Пока Вольфрам балансировал на тонкой грани между тем, чтобы его разорвали на пять частей, и тем, чтобы на шесть и раздавали как дегустационные порции, к Зефрину приближалась другая группа.
Во главе ехала женщина со светлыми волосами и голубыми глазами. За ней следовали тяжеловооружённые рыцари.
С ними двигались и лучшие маги императорского двора. Уже по составу сопровождения было ясно, насколько важная цель привела их в Зефрин.
Женщина впереди — Инельдия фон Лоэнгрин — нахмурилась.
— Ваше Высочество. Вы плохо выглядите.
— Всё в порядке. Сколько осталось до Зефрина?
— Около часа.
— Хорошо. До прибытия я хочу подумать. Передай, чтобы меня не беспокоили.
— Слушаюсь.
Мысли Инельдии были настолько спутаны, что она даже отвергла заботу любимой служанки.
Недавно младшая сестра, за талантом которой Инельдия давно наблюдала, принесла нечто невероятное.
Мечи, каждый из которых можно было назвать национальным сокровищем, — будто их штамповали серийно.
Откуда взялось такое оружие? Можно ли как-нибудь перехватить хотя бы часть?
Инельдии, которой в будущем предстояло довести борьбу за трон со старшим братом до самого конца, подобная переменная в лице Ив фон Лоэнгрин совершенно не нравилась.
— Если бы сидела тихо, я сама нашла бы тебе прекрасного жениха... Ив. Почему ты выбрала именно этот путь?
Даже если бы Ив объявила, что не собирается выходить замуж и хочет жить уединённо, Инельдия была готова это уважать.
Тогда достаточно подобрать ей тихое владение в провинции и поселить там, позволив вволю заниматься магией.
Ив выросла среди земли и деревьев.
Возможно, столичная политика ей просто опротивела. Если бы она захотела удалиться от дел, Инельдия не стала бы препятствовать.
К тому же у Ив гордый нрав и прямое сердце. Злодеяний она творить не станет.
С её гением в магии могла бы спокойно жить где-нибудь в деревне и заниматься исследованиями...
— Фух. Ничего не понимаю. Неужели в Зефрине действительно хранится наследие великого предка? Наследие, которого никто не находил триста лет?
Инельдия снова нахмурилась.
С чего начинать? Что вообще делать?
Недавно один студент, которого она внедрила в светское общество Зефрина, объявил о переходе во фракцию Ив.
Родители были потрясены, но, следуя принятому в Империи принципу «дела Зефрина остаются в Зефрине, внешние дела — снаружи», решили разбираться уже после выпуска ребёнка.
Чужой переход на другую сторону. Неизвестное оружие. Демоны, которые, по слухам, действуют внутри Зефрина.
Что скрывается под поверхностью?
Инельдия стиснула кулак.
Именно ради того, чтобы выяснить это, она лично направляется в Зефрин.
Островная академия впереди сейчас казалась ей почти демоническим замком, полным заговоров.
***
Во внутреннем мире Вольфрама после появления окна тоже произошли небольшие изменения.
Во-первых, гостиная стала просторнее. Теперь помещение хотя бы напоминало нормальный жилой дом.
Можно поставить диван, чайный столик, шкаф, небольшой тренажёр — и всё равно останется свободное место.
Во-вторых, комнаты стали немного больше. Моя увеличилась, значит, наверное, и комната Ив тоже.
В общем, я сидел на диване, Ив устроилась через одно место от меня, и мы бездельничали.
— Сделать часы, которые идут по внешнему времени, — отличная идея.
На стене тикали часы, показывая время снаружи. Разумеется, двигались они примерно в шесть раз медленнее обычных. Ив, судя по всему, это очень нравилось: она смотрела на них с тёплой улыбкой.
— До следующего заседания ещё целых шесть часов. Невероятно. Можно поесть сладкого, вздремнуть, принять душ — и всё равно останется время.
— Если слишком расслабишься, наоборот опоздаешь. Будь осторожна.
— Вот ещё. Вы хоть раз видели, чтобы я опаздывала?
Нет. Не видел.
— Раз уж времени много, давай поговорим.
— Мне с вами не о чем разговаривать.
