Когда мы вернулись в Зефрин, все шли стройно и молча.
Рядом со мной были члены партии и Лилия Сноу, прибывшая в знак добрососедства.
Теперь Лилия станет связующим звеном для переговоров с ледяными духами, а внешне будет считаться чем-то вроде дипломата.
Жить она будет на пустыре возле круглосуточного магазина.
Жару она терпеть может, но ненавидит, поэтому решила построить себе дом из льда и снега.
— Волк. Мне правда можно остаться здесь?
— Почему нет? Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, Лилия.
— Угу!
Она уже вышла из того возраста, когда была совершенно простодушной, прошла подготовку для руководителей и стала чуть взрослее в общении, терпеливее и лучше понимала обстановку.
Так я и поселил Лилию в иглу. Говорит, какое-то время будет занята тем, что создаст внутреннюю обстановку ледяной магией.
А затем у меня началась ещё одна послепоходная встреча.
Только на двоих.
То есть я довольно долго разговаривал с Ив, которая в экспедиции не участвовала.
Главная тема — что делать с Севером дальше.
— Мне председателем студсовета оставаться максимум ещё два года.
— Верно. И могу поручиться: после тебя Север отделится, кто бы ни занял пост председателя.
— А хотя бы минимальные отношения сохранить нельзя?
— Если учесть мою цель... Лайя Дайя Фрост обязательно покинет Зефрин. Из тех, кто останется и сможет собрать ледяных духов, есть разве что Лилия. Но никто не гарантирует, что ей удастся подчинить себе весь народ ледяных духов.
— ...
Ив ненадолго задумалась, а затем вдруг заговорила:
— Понятно. Но ведь уйдёт не только ледяная королева. Королева фей и сестра Фильтия тоже покинут Зефрин.
— Именно. Меньше чем через год уйдут как минимум трое. То есть в следующем году рассчитывать на нынешнее количество подкреплений уже нельзя.
— ...
Ив нахмурилась, но понимала: это холодная реальность.
Вообще-то за такой сценарий мне хотелось щёлкнуть её по животу техникой «Божественный щелчок», но стоило начать совещание и всерьёз выслушать её доводы, как разговор оказался куда серьёзнее.
Уже не до раздражения и злости.
— Ничего. Я и сама справлюсь. Мне совершенно незачем принимать вашу заботу.
— Я и не особенно беспокоюсь. Так что не беспокойся.
— Что за... «не беспокойтесь о том, что я беспокоюсь»?
Ив прыснула. Да, даже мне самому фраза показалась странной.
— Как бы то ни было, о вашей экспедиции я слышала от Мильфёй. Говорит, спектакль был грандиозный?
— Хм. Я всего лишь двигался по сценарию, который написали вы.
— Не думала, что вы настолько послушно его исполните. Жаль, что не смогла присутствовать.
— Почему не пришла?
— Потому что не была уверена, что удержусь от смеха. Представьте, если бы я там рухнула, схватившись за живот. Что осталось бы от сценария?
— ...
Ах вот как. Значит, собиралась надо мной ржать?
— И вообще, на сцене всегда только один главный герой. Зачем отвлекать внимание?
— ...
С самого начала с Ив что-то было не так.
Подозрительно спокойная. Даже язвить в мою сторону стала меньше.
И взгляд какой-то расфокусированный, сама будто слегка плывёт...
— Ив.
— Что?
— Ты простудилась?
— Ха! Кто, по-вашему, мог простудиться? Ив фон Лоэнгрин — простудилась? Что вы делаете?
Я приложил ладонь к её лбу.
Горит.
Вот же. Она и правда простудилась.
— Это простуда.
— ...
— Как умудрилась? Спала с открытым животом? Ночью облилась холодной водой и, не вытеревшись, полезла под одеяло?
— Такое делают разве что лет в семь...
— До семи лет делала?
— Н-ннг...
— Так почему заболела?
— Просто немного постояла на ветру. Наверное, слишком долго пробыла снаружи.
