Алкоголь.
Конечно, среди людей, которые живут на стройке и будто питаются опилками, трудно найти совсем непьющего. Но если говорить начистоту, я алкоголь никогда особенно не любил.
Тогда я зубами держался за полуподвальную комнатушку с залогом в миллион вон и арендой в триста тысяч в месяц, ходил на стройку и до последнего копил деньги. В конце концов смог перебраться в жильё с залогом пять миллионов и арендой пятьсот пятьдесят тысяч.
И после этого снова и снова изо всех сил пытался изменить себя.
Поэтому алкоголь мне не нравился.
Нет, конечно, иногда хотелось выпить.
Со старшими на стройке я ладил, атмосфера была неплохая. Казалось бы, что случится от одного совместного похода куда-нибудь?
Но...
От алкоголя и сигарет я держался подальше.
Потому что боялся: стоит начать пить — и неизвестно, насколько глубоко я свалюсь.
Родителей рядом нет, в Дом надежды вернуться нельзя, в целом мире остался один. Последним капиталом было собственное тело, поэтому алкоголь я особенно избегал.
Правда, потом выяснилось, что награда за такую отчаянную жизнь — грыжа позвоночного диска. Когда перешёл работать в круглосуточный магазин, начал иногда выпивать понемногу за едой. Сколько ни старайся, всё равно ничего особенного не получалось.
Но...
Что насчёт Вольфрама фон Лоэнгрина?
У него всё отлично. Живёт хорошо. Чувствует себя хорошо.
Так что в голову поневоле приходит мысль: один бокал ведь можно?
Падение?
Нет.
Это называется умением позволить себе немного расслабиться.
Поэтому алкогольный бизнес круглосуточного магазина я приветствовал обеими руками.
— Я так и знала, что Вольфрам поймёт.
— Хм. Неплохо. Нет, прекрасно. Единственный магазин во всём Зефрине, которому разрешено продавать алкоголь. Трудно придумать привилегию крупнее.
— Ху-ху. Судя по реакции, вы и раньше пытались её получить?
Эльпиране с интересом посмотрела на меня.
Пытался ли я добиться права торговать алкоголем?
Конечно.
Но на священной земле обучения алкоголь почти равнялся табу. Его официально не пил никто.
Разве что дети высшей знати да простолюдины с рыцарского факультета, которые окончательно махнули на оценки и были готовы ответить преподавателю: «Ну и что ты мне сделаешь?» — иногда тайком делали по глотку.
Но, уверяю, это всё происходило в тени.
Никому и в голову не приходило вытащить алкоголь на свет.
То есть...
Только Вольфрам фон Лоэнгрин способен это сделать.
И заработать соответствующие деньги.
Кстати.
— Удивительно, что Ив вообще разрешила. Эльпиране, как ты получила эту лицензию?
— Ох. «Разрешила»?
Эльпиране прыснула от смеха, будто услышала нечто невероятно забавное.
— Что?
— Ив ни разу ничего не разрешала. Я просто заставила её написать лицензию.
Что?
— Под конец она дрожала и плакала: «Госпожа Эльпиране, пожалуйста, только этого нельзя». Но проигравшая слишком много говорит, так что я всё равно заставила её оформить документ. Ху-ху. В итоге написано её собственной рукой, значит, проблем нет, правда?
— Хм.
Сказать «абсолютно справедливо, немедленно строим винокурню» было бы легко.
Но так нельзя.
— Сначала поговорю с Ив.
— Ох. Зачем? А... хотите попросить помочь подобрать участок?
— Нет. Пока подожди здесь.
— Да-а, несложно. Хотя без алкоголя скучновато.
— Хм. Верно. Пока мы им не торгуем. Тогда дам тебе это.
— Ох?
Я создал бутылку зелья через Quick Create.
Виноград и мёд, вызывающие негативное состояние «замешательство»... Безалкогольный напиток, почти полностью похожий на вино.
Эльпиране сделала глоток и улыбнулась.
— Нахальный напиток. Он так сильно верит, что является алкоголем, что совершенно извратился. Видно, что всё это отчаянный блеф, но именно поэтому хочется ему поддаться. Да-а. Вкус мошенника. Мне нравится. Пока Вольфрам не вернётся, буду понемногу пить этого малыша.
Она тихо засмеялась и начала потягивать моё зелье.
Обычные люди удивились бы: «Что?! Вольфрам умеет делать не только зелья, но и алкоголь?!» Но этот трансцендент, даже пропившийся, с одного взгляда понял, где алкоголь, а где зелье.
Вот ведь.
Совсем не обычная.
***
Когда я пришёл в кабинет студсовета...
Сразу понял, что всё очень плохо.
Да и любой бы понял, увидев Ив, забившуюся в рабочем кабинете и бесконечно что-то бормочущую.
— Ив.
— ...Мне конец. Я войду в трёхсотлетнюю историю как первый председатель студсовета, который пустил алкоголь в Зефрин. И мало того, меня ещё будут считать мусором, который сговорился с прежним председателем, у которого сама отобрала власть, и вместе с ним столкнул Зефрин в алкогольную яму.
Ив сидела, обхватив колени, и повторяла это как человек на грани нервного срыва.
Вот же.
— Приди в себя, Ив фон Лоэнгрин.
— ...А?
Я легко ткнул её указательным пальцем в лоб и тут же убрал руку.
Потом украдкой проверил реакцию. Ив лишь недоумённо наклонила голову.
— Хм? М-м? Лоб... Что?
О.
При Ловкости 17 она бы точно заметила. Но с 18 я действительно перешагнул человеческий предел.
Эта девчонка в физическом плане настолько по-человечески слабая, что даже отследить мою руку не сумела.
Понятно.
Вот как ощущается способность, превысившая человеческие границы.
Даже с физическими данными Ив за движением моей Ловкости уже не уследить.
Полезное открытие.
В любом случае Ив, почувствовав что-то странное на лбу, уставилась на меня, но так и не поняла, что произошло.
— Чего ты там яму себе роешь, Ив фон Лоэнгрин?
— ...А? Вольфрам? Когда вы пришли?
— Недавно. Из кабинета председателя доносилось какое-то проклятое бормотание, вот и решил проверить. Что случилось?
— Что... А, да. Случилось. Очень многое.
— О? Что именно?
— Вы спрашиваете, хотя прекрасно знаете?
— Кто знает. Может, Эльпиране после спарринга высмеяла тебя за слабость, а потом, якобы беспокоясь о твоём кошельке, пригрозила и заставила подписать разрешение на производство алкоголя для внутреннего рынка?
— ...Вы всё знали ещё до того, как пришли!
— Разумеется.
— Издеваетесь?!
— Хорошо, что понимаешь.
Я пожал плечами. Лицо Ив вспыхнуло, и она ткнула в меня пальцем.
— Ха... Т-так вы, получив эту лицензию, пришли надо мной посмеяться? Теперь можете продавать алкоголь — и собираетесь торговать выпивкой и закусками всем студентам Зефрина?
— Да. ...Слишком очевидный ответ. На самом деле нет. Я не настолько одержим деньгами.
— ...Что?
Эй.
Почему ты так удивилась, когда я сказал, что не сумасшедший?
Обидно вообще-то.
— Не смотри на меня как на безумца, который станет зарабатывать, продавая студентам алкоголь.
— Т-тогда... верните лицензию. Немедленно.
— Нет. Это тоже невозможно. Торговец, который поймал настолько крупную возможность и просто её отдаёт, должен закрывать дело.
— ...У-у-у.
— Итак. Лицензия существует. Ты её подписала, профессора одобрили. Поэтому сегодня я пришёл вести с тобой деловые переговоры.
— Со мной? О торговле?
— Именно. Уверяю, предложение покажется тебе довольно привлекательным.
— ...Хорошо. Обычно у меня нет времени, но специально вас выслушаю.
Ив принесла чай и сладости, мы сели и впервые за долгое время начали действительно серьёзный разговор.
— Для начала открою карты и объясню, чего хочу. Слушай. Наш магазин изначально планировал торговать алкоголем. Только не пойми неправильно: уже за пределами Зефрина.
— ...И? Вы ведь не хотите просто приблизить этот план?
— Нет. Объяснять долго. Сначала попробуй.
Я передал ей созданное через Quick Create зелье — тот самый, по выражению Эльпиране, наглый напиток-мошенник.
Ив сделала глоток и тут же закрыла рот ладонью.
— Чт... э... это ал-алкоголь?! Вы меня напоили?!
— Это не алкоголь. Не начинай картавить. Противно.
— ...Я просто испугалась!
— В любом случае это зелье, чрезмерно похожее на алкоголь. Я его сделал. Оно, естественно, не опьяняет. После глотка возникает лёгкое замешательство, но от него можно избавиться в любой момент.
— ...И вы хотите продавать это вместо алкоголя? Хм. Раз не алкоголь, теоретически можно...
— Нет. Я хочу, чтобы это официально использовали во всём Зефрине. Чтобы его могли попробовать все сто тысяч человек. Не введёшь в общий курс?
— Наконец показали истинное лицо, мусор! Мало вам продавать что-то похожее на алкоголь — теперь хотите ещё и давать это на занятиях?!
— Да.
— ...Вы серьёзно?
Обычно в этот момент я бы ухмыльнулся или выдал очередную ерунду. Но сейчас я был абсолютно серьёзен.
Ив тоже поняла, что это не издёвка и не шутка.
— Да. Слушай внимательно. Твой роял-гард Сильфия — лишь один пример. Ты знаешь, что студенты, которым после выпуска предстоит занять руководящие положения, уже здесь устраивают подобие салонов?
— ...Знаю. Маленькие дети так хотят казаться взрослыми. Хлопотно.
Так говоришь, будто сама взрослая.
Хотя сейчас речь не о малышах из нашей группы.
— Так почему не превратить это в настоящий курс? Практические занятия по светской жизни высшей знати: как проходят приёмы, что там едят, какими увлечениями занимаются в свободное время.
Ив широко раскрыла глаза.
Что?
Чего так удивляться?
— Подумать только. Вольфрам предложил что-то разумное...
— Ха. Я всегда предлагаю разумные вещи. Ты и сама знаешь: Зефрин — буквально клетка и оранжерея. После выпуска дворянские сыновья и дочери вернутся домой и первым делом начнут учиться светским приёмам и алкоголю. Почему мы не можем научить их заранее?
— ...Можем. Светский приём — это ещё и политическая арена. Если сделать официальный курс... можно будет до некоторой степени формировать у них поддержку моих взглядов.
— Именно.
В таких вещах Ив далеко не глупа.
Она ненадолго задумалась и кивнула.
— Можно попробовать уже во втором семестре на нынешних четверокурсниках.
— Сколько выпускников?
— В вашем наборе много старших исключили после того, как попали вам в немилость, так что чуть больше десяти тысяч.
— Вот как. Десять тысяч.
— Да-а. Это... зелье можете делать только вы, верно? Тогда производство учебных материалов поручаю вам.
Ив улыбнулась.
— Но есть условие.
— Какое? Постараюсь принять.
Я назвал своё условие. Выражение лица Ив менялось буквально каждую секунду.
И всё же...
В отличие от Эльпиране, я ничего не вымогал. Ив поставила подпись добровольно.
Когда я уже выходил из кабинета, она украдкой посмотрела в мою сторону и почти между делом произнесла:
— Вольфрам.
— Что?
— Та экспедиция к Вратам... В итоге всё закончилось хорошо, поэтому больше ничего говорить не буду. И ещё...
Она пробормотала так тихо, что слова едва достигли моих ушей.
Но я не мог расслышать неправильно.
Голос был слабым, но прозвучал совершенно ясно.
«Я рада, что вы вернулись живым».
Эти слова без всякой преграды легли прямо в мои уши.
***
Вернувшись в магазин, я рассказал Эльпиране о сегодняшних переговорах. Та слегка надулась.
— То есть вместо алкоголя вы будете продавать этого нахального мошенника? Я столько старалась добыть разрешение...
— Эльпиране. Может, будем честны друг с другом?
— ...О чём?
— Тебе ведь важнее не алкогольный бизнес, а алкоголь, который будешь пить лично ты?
— Не волнуйся. Мне разрешили построить в Зефрине небольшую винокурню при условии, что продукция будет распространяться только среди взрослых.
— То есть...?
— Внутри этой винокурни, если будешь вести полный учёт, можешь сколько угодно производить и пить. Я обеспечу лучшим сырьём.
— А... а-а...?
— Взамен, когда откроются Врата демонического мира, выходи на передовую этой «прогулки». И ещё... не доставляй окружающим неприятностей, веди себя умеренно и спокойно.
Эльпиране попятилась на два шага, будто верующая, которой только что явили благую весть, и легла на пол.
Прикрыла лицо рукой.
— ...Разве может быть лучше?
И выдохнула с восторгом.
Неужели алкоголь настолько прекрасен?
Но одним ударом я убил двух зайцев.
Получил полугодовой контракт на десять тысяч порций зелья.
И вдобавок...
— Если перестанешь меня слушать, винокурня закроется. Надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество.
— Разумеется, Вольфрам. Мой лучший товарищ.
Мне удалось надеть ошейник на эту безумствующую королеву.

Комментарии

Загрузка...