Лес самоцветов.
Если говорить по меркам оригинальной игры, это было довольно неплохое… нет. Просто потрясающее место для фарма.
В каком-то смысле — ещё одна конечная точка развития.
Хм?
Можно наконец забыть о ринах?
Можно продать эти самоцветы и разом озолотиться?
К сожалению, нет.
Самоцвет потому и ценен, что редок. Если завалить ими рынок, они быстро превратятся в самые обычные камни.
Нефритовый коврик с подогревом и кольцо с бриллиантом — вещи всё-таки разные. Даже если вынести здешние драгоценности на рынок, состояния на них не сколотишь.
Конечно, один-два крупных камня продать можно. И выручка будет вполне приятной.
Но в тот же миг весь накопленный в этом мире уровень симпатии рухнет.
Поэтому здешние самоцветы разумнее перерабатывать и превращать в другие предметы.
В самом конце игры денег всё равно становится девать некуда.
Будем богатеть постепенно.
Если заработать всё слишком быстро, одной целью в жизни станет меньше.
— Так что, Вольфрам, что это за самоцветы? Вы собираетесь их продать? Запад должен будет их выкупить?
— Подождите. Подождите-ка. Вы хотите обрушить экономику всего континента?
— Вахаха! Самоцветы! Деньги!
Гав! Гав!
Три человека и одна собака устроили настоящий бедлам.
И только Фильтия спросила:
— Младший, а что ты собираешься делать с этими камнями?
— Для начала собрать урожай. Мы ведь сюда не на экскурсию пришли.
— Ты же понимаешь, что это не обычные самоцветы?
— Разумеется. Что ж, теперь пора рассказать настоящий план. Эй, глупая Ив. Айла. Ланиан, сюда. И Нефти…
— Вахаха! Особняк! Самоцветы!
— [Нефти. Если ты сейчас же не придёшь в себя, я, пожалуй, буду в тебе разочарован.]
— Приказывайте что угодно. Дайте мне ещё один шанс — и я обязательно докажу свою верность. Моя преданность принадлежит одному лишь Вольфраму фон Лоэнгрину, и я телом и душой докажу, что вы больше никогда во мне не разочаруетесь… А?
Под давлением Императорской крови Нефти мгновенно пришла в себя, опустилась на одно колено и глубоко склонила голову.
— Очнулась?
— Что? А… да. Старший, а что я делала?
— Опьянела от самоцветов и кричала что-то про особняк.
— Самоцветов? … А, особняк. Понятно.
Нефти несколько раз растерянно наклонила голову, словно вообще не помнила, что только что вытворяла.
— А что это была за речь? Ты что-то говорила о верности.
— А, вы об этом? Один профессор научил меня: если старший скажет, что разочарован во мне, я должна немедленно встать на одно колено и доказать свою преданность. Поэтому всегда готова.
Я промолчал.
— Каждое утро на рассвете по часу репетирую. Красиво получилось, правда?
— Я не разочарован. И вообще проще не делать того, что может меня разочаровать.
— Эхе.
Я провёл ладонью по голове Нефти и невольно усмехнулся.
Вот же девчонка.
Как можно становиться императорским стражем, заранее готовясь к тому, что тебя разочаруют?
— Как бы то ни было, эти самоцветы, к сожалению, нельзя просто превратить в деньги. Назначение у них совсем другое.
— А, вот как.
В ту же секунду вся алчность в глазах Нефти погасла.
Вот в таких вещах она удивительно последовательна.
— Тогда все сюда. Начинаем собирать самоцветы.
— Вольфрам. Вольфрам. А самоцветы вообще можно «собирать» как урожай?
Хм.
Кто его знает?
***
После моих слов члены группы разошлись по лесу и начали собирать самоцветы.
Я тоже задействовал Ловкость и без особого труда извлёк один камень.
Тихо загудев, самоцвет выскользнул прямо мне в ладонь. Рубин, похоже.
— Неплохой рубин. Здесь на этом закончим.
— Ой, Вольфрам. Но рядом же полно других самоцветов. Почему берёте только этот?
Айла подошла ко мне, пока я сидел на корточках.
Сложила руки за спиной, слегка наклонилась и с любопытством спросила:
— Остальные слишком молодые. Пусть подрастут — потом и соберём.
— … Что?
— Что такое?
— Вольфрам… простите, но самоцветы… со временем не растут.
Словно директор детского дома, который вынужден объяснять детям, что Санта-Клауса не существует, Айла неловко, но всё же произнесла жестокую правду.
— Нет. Здесь растут.
— Нет, я понимаю, Вольфрам, но…
— Правда растут.
