Инельдия несколько секунд лишь хлопала глазами, а потом всё-таки прикоснулась к рогу.
— Ух!
Проклятие поползло по руке, и её передёрнуло.
Императорская кровь по своей природе даёт право «казнить демонов», но это вовсе не означает иммунитет к их проклятиям. Сейчас Инельдия совершенно ясно ощущала демоническую энергию, оставшуюся в роге.
— А если... ты просто купил останки на аукционе и пытаешься меня обмануть?
— Такая паранойя уже выходит за рамки разумного. Но хорошо. Сделаем десять тысяч уступок и назовём это рациональным сомнением. Тогда посмотрим.
Похоже, эта надоедливая и утомительная перепалка всё-таки продолжится.
Что ж.
Тогда я тоже перейду к силовым аргументам.
— Хм. Допустим. Потомку императорской семьи и правда нетрудно раздобыть труп младшего демона. Тогда что скажешь об этом?
Я достал не очередного разноцветного демоно-мон... нет.
Коготь Волчьего генерала демонов Кайна.
— Ух... У-ух...
У-у-у-у-ум!
Вокруг поднялась чёрная буря.
Мои товарищи уже привыкли к боям с демонами и даже переходили через Врата демонического мира, но обычного человека от такого проклятия начинает покалывать кожа и выворачивать желудок.
— Знаешь, что это?
— Демон... Останки высокорангового демона...
— Верно. Причём останки Волчьего генерала демонов.
— Ты победил такого генерала? Ты, Вольфрам?
— Ты забыла, кто сражается рядом со мной?
— А... верно. Госпожа Фильтия. Госпожа Эльпиране... И недавно ходили слухи, что к вам присоединилась Лайя Дайя Фрост, Королева льда.
А.
Я вообще-то говорил о своей группе, но Инельдия решила, что речь о трансцендентных существах.
Впрочем, так ей даже оказалось проще понять происходящее.
— Всё ещё не веришь?
— Т-твоим словам я не могу верить. Я...
— Не отворачивайся от реальности. Строго говоря, веришь ты или нет — уже неважно.
— Что?..
— Колесо истории уже покатилось. Время, которое стояло на месте, снова движется.
— Не может быть...
— Сиди во дворце, ешь закуски из перемолотой рыбы и наблюдай. Сколько бы ты ни изображала тигра, однажды всё равно поймёшь, что ты кошка. Домашней кошке положено ластиться к хозяину.
Я убрал коготь Кайна и остальные демонические останки.
Давление исчезло так резко, что Инельдия наконец смогла нормально вдохнуть.
— И у тебя дыхание перехватило всего от кусочка Волчьего генерала?
— Кх...
— Возвращайся. И больше ко мне не приходи.
Инельдия резко поднялась и ушла.
Через некоторое время вошла Ив.
— Инельдия вышла отсюда с лицом человека, который готов кого-нибудь убить.
— Естественно.
— О чём вы говорили?
Точно.
Я ведь обещал рассказывать ей всё.
— Для начала...
Когда я закончил, Ив поднесла сжатый кулак к губам и задумчиво протянула:
— М-м. Это может создать проблемы. Если Инельдия решит увеличить масштаб дела...
— Увеличить масштаб?
— Вторжение демонов — проблема всего континента. Если мы заявим: «Сами со всем разберёмся», это вполне могут принять за детскую браваду — мол, захотелось поиграть в героев.
— Хорошее замечание, Ив фон Лоэнгрин.
— Ух?!
Она даже слегка отшатнулась от похвалы.
Да что такое.
Человеку уже и похвалить нельзя?
— Как ты и сказала, если заявить, что мы всё решим сами, проблем будет немало. Но рядом с нами находятся герои трёхсотлетней давности.
— А...
— И даже если Инельдия немедленно доложит во дворец, а Император решит вмешаться, на переброску армии в Зефрин уйдёт минимум полгода.
— Снабжение, вопрос верховного командования... И ещё куча политических проблем. Все боятся войны с демонами, но тот, кто окажется в авангарде, получит безграничную славу. Значит, на прибытие армии потребуется минимум полгода... Полгода?
— Верно. Через полгода всё уже закончится. Врата демонического мира будут запечатаны, а мы выпустимся.
— Понятно. То есть даже если они начнут двигаться максимально быстро, мы сможем прикрыться госпожой Эльпиране или старшей Фильтией, а когда армия наконец прибудет, всё уже будет закончено... Так?
Я кивнул.
Только тогда Ив тихо выдохнула.
