Эльпиране.
Она носила имя великой королевы духов и с самого рождения получила предназначение вести за собой свой народ.
Правда, по дороге этот народ чуть не вымер, сама она так и не смогла задавить врождённую воинственность и однажды даже полезла драться с Харком, а во время Великой войны пинками отправила домой столько расслабившихся новобранцев, что, сложи их всех в Чёрных Королевских Тиграх, десять машин могли бы неделю ходить регулярными рейсами.
И всё же.
Она сильна.
Ручаюсь: чудовищно сильна.
Среди нынешних участников нашей группы... Нет.
Из всех, кого я вообще встречал, по одиночной боевой мощи она сильнейшая.
Ни Фильтия, ни Лайя Дайя, ни Гран Фелиси не могут с ней сравниться. А Ив пока ещё просто мелкая соплячка.
Разумеется.
— Вольфрам. Чем вы занимаетесь?
— Разве не видно? Работаю.
— Круглосуточный магазин — это место, где продают товары студентам. Но в последнее время вы ведь торгуете и со взрослыми... То есть с людьми, чьё тело уже полностью выросло и начало стареть, верно?
Ого.
Вот как у неё определяется взрослый человек?
У эльфов тело не стареет, так что понятно.
Когда умирает разум, они просто погибают и рассеиваются.
— Верно.
— Значит, круглосуточный магазин продаёт товары и взрослым?
— Эльпиране, к чему ты клонишь?
— Тогда совместное изготовление алкоголя тоже вполне можно считать работой круглосуточного магазина, разве нет?
Если так послушать — почти железная логика.
Магазин ведь продаёт спиртное, а значит, виноделие тоже входит в его работу. Вот что она говорит.
Нет, ну это уже...
— Я права? Возразите логически.
— Хм.
А ведь не возразишь.
— Тогда идёмте, мой дорогой Вольфрам.
— Куда?
— В винодельню, которую вы открыли, а потом целиком свалили на меня!
— Хорошо. Идём.
Эльпиране, едва доходившая мне до половины роста, взлетела и принялась толкать меня в спину.
Понял я. Пойдём. Уже идём.
***
Стоило войти в винодельню, как ударивший в нос запах спирта слегка вскружил мне голову.
— Что такое, Вольфрам?
— Ничего.
Если подумать, «Капитан Кью» я отдал Эльпиране, даже не попробовав, так что с нормальным алкоголем сталкивался здесь впервые.
Даже в королевских покоях Эльпиране так не пахло.
Насколько сильно? От одного запаха слегка плыло в голове — настолько, что я был уверен: тут можно опьянеть просто воздухом.
— Вот! Для начала попробуйте!
— Что?
— Вольфрам, вкус алкоголя невозможно понять, пока не выпьешь. Сначала продегустируем и найдём недостатки.
— Ты предлагаешь мне выпить?
— А что? Не можете? Есть какая-то причина?
Хотелось спросить: «А несовершеннолетним вообще можно?» Но, как ни удивительно, четверокурсник Зефрина Вольфрам уже достиг возраста, когда пить разрешено.
Айла и Регина тоже.
Возраст совершеннолетия в современной Корее и в Зефрине отличается на несколько лет, так что никаких проблем.
Почему же никто не пьёт?
Просто никому особенно не нравится напиваться.
В общем, игра и в таких странных мелочах умудряется быть детальной... Я принял бокал, который протянула Эльпиране, и налил немного вина для дегустации.
[Вино Королевы фей]
[9Т]
[Алкоголь, изготовленный Эльпиране — заурядной мастерицей без всякого таланта к производству, хотя талант пить у неё имеется. Благодаря трёмстам годам накопленного опыта ей всё же удалось получить более-менее приемлемый продукт. Однако сам факт, что за триста лет отсутствие таланта лишь окончательно подтвердилось, доказывает: она — та, кто пожирает и потребляет, а не та, кто создаёт.]
[Ну... по крайней мере пить можно.]
Ого.
Это ещё что?
Кажется, я впервые вижу, чтобы описание предмета настолько издевалось над изготовителем.
Словно сама система попробовала это вино, напилась и начала ругаться.
Я сделал глоток.
— Хм.
— Ну как, Вольфрам?
— Поразительно... Очень подходящий вкус для круглосуточного магазина.
— Правда? Ху-ху.
— Именно. Идеально подходит для круглосуточного магазина. Хм... Да. Самое точное определение.