— Ух… Я больше не могу разбивать сердце Вольфрама. Да. Растут. Я тоже в это верю.
С этими словами Айла крепко взяла меня за руку.
Я с ней с ума сойду.
Вообще-то страннее, что именно ты этого не знаешь.
— Слушай внимательно. Лес самоцветов — один из источников маны.
— Источников маны?
— Да. Место, где мана собирается в ненормально больших количествах. Маги обычно устраивают свои базы именно в таких местах. Знаешь об этом?
— Да-а. Но разве это не довольно древняя практика?
Я кивнул.
— Верно. Сейчас считается, что выгоднее заручиться поддержкой дворян и пользоваться кристаллами маны, чем гоняться за естественной эффективностью. Тем более поиски источников маны сами по себе часто приводят в опасные места. Но маги древнейших времён думали иначе. Они как раз искали и изучали такие источники. А затем накладывали заклинания на сам источник, заставляя его энергию течь в нужном направлении.
— А…
Только теперь Айла, похоже, поняла, к чему я веду.
Она всегда была умной девочкой.
— То есть собранная здесь мана сама превращается в самоцветы.
— Ва-а…
— Поэтому слова о том, что самоцветы растут, вовсе не шутка. Поняла?
— Да!
Айла сжала кулачки и энергично закивала.
Хм.
Похоже, она и правда ничего об этом не знала.
— И кроме того… это место связано с одним из самых ранних истоков дома Тристар.
— Что?
— Посмотри внимательно. Мана материализуется в виде самоцветов. Камень хранит внутри ману, а она становится силой. Ничего не напоминает?
— … А. Это же…
Не все Тристары пользовались Чёрным кристаллом.
За долгую историю рода проявлялись самые разные минералы, а боковые ветви иногда получали совсем иные формы силы.
Просто у прямой линии вероятность Чёрного кристалла особенно высока, и обе нынешние сестры пробудили именно его.
В игре сюда должна была прийти Спика. Здесь происходило событие, где она, найдя истоки рода, плакала.
Это становилось поворотным моментом: Спика признавалась, что на самом деле любит свой дом, и понемногу возвращалась к прежней жизнерадостной себе.
Но если нынешняя Спика станет ещё жизнерадостнее, боюсь, я уже не выдержу. Поэтому сегодня взял Айлу.
— Вот оно что. Здесь истоки Тристаров… А-а. Теперь вижу. Очень похоже.
— Хм.
— Магическая формула не такая отточенная, как современная, и местами грубая… Но направление одно и то же. Отличий тоже много, однако отдельные элементы прямо узнаются.
Айла обработала кусочек Чёрного кристалла до размера самоцвета, зажала в ладони и долго сравнивала со здешними камнями.
— Ещё бы. Если проследить родословную до самого начала, эта формула вообще была совместной работой двух семей.
— А? Правда?
К нам незаметно подошла Ив и добавила объяснение.
И теперь уже она с недоумением уставилась на Айлу.
— Вы что, совсем не изучаете происхождение собственного рода?
— Ахаха. Если я сама стану новым, ещё более великим началом рода, прошлое останется всего лишь прошлым, разве нет?
— … Завидую такому образу мыслей. Хм… А что, если и я превзойду великого предка… Нет. Нет-нет.
— Так что там с происхождением?
Ив встряхнула головой, а Айла продолжала смотреть на неё, явно требуя продолжения. Так мы и сбор затянем.
Придётся мне объяснить нормально.
— При первом императоре было две волшебницы самоцветов. Они были сёстрами. Старшая — мечница самоцветов, способная свободно управлять драгоценными камнями всех цветов. Младшую называли Хрустальным Копьём Сокрушения. Именно младшая дала своему роду имя Тристар и основала дом на западе.
— … П-понятно. То есть она моя предок. А старшая?
— Старшая обосновалась в центре и открыла ювелирную лавку. Её имя было Круэл.
— Что?
— Да. Если пройти до самых корней, Круэлы и Тристары были одной семьёй. Но расстояние сделало своё дело: связь слабела, и в конце концов они стали чужими.
— В-вот как. Круэлы и Тристары были одной семьёй… Значит, это и исток нашего рода, и начало нашей истории.
Узнав правду о доме, Айла с новым чувством оглядела лес.
А затем вдруг распахнула глаза.
— Тогда, Вольфрам!
— Что?
— Получается, Изольда Круэл — моя старшая сестра, с которой мы разлучились давным-давно?!
Слов не было.
Вообще.
Нет.
Если так выразиться…
То есть формально ты даже не совсем неправа, но…
***
Айла рассеянно смотрела на лес.
Её трогало не столько то, что она узнала собственные истоки, сколько то, что о них рассказал Вольфрам — о вещах, которых не знала даже она сама. Это казалось удивительным и почему-то радовало.
Не менее странной была мысль, что Изольду Круэл, если очень постараться, можно назвать чем-то вроде дальней старшей кузины.
Но важнее оказалось другое.
— Главное, что я увидела эти истоки вместе с Вольфрамом.
В аристократическом мире, где формальностям придают огромное значение, фраза «мы вместе посетили место, откуда берёт начало наш род» может стать очень сильным аргументом.
В каком-то смысле даже большим капиталом, чем дружба между родителями двух домов.
В мире знати, где помолвки и их расторжения происходят постоянно, такое событие способно раздуть слухи до невероятных масштабов.
Особенно если мужчина сам приходит поклониться святому месту рода женщины. Одного этого порой достаточно, чтобы силой заткнуть рты другим аристократам.
— Хотя Вольфрам наверняка даже не думал о подобных вещах.
Да и сама Айла не собиралась позволять старым обычаям связать ей руки.
То, что она сказала Ив, не было ложью.
Если она сама станет величайшей фигурой рода, вся история дома превратится просто в прошлое.
Ей предстоит без всяких условностей странствовать по континенту и соединять весь мир.
До древних дворянских обычаев ей дела нет.
— Разве что кто-нибудь попробует мне угрожать. Тогда, может, и пригодится.
Айла тихо напевала, глядя на Лес самоцветов.
Неплохой козырь теперь был у неё в руках.
Но пусть лучше никогда не понадобится.
***
После долгого сбора перед нами выросла куча, которую вполне можно было назвать горой самоцветов.
— Тогда начинаем.
— Что именно, старший?
— Ты чем слушала? Я же сказал, что мы будем использовать эти камни.
— … М-м. Старший. По-моему, вы этого не говорили.
Правда?
… Если подумать, возможно, и нет.
— Хм. Извини. Тогда объясню как следует. Эти самоцветы не столько состоят из минерала, сколько представляют собой ману, принявшую форму. Поэтому они, хотя и самоцветы, способны расти и меняться. Считай их сгустками маны в форме драгоценных камней.
— То есть это кристаллы маны?
— Скорее магические камни.
Кристалл маны — всего лишь источник энергии, сырьё, в котором заключена мана. Магический камень стоит ступенью выше: на нём уже можно выгравировать своего рода двигатель.
— … При таком количестве их можно было бы просто продать как магические камни, разве нет?
— Соблазнительно, но нельзя. Для штурма Врат демонического мира это обязательный ресурс.
— Понятно. А как именно их использовать?
— Хм. Это лучше объяснят маги. Ив. Айла. Самый прямолинейный способ атаковать при помощи магического камня?
Обе ненадолго задумались и ответили одновременно.
— Бомба.
— Бомба.
Именно.
— Самый простой способ — запустить ману магического камня в обратном направлении и взорвать её.
— А-а. Тогда получается, всё это…
— Да. Все эти самоцветы станут Jewelry Bomb. Бомбами из самоцветов.
— О-о. Огневая мощь будет чудовищная.
— Да. А у первых Врат она нам понадобится. Противника там не зря прозвали Неприступной Железной Стеной.
— Вот как…
Мы, правда, обычно звали его просто Крепышом, но суть та же.
Как пробить такую стену?
— Огневой мощью. Только ещё большая огневая мощь способна сокрушить эту защиту.
— … Поэтому и нужны магические бомбы.
— Именно. И нужен тот, кто ворвётся вплотную и подорвёт их прямо возле цели.
— А-а, понятно. … Погодите. Ворвётся? Вплотную?
— Нефти.
— Д-да?
— Теперь понимаешь, зачем я привёл сюда именно тебя — человека без маны? И ещё Ланиана?
— Секундочку, старший. Вы же… шутите?
Гав?!
Да ладно.
Какие ещё шутки.
Вы хоть раз видели, чтобы я шутил о прохождении?
— План простой. Нефти и Ланиан, укрытые магическими щитами, прорываются с копьём в центр вражеского строя и подрывают себя.
— Вы сейчас сказали «подрывают себя»?!
— … Нет. Взрывают заряд и возвращаются.
— П-правда?.. Ахаха. В-вы ведь шутите?
Нефти смотрела на меня широко раскрытыми глазами, но отрицательно качать головой я не стал.
Магических щитов я на тебя навешу достаточно.
Один раз подорвёшь заряд и вернёшься — станешь героем. Чего ещё надо?

Комментарии

Загрузка...