Регина Сиэлла пришла в себя от жара, который чувствовала затылком.
— Здесь...
Высокая влажность, тёплый воздух. Осень в последнее время выдалась прохладной, так что сначала это даже показалось уютным, но уже в следующую секунду Регина широко распахнула глаза.
Воздух лип к телу, не встречая на пути одежды.
То есть она была голой.
— Ух?!
Поднявшись, Регина наконец вспомнила, почему оказалась здесь без одежды.
Вольфрам говорил, что хочет себе купальню. Чтобы помочь ему с испытанием, они вместе с Айлой Тристар зашли в женскую половину.
А потом... что-то случилось. Что именно? Кажется... В общем, она помнила, как вскочила с места, поскользнулась — и всё.
Судя по боли в затылке, головой она приложилась как следует. А теперь наконец очнулась. Всё сходилось.
— Ха-а...
Для Регины Сиэллы это был непривычно тяжёлый вздох.
В голове творился полный беспорядок.
Сама ванна была хороша. Даже присутствие рядом надоедливой Айлы с лихвой компенсировалось одной мыслью: за той стеной находится Его Высочество Вольфрам.
— Совсем на меня не похоже... Ха-а...
Но всё-таки что это за позорище?
Вольфрам ведь ясно сказал, что после купания они вместе перекусят в комнате отдыха.
Однако сколько Регина ни прощупывала пространство маной, она не чувствовала ни Вольфрама, ни Айлу.
Значит, оба уже ушли.
На часах давно перевалило за десять.
Если вспомнить режим сна Айлы Тристар, та действительно уже должна была вернуться.
Регина молча собрала вещи и оделась.
— Так больше нельзя.
Нужно измениться.
И она изменится.
В её глазах тихо вспыхнуло пламя решимости.
***
Измениться. Стать другой. Легко сказать.
Вопрос в том, что именно и как менять.
Сначала нужно понять, чего ей не хватает, чего она хочет и какие карты вообще есть у неё на руках.
Регина Сиэлла — болотная волшебница. Она захватывает окружающую ману и свободно играет с её плотностью.
Сковывает движения противника, а сама сгущает ману в кулак и бьёт им. Дальнобойный маг и одновременно специалист по площадным атакам. Кулаки из болота наносят и магический, и физический удар.
Она способна. Очень способна.
Но вершиной ей никогда не стать.
По объёму маны и площадной магии она уступает Ив фон Лоэнгрин.
А по физической силе не может превзойти даже такую же волшебницу Айлy Тристар.
Тогда, может быть, у неё есть другие преимущества?
Для начала — деньги. Очень много денег. Благодаря связям со всей центральной знатью Регина способна распоряжаться средствами, с которыми дому Тристар не сравниться.
Но золото в конце концов преклоняет колени перед короной. Хвастаться богатством перед Вольфрамом фон Лоэнгрином или Ив фон Лоэнгрин — лишь самому делать себя дешевле в глазах императорской семьи.
Что ещё?
— Эльф... Единственный эльф в группе...
Договорив, Регина склонила голову набок.
Ах да. Сильфия Эвергрин Гроув. Она скорее почётный участник, но раз состоит в группе, Регина не единственный эльф.
Что ещё...
Регина положила ладонь на грудь. Рука мягко и совершенно устойчиво легла на место. Она опустила взгляд — носки туфель видно без всяких помех. Ничего. Между ними ничего не существовало.
Маленькая грудь преимуществом быть не могла.
Осознав эту печальную истину, Регина отвернулась от жестокой реальности.
— Должно же быть... что-то ещё. Обязательно должно...
Она глава великого дома. Это преимущество. Но выше ли глава дома императорского принца? Нет. Да и Тристары, пусть у них мало денег и нравы варварские, по масштабу неизмеримо превосходят Сиэлла.
— Неужели... ничего?
Правда ничего? Совсем? Сколько бы Регина ни перебирала всё заново, ей не удавалось найти ни одного достоинства, которое принадлежало бы только ей.
Айла Тристар — нынешняя невеста Его Высочества. В отличие от Регины, бывшей невесты, у неё есть законное право стоять рядом с ним.
Нефтериан светлая, бодрая и служит ему императорским стражем. Мильфёй фон Сабре на первый взгляд чего-то недостаёт, но, увидев её вспышки проницательности и спокойное командование, легко понять, почему Его Высочество так её ценит. И наконец Рудика Хассан Шэдоу... Тут Регина могла только признать поражение. Стоило представить Вольфрама и Рудику спина к спине перед окружающими их врагами — надёжнее картины не придумать. Каким бы ни был противник, эти двое согласуют движения и сокрушат его. В бою Вольфрам доверял Рудике даже больше, чем Ив фон Лоэнгрин.
А Регина Сиэлла?
Маны меньше. В ближнем бою слабее. И на средней, и на дальней дистанции найдётся замена. Даже в роли главы старинного рода её может заменить Рудика. Деньги Вольфраму не нужны. Грудь маленькая.