— ...
Странно. От того, что она долго стояла на улице, простудиться не должна.
Конец апреля в Зефрине совсем не холодный.
Значит...
Стояла на ветру, но ветер был холодный?
То есть находилась в холодном месте?
— Ты была у входа на Север?
— Угх... Нет же?
Была.
Причины я не знаю, но выходит, после нашего ухода Ив одна стояла у входа на Север.
— Какая же ты всё-таки глупая.
— Чего это...
— Хватит болтать, ложись. Сейчас достану Первозданный рубин.
— Не надо. Я просту... Ладно, допустим, простудилась. Но я всё равно здоровее вас.
— ...
Ну зачем бить меня фактами? Мне ведь и ответить нечего. Не ставь человека в неловкое положение.
— Хорошо. Тогда сделаю лекарство.
— Не хочу.
— Почему?
— Потому что...
Ив покосилась на меня, отвела глаза, вздохнула, снова посмотрела и опять отвернулась.
Чего она добивается?
— Потому что что?
— Потому что...
Если бы она сказала: «Да я ни за что не стану пить ваше лекарство! Вдруг оно от него толстеют!» — я бы просто проигнорировал, уложил спать и больше не вмешивался.
Но вместо этого прозвучало:
— Лекарства... горькие же.
— ...
Она слегка покраснела и буркнула это так, что я даже не сразу нашёлся с ответом.
Ну да.
Лекарства и правда бывают горькими.
— Сделать со вкусом винограда?
— Клубничный мне нравится больше...
А. Ну хорошо.
Я оставил Ив отдыхать и занялся изготовлением зелья.
Так, посмотрим.
Какая там формула включает опцию [Вкус: клубника]?
***
После возвращения студентов с поля боя Зефрин тихо зашевелился.
Героические подвиги Вольфрама фон Лоэнгрина.
Поначалу некоторые решили, что участников просто промыли мозги.
Но нет.
Все как один восхваляли рождение нового героя.
А в замкнутом Зефрине один слух порождает другой.
Способные студенты добавляют к нему правдоподобные догадки, и история быстро обрастает подробностями.
Именно такой итог всей массы слухов дошёл до девушки по имени Нефтериан.
— Я ничего не могу рассказывать о старшем Вольфраме. Работа роял-гарда ведь именно такая.
— Мы понимаем, студентка Нефтериан! И ни за что не позволили бы себе такой грубости!
— Тогда чего вы от меня хотите?
— Выслушайте нашу версию!
— Ну... это нетрудно. Показывайте.
Перед Нефти положили несколько десятков листов.
Она мельком прочла первый заголовок и кивнула.
[Легенда о принце, который обнял тьму и смотрел из тьмы к свету]
Что ж.
Одним названием текст уже умел заинтересовать.
Нефти перевернула страницу.
[Настоящий документ не имеет отношения к реальным лицам, местам и организациям.]
[Это история безымянного принца, который в одиночку шагнул во тьму.
Никто не признавал его, но он до конца следовал своим убеждениям. Зная, что сам угаснет во тьме, он всё же любил свет и посвятил себя ему.]
— О.
Нефти прочла первые строки и кивнула.
Она не дура.
Сразу ясно, кто здесь главный герой и ради кого вообще написано это произведение.
Вольфрам фон Лоэнгрин.
Её дорогого господина превратили в героя вымышленной истории.
История была такой.
Вольфрам фон Лоэнгрин от рождения обладал слабым Здоровьем и не имел выдающихся способностей, но его стремление к свету и любовь к миру были искренними.
Однако он не верил, что сумеет удержать под контролем рыцарский и магический факультеты, а также дворян во время собственного правления.
У него не было ни сил, ни фракции.
— Поэтому он сам стал тьмой.
— Именно!
Да.
Если не можешь стать светом — спрячься во тьме.
Стань тьмой ещё глубже и погрузи мир в хаос.