— Цок. Я не об этом. Разберём вопросы по порядку. Для начала — Ио. Она тебе нужна?
— Что вы имеете в виду?.. А если скажу, что не нужна?
— Придётся разорвать отношения.
— Пока... нужна.
Я посмотрел на Ив. Она слегка напряглась, несколько раз сжала и разжала кулак, а затем кивнула.
— Точно? Всё, что умеет Ио, способна делать и Истития.
— Д-да, но...
Ив долго колебалась, однако в конце концов повторила: Ио ей всё ещё нужна.
Слишком мягкая.
— Хорошо. Тогда следующая тема. С момента доклада о том, что в Зефрине открылись Врата мира демонов, прошло уже немало времени. Что делает императорский двор?
— А, это...
На этот раз она посмотрела на меня действительно растерянно.
Открывает и закрывает рот, словно карась. Но карася, который не отвечает на вопросы, хочется превратить в мороженое с рыбкой. Как тебе такое?
— Отвечай.
— Сказали, что приедут.
— Когда?
— Сказали «скоро»... Но после того скандала, который я устроила при дворе, возможно, прибудут раньше...
Она слегка отвела взгляд.
— Почему не сказала?
— Б-была занята...?
— Весь день валяешься здесь и называешь это занятостью. Отличная отговорка.
— ...
— Ничего не поделаешь. Разберусь сам.
— Р-разберётесь? Вы хотите «разобраться» с сестрой Инельдией?
— А что, так можно было?
Умно.
Зефрин уже фактически под нашим контролем. Можно заманить Инельдию обещанием показать место экспедиции и там устроить несчастный случай. Одним императорским наследником станет меньше.
Похоже, Ив подумала о том же: лицо побледнело.
— Э-это...
— Знаю. Пока нужды настолько спешить нет. Убивать её не собираюсь.
Ив промолчала.
— В-в любом случае, если я всё сделаю нормально, такого ведь не потребуется?
— Мы сейчас обсуждаем это именно потому, что ты не сделала нормально.
— Угх...
— Ничего не поделаешь. Раз уж незваный гость идёт раньше, чем мы подготовились, придётся сначала дать ей где-нибудь передохнуть.
С этими словами я вышел из внутреннего мира.
Если Ив не сумеет взойти на трон собственными силами, мне и правда придётся в какой-то момент аккуратно убрать других наследников.
— Для начала свяжемся с ними.
***
Когда Инельдия добралась до Зефрина, первой её встретила не Эльпиране и не Фильтия.
Перед ней стояла Ледяная королева Лайя Дайя Фрост.
— О-о. Потомок Харка? Впервые встречаемся.
— Ледяная королева Лайя Дайя Фрост. Благодарю чудо, позволившее мне встретить вас.
Кто такая Ледяная королева?
Герой Среднего мира, которая на поле Фростхейма заморозила само пространство, перекрыла путь трём тысячам демонов и в конце концов уничтожила их всех.
Потрясённая встречей с героем древности, Инельдия слегка склонила голову.
Она говорила жёстче обычного, но встреча с другом великого предка требовала подобного уважения.
— Хорошие манеры. А вот девочка по имени Ио, которая приходила раньше, была невероятной дурой.
— Ио... А. Я слышала, что во время учёбы она провалила экспедицию.
— Да. Совершенно безнадёжный ребёнок. Хе-хе. Я тогда всерьёз задумалась, неужели кровь Харка настолько выродилась.
— П-понятно.
Неужели всё было настолько плохо, что её унижали в лицо? У Инельдии начала болеть голова.
А ещё от ужасающего холода, который она чувствовала всё это время, немного кружилось сознание.
— В любом случае, идёмте. Представлю остальных Королей духов.
— О-о... Какая честь. Но мне необходимо сначала попасть в Центральный район Зефрина...
— Вы сейчас хотите отказаться от моего приглашения? Собираетесь пренебречь другими Королями духов? Хорошо. Мне нравится такая смелость.
— У меня действительно было дело, но оно ничто по сравнению с честью встречи с Королями духов. Прошу, ведите.
— Ах да. Оставьте остальных сопровождающих. Мы всё-таки не настолько дёшевы, чтобы встречаться с кем попало.
— Конечно. Я одна приму эту честь.
