильфия? Что случилось?
Дверь распахнулась.
На пороге стояла Сильфия, тяжело дыша.
— Госпожа Ив... Госпожа Ив!..
— Что с ней?
— Госпожа Ив исчезла! Её нигде нет!
— Ив пропала?
— Да! Ч-что делать? Где она вообще могла...
Я положил ладони Сильфии на плечи.
Сперва надо её успокоить.
— Не переживай. Давай искать вместе.
— Х-хорошо...
Мы рядом вышли из здания студсовета.
— Где Ив видели в последний раз?
— Не знаю. Её нет ни в кабинете, ни в общежитии. Куда она могла уйти?
— Вот как... Надо найти как можно быстрее. Есть места, куда она могла пойти?
— Не знаю. Госпожа Ив никогда раньше так не делала. Куда же она...
Куда Ив могла одна отправиться ночью именно в это время?
Я проходил маршрут Ив не один раз, но ничего подходящего не вспоминалось.
— Если её нет ни в центральном районе, ни возле общежитий... возможно, она ушла к окраинам.
— Может быть.
Мы с Сильфией шли бок о бок по тёмной дороге.
Ещё немного — и начнётся внешняя часть Зефрина.
Лесная тропа была настолько безлюдна, что кроме нас двоих вокруг вообще не чувствовалось людей.
Сильфия дрожала и широко раскрытыми глазами всматривалась в темноту, явно сходя с ума от беспокойства.
— Сильфия. Сильфия Эвергрин Гроув.
— Что такое? Нашёл госпожу Ив?
— Нет. Не нашёл. Но сейчас важнее другое.
— Что может быть важнее?!
— Я вот думаю... долго мне ещё участвовать в этом паршивом спектакле?
— Что?
Сильфия удивлённо посмотрела на меня.
Так вот.
— Я спрашиваю, долго ты ещё собираешься разыгрывать эту мерзкую сцену, Сиеста Витчкрафт?
— О чём ты вообще...
— Мечница духов, способная свободно управлять духами среднего ранга, не может найти ни единого следа мага с сильнейшей магической силой на континенте? По-твоему, это логично?
— ......
— С самого начала меня насторожило, что здесь «слишком тихо». Теперь понял. Магия, сила духов — всё накрыто одним проклятием. Вместо множества разных потоков здесь течёт одна-единственная энергия, поэтому и возникает эта ненормальная тишина. Полезный урок.
Сильфия несколько раз моргнула.
А потом улыбнулась.
— Как вы поняли?
— Это твоя мерзкая техника контроля... 【Вальс Пьеро】, верно?
— Даже название знаете. Поразительно. Кто вы вообще такой?
— И долго ещё будешь продолжать?
— Хм. Но игра ведь только начинается.
Сильфия, которой управляла Сиеста, медленно вытащила рапиру.
— Хочешь сразиться?
— Разумеется нет. Я собираюсь сделать... вот так.
Сильфия приставила острие рапиры к собственной шее.
Вот этого я не ожидал.
— Понятно. Заложник. В любой момент заставишь её самой перерезать себе горло. Эффективно.
— Правда? Стоит мне приказать — и эта девочка Сильфия проведёт клинком вот так... ш-шух — и всё закончится.
— Но пока не приказываешь. Значит, хочешь разговаривать.
— Терпеть не могу сообразительных мужчин. Девушке хочется оставаться загадочной, а вы берёте эту загадку, вскрываете до самого дна и разрываете на куски.
— Чего ты хочешь?
— Хм-м. Во-первых, снимите силу, наложенную на моё тело. Во-вторых, выведите яд. В-третьих, в качестве платы за нападение следующие сто лет работайте на меня.
— И тогда действительно отпустишь Сильфию?
— Конечно. Разумеется.
На лице Сильфии появилась лукавая улыбка.
Я тоже кивнул.
— Понятно. Только, к сожалению, уже первое требование выполнить не могу. Наложить эту силу я способен, а снять — нет.
— Вот как? Тогда придётся умереть.
Сильфия совершенно спокойно вонзила рапиру себе в шею.
Точнее — попыталась.
Моя рука двинулась быстрее.
Я успел просунуть ладонь между клинком и её телом и остановил удар.
Скрежет.
Хруст.
Кап. Кап.
Сосуды лопнули, кровь потекла по кисти.
К счастью, рапира предназначена для уколов и клинок у неё тонкий. Ладонь рассекло глубоко, но пальцы не отрубило.
— Ч-что... Как...
Если я не способен отреагировать хотя бы на такую скорость, пора уходить из ветеранов игры.
— Удивлена? Я вот сильнее удивлён, насколько плохо ты используешь такое тело.
— Ах ты...
Но сознание внутри всё ещё принадлежало не Сильфии, а Сиесте.
Ничего не поделаешь.
Я поднял свободный кулак.
Если вырубить тело, Сиеста больше не сможет им управлять.
— Ч-что вы делаете? Собираетесь ударить подругу? Эта женщина ведь так уважает вас... Нет, даже больше, чем...
— Я тоже уважаю Сильфию.
— В-вот именно! И вы всё равно ударите друга? К тому же женщину...
— Но если роял-гард кого-то позволил себе промыть мозги, это уже неисполнение служебного долга.
— Что?
— Поэтому как потомок Императорской семьи я просто исполню наказание от имени закона. Уверен, сама Сильфия поймёт.
— Подождите...
Я обильно размазал кровь с рассечённой ладони по другому кулаку.
Если во мне действительно есть Императорская кровь, она должна хотя бы немного повышать сопротивление проклятиям.
И этим кулаком я со всей силы ударил Сильфию снизу в подбородок.
— Кью...
Она закрыла глаза и обмякла.
Но тяжело на землю не рухнула.
Со свистом поднялся странный ветер и мягко уложил её на траву.
Похоже, Лапис-Лазули, которого до этого подавляли, успел подхватить хозяйку.
— Не сердись, что я ударил твою хозяйку. Иначе было нельзя.
Ветер снова прошёлся рядом, легко взъерошил мои волосы и стянул рану на ладони, останавливая кровь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...