Если подумать, в последнее время я всё чаще сталкиваюсь с трансцендентными существами. Неважно, героини это оригинальной игры или боссы — вокруг меня стало заметно больше тех, кто уже перешагнул человеческие пределы.
Новых лиц среди них не появилось, но встречаемся мы как-то подозрительно часто.
Позавчера — Фильтия. Вчера — Эльпиране.
— Хм. Раз уж пошла такая пьянка, может, повидаться со всеми?
С этой мыслью я направился к Небесному острову, собираясь навестить Ариэль в южных морях, но оказалось, что сейчас у неё в самом разгаре война. Жаль.
С демонами встречаться совсем не тянуло. Эрхель и Сиеста как-нибудь сами проживут.
Хотя, раз уж у меня есть ключ от Врат демонов, может, в случае чего просто запихнуть их туда и закрыть дверь? Будут жить как будто вернулись на родину.
— Если начнут действовать мне на нервы, отправлю в мир демонов. А сейчас пора навестить последнюю оставшуюся трансцендентную особу — не из этой компании.
Я надел пальто и вышел из магазина.
Долго шёл строго на север, пересёк снежные поля и наконец добрался до Ледяного королевского дворца.
В буквальном смысле сказочный замок, в каком должны жить принцессы: целиком изо льда и кристалла.
А это, если перевести на человеческий язык, означает одну простую вещь.
Отопления внутри нет, и холод стоит собачий.
— А, Вулф. Может, оставишь этот камень снаружи?
— Хм. Прости.
Местные явно не переносят Первозданный рубин, так что тащить его внутрь было неудобно.
И вот, дрожа от холода, я пришёл к последней трансцендентной особе.
Лайе Дайе Фрост.
— Ох, Вольфрам фон Лоэнгрин. Хи-хи. Давно не виделись. Как поживаете? Мой вечный товарищ Вольфрам. Ничего не болит? Если вам тяжело или что-нибудь случится — обязательно скажите. Я всегда буду на вашей стороне.
— ...
Что?
Я не туда пришёл?
Проклятые демоны. Осмелились промыть мне мозги и показывать галлюцинации? Не прощу. Убью тебя, Ив фон Лоэнгрин.
Но ваш мерзкий фокус на этом заканчивается. Вы не знали, что я могу в любой момент включить Императорскую кровь и вернуться в нормальное состояние. Смотрите внимательно. Подобная психическая атака...
[Психическое состояние в норме.]
Почему?
Какого чёрта?
— Хи-хи. Не стойте там, проходите. Я приготовила для вас чай. Сама я не ем и не пью, но ради единственного человеческого друга заварила его собственноручно. Попробуете?
— ...
Да почему?!
***
— Ну как вам чай?
Лайя сидела чинно, сложив руки на юбке, и ждала моего мнения. Глядя на её улыбку, сиявшую ярче весеннего дня в Зефрине, я неловко почесал щёку.
— Заварен хорошо.
— Какое облегчение. Хи-хи... Значит, старалась не зря.
Старалась.
Да. Именно старалась.
Для начала напомню: она Ледяная королева и глава всех ледяных духов.
Но здесь важно не ошибиться. Она дух не «воды», а именно «льда».
Разница существенная, потому что её сущность — не среда, а температура.
Если объяснить проще: она властвует над всем холодом и потому не переносит даже малейшего повышения температуры.
Ледяные духи получают «ожоги» даже от чуть тёплой воды. Смешно, правда?
И наоборот: Огненная королева Гранфелисье получает «ожоги» от холодной воды. На коже вспухают пузыри, внутри которых плещется тёплое пламя. Да, это настоящий сеттинг игры.
Так вот.
Вернёмся к делу.
Лайя сказала, что сварила чай ради меня.
И что ей пришлось постараться.
— Покажи кончики пальцев.
— Ах...
— Так и думал. Больно?
— Хи-хи. Это же ради товарища Вольфрама.
Чтобы вскипятить воду, ей пришлось управлять теплом, способным пробиться сквозь её собственный холод.
По размякшим, влажным кончикам пальцев было ясно: она обожглась.
Вот серьёзно.
У меня слов нет.
С чего она вдруг так резко переменилась и теперь улыбается, словно ясный весенний день?
— Случилось что-то хорошее?
— Да-а. Теперь каждый день полон приятных событий. Благодаря вам все мои дни стали другими.
Я не нашёлся с ответом.
Чем больше слушаю, тем меньше понимаю.
Я вообще что-то для неё сделал?
Последнее, что помню, — дал ей право избивать Гранфелисье...