Позже Инельдия не раз вспоминала, что этого выбора делать не следовало.
— Что это? Потомок Харка? Аха. А-ха-ха-ха! Не смеши! С таким жалким, мусорным талантом — потомок того человека? Да ты просто насекомое. Умри. Возьми и умри. Зачем вообще живёшь? Кья-ха-ха!
Императрица Багрового Пламени Гранфелисье тщательно исследовала её магию до самых глубин, после чего схватилась за живот и покатилась от смеха.
Слова были почти чистым оскорблением, но Инельдия и сама знала, что её талант к бою не особенно выдающийся.
— О боже. Это потомок Харка? Харк тоже всегда много трудился. Приятно видеть, что хотя бы его усердие вы унаследовали. Отдыхайте сколько захотите.
Король духов земли Шар с прекрасной улыбкой создала над головой пластину и выдавила на ней надпись.
Однако Инельдия прекрасно чувствовала скрытый яд.
Труд ценен, когда трудится талантливый.
Первый император был гением и всё равно работал без отдыха. А она, выходит, трудится, не имея даже таланта.
Последней Айнфлюгель мельком посмотрела на неё, вздохнула и вернулась к своей работе.
Ледяная королева бросает многозначительные взгляды. Императрица Багрового Пламени оскорбляет прямо. Король духов земли прячет ядовитые слова в материнской доброте. А Короля духов ветра вообще невозможно понять.
— Кстати, вы замужем? Я слышала, люди в вашем возрасте обычно уже вступают в брак.
— А-ха-ха! С таким талантом и пару искать? Не смеши! Партнёра только жалко!
— О боже... Любовь ведь строится не на таланте. Хотя с талантом, конечно, лучше.
— Брак...
Почему я вообще здесь? Зачем мне терпеть такое?
Четверо Королей духов наносили перекрёстные удары один за другим, и сознание Инельдии постепенно уплывало вдаль.
***
Хм.
Я связался с четырьмя Королями духов и попросил как следует позаботиться об Инельдии.
Когда мы ломали Исис, основную работу выполняли Эльпиране и Фильтия. Повторять одну и ту же карту было не в моём стиле.
Я сказал четверым примерно следующее: «Это моя заклятая соперница, и она вполне может выбрать политику, которая снова запечатает вас внутри Зефрина. Проявите к ней самое горячее гостеприимство».
Так что они наверняка хорошо её обработают.
Ах да. Я специально попросил как можно меньше упоминать моё имя.
Инельдия считает меня лизоблюдом, который устроился на спине Ив и просто пользуется её положением. Хочется сохранить этот образ. Вдруг получится ещё что-нибудь забавное.
Как бы то ни было, найти Инельдию с растрёпанными волосами и налитыми кровью глазами оказалось несложно.
На террасе самого большого кафе Центрального района она сидела под охраной рыцарей, уронив голову на стол, и что-то бормотала.
【Мне нужно ваше разрешение, чтобы встретиться с семьёй?】
Рыцари попытались преградить путь, но стоило слегка надавить Императорской кровью, как они отступили.
Я сел напротив Инельдии и некоторое время слушал её бормотание.
— Лайя... вроде утешает, но одновременно давит авторитетом. Айнфлюгель — вообще невозможно понять, что у неё в голове. Шар — мусор с ядом в каждом слове... Всё это я ещё способна понять. Но Гранфелисье... тебя я никогда не прощу. Сказать, что я старая. Что от меня пахнет питомником саламандр... Нет. Я не старая. Я ещё молода. Юна. В самом расцвете... Что вообще не так с моим возрастом... Я...
Хм.
Похоже, друзья постарались даже лучше, чем я ожидал.
Я сидел напротив и смотрел на её макушку. Через некоторое время Инельдия почувствовала присутствие человека, подняла голову и встретилась со мной взглядом.
Я развёл руки и улыбнулся.
— Добро пожаловать. Рад видеть тебя в Зефрине.
— Вольфрам...?
— Королева фей Эльпиране Оуэн хочет с тобой встретиться. Идём.
— Х-хорошо...
Вводный ритуал прошла?
Тогда пора показать тебе шоу открытия.
В Стране чудес гостей ведь должны встречать феи, верно?

Комментарии

Загрузка...