Великое дело, которого никто не сумел понять.
Он поссорил рыцарский факультет, обманул магический.
Заставил их соперничать друг с другом и отобрал бесчисленные сокровища.
А затем передал всё студсовету и сам взошёл на костёр.
Без сожалений.
Без отчаяния.
Потому что после него придёт свет.
Даже если его тело сгорит, огонь не исчезнет — пламя перейдёт следующему поколению.
— Значит, волю Тёмного принца унаследовала Светлая принцесса... верно?
— Да! Именно!
После этого Светлая принцесса подняла знамя справедливости и стремительно достигла вершины студсовета.
Сцена была подготовлена.
Рыцарский и магический факультеты ослаблены, их сокровища лежат на складе студсовета.
А весь народ жаждал света.
Тьма, которую Тёмный принц принёс в Зефрин, была столь глубока, что свет принцессы засиял на этой земле ещё ярче.
После этого принца никто не вспоминал.
Вернее, не должен был вспоминать.
Последней частью его плана было сжечь самого себя.
Но Светлая принцесса не хотела, чтобы он исчез со сцены.
— Понятно. Значит, вот к чему всё идёт...
— Да! Светлая принцесса наверняка протянула Тёмному принцу руку: «Вы действуйте из тьмы, я — из света. Поодиночке нам не справиться. Идите за мной». А принц ответил...
— «Твой свет слишком ярок для меня. Но... хорошо. Я приму твою руку»?
— Да!
Когда Нефти прочла последнюю фразу романа, студентка, принёсшая странный документ, аж засияла глазами.
С чего вообще начинать объяснение?
Непонятно.
И всё же...
— Неплохая... история.
— Правда?! Тогда можно написать совершенно прямо?
— Что написать?
— Что даже роял-гард высоко оценил этот текст и сказал: «Неплохая история»!
— ...
— Но ведь это не ложь?
Ну... формально нет.
Хм.
А можно ли вообще позволять такой истории расходиться среди людей?
В ней странным образом перемешаны правда и выдумка, поэтому возразить трудно.
Если сложить уже ходящие слухи, версия и правда кажется довольно убедительной.
А любая другая попытка опровержения звучит ещё слабее.
Что сказать? Ив правда хотела его выгнать? Вольфрам сам каким-то образом выжил? Всё просто случайно так сложилось?
Если Нефти сейчас начнёт это объяснять, они действительно поверят?
Нет.
Можно поручиться: решат, что «роял-гарду запрещено раскрывать правду», и начнут строить ещё больше догадок.
Значит, лучше остановить всё здесь.
— Ну... я действительно это сказала. Можете так и написать.
— Я так и знала! Значит, эта история правда!
Обычно слух без основания быстро затихает.
Пусть и этот поскорее сойдёт на нет.
***
Я дал Ив клубничное лекарство и убедился, что она спокойно уснула.
А затем...
[Старший. Нужно кое-что сообщить?]
[Нефти? Говори.]
[Сегодня одна дворянка с рыцарского факультета принесла роман...]
То, что Нефти рассказала дальше, заставило меня покрыться мурашками.
То есть что?
Я — человек, который взвалил на спину крест и поджёг себя, а Ив — Светлая наследница, принявшая мою волю?
Вот же психи.
Скажи им немедленно прекратить нести эту чушь!
[Что делать? Если вы и госпожа Ив прикажете, слух можно быстро подавить.]
[Нет. Пока оставь как есть.]
[Да. Поняла.]
Я покосился на мирно спящую Ив и вздохнул.
Если сейчас слишком резко всё опровергнуть, можно случайно разрушить и её намерение вытащить меня на свет.
Тогда мне будет неловко перед дурочкой, которая после нашего ухода простояла на холоде у Снежного поля и простудилась от беспокойства.
«Она наверняка сама не понимает, что делала...»
Иначе с чего бы ей простужаться, постояв несколько часов на ветру в самый разгар весны?
Но сейчас проблема не в этом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...