Магия Айлы Тристар, как и её характер, была яркой, размашистой и мощной.
Она выпускала сотни клинков Чёрного кристалла, сталкивала их друг с другом и вела рикошетный огонь, использовала кристаллы для перехвата и сама врывалась в самую гущу боя. По стилю она была ближе не к обычному магу, а к боевому магу средней дистанции.
Говорят, человеку и одной жизни едва хватает, чтобы достичь вершины на одном пути, а пытаться идти сразу по двум — высокомерие, способное сгноить даже имеющийся талант.
А как насчёт Айлы?
По словам Вольфрама, Айла Тристар — человек, которому позволено идти сразу по двум путям.
Неплохие показатели Здоровья, Ловкости и Силы. Смелость, позволяющая ворваться прямо в середину вражеского строя.
И, наконец, самое необходимое для воина — врождённое боевое чутьё.
Полная противоположность здравому смыслу этого мира.
Вольфрам был уверен: заставлять Айлу заниматься чем-то одним — вот что действительно означало бы загубить Айлу Тристар.
Даже если раскрыть лишь эти качества, в мире найдётся не так много людей, способных с ней сравниться.
И потому невольно возникал вопрос.
Если с Айлой, обладающей двумя талантами, уже почти некому соперничать...
То каковы те, о ком Вольфрам говорил: «Если достигнет вершины, в этом мире ему не будет равных»?
С бутылкой холодного чая с фирменным льдом Вольфрама в руке Айла первой заняла единственное свободное место в лучшей ложе.
— А. Старшая Айла, вы пришли.
— Старшая, а студенческий конкурс? Всё в порядке?
Нефти и Мильфёй.
Нефти — человек, который ближе всех к самой сути танка: где бы и когда бы ни пришлось сражаться, она не отступит и прикроет союзников. И Мильфёй — Айла не рассчитывала, что та поднимется настолько высоко, а потому теперь ей особенно хотелось увидеть, до каких высот она ещё сможет дорасти.
Усевшись между двумя младшими, Айла бросила взгляд на трибуны.
Похоже, обеим тоже не терпелось увидеть этот бой: возбуждение никак не сходило с их лиц.
Сама Айла чувствовала то же самое.
— Вы ведь обе слышали боевые оценки Вольфрама?
— Что? ...А. Старший Вольфрам говорил, что если я полностью раскроюсь как танк, то нигде не уступлю другим.
— А-а мне... сказал, что хочет ещё посмотреть, как я буду расти...
— Да. Верно. И я тоже пока лишь маг средней дистанции, который развивается в правильном направлении. Но мы трое всегда оставались людьми, от которых ждут будущего. А если от тебя ждут роста, значит, тебе ещё есть куда расти.
Иными словами — сейчас они всё ещё до смешного незрелы.
Однако Вольфрам фон Лоэнгрин ни разу не говорил, что ждёт дальнейшего роста от Рудики.
Потому что Рудика Хассан Шэдоу уже была завершённой.
— А когда Вольфрам указывал на недостатки Ив, это звучало скорее как: «Почему ты, способная на большее, показываешь лишь это?» То есть...
Талант и темп роста Ив никто ни разу не ставил под сомнение. А в мастерстве Рудики никто ни разу не сомневался вовсе.
— Если говорить о двух бесспорных козырях нашей группы, это Ив и Рудика. Я... рядом с ними пока не дотягиваю.
Холодная, трезвая самооценка.
Остудив голову, Айла посмотрела на арену.
Две младшие сперва глянули на неё, затем вновь перевели взгляд на сцену.
Все трое здесь были слабее тех двоих наверху.
Но...
Если посмотреть с другой стороны, они ещё не достигли вершины.
А значит, пространство для мятежа ещё оставалось.
Не обращая внимания на лёгкий жар, поднимавшийся внутри, сегодня Айла осталась зрителем.
***
Они шли напролом.
Ив и Рудика, поднявшиеся каждая по своей половине сетки, без малейшей заминки добрались до финала.
Бои заканчивались настолько быстро, что торговцы, рассчитывавшие заработать на Фестивале Бога Демонов, только качали головами: моргнуть не успеешь — уже всё.
Но даже при одинаково коротком результате сами поединки отличались.
Большинство противников Рудики просто сдавались. Соперники Ив, напротив, поднимали посох хотя бы ради одного урока.
Уже одно то, что маг с Магической силой 22 полностью отбирал у них контроль над маной, могло многому научить.
