Чтобы что-то получить, человек должен чем-то заплатить.
Таков закон равноценного обмена.
Когда я учился в школе, у нас в классе был пухлый парень в очках, который всегда носил с собой PMP. Мы почти не общались, но относился я к нему очень хорошо.
Потому что каждый обеденный перерыв он подключал свой PMP к телевизору перед классом и ставил по две серии аниме. В итоге эти два тайтла стали частью нашей общей культуры. А поскольку у нас японский был предметом по выбору, учителя особо не вмешивались — мол, заодно язык учат.
Получалось великое примирение: легендарный мальчик на побегушках и крашеный школьный хулиган сидели рядом и обсуждали аниме.
Среди сериалов, которые он тогда включал, была и история о братьях-алхимиках, пытавшихся вернуть свои тела.
В начале там постоянно повторялась одна мысль.
Чтобы что-то получить, человек должен чем-то заплатить.
Мне очень нравились эти слова.
Настолько, что я помню их даже сейчас, спустя больше десяти лет.
Да.
Я заключил сделку с Ив фон Лоэнгрин.
И сделку весьма серьёзную.
А заплатил за неё всего лишь тем, что одну ночь посидел рядом с Ив, пока она дремала на лавке.
Честно говоря, можно было бы молча воспользоваться выгодой.
Но, похоже, Ив и сама понимала, насколько неравноценна сделка с её стороны.
В итоге меня вызвали в так называемый «Штаб организационного комитета Большого фестиваля Зефрина».
Название звучное, а на деле в комнате сидели Ив, чиновники студсовета, Нефти, Мильфёй и ещё несколько влиятельных представителей разных курсов.
Причина приглашения формулировалась примерно так:
[Из-за вас расписание Большого фестиваля пришлось изменить. Теперь отвечайте за собственные слова.]
Возразить было нечего, поэтому я пришёл.
— По санитарным нормам торговых палаток...
— Есть палатка, которую подозревают в связях с Чёрным знаменем...
— Возник вопрос с жильём для гостей из-за пределов Зефрина...
Большой зал заседаний кипел без остановки.
Я уже начал думать, зачем вообще здесь нужен, но потом Ив подняла свой вопрос — и стало понятно.
— Я подумала. Монстры слишком слабые.
Остальные чиновники пришли в ужас.
Лишь трое машинально кивнули.
Разумеется, Нефти, Мильфёй и я.
— Г-госпожа председатель... В каком смысле «слабые»?
— Гигантского орка способен победить кто угодно.
— Что? Но даже среди выращенных нами экспедиционных групп только две сообщили о победе! Причём одна из них справилась лишь вчера!
О.
Значит, группа Келтерса тоже победила.
— Это просто значит, что мы плохо подготовили экспедиционные отряды! Гигантский орк действительно слабый монстр!
— Г-госпожа председатель...
— В доказательство: Мильфёй, которая сидит здесь, способна уничтожить гигантского орка одним ударом.
Все одновременно посмотрели на Мильфёй.
Она покраснела под этими взглядами, но тихо кивнула.
— Однажды я действительно победила его одним ударом. Правда, наполовину благодаря удаче.
То есть без удачи понадобилось бы два?
Если учитывать критический удар, ваншот вполне возможен.
— Н-но нельзя брать за стандарт самого Повелителя! Госпожа Мильфёй — лучшая на курсе и к тому же именованный талант.
— Ещё в начале прошлого года мы обсуждали её отчисление. Даже сейчас, если смотреть только на чистые базовые характеристики, они разве не вполне обычные?
Ив сказала это напористо, но затем их с Мильфёй взгляды одновременно ушли куда-то в сторону.
Мильфёй слегка улыбнулась.
Похоже, Ив уже извинилась перед ней сообщением, а Мильфёй ответила чем-то вроде: «Я знаю, что вы так не думаете».
— Н-но тогда... каких монстров вообще выпускать?..
— Об этом беспокоиться не нужно. У нас здесь есть специалист по монстрам.
— Специалист?
— Да.
Ив посмотрела прямо на меня.
Вот оно что.
Хочет, чтобы я предложил кандидата.
Очень разумное решение.
Мильфёй уже довольно сильна.
Но по нашим с Ив меркам она пока ещё ребёнок.
Если даже она может убить участника колизея одним ударом, зачем вообще строить колизей?