— Нет. Не может быть. Не может...
И тут Регина поняла.
Плохие мысли понеслись всё дальше, пока не добрались до самого крайнего ответа.
Бездарная, надоедливая женщина, которая цепляется за статус бывшей невесты лишь ради того, чтобы хоть как-то держаться рядом.
Вот кто она такая.
— ...Кх...
Во рту появился металлический привкус. Кровь пошла обратно вверх. Видимо, из-за сбившегося потока маны.
Мана сильно зависит от психики, и при крайней нестабильности человек действительно может начать харкать кровью.
Но болотная мана способна насильно взять такое состояние под контроль. Регина сдавила сосуды, отрегулировала кровоток и, меняя плотность маны, снова заставила кровь циркулировать как надо.
Только рана, открывшаяся глубоко внутри, не зажила.
Чем яснее становилась голова и чем спокойнее текла мана, тем сильнее саднило растоптанное сердце.
Больно.
Вот какой силой обладает правда. Удар ею способен безжалостно втоптать человека в землю.
— Ч-что мне делать? Что же мне...
Руки Регины дрожали.
Она искала ответа, но дать его было некому.
Паломнику, не нашедшему пути, оставалось только рухнуть на месте.
***
Мы с Айлой, а заодно и с Фильтией обстоятельно обсудили, как назвать купальню перед круглосуточным магазином и как её дальше использовать.
Почему вдруг появилась Фильтия? Потому что влетела со словами: «Нуне тоже нельзя пропускать такую интересную игру!»
В итоге внутреннее оформление вышло довольно близким к ччимчильбану, который я себе представлял.
— Давайте совместим это с гостиничным бизнесом. Запад огромный, поэтому возле каждой станции можно сделать особое место для ночлега! Тут вкусная еда, там есть на что посмотреть — и всё разное!
— Это тоже прекрасная мысль. Очень хорошая. Тогда и у каждой купальни должна быть своя особенность.
— Купальни? А, вы называете это спа. Хорошо. Тогда будет «Спа Вольфрама»?
— А нуне нравится «Драконье спа»! Оно же восстанавливает силы, значит можно добавить Heal и назвать Dragon Heal...
Это звучит немного опасно.
Я отвёл взгляд от Фильтии и снова задумался о спа, которое отныне будет связано с моим именем.
— Хорошо. Очень хорошо.
Построить спа у каждой станции на Западе. Прекрасный план.
Снабжением, конечно, займётся круглосуточный магазин. Ограничения на застройку вокруг станций понемногу снимем и привлечём торговлю. Путешествие по Зефрину на поезде: за окном пейзажи, в вагонах продаются бэнто и закуски, а возле каждой станции — жильё с ччимчильбаном.
Глядя на чертёж, Айла улыбнулась мне одними глазами.
— Вольфрам. Знаете что?
— Что именно?
— Мы сейчас смотрим в одну сторону и думаем об одном и том же.
Она тихо рассмеялась.
Разве это так удивительно?
— Разве раньше было иначе? Мы всегда так делали.
— И правда.
— И дальше будем смотреть в одну сторону и думать об одном и том же.
— Да.
***
На следующий день после разговора о специальной перестройке Запада в магазин пришла Регина Сиэлла.
— Ты редко приходишь сама.
— Е-если я вам мешаю, прошу прощения. Я уйду.
— Не нужно. Заходи... Похоже, тебе есть что сказать.
— Благодарю...
Отпускать её в таком виде точно нельзя.
Глаза у неё уже на поздней стадии третьего уровня. Ни искры жизни — мутные, выцветшие, словно кто-то залил их одним тёмным градиентом.
С чего вдруг? Почему? Я вообще не понимаю. Мы же прекрасно ладили. Прежде чем вот так въезжать в безумие, хотя бы поворотник включают.
Если честно, сейчас Регина никаким приёмом не сможет причинить мне вред. То есть уже не получится явиться с рапирой в розовый сад и предложить: «Давайте уйдём отсюда вместе».
Нынешнее Болото мне не противник. Даже если она развернёт его, я на миг выдержу благодаря Императорской крови, а потом достану Пожирателя мифов и заставлю клинок пожрать болотную ману.
Да, это всё равно что рубить мечом море: сразу после этого моё тело встанет. Но мгновения — совсем малого мгновения — достаточно, чтобы обезвредить Регину.
Только что я выиграю, если скручу её и запру?
Она всё-таки участница моей группы.
Убивать товарища я не стану и вредить ей не хочу.
А если просто отпустить и она навредит кому-нибудь ещё, репутация группы Вольфрама рухнет в пропасть.
Значит, разобраться нужно здесь и сейчас.
— Для начала сядь. Это травяной чай, успокаивает тело и разум.
— Благодарю, Ваше Высочество... Оказывать такую милость ничтожной женщине вроде меня...
...
Так Регина вообще раньше разговаривала?
— Хорошо. Тебя что-то тревожит? Если да, я выслушаю.
— В-вам совершенно незачем выслушивать мои жалкие заботы.
— Регина.
— Д-да...
— Ты тоже член моей группы. А я не из тех, кто бросает товарища, когда ему тяжело. Говори.
— Э-это приказ лидера группы?
— Если хочешь, чтобы это была просьба, я прошу. Если тебе нужен приказ — приказываю. Говори, Регина Сиэлла.
Я обязательно должен это услышать.
Не хочу читать в газете что-нибудь вроде «Полуденная резня среди центральной знати в Зефрине», а потом в качестве знакомого участницы давать интервью: «Я всегда считал, что она не такая...»
— Эм... Ваше Высочество. Я бы хотела, чтобы вы ответили честно.
— Если вопрос такой, на который я могу ответить, отвечу честно.
— Вы считаете меня надоедливой женщиной?
[Императорская кровь исправляет выражение, недостойное императорской особы.]
Ты серьёзно сейчас это спрашиваешь...
[Нет. Я так не считаю.]
Спасибо, Императорская кровь! Ты меня спасла!
— П-правда? Вы сказали это с такой уверенностью... Я поверю. Благодарю.
— Да. Я так не думаю. Но почему ты решила обратное?
— Я... в последнее время сильно потеряла уверенность в себе.
И Регина начала перечислять свои недостатки.
Есть люди богаче, знатнее и выше по положению. Среди магов группы по волшебству она не сравнится с Ив, по физической силе — с Айлой.
По мудрости уступает Мильфёй, по светлому и бодрому характеру — Нефти, а как боевой партнёр не дотягивает до Рудики.
Наконец Регина положила ладонь на грудь и с ещё более отчаянным голосом сказала:
— Я начала думать... что всего лишь бесполезная женщина, которая только всем мешает.
Хм. Вот как.
Так вот в чём была проблема.
— Глупая тревога.
— Что?..
— Давай по порядку. У тебя есть и статус, и деньги, и честь. Одновременно ты владеешь двумя видами воздействия — магическим и физическим. Ты умна и в бою вполне способна прикрыть мне спину.
— А светлой и жизнерадостной вы меня не назвали.
[Императорская кровь...]
— ...
— Ху-ху. Шучу. Спасибо.
Вытерев выступившие слёзы, Регина всё же улыбнулась.
Что там ещё было?
Ах да.
— И у тебя есть преимущества, которых нет ни у кого другого.
— П-правда?
— Разумеется.
— Т-тогда... не могли бы вы сами назвать мои жалкие достоинства... мои собственные достоинства?
— Для начала — связи среди центральной знати. Я хочу слегка облагородить свой спа-бизнес и протолкнуть его в салоны Центра. А информацию, которую там удастся собирать, будет обрабатывать новая разведывательная организация.
— Р-разведывательная организация...
— В будущем она понадобится императорской семье, так что Ив тоже примет участие.
— П-понятно. Я отдам этому и тело, и душу.
Регина сжала кулаки и чуть подняла на меня взгляд, будто ждала чего-то ещё.
А. Вот оно что.
— В бою ты действительно можешь уступать Айле в ближней схватке как маг, а Ив — в площадной огневой мощи. Но, Регина Сиэлла, ты способна на огромной площади придавить всех монстров в зоне действия. Верно?
— Да. Верно.
Если говорить игровыми терминами — мощный массовый контроль. Жалко такое выбрасывать. Сверхширокое замедление, а при развитии ещё и удержание. Возможен даже стан. Сколько ветеранов готовы были душу продать всего за несколько секунд такого окна.
Иными словами, Регина — массовый контроллер, который создаёт группе идеальный момент и для атаки, и для защиты.
— Ах... А-а...
После моих слов она закрыла лицо руками и разрыдалась.
Ну правда.
Такими вещами даже Мильфёй уже не мучается.
— Теперь достаточно?
— Да. Да... Благодарю. Я обещаю служить вам с прежней... нет, с ещё большей преданностью.
Не убирая рук от лица, Регина снова и снова кивала сквозь слёзы.
— Тысячу лет преданности... Я отдам только вам.
— Мне это не нужно.
— Что? Т-тогда что я должна вам отдать?
— Смотри туда же, куда смотрю я. Думай о том же и иди рядом со мной.
Как делает Айла.
Как делают все наши товарищи.
И ты тоже.
— Вместе... вы это имеете в виду?
— Да. Не туда, куда я тебе укажу, а туда, куда мы смотрим вместе.
— Я так и сделаю. До самого дня, когда моя жизнь превратится в угасающий уголёк. Я буду идти именно так.
С этими словами Регина широко улыбнулась.
Так светло, что я даже не знал, что она вообще умеет так улыбаться.

Комментарии

Загрузка...