Неужели.
— Убила?
— Что?
— Гранфелисье. Наконец прикончила её и осуществила мечту?
— Ох, это было бы чудесно. Даже от одних слов сердце начинает биться быстрее.
У тебя нет сердца.
Но сейчас меня куда больше интересовало, жива ли Гранфелисье, чем этот странный уход от ответа.
— Не убила. Разве могла бы я её убить?
— Тогда почему ты такая счастливая?
— Ну, думаю, она ещё жива.
— ...
А-а.
Понятно.
То есть ты не уверена, что уже добила её, но, возможно, скоро добьёшь.
— Лайя. Я уже не раз говорил: убивать её я не разрешал...
— Нельзя?
— ...
Под её сияющим прозрачным взглядом я невольно промычал что-то невнятное.
Сейчас уровень симпатии ледяных духов ко мне прокачан до максимума, и основа этой дружбы — общий враг, Гранфелисье.
Если убить Гранфелисье и тем самым ещё сильнее поднять расположение Лайи, то после выпуска я, по сути, получу власть над всем льдом.
А для успешной операции «Айс-американо», где ману превращают в лёд и разом распределяют по всему континенту, сила Лайи мне совершенно необходима.
Правда, бросать и бизнес с передвижными уличными палатками, использующими огненных духов, тоже жалко.
Но всё-таки доверие для меня важнее бизнеса.
— Хорошо. Жаль, но Гранфелисье...
— Хи-хи. Я пошутила. Не убила. И убивать не собираюсь.
— Вот как?
— Да-а. Если так легко её прикончить, разве будет интересно?
Лайя улыбнулась ещё ярче.
А.
Так вот в чём дело.
***
После этого Лайя продолжила обращаться со мной настолько любезно, что становилось уже неловко.
— Кстати, Вольфрам. Вас не интересуют сокровища нашей казны? Там спят настоящие сокровища, словно предназначенные только для вас...
— О. Любопытно. Что именно?
— Высшие драгоценные камни, магические жезлы, кинжалы, одежда, доспехи. Можете взять всё, что понравится.
— Хм. Понятно. Но духи ничего не дарят просто так. В таком обмене выгода слишком сильно на моей стороне.
— Ох, меня это совершенно не смущает.
— Почему?
— Если вы примете сокровище, наша связь станет ещё глубже. Хи-хи. Что-нибудь понравилось? Тогда я провожу вас в Ледяное святилище.
— Нет. Не надо.
— Почему?
— Я не собираюсь становиться Хранителем ледяных духов.
— Ох...
Если зайти в Ледяное святилище, сразу получаешь подзаголовок «Хранитель ледяных духов».
А это в игре означает примерно следующее.
[Вы можете призывать ледяных духов когда и где угодно и пользоваться их силой.]
[Вы можете применять навыки льда вплоть до 2T.]
[Начинается побочное задание: «Обязанности Хранителя».]
На первый взгляд — невероятно выгодно.
Но если перевернуть медаль, получается, что Лайя сможет знать о каждом моём шаге, где бы я ни находился.
Поэтому ответ прост.
— Я не люблю, когда за мной следят.
— Хи-хи. Как и ожидалось. Вы очень проницательны.
— Но твоя благодарность дошла до меня без всякой фальши.
— Этого недостаточно.
— Для меня достаточно. Это ведь впервые в истории. Первый человек, который услышал от Ледяной королевы искренние слова благодарности. Разве это не честь?
— Откуда вы...
— Лайя. Ты и великий предок состояли в отношениях взаимовыгодного сотрудничества. Вы помогали друг другу, но не были людьми, которые благодарили и понимали друг друга. Разве не так?
— Ох, похоже, вы усердно изучали историю. Или... у императорских потомков есть отдельные хроники, которые передают только внутри семьи?
Я ответил на этот вопрос одной улыбкой. Лайя тоже улыбнулась, будто смирившись, и продолжила:
— Да. Харку я не была благодарна ни разу. Мне было совершенно всё равно, погибнет мир или нет. Моей целью было убить ту огненную девку.
— Мир и не устроен так, чтобы огонь со льдом легко дружили.
— Именно.
Поэтому, когда Харк впервые просил помощи у Лайи и Гранфелисье, без некоторого применения силы не обошлось.
Они обе были главами собственных народов. Никто не побежит помогать после одного «ну пожалуйста».
Проще всего управляться с теми, кто объединяется ради великой цели. Чуть сложнее — с теми, кого можно купить.
Но когда две стороны мечтают перебить друг друга, попытка сказать им: «А давайте все вместе сражаться плечом к плечу», — превращается в полный тупик.