— Как бы вы меня ни хвалили, ничего больше не получите.
Просто в этом мире круглосуточный магазин почему-то воспринимается почти как премиальный бутик.
Я имел в виду другое: это вино в самом буквальном смысле подошло бы обычному корейскому круглосуточному магазину.
Правда, к тому моменту, когда меня сбил грузовик поставщика, даже дешёвое вино уже стало вполне приличным.
Но это... Напоминало бутылку за девять тысяч девятьсот вон, которую просто бросили на магазинную полку и никак за ней не следили. Нет, пожалуй, та бутылка даже вкуснее.
Из алкоголя я обычно пил скорее пиво или соджу. Иногда смешивал себе джек-колу. Да и вообще пил нечасто и особой любви к этому делу не испытывал.
Но уж уровень «поставка в круглосуточный магазин» узнавал безошибочно.
— Ты кому-нибудь ещё это давала?
— Хм. Фильтия пробовала.
— Вот как. И что сказала сестра?
— «Неплохо. Спасибо, я выпила», — кажется, так.
Понятно.
Сестра всё-таки мудрая.
Скажи она: «Да разве это вообще вино?!» — и швырни бокал, началась бы война дракона с Королевой фей.
Причём поражение дракона было бы гарантировано.
Одно только умение не создавать бессмысленных конфликтов уже доказывает, что Фильтия взрослая.
И я тоже взрослый.
— Понятно. Но, думаю, если немного доработать, получится неплохо.
— Правда? Тогда давайте доработаем!
— Хм... Хорошо.
— Если объединить ваши способности и мои, мы даже сможем воссоздать легендарный напиток богов — нектар!
Нет, вот это вряд ли.
Нектар... Его же достать чертовски сложно.
— Ладно. Постараемся.
Понятия не имею, как именно его делать, но для начала попробуем обычное вино.
***
Работать над вином вместе с Эльпиране оказалось неожиданно весело.
Высшая расовая магия Эльпиране вмешивается во время.
Стоит ей применить её к бочке, в которой закончены все подготовительные этапы, — и вино мгновенно созревает.
— Я давно хотел спросить: на людях это тоже работает?
— Люди слишком сложны, поэтому трудно. С простыми живыми организмами или уже мёртвой органикой куда легче.
— Понятно.
Если бы она могла свободно делать это с людьми, ей впору было бы становиться богом этого мира. Всем вечную жизнь раздавать.
Так или иначе, мы сделали одно вино, попробовали его, сделали следующее — и повторили это ещё много раз.
И в итоге...
— Во-ольфра-ам... Вино вку-усное, да-а?!
— Хм. Вполне.
[Императорская кровь полностью нейтрализует все психические воздействия.]
[Вы не можете вести себя недостойно потомка императорского рода.]
— Не вра-а-ать! Оно не мо-ожет быть вку-усным!
— Вот как. Значит, невкусное.
— Жесто-окий!
И что мне с ней делать?
Напившаяся до отвала Королева фей каталась по полу, прижав к доскам выпирающий от выпитого живот, и беспомощно барахталась.
Может, тело у меня и плохо переносит алкоголь, но благодаря Императорской крови сознание оставалось совершенно ясным.
Разве что тело стало немного тяжёлым и двигаться было труднее.
Столько мы уже успели сделать и выпить.
К счастью, бочки почти не страдали: Эльпиране просто откатывала их время назад и возвращала дерево в исходное состояние.
— Я зна-а-аю... Моё вино невку-усное. Я и сама зна-а-аю!
— Вот как. Хорошо, что понимаешь.
— Но-о... Кроме э-этого мне нечем заня-аться!
Эльпиране уткнулась лицом в пол и разрыдалась.
Что с ней вообще случилось?
В её маршруте слишком много тайн и слишком мало раскрытых зацепок, так что даже я мог лишь гадать.
— Варить алкоголь стало твоим хорошим хобби после того, как тебя запечатал мой... великий предок, разве нет?
— Хобби-и?.. Да! Точно! Хобби! Но-о... Хобби ведь... если совсем не становишься лучше, оказывается не таким уж весёлым! А у меня вообще нет тала-анта... у-у-у...
— Вот как.
Ну да.
Если триста лет варишь вино и за всё это время так и не сделал ни одного великого напитка, сомнения в собственном таланте успевают превратиться в уверенность.
Система тоже прямо заявляет, что таланта у неё нет.
— Тогда почему ты так обрадовалась, когда я предложил отдать тебе винодельню?
