Вторые Врата демонического мира.
Вообще-то большой проблемой они не являются.
Но чтобы пройти наверняка, и в этот раз нужно тщательно подобрать участников.
— Разве не эффективнее пойти всем вместе?
— Не получится. Есть Врата, где это возможно, но в основном я хочу, чтобы вы придерживались моей тактики.
— Мне-то что, я посторонняя. Особо вмешиваться не стану.
— Зачем говорить такие грустные вещи? Ты тоже участница нашей группы.
— ...Мне приятно это слышать. Значит, в твоих глазах я всё ещё участница группы.
— Разумеется.
Сильфия Эвергрин Гроув улыбнулась и подняла чашку.
А почему Сильфия вообще здесь — история немного сложная.
— Айла там нормально устроилась?
— Она сказала, что впервые за долгое время хочет пройтись по магазинам в Центре. Волноваться не о чем. Или вы так переживаете за госпожу Айлу?
— Нет. Боюсь, что натворит чего-нибудь. Чувствую себя так, будто оставил ребёнка одного у воды.
— Разве вы теперь не можете послать личное сообщение в любой момент?
— Она впервые за долгое время выбралась в Центр за покупками. Некрасиво постоянно лезть к ней со стороны.
— Ах, какой джентльмен. Я понимаю ваши чувства, но сейчас вы пьёте чай со мной. Не могли бы хотя бы ненадолго перестать говорить о другой женщине?
— Хм. Это тоже вопрос вежливости. Хорошо.
Трюк простой.
Если совместить мой Formation Change с взаимным призывом партнёров и немного поиграть в перестановки, Айла может оказаться снаружи, а Сильфия — некоторое время жить внутри Зефрина.
И в отличие от прежней смены мест, здесь нет ограничения на длительность пребывания. Очень удобно.
Поэтому Айла впервые за долгое время уехала из Зефрина в Центр — посмотреть, что там продаётся, как движутся деньги и нет ли чего интересного. Я спросил о занятиях, но она заявила нечто вроде: «В этой клетке мне уже нечему учиться. Пришло время расправить крылья над Поднебесной, высоко поднять знамя мятежа и шагнуть к небесам!»
Похоже, возможность выбраться наружу, да ещё в сам Центр, слегка её взбудоражила. Поэтому она несла какую-то чушь и счастливо уехала.
— Теперь вот думаю, нормально ли она поест.
— Вольфрам.
— Хм... Да. Прости.
— Вы совсем ничего не знаете. Даже если Тристары — западные гегемоны, думаете, у них нет особняка в Центре? Дворяне постоянно тайком покидают Зефрин. У дома Тристар там есть резиденция, так что не беспокойтесь.
— Верно. Это естественно.
— Да уж... Я сама ещё не разобралась со своими чувствами, а вы только и делаете, что опекаете свою невесту...
— Что ты сказала? Ты маленькая, плохо расслышал.
— Ничего. Сегодня чай особенно хорош. Не думала, что когда-нибудь выпью чай, заваренный лично принцем.
— Сорт не особенно редкий. ...Хотя нет, пожалуй, редкий. Всё-таки листья я сам сорвал в том райском саду фей.
— Превосходно.
Сильфия пожала плечами.
— Тогда расскажи, что происходит в Центре.
— Хм... Пока никаких крупных движений со стороны остальных принцев и принцесс. Они могут встречаться и что-то замышлять, но самая очевидная сила сейчас у нашей стороны.
— Верно.
В борьбе за престол до определённой степени допускается создание личных сил, но открыто использовать их запрещено.
Стоит чуть переступить черту — и это уже мятеж. Поэтому императорские потомки не могут просто развязать войну.
Что же тогда ценится, помимо размера фракции?
Как ни странно — личная боевая мощь.
Логично. Сильный человек внутри организации — самый понятный символ силы.
Даже если всё окончательно пойдёт к чертям, такого человека не убьют просто так; а если он потеряет всё остальное, следующий император всё равно охотно возьмёт его на службу.
И могу утверждать: фракция Ив сильна.
Одна Ив не выдержала бы натиска Кинжала. Но Ив и Кинжал объединились.
После того как Ив и Рудика стали союзниками, пробить их способны разве что объединённые силы Меча, Посоха и Топора. Но внучка дома Майстер сейчас находится в нашей сфере влияния. То есть и Меч — с нами.
А появление Фильтии Блубриз и Эльпиране окончательно вбило клин, не позволяющий другим наследникам престола действовать активно.
Крути как хочешь — прямо сейчас снаружи нас не тронут.
Но обратная сторона очевидна.
— Значит, ударят, когда мы начнём по отдельности покидать Зефрин.
— Я тоже так думаю. В следующем году выпускаются Рудика, ты, Айла и Регина. Достаточно переманить или устранить хотя бы одного — и наша сила заметно просядет.
— А ещё через год останется по отдельности разобраться с Ив и Нефти. Сейчас мы кажемся неприступными лишь потому, что все связаны одной сценой — Зефрином. Но выпуск неизбежно разведёт нас по времени...
Сильфия кивнула.
— Да. Вас будут перехватывать по одному.
— ...Теперь я ещё сильнее беспокоюсь за Айлу снаружи.
— Она не настолько слабая. И я вроде просила сейчас смотреть на меня.
— Прошу прощения.
Вот же.
Одна за другой ведут себя как младенцы: «Дай внимания, а то умру».
Сильфия, ты уже выпустилась. Пора бы становиться самостоятельной.
— И что вы собираетесь делать, Вольфрам? Как только все выпустятся, запереть их на год в одном месте, чтобы потом снова собрать вместе?
— Не мой стиль. Есть решение проще.
— Какое? Можно услышать?
— Стать настолько сильными, чтобы никто не мог тронуть нас, кто бы и куда ни вышел.
Вот и всё.
Когда есть настолько простой способ, зачем выдумывать другое?
***
Сильфия пожала плечами и ушла из магазина. Следующими пришли Рудика и... Мильфёй.
— Вольфрам! Мы пришли!
— Старший, здравствуйте.
Жаль, Айла сейчас снаружи, но в партнёрском данже я уже увидел, насколько хорошо она умеет двигаться. Сегодня важны способности этих двоих.
— Хм. Пришли. Чаю?
— Не нужно. Воды мне хватает.
— Я тоже откажусь, старший.
Глаза у обеих слегка горели.
Что случилось?
— Вы сегодня необычно решительны. Что-то произошло?
Ответить за двоих вызвалась Мильфёй.
— Эм... Сегодня ведь совещание по вторым Вратам?
— Да.
— В прошлый раз... нас не допустили.
— Так и было. Требовались мощный огонь и прорыв.
— Поэтому... в этот раз мы хотим быть полезными.
Вот как.
Они решили, будто я специально оставляю их за бортом.
Да не может быть.
— Я принимал вас в группу не потому, что вы «полезны». Но сейчас такие слова, наверное, не убедят. Хорошо. Идите за мной.
Обе кивнули и вышли следом.
— Вольфрам, это...
— Деревянные кинжалы?..
Я дал каждой грубо вырезанный деревянный кинжал. Они удивлённо уставились на оружие.
Рудика покрутила свой в пальцах.
— И что с ним делать?
— Сейчас проведём спарринг.
— А. Понятно. Обучающий бой.
— Да.
— Тогда мне драться с Мильфёй?
— Нет. Со мной.
— ...Понятно. То есть мне нужно обучить Вольфрама.
Да что вы обе несёте?
— Это я буду обучать вас двоих.
Глаза обеих стали ещё больше.
Я вообще-то серьёзно.
Так можно и обидеть человека.
***
Рудика Хассан Шэдоу не понимала слов Вольфрама.
Его странные техники заслуживают уважения, но... учить? Кого? Её?
Рудика — воплощение кинжала. Её называют возрождением первого Хассана, стоявшего рядом с первым императором.
Легко было бы счесть заявление смешным. Ещё проще — разгневаться на вызов авторитету.
Но она не почувствовала ничего подобного.
На удивление спокойное чувство.
С ясной улыбкой, которой сама не замечала, Рудика посмотрела на Вольфрама.
— И чему Вольфрам хочет научить эту Рудику?
Если этот мужчина говорит с такой уверенностью, наверняка существует что-то, чего Рудика не знает.
Что-то неизвестное ей в искусстве кинжала.
В искусстве, которое она осваивает с трёх лет, когда впервые взяла деревянный клинок, и которое сейчас стало частью тела?
Скажи это кто-нибудь другой — она бы разгневалась и рассекла наглеца. Скажи злодей — убила бы. Но если говорит Вольфрам... возможно, действительно есть нечто новое.
Что ещё он покажет ей в мире, который она знает лучше всего?
Сердце билось как у ребёнка, получившего новую игрушку.
— Хорошо, Рудика. Сначала смотри на мои движения и подстройся примерно под такую скорость. Если ты пойдёшь всерьёз, чему я вообще смогу тебя научить?
— ...Хорошо.
Вольфрам легко выбросил кинжал, отвёл, прокрутил, снова вошёл в дистанцию.
Честно говоря, Рудика удивилась.
Это уже выше обычной человеческой скорости.
До её максимума далеко, но в чистой скорости — примерно на ступень ниже Сесиль.
Уровень, которого обычный человек не достигнет сколько ни старайся. Сюда попадает лишь тот, кто получил благословение таланта и потом годами трудился.
Первый шаг за пределы человеческого.
— Прекрасно, Вольфрам. Хорошо. Буду считать эту скорость пределом. Что дальше?
— Теперь повторяй мои движения. Простая техника.
Несложно.
Рудика кивнула.
— С этого момента считай, что всё на свете обладает намерением атаковать тебя. И считай, что любую вещь можно отбить, отвести и использовать для движения.
— ...Что?
Вот с этой частью согласиться оказалось невозможно.
***
Во времена оригинальной D/Z SAGA «cancel» был совершенно обычной техникой.
Иногда между двумя действиями проходила «проверка», но не проигрывалась «анимация». Иногда наоборот — анимация шла, но проверка не происходила. По сути, это умение обманывать саму игру — а теперь, наверное, сам мир.
Самый простой пример — отмена обычной атакой.
После парирования обязательно возникает короткая задержка. Если сразу начать обычную атаку, задержка принудительно отменяется и можно двигаться мгновенно.
Это база.
Следующий уровень — смешать парирование и Backstep: в момент парирования вставить обычную атаку, а затем Backstep и сразу скользнуть назад.
Средний уровень.
— То есть вот так. Рудика, ударь кинжалом.
— Хм. Хорошо.
Как только она ударила, я легко отбил клинок, отменил задержку обычной атакой и сделал Backstep.
Тело плавно скользнуло назад.
Сейчас моё Здоровье — 5.
То, что показывал в данже, повторить полностью не смогу, но несколько движений выдержу.
И дело не только в кинжале. Если удар о землю тоже считается столкновением, его можно «сбросить». А если можно сбросить — можно использовать для движения.
Я совершенно спокойно оттолкнулся от земли и проскользил по ней.
Лица обеих исказились.
— Ик.
— ...Ух.
Что?
— Не получается?
— Не то что не получается... Я даже принципа не понимаю.
Похоже, подобные системные навыки вроде парирования доступны только мне.
Во вторых Вратах способности будут ограничены, и такие грязные приёмы идеально помогли бы. Но ничего не поделаешь.
Кроме меня всем придётся идти честным путём.
— Понятно. Тогда придумаем другой способ... Но почему вы так на меня смотрите?
— С-старший... это ведь правда вы?
— Ахаха... Рудика просто подумала, не вселилось ли в Вольфрама что-нибудь злое.
— Настолько отвратительно выглядит?
Обе замолчали.
Эй.
— Почему не отвечаете?
Обе по-прежнему молчали.
Эй?!

Комментарии

Загрузка...