— Для вас вы неожиданно много подумали. План дырявый, но хотя бы не совершенно бесполезный. Ладно. Последствия я возьму на себя.
Вот ведь.
Обязательно добавит одну лишнюю фразу.
Ив потянулась и откинулась на диван.
— Чем больше думаю, тем страннее, что вам совершенно не нужен трон.
— Я уже много раз говорил: не собираюсь цепляться за такую мелкую должность.
— Если попробуете управлять императорской семьёй из-за кулис, тогда умрём вместе. Поняли?
Раньше она обещала убить только меня.
Теперь уже «умрём вместе»?
Это она настолько признала мою силу?
— Хорошо. Так и сделаем. Если дойдёт до этого — умрём вместе.
— Подождите?!
***
Я ещё немного посидел, вспоминая только что состоявшийся разговор.
Не нелепости Инельдии.
Разговор с Ив.
Полгода до выпуска.
До этого нужно закрыть Восемь Врат демонического мира.
На Зефрин обрушатся демоны и монстры, а мы как ударный отряд должны будем пройти все восемь Врат и запечатать их.
Насколько хватает наших сил?
Мифическое снаряжение уже готовится.
Полностью закончен пока я.
Если учитывать будущий рост, Мильфёй и Рудика тоже постепенно выходят на устойчивый уровень.
Нефти уже одета в драконью чешую. Айле достаточно сделать крылья.
Больше всего отстают Ив и Регина, но магическое снаряжение вообще самое дорогое.
Три Короля духов уже на нашей стороне, а Эльпиране вернулась к уровню времён Кровавого Кулака.
Тогда последним остаётся...
— То есть нуне нужно стать сильнее?
— Хм. Именно.
Фильтия, протиравшая драконьего голема, сделанного по её образу, повернулась ко мне.
Мы сидели в её кабинете за чаем. Стоило перейти к сути, как она понимающе кивнула.
— Понятно. Нуна слабая... Да. Думаю, против командира армии демонов мне действительно будет тяжело.
— Зависит от совместимости, но в целом ты либо примерно на том же уровне, либо немного слабее.
Нынешняя Фильтия наверняка победит Кайна. Но если подняться выше и заставить её сражаться с противником уровня поддельного Харка, поражение почти гарантировано.
— Но даже если нуна станет сильнее... кто-то всё равно должен удерживать Врата...
— На последних Вратах удерживать их тебе не придётся. После прохождения Восьмых Врат можно просто позволить им открыть проход с той стороны и выйти наружу.
— А...
Фильтия наконец поняла и кивнула.
Именно.
После успешного прохождения Восьмых Врат можно просто открыть их изнутри.
То есть именно восьмые — настоящая тотальная битва, где к нам сможет присоединиться даже Фильтия.
— Понятно. Тогда как нуне стать сильнее?
Самый прямой путь — увеличить запас маны.
Но чтобы усилить ману Фильтии, нужен предмет соответствующего уровня.
Ирония в том, что такой предмет у нас есть.
Проблема только в том, что это...
[Драконье сердце Лангриса Блубриза]
Предлагать Фильтии съесть его — даже для меня перебор.
Значит, нужен другой подход.
— Что насчёт драконьего всадника?
— А... как папа и отец летали вместе?
— Верно. Великий предок и Король драконов соединялись в одно целое и рассекали небеса.
— Да. Это было так красиво. Я тоже всегда восхищалась ими.
Фильтия на мгновение погрузилась в воспоминания.
— Если на твоей спине будет всадник, способный полноценно действовать в бою, разве это не усилит и тебя?
— Наверное...
— Как насчёт Ив?
— Нашей младшенькой?..
Да.
Если Ив станет драконьим всадником, она получит защиту и мобильность дракона.
Но выражение лица Фильтии мне совсем не понравилось.
Будто она всерьёз представляла Ив у себя на спине и не могла решить, стоит ли соглашаться.
— Настолько сложно посадить Ив фон Лоэнгрин на спину?
— М-м... Сама по себе младшенькая не проблема. Но если сделать её всадником, станет тяжело именно из-за её подавляющего таланта.
Понятно.
Вес Ив давит даже на дракона. Её искусство «тысячи цзиней» способно перегрузить позвоночник Фильтии.
— Подавляющий талант... Вот как. Талант к накоплению массы.
— А? Я говорю о её таланте к магии.
— Хм?
— Смотри. Если я несу младшенькую, её стратегическая роль — бомбардировка, верно? Но тогда её магические волны начнут накладываться на мои, и рисунок маны собьётся.