— Ну... потому что хобби всё равно весёлое!
— Хм.
И это тоже правда.
Эльпиране захлопала крылышками и, почти скользя животом по полу, подъехала ко мне.
Не двигайся так. Выглядишь как муха, получившая из баллончика и начавшая трясти головой. Жутко.
— Простите-е... Я заставила вас выпить столько невкусного вина...
Да за что тут извиняться?
— Раз тебе весело, разве этого недостаточно?
— Что?
— Хобби для того и существует. Развиваться приятно, но уже само то, что ты можешь чем-то искренне наслаждаться, — вещь, за которую стоит быть благодарной. Конечно, мне легко говорить: я не знаю ни твоих трёхсот лет усилий, ни всех сомнений, через которые ты прошла...
Ответа не последовало.
Я кое-как поднялся и подошёл к только что законченной бочке.
Ноги слегка подкашивались, тело слушалось плохо, но да здравствует Императорская кровь.
Я налил вино в чистый бокал и передал Эльпиране.
— Попробуй.
— Ху-ху. Сам Вольфрам впервые предлагает мне выпить... Ну-ка... Ой.
Эльпиране сделала глоток и широко раскрыла глаза.
[Двойное турбо-вино гения и бездарности]
[7T]
[Вино, созданное совместными усилиями гения, переполненного талантом к производству, и самой настоящей бездарности. Разрыв в мастерстве между ними огромен, однако сила того, кто тянет впереди, оказалась настолько велика, что итоговый продукт получился вполне достойным. По сравнению с прежним вином исчезли посторонний запах и травянистая незрелость, а виноградный аромат стал тоньше. Главный недостаток — слабое послевкусие.]
— Ну как?
— ...Получилось.
— Хм?
— Огромный успех! Я впервые пробую такой вкус!
Эльпиране взлетела к бочке и любовно обняла её.
Вот ведь.
Увидев, как наконец разгладилось её лицо, я и сам невольно улыбнулся.
— Давайте напишем на этой бочке наши имена. Плод, который вместе создали гений и труженица. Как вам?
— Нет, это... Ладно. Когда сделаем вино ещё лучше, тогда и напишем.
Как хорошо, что она не видит системное описание. Правда.
А у меня возник другой вопрос.
— Эльпиране. Хочу кое-что спросить.
— Да, Вольфрам? Ху-ху. Спрашивайте что угодно. Я отвечу на всё. Да-а. На всё! Эльпиране. В этом году мне две тысячи восемьсот тридцать лет, романтического опыта до сих пор не...
— Я не об этом. В твоём королевстве... То есть в Раю фей, насколько я помню, было вполне хорошее вино.
Да.
Если подумать, Эльпиране сама пила довольно приличные напитки.
Так кто же их делал?
— Не я.
— А кто?
— Д-другие феи... Да. Они говорили, что это подношение королеве, и сами варили. Все очень старались.
— Эльпиране. То есть ты заставляла подданных делать тебе алкоголь?
— О-они сами хотели! Я ведь не какой-нибудь тиран, правда?!
Не знаю.
Вот в это как раз верится с трудом.
***
Допив целую бочку, Эльпиране уснула прямо на полу, тихо посапывая.
После рождения феи растут телом примерно один год, а затем их размер навсегда перестаёт меняться.
Как видно по способности Эльпиране откатывать время, физические ограничения для них весьма условны. Зато если ломается разум, фея просто возвращается к природным стихиям.
Можно сказать, что ограничения тела всё же существуют, раз его уничтожение обычно настолько давит на сознание, что фея рассеивается обратно в природу...
Но Эльпиране — другая.
Во время Великой войны её тело «официально» уничтожали вражеские атаки трижды.
И каждый раз она возрождалась без малейшего износа разума и жаждала следующего поля боя.
Королева, которая не боялась смерти, всегда стояла на передовой и стала для врагов воплощением ужаса, а для союзников — символом победы и гордости.
Говорят, настолько она была сильна и велика.
Даже система назвала её властительницей, которая пожирает и потребляет.
Пусть сейчас она и выглядит слегка загнанной.
Значит, пора помочь ей немного снять напряжение.
[Штурм Вторых врат — через неделю.]
[Всем подготовиться без единого упущения.]
Я отправил сообщение всей группе и кивнул.
Подготовки уже достаточно.
Пора всерьёз нацелиться на Вторые врата.

Комментарии

Загрузка...