— Если честно, тогда мы были примерно равны. Бой был настолько ожесточённым, что закончился бы смертью одной из нас.
Нет.
Это враньё.
Если совсем честно, Гранфелисье имела подавляющее, просто неприличное преимущество.
Подумайте сами. Она может нагреть атаку до сотен тысяч градусов, а отрицательная температура заканчивается где-то на минус двухстах с чем-то.
Умения вроде [Абсолютного нуля] с «минус несколькими тысячами градусов» бывают только в сёнэн-манге девяностых, автор которой понятия не имел о физике.
Так что Лайя, которую раньше только и делали что избивали, должна быть в полном восторге от возможности теперь самой безнаказанно колотить Гранфелисье.
И всё же я — первый.
Если учесть, что Лайя прожила не меньше тысячи лет, место довольно почётное.
Тёплый чай, который она заварила, получив ожоги, был доказательством того, что ради одного друга она согласилась вытерпеть ненавистное ей тепло.
— Спасибо вам. Вольфрам фон Лоэнгрин. Мой друг. Мой вечный товарищ.
— Приму эту благодарность как великую честь.
Мы ещё немного посидели за чаем, а потом расстались с улыбками.
— Так вы точно не пойдёте в святилище?
— Не пойду.
— Цок.
Не цокай языком.
Серьёзно.
***
После ухода Вольфрама фон Лоэнгрина Лайя Дайя Фрост мгновенно заморозила оставшийся чай и выпила его.
Чай превратился в мелкий снег, и в чашке образовалась маленькая снежная горка.
Со стороны это выглядело так, будто она пьёт прямо из стакана фруктовый лёд или слаш.
Заметив эту странность, Лилия, в последнее время быстро поднимавшаяся среди высших чинов ледяных духов, спросила:
— Это у вас новое увлечение, Ваше Величество?
— Мне нравится постоянно заваривать чай, но самой пить его трудно. Вот я и подумала: если буду делать так, мы сможем и дальше устраивать чаепития.
— Вам понравилось это время — «чаепитие»?
На вопрос Лилии Лайя честно кивнула.
— Само понятие «напитка» мне пока непривычно. Но дать отдельное название времени, когда двое просто сидят и беседуют... Хи-хи. Человеческие обычаи забавны. Иногда они мне нравятся.
Она погладила Лилию по голове.
Если подумать, и этому жесту она когда-то впервые научилась у людей.
— Вольфрам — человек. Мы — духи. Различия в понятиях и ценностях очевидны... но именно поэтому мне хочется узнавать его. Что он думает. В каких понятиях живёт.
— Но, Ваше Величество... Вулф ведь всё равно человек.
— Да. Я знаю.
Лилия наклонила голову, но Лайя сразу поняла, что она имеет в виду.
Вольфрам — человек.
Речь не просто о различиях ценностей между видами.
Существует и чисто биологическая разница.
А именно —
— Жалкая сотня лет жизни.
— Да... Вулф замечательный друг, но...
— Лилия. Ты знаешь, что такое дружба?
— Что? Не очень.
— Это когда ты понемногу принимаешь ценности другого, учишь его своим и в конце концов выравниваешь ваши взгляды на одной высоте.
— У-у... Сложно.
— Хи-хи. Не нужно усложнять. Я заварила чай ради Вольфрама. Значит, и Вольфрам может немного измениться ради меня.
Да.
Совсем немного.
Например —
— Продлить свою жизнь до уровня духов, чтобы вечно оставаться рядом со мной. На такой компромисс он ведь способен пойти?
— А! Как мудро! Но... все камни духов, которыми можно превратить человека в духа, уже израсходованы.
— Об этом тоже не беспокойся.
— Что?
Лайя тихо рассмеялась.
— Со времён той войны у меня осталось сколько угодно детей и друзей.
Да.
Необязательно превращать его именно в духа.
Вассал дракона.
Перерождение феи.
Преображение в духа.
Какая разница, каким способом?
Главное, чтобы он обрёл вечную жизнь.
— Интересно, обрадуется ли мой первый друг бессмертию?
— Конечно! Долго жить — это хорошо!
— Правда? Тогда нужно связаться и с остальными.
К счастью, вокруг неё было достаточно тех, кто разделял ту же цель.
— Начнём с юной Фильтии и моей подруги Эльпиране.
— Я сама им сообщу!
Если сказать Вольфраму, что он сможет жить вечно, он наверняка тоже обрадуется и улыбнётся.

Комментарии

Загрузка...