— Если привести монстра уровня Генерала алых волков, Генерала нежити или Ядовитого змеиного генерала, случится катастрофа. Лорд рыцарей смерти тоже слишком опасен. А у голема-божества-хранителя ещё и осколки во все стороны полетят...
— Настолько сильные не нужны. Есть же что-нибудь немного слабее?
— Например?
— Вообще-то пример должны привести вы.
— Тогда как насчёт низшего демона? Мы в любой момент его уничтожим, а зрителям будет полезно увидеть настоящую угрозу.
По залу прокатился шум.
«Он в своём уме?»
«Демоны правда существуют сейчас в Срединном мире?»
«Здесь, в Зефрине?»
Люди только что узнали тайну мирового уровня.
Ив посмотрела на всех взглядом, ясно обещавшим смерть любому болтуну, и зал мгновенно стих.
Не Светлый председатель студсовета, а какая-то фотонная диктатура.
— По силе низший демон подошёл бы. Но демонов нельзя.
— Понятно. Тогда принесите полную карту Зефрина.
— Д-да! Вот!
Стол быстро освободили, и сверху развернули огромную карту.
Это была копия карты, которую Харк составил триста лет назад и которую переписывали из поколения в поколение.
Надо признать, сделана она очень хорошо.
— В первую очередь рекомендую запад.
— Если юго-запад...
— Пустыня Разлома...
— Верно. Большинство обитающих там монстров отличаются толстой шкурой и огромной живучестью. Ещё можно взять вот здесь: немного в стороне от северных Снежного поля Пхоён находится Ледяная долина. Там живут йети.
— Неплохо. Ещё варианты?
Пока мы с Ив всерьёз обсуждали, на каких монстров лучше охотиться, лица остальных становились всё бледнее.
Некоторых уже откровенно мутило.
Разумеется, глаза Мильфёй и Нефти при этом сияли всё ярче.
— Хорошо. Тогда идём.
— Куда?
— Куда ещё? Ты же сказала, что хочешь поймать сильного монстра. Значит, тоже пойдёшь.
— Подождите. Я вообще-то занята. Можете сами...
— Какое совпадение. Я тоже занят. Поэтому быстро поймаем и сразу вернёмся. Вставай, Ив. Выдвигаемся прямо сейчас.
— Эй!
Но, несмотря на протест, Ив всё-таки поднялась.
Нефти и Мильфёй посмотрели на нас с явным вопросом: «Нам тоже участвовать?»
Я покачал головой.
Да ладно.
Не настолько же страшного монстра мы собираемся ловить, чтобы ещё и вас тащить.
***
Мы быстро подготовились и покинули Зефрин.
В итоге решили ловить монстра в западной Пустыне Разлома.
— Давно здесь не была.
— Хм. Мы приходили сюда во время твоего пробуждения, верно?
— Да. Кажется, тогда я ещё пыталась использовать Bright Rain. Сейчас-то уже...
Ив легко взмахнула рукой.
С неба пролился почти идеальный Bright Rain.
Ну, это она уже освоила полностью.
— Отлично.
— От ваших похвал мне неприятно.
— Я сейчас не тебя хвалю. Это самовосхваление. Я говорю, какой я молодец, раз научил тебя Bright Rain.
— Да ну вас.
Ив прищурилась и бросила на меня косой взгляд.
Слабовато огрызается.
Что-то не так?
— Устала?
— Да. Если честно, ужасно. Поэтому давайте быстро поймаем монстра и вернёмся.
Нашей целью был василиск.
Гигантская ящерица с шестью глазами, рогами на спине и чешуёй прочностью со сталь.
Он раз в десять крупнее человека и способен длинным языком обвить жертву, втянуть к себе и проглотить целиком.
— Вы уверены, что василиск подходит? Если сработает Око окаменения и зрители превратятся в камень...
— Его Очи окаменения — третий справа и шестой слева. Ослепим эти два глаза, и останется просто огромная ящерица.
Забавно, но именно поэтому у василиска есть полноценная механика «разрушения частей тела».
— Он просто огромная ящерица и вынужден полагаться на физическую силу. Но для обычных зрителей, которые ничего не знают, его размеры и опасность будут почти как у дракона. Мне нравится.
— Странно. Ты говоришь так, будто сама собираешься его поймать, а не отправить другую экспедиционную группу.
— Разумеется. Я буду охотиться одна. Нужно показать всем силу Ив фон Лоэнгрин.
С этими словами Ив неспешно пошла по пустыне.
Песчаный ветер то и дело заставлял её пошатываться.