О.
Вот об этом я не подумал.
— Одно простое заклинание — ладно. Или если посадить кого-то с талантом уровня Айлы, тоже можно приспособиться. Но летать вместе с Ив и постоянно пропускать через себя её магические волны... нуне пришлось бы очень долго тренироваться.
— Хм.
Я скрестил руки.
Романтика драконьего всадника — в бомбардировке поля боя.
А мечник на спине дракона вообще зачем?
После пикирования что он сделает? Меч длиннее крыла? Длиннее тела дракона? Чем будет доставать врага? Лететь в сверхнизком режиме, чтобы мечник мог рубануть? Так дракон когтями справится лучше.
На виверне рыцарское копьё ещё смотрится пропорционально.
Но дракон — совсем другая история.
Без бомбардировки смысл теряется.
Айле я дам крылья. Ив не подходит. Остаётся Регина, но трудно представить, что Фильтия позволит Регине сидеть у неё на спине.
— Значит, драконий всадник не подходит.
— Н-но ведь есть человек, который подходит идеально...
— Хм? Кто? Если знаешь, познакомь. Я серьёзно рассмотрю кандидатуру.
— Кто же... Ну...
Фильтия украдкой посмотрела на меня.
Кто?
Я?
— Нуна. Мечник на спине дракона практически бесполезен...
— Обычно да. Всадник использует скорость дракона и бомбардирует магией. Но что, если вместо магии нуна будет сбрасывать на врага младшего брата?
— Хо.
Логика Фильтии была проста.
Использовать её не как «бомбардировщик», а как «транспортник»: безопасно доставить меня прямо в центр боя, высадить, а затем поддерживать собственной магией.
Мы уже однажды применяли похожую тактику.
И предложение неожиданно мне понравилось.
Я сам стану бомбой вместо заклинания.
— Неплохо.
— Правда? Но есть одно важное условие.
— Какое?
— Если ты станешь моим драконьим всадником, спина дракона будет принадлежать только этому всаднику. Раньше я возила младшенькую, иногда позволяла Нефти или Айле... Но после этого...
— Только я смогу подниматься на твою спину. Вот как.
— Д-да.
Фильтия покраснела.
Если подумать, для этого придётся синхронизировать рисунок маны и ещё множество вещей. Логично.
Я ответил без малейшей паузы.
— Хорошо. Я стану твоим единственным драконьим всадником.
— П-правда?
А что тут сложного?
Я кивнул, и Фильтия прикрыла обеими ладонями раскрасневшиеся щёки, после чего тихо склонила голову.
— Тогда... и дальше рассчитываю на тебя...
— Хм? Да... Конечно.
Если подумать, в оригинале даже у Келтерса не было маршрута, где он становился бы драконьим всадником Фильтии.
Какой статус вообще имеет такой всадник среди драконов, раз она так реагирует?
***
Так я продолжал усиливать всех участников группы, пересматривать стратегию и тактику, готовить Golem Build Fighters к массовому производству и заниматься ещё десятком дел одновременно.
И в этот момент в магазин пришёл неожиданный гость.
— Давно не виделись, Вольфрам.
— Хм. И правда давно.
Моя настоящая подруга, эльфийская рыцарша, которая теперь изо всех сил осваивает жизнь молодого специалиста.
Сильфия Эвергрин Гроув.
Мы улыбнулись и обменялись рукопожатием.
— Императорский страж, занятая разведывательной работой, лично пожаловала в Зефрин. Что-то случилось?
— Заодно пришла с регулярным отчётом госпоже Ив. Но и тебе нужно кое-что сказать.
Сильфия немного понизила голос, словно опасалась чужих ушей.
— Поведение принцессы Инельдии после возвращения из Зефрина вызывает подозрения.
— ......
Быстро же информация дошла.
Пока я про себя восхищался скоростью Сильфии, вспомнились слова Ив.
[Для вас вы неожиданно много подумали. План дырявый, но хотя бы не совершенно бесполезный.]
[Последствия я возьму на себя.]
Понятно.
Вот что она называла «разобраться с последствиями».
Организовать сеть так, чтобы при любом странном движении Инельдии информация немедленно пришла к нам?
— Хорошая работа.
— Главное только начинается. Инельдия собирается отправить в Зефрин полномочного посланника. Официальная причина — проверка стабильности системы в академии, где сейчас одновременно находятся два потомка императорской семьи.
Хо.
Сама ехать боится, потому что всё может запутаться, и решила прислать наблюдателя?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...