Ив отвечала на эту искреннюю решимость и, полностью раздавив чужую ману, заканчивала каждый бой одним Световым копьём прямо в макушку.
Однако такие победы наверняка стоили немало.
После лёгкого полуфинала Рудика встретила Ив в коридоре и криво улыбнулась.
— Похоже, ты потратила немало маны. Всё нормально?
— Ох. Вы ещё и переживаете о будущей сопернице? Разумеется, нормально.
Очевидный блеф.
Рудика уже подумала, не стоит ли немного поддаться, когда услышала: хлоп.
Звук открываемой бутылки.
Она повернулась к Ив, ожидая увидеть очередную сладкую гадость, но это оказалось зелье.
— У тебя настолько мало маны, что её можно восстановить зельем?
— Да-а. Конечно. По словам Вольфрама, оно восстанавливает ману в процентах от максимального запаса.
Такой вещи в принципе не должно существовать.
Но, похоже, Вольфрам и это сделал.
Как всегда, производит одно чудо за другим.
Почувствовав, как недавно опустевший запас маны Ив резко вырос, Рудика чуть улыбнулась.
С такой штукой Ив практически непобедима.
Значит, тот обед несколько дней назад, когда она пыталась растянуть желудок, был подготовкой к тому, чтобы выпить побольше зелий.
Какая предусмотрительность.
— Понятно. Тогда наш бой чуть позже... Постой, Ив. Что ты сейчас ешь?
— А-а. Конфету, чтобы перебить вкус. Зелье не особенно вкусное. Потом попрошу Вольфрама ещё и вкус улучшить.
— ...Понятно.
Если она собиралась растягивать желудок... разве от одной конфеты тот станет больше?
Рудика наклонила голову, но ответа так и не нашла.
***
Фух.
Ну что.
Начнём.
— Итак. Судьи, встаньте со своих мест и подойдите посмотреть на мои товары.
Первым делом я позвал тех, кто должен меня оценивать, в мою собственную область — к прилавкам.
— Давненько нам не приходилось самим подниматься на сцену ради осмотра.
— Хо-хо. И правда.
— Итак, студент Вольфрам. Что это?
— Перед вами порционные зелья в индивидуальной упаковке.
— Хм. Выставить зелья как товар? В этом нет ничего особенно удивительного...
— Выпей одно — тогда поймёшь.
— Что ж, будем считать это частью оценки...
Профессора выпили зелья — и тут же распахнули глаза.
— Ого. Это...
— Эффект куда сильнее, чем ожидалось.
— Да-а. Такое чувство, будто даже согнутая спина распрямилась. Отличное зелье.
— В круглосуточном магазине это продаётся по тысяче пятисот рин за пакет как «одно зелье в день». Сейчас акция: покупаешь два — третье бесплатно.
— ...Тысяча пятьсот?
— Пятнадцать миллионов... Нет, вы правда сказали тысяча пятьсот рин?
— Дальше. Если интересует здоровье — вот питательные напитки. Если хочется сладкого — закуски. Полноценная еда вон там. Сегодня я всё это показываю, так что пробуйте сколько хотите.
Судьи начали обходить временно развёрнутый магазин и с интересом кивать.
— Вот оно что... Поскольку ограничения на число экспонатов нет, вы выставили сразу столько? Каждая вещь по отдельности — настоящий шедевр.
— Да. Прекрасная возможность увидеть и финансовые возможности императорского дома, и мастерство студента Вольфрама.
— Хотя по силе впечатления прошлогодней работе всё-таки немного уступает. Ха-ха.
О чём они вообще?
— Вы кое-что неправильно поняли.
— Что?
— Я выставил не эти товары. Мой экспонат — магазин, который продаёт их все. Иными словами, круглосуточный магазин.
— ...То есть?
— Именно. Выбирать один предмет здесь не надо. Я представляю новую концепцию магазина, торгующего всем этим сразу. Насколько я знаю, студенческое предпринимательство в Зефрине не запрещено.
— ...Значит...
— [Итак. Не перебивайте и слушайте внимательно. Сейчас я объясню, что это за концепция и почему я выставил именно её.]
Я уселся, закинул ногу на ногу, посмотрел на них сверху вниз и, включив Императорскую кровь, неторопливо начал объяснять.
[Примерно в это же время год назад на одном занятии я впервые предложил идею поезда. Некоторые из вас наверняка видели поезда, которые уже ходят по Зефрину. Сначала Чёрный Король связал мой магазин с центральным районом. Затем появилась регулярная линия по проложенным рельсам. А теперь от портала Зефрина до центра курсирует экспресс для первокурсников. Вы всё это видели.]
Профессора задумчиво кивнули.
Конечно видели. Столько шума было — кто мог ни разу не заметить?
[А в западном Эдене уже появился не только шахтный поезд, но и пассажирский — состав, который перевозит людей. Он вдыхает жизнь в суровый запад и приносит туда новые перемены. Если Зефрин — небольшой испытательный полигон, то на западе планируют покрыть рельсами всю территорию владений. В результате логистика по всему континенту станет стабильнее. Наступит время, когда в горах можно будет есть рыбу, а у моря — грибы. Я хочу назвать это новой эпохой.]
Слухи о поездах, уже работающих на землях Тристаров, им тоже наверняка попадались.
Большинство, вероятно, считало их просто удобным способом перевозить руду.
Вот только...
Сейчас начиналась главная часть.
[И это превратится в государственный проект. Самый вероятный кандидат на императорский трон уже рассмотрел план и одобрил его. Я получил заявление: в день восшествия на престол первым государственным проектом будет начат план континентальной железной дороги.]
Лица профессоров мгновенно побледнели.
Можно ли вообще так свободно говорить здесь о престолонаследии?
А самый вероятный кандидат рядом со мной... Тут и гадать нечего.
[Похоже, вы сомневаетесь, что этот человек станет императором. Тогда подумайте хорошенько. Посмотрите на тех, кто меня окружает. Кто находится рядом со мной?]
Лица профессоров снова застыли.
Айла с запада. Регина из центра. Шэдоу — Кинжал.
И это далеко не всё.
Для внешнего мира — приёмная дочь Харка. Принцесса дома Хаймелоди. Принцесса Святого королевства.
А недавно пошли слухи, что к фракции присоединилась и старшая дочь дома Мейстер.
Предубеждение «если в Зефрине два императорских потомка, им трудно создавать собственные фракции» породило совершенно иной результат:
если эти двое берутся за руки, сила получается больше чем удвоенной.
[А в новой эпохе, когда железная дорога покроет весь континент, мне уже обещано следующее: круглосуточный магазин на каждой станции. Частный бизнес при государственной поддержке, который будет установлен на всех станциях без единого исключения. Разве это не первый бизнес, достойный новой эпохи?]
Если подумать, ничего нового я им не сообщил.
Просто собрал уже известные сведения и правильно упаковал.
Но когда всё сложили вместе, возникла синергия.
[Новая эпоха начнётся с поездов и круглосуточных магазинов.]
История о будущем, с которой уже невозможно спорить.
— Государственный... проект.
— Хм. Равномерное распределение товаров...
Они явно не ожидали услышать на обычном студенческом конкурсе разговор о государственной политике.
Но у меня была причина.
У этих типов куча денег и связей.
Ещё бы.
Сколько студентов мечтает попасть в Зефрин?
Сколько среди их родителей богачей?
Сколько родителей готовы искать нужные знакомства, лишь бы после выпуска ребёнок смог вписать в резюме лишнюю строку: «участвовал в основном этапе конкурса», «получил награду»?
Эти профессора любят наживаться на чужих авторских правах, но одновременно великолепно чувствуют конъюнктуру и сходят с ума от запаха денег.
[Когда логистика оживёт и повсюду появятся круглосуточные магазины, прежнее неравенство исчезнет. Останутся лишь торговые точки, способные предлагать лучший товар по низкой цене. Разве не так?]
Лица профессоров стали ещё бледнее.
Наверняка представили, как их собственным торговым домам придётся закрываться.
Итак.
[Континентальная железная дорога. Круглосуточные магазины на каждой станции. Я предлагаю вам новую эпоху.]
Позиции поменялись местами.
Уже не судьи оценивали мои товары.
[Но не бойтесь. В конце вагона третьего класса ещё остались места. Если подадите прошение, я позволю вам подняться на поезд новой эпохи. Из пяти присутствующих судей я приму заявки только от первых четырёх, а затем из них по результатам честной оценки выберу троих.]
Я оценю судей.
Откровенно высокомерное заявление.
Но жар, спрятанный у них в глазах, не обманешь.
Вот именно.
Если даже такого течения времени не замечаете, закрывайте лавочку. Разве не так?
И в тот день...
Я поймал троих лохов.

Комментарии

Загрузка...