Похоже, Выносливости действительно почти не осталось.
И тут я задумался.
— Почему ты настолько себя загоняешь? Гигантского орка уже хватило бы для показухи. А лично охотиться тебе тем более незачем.
— Потому что это последний шанс.
— Последний?
— Ваш... нет. Наш последний фестиваль в Зефрине.
Хм.
Я всё ещё не понимал.
Что именно она имеет в виду?
— Есть Нефти и Мильфёй — младшие, которым можно доверить работу. Есть вы — всезнайка, который даже места обитания монстров изучил. И это последний момент, когда вся наша группа ещё целиком находится в Зефрине. Я хочу использовать всё это и показать зрителям силу Ив фон Лоэнгрин. По-настоящему.
— Хо.
Люди, которые вообще способны приехать посмотреть Большой фестиваль Зефрина, — либо хотя бы относительно обеспеченные простолюдины, либо родители настолько выдающихся детей, что им выдали билеты туда и обратно.
Иными словами, она собирается использовать фестиваль как пропаганду для императорской гонки Ив фон Лоэнгрин.
Готова сама стать рекламной башней.
— Решила выставить себя шутом?
— «Шутом» звучит грубо. Хотя... по сути, наверное, похоже.
Ив тихо рассмеялась.
— Настолько хочешь стать императрицей?
— Я не «хочу». Я обязательно стану императрицей.
Вот уж действительно.
Именно эта неизменность и делает Ив фон Лоэнгрин самой собой.
Пусть песок бьёт в лицо.
Пусть Выносливость почти на нуле, ноги заплетаются и кажется, что она вот-вот рухнет.
Глаза всё равно смотрят только вперёд.
И ноги продолжают идти именно туда, куда направлен взгляд.
— Ух.
Я рефлекторно подался к ней.
Я уже слегка протянул руку, но тело против воли остановилось.
Раздался голос системы.
[Императорская кровь подавляет эмоции.]
[Вы не можете вести себя неподобающим Императорскому дому образом.]
Ц.
Ладно.
— Хорошо. Если ты решила стать шутом, я тоже помогу.
— Я с самого начала говорю: помогайте.
Вдали раздался звук, будто сама земля треснула.
За облаком песка поднялась огромная тень.
— Это василиск?
— Да. Идём.
Примерно через пять минут...
Мы ослепили василиску два нужных глаза и без происшествий взяли его живьём.
***
Позже василиска погрузили на голема, которого привезла Спика.
— Кстати, живьём-то мы его поймали. А где вы собираетесь его держать?
— Регина Сиэлла, я и Айла Тристар наложим три слоя запечатывающей магии, а сверху установим ещё один большой барьер.
— Неплохо. Понятно. Тогда возвращайся первой.
— А вы?
— Мне здесь надо кое-что сделать.
— А. Понятно. Тогда передавайте привет.
— Хм.
Ив подняла василиска магией.
Опутанная с головы до хвоста цепями света туша взмыла в воздух и вскоре полетела в сторону Зефрина.
А я посмотрел на пустыню и пожал плечами.
Ив, наверное, тоже заметила — поэтому и сказала про привет.
— Фильтия-нуна. Можешь выходить.
— Ой... Ты заметил?
— Огромная драконья мана в такие моменты неудобна. Как ни прячься, всё равно чувствуешь.
— Хм-м... Д-да, наверное.
— И зачем ты вообще пряталась в песке и наблюдала?
— Вы с младшей так серьёзно разговаривали, что нуне показалось: вмешиваться некуда.
— Ты могла выйти в любой момент. Мы бы не стали на тебя коситься.
— И правда. Тогда почему я вообще пряталась?
Фильтия наклонила голову.
Откуда мне знать?
Я слегка покосился на неё.
Фильтия сжала кулак, поднесла ко рту и прокашлялась.
— Кхм. В общем, нуна всё услышала. Младшая, получается... хочет стать императрицей и на этот раз показать свои способности ещё во время учёбы. Так?
— Ты всё услышала правильно.
— И тут у нуны появилась отличная идея.
— Хо. Слушаю.
Глаза Фильтии засверкали.
Она наклонилась ближе и прошептала как ребёнок, задумавший злую шалость:
— А что, если во время Большого фестиваля нуна примет драконью форму и публично заявит, что поддерживает Ив? Тогда наша младшая будет прямо как легендарный драконий рыцарь!
— Хо.
Вот как.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...