Изольда Круэл попалась?
Но среди нас она слабейшая.
Не паникуйте, сопляки!
— ...Послушайте внимательно. Я говорю об Изольде Круэл. Изольде Самоцветном Клинке. Она не из высшей знати, зато нюх на деньги у неё превосходный.
— Понятно. Но при чём здесь деньги и Изольда?
— Исследования показывают, что у богатых магистрантов меньше стресса, чем у бедных.
— Правда?
Ничего себе.
Здесь и такие современные исследования проводят?
Ив цокнула языком, увидев моё выражение, и вздохнула.
— Это исследование провели магистранты, которых вы сами туда заманили!
— А. Эти ребята.
— Вы же обещали ими заниматься. Не сваливайте их на меня.
— Но тебе ведь так удобнее? Лучше сосредоточить власть в одних руках, чем распылять её.
— ...Ух.
Ив замялась, потом снова тяжело вздохнула.
Вот именно.
Она потому и не может спорить всерьёз, что сама это понимает.
В долгосрочной перспективе ей действительно полезнее держать власть одной, чем делить её между несколькими центрами.
— На свету ужинаешь с профессорами, а в тени возглавляешь союз магистрантов... Хаха. Вот уж воистину злодейка века, Ив фон Лоэнгрин.
— ...Заткнитесь.
Тут Ив словно опомнилась и кивнула.
— Мы вообще-то говорили об Изольде Круэл. Не переводите тему.
— Верно. Так что с ней?
Я поторопил Ив, требуя рассказать всё, что она выяснила. Та глубоко вздохнула.
— Говорят, она каталась по полу и рыдала: «Ненавижу лабораторию! Ненавижу выходить на работу по выходным! Хочу устроиться на нормальную работу! Хочу всё бросить!»
— На Изольду совсем не похоже.
— Да. Даже если бы она решила отказаться, обычно сделала бы это куда спокойнее.
Значит, дело Фиолетовой ведьмы... Сиесты.
Звучит вполне убедительно.
— Фух. Как же она надоела. Надо что-то делать с этой сумасшедшей.
Ив зажала кончик механического карандаша зубами и принялась грызть. Зубы испортит.
— Для начала схожу к Изольде. Жди здесь.
— Хорошо. Удачи. И... разберитесь уже как-нибудь со своими магистрантами. Даже если хотите передать мне эстафету, хотя бы способ передачи выбирайте нормально.
— Учту.
Я небрежно махнул рукой и вышел.
Сначала надо навестить Изольду.
***
Сейчас Изольда Круэл живёт в общежитии для магистрантов.
Удивительно, что в Зефрине вообще существует общежитие для магистрантов, но даже рабам надо дать крышу от дождя и три раза в день кормить рисом с кимчи. Даже в госи-воне за четыреста тридцать тысяч вон в месяц лапша и кимчи были бесплатными.
Поэтому богатые вроде Изольды могут подать заявку на жильё повыше классом — например, отдельную комнату. Обычно же трое скидываются и снимают что-то вроде двухкомнатной квартиры.
Как бы то ни было.
Я собрал набор соков для визита к больной, пришёл к Изольде и постучал в дверь.
Разумеется, из-за двери никто не ответил.
Я осторожно выпустил немного маны и проверил помещение обнаружением.
Внутри кто-то был.
То есть она дома, но выходить не хочет.
— Изольда Круэл. Открой дверь. Нам нужно поговорить.
Слишком грубо?
Нет.
Маршрут Изольды именно такой.
С ней правильнее не мямлить: «Вы там? Можно поговорить?» — а идти напролом. Девчонка сама вся скручена узлами, поэтому прямота действует на неё лучше всего.
Вообще я стараюсь по возможности не пользоваться «слабостями героинь».
Это ведь означает сознательно ковырять психологическую рану человека.
— Открой. Я не знаю, что тебя мучает, но могу помочь. Гарантирую. [Только я способен тебе помочь.]
Дверь со скрипом приоткрылась.
Вот же, сколько хлопот.
— Вы... правда можете помочь?
— Разумеется. Но сначала оденься как следует и только потом выходи.
— ...А! Д-да!
Изольда покраснела, мгновенно скрылась в комнате, а спустя немного времени вернулась. Я пожал плечами.
Похоже, ей действительно тяжело.
Она ведь обычно таких ошибок не допускает.
***
Изольда долго не находила себе места, но выпила чай с успокаивающим эффектом, который я ей подал, и наконец заговорила.
То, что я услышал, оказалось именно тем вариантом, которого мне хотелось избежать.
— В памяти есть провал?
— Я точно помню, что сделала в лаборатории то, чего делать не следовало. Но знаете, бывает стадия, когда гнев достигает предела и разум словно обрывается... Такого не было. Скорее... чувство просто внезапно взорвалось изнутри.
— Вот как.
И это тоже фирменный почерк Фиолетовой ведьмы.
К сожалению, теперь перед нами уже не несчастный случай, а намеренное происшествие.
— Ты встречала женщину с длинными фиолетовыми волосами?
— Нет.
Мат.
Ещё один почерк Фиолетовой ведьмы.
Если человека спросить, встречал ли он кого-то, разве он способен без малейшей паузы сразу ответить «нет»? Сначала хотя бы попытается вспомнить.
Эта тварь одновременно заставляет жертву сорваться и внушает ей, что встречи с самой ведьмой не было. А когда память уже окончательно мутнеет, приходит снова.
Как же всё это надоело.
— В любом случае слишком переживать из-за того... позора не стоит. Я поговорил с профессором лаборатории и старшими магистрантами. Они только рассмеялись и сказали: «С магистрантами такое бывает».
— ...П-правда?
— Да. Конечно, если профессор окажется мелочным, он может использовать это против тебя на защите, но тогда вопрос решит императорский дом.
— ...С-спасибо, Ваше Высочество.
Изольда выглядела непривычно слабой.
Впрочем, неудивительно.
Она всегда жила одной лишь верой в собственный путь, а теперь сама от него отказалась и сорвалась. Как ей не мучиться?
— Ты в порядке?
— ...В порядке. Нет, не в порядке. Мне правда нравится и лаборатория, и жизнь магистранта. Почему же я сделала такое? Я... что со мной вообще...
— Хм.
Похоже, психологически ей гораздо хуже, чем я думал.
Но консультации — не моя специальность...
Погоди.
— Изольда. Изольда Круэл. Прости, но можно провести один тест?
— Д-да? Принести бумагу, чтобы записывать результаты эксперимента?
— Нет. Не надо вести себя настолько по-магистрантски. Просто смотри мне в глаза.
— Что? ...Хорошо.
[Активируется Императорская кровь.]
[Навык уже достиг полной зрелости.]
[На одну цель оказывается сильное Устрашение.]
— [Высоко держишь голову. Опусти её. Я не разрешал тебе мне перечить.]
— Ух... у-ух...?
Жизнь начала уходить из глаз Изольды. Под воздействием Устрашения в её взгляде постепенно проступил страх.
И в тот самый миг, когда уныние вот-вот должно было смениться страхом...
[Императорская кровь деактивирована.]
— ...Ты хорошо выдержала. Ну как?
— Что именно... как, Ваше Высочество?
— Нет. Ничего.
Мне и без объяснений всё понятно.
[Императорская кровь разрушила негативное состояние, наложенное неизвестным магом.]
[Наступательная степень владения Императорской кровью повышается.]
Так и знал.
Я был уверен, что её ментальная атака на меня не подействует.
Но не знал наверняка, смогу ли собственной ментальной атакой полностью стереть её контроль и внушение.
...Неплохо. С этим можно работать.
Взгляд Изольды тоже снова стал ясным.
— Изольда. Оставь это мне. Остальное я улажу.
— ...Нет, Ваше Высочество. Не нужно так обо мне заботиться. Со своими делами я должна справляться сама. Раз уж я с намерением и убеждённостью иду путём знания, однажды всё равно придётся встать на ноги самостоятельно. И это касается... не только науки, но и жизни. Со своей жизнью я разберусь сама.
Сказав это, Изольда мягко улыбнулась.
— Вот как. Значит, так.
— Да. Мне не хватало веры в собственные убеждения, смелости действовать и решимости. Теперь я собираюсь учиться так, будто впереди у меня ещё пятнадцать лет магистратуры.
Вот именно.
Такой и должна быть Изольда.
Да, в основе своей она слегка поехавшая, но у неё есть убеждения, и ради них она старается.
А я люблю тех, кто старается. Значит, и на неё вполне могу смотреть с некоторой симпатией.
— Раз уж кто-то обидел такую девчонку...
Почему бы и мне не сходить и не ткнуть обидчика в больное место?
***
Не все, кто постоянно бывает на Чёрном рынке, входят в Чёрный флаг.
Кто-то просто живёт там и сбывает вещи, с которыми на свету трудно разобраться из-за налогов. Кто-то связывается с полулегальным товаром. Но преступники далеко не все.
Есть и те, кому просто нравится жить немного за чертой правил.
К тому же руководители Чёрного флага практически никогда не собираются вместе.
Надо совсем сойти с ума, чтобы прийти и объявить: «Здравствуйте, я один из руководителей».
Значок получает сильнейший, а потому даже сами руководители зачастую не знают друг друга.
Им в принципе нет дела до остальных.
Кто входит в руководство Чёрного флага, кто у кого правая рука...
То есть...
Если совсем точно...
Никто не знает.
Кроме меня.
— П-пощади... п-прошу...
Пузатый мужчина рухнул на задницу, пустил пену изо рта и протянул ко мне руку.
Рядом тихо хихикала полудемоница Эрхель.
— Мастер. Он просит пощады. Убить?
— [Нет нужды. Этот мусор не стоит даже того, чтобы пачкать руки.]
На Чёрном рынке внешность можно менять почти как угодно. Сейчас я перекрасил волосы в чёрный, закрыл верхнюю половину лица маской, накинул чёрный плащ и вдобавок нахлобучил шляпу вора-фантома.
Посмотрел в зеркало — даже показалось, что выглядит круто. Мне нравится.
Как бы то ни было.
Этот кабан — мусор.
Даже на маршруте Сиесты он сначала делает вид, что склоняется перед ней, потом поднимает бунт и в итоге погибает.
А основное занятие у него... мне даже произносить противно. В общем, очень плохие вещи.
Так что если просто отправить его в тюрьму, мы и жизнь ему сохраним, и преступника поймаем. Два зайца одним выстрелом.
— В-вы... думаете, мой хозяин вас простит, если увидит...?
— Как же ты шумный. Ну-ка, посмотри мне в глаза.
— Х-хг... А-А-А-А-А...!
Эрхель посмотрела кабану в глаза и слегка наложила проклятие. От ужаса, с которым не справлялись даже намотанные на тело талисманы магической защиты, тот заизвивался на земле.
— Хватит. Если убьёшь, потом ещё труп убирать.
— Ху-ху. Да, мастер. Как прикажете.
Эрхель чинно склонила голову.
Выглядела она сейчас поистине благородно. Обычно из неё так и лезут «хи-и», «у-э-эн», «спасите-е», «Эрхель — малышка, малышку надо беречь», зато стоит решить, что она выше собеседника, и тут же включается образ «самой сексуальной, зрелой и соблазнительной демонической нуны на свете».
— Значит, ещё немного помучаем этого кабана и пойдём домой?
— Нет. Это подношение. Даже у такого кабана есть хозяин, а хозяин... использует его как источник денег.
— Ох... Ху-ху. Прямо как ритуал призыва демона.
— Разница невелика.
В конце концов, приносить свиную голову в жертву — тоже старая добрая традиция.
Пока Эрхель развлекалась, мучая кабана проклятием, я почувствовал приближение.
— Хватит. Похоже, пришёл настоящий гость.
Из-за полной луны показалась фигура.
Длинные фиолетовые волосы блеснули в лунном свете.
Нелепая широкополая ведьмовская шляпа. Платье.
Она сидела боком на деревянном посохе и летела по небу.
На фоне луны к нам спускалась ведьма с широкой улыбкой на лице.
— Здравствуйте. Хорошая ночь, правда?
Улыбка сама по себе служила доказательством её раздражения. Она выплеснула максимум маны, пытаясь задавить нас присутствием.
Магическая сила у неё такая же, как у Айлы.
То есть Эрхель этого не выдержит.
— ...Хи-и. Мастер.
— Отойди назад. Это противник не твоего уровня.
— Да-а...
Эрхель, хлопая крыльями, спряталась за моей спиной. Ведьма слезла с посоха и подошла ближе.
— Охотились на свинью?
— Да. Попалась крайне неприятная свинья, вот я и решил немного её проучить.
— Ох, прекрасная мысль. Только вы ведь знаете, что у этой свиньи есть хозяин?
— Разумеется. Кто же не знает, что это домашняя свинья Фиолетовой ведьмы Сиесты?
— «Вот как? Вы настолько неприятны, что я хочу вашей смерти».
[Личность неизвестного мага установлена: Сиеста W Крафт.]
[Активируется способность ментального подчинения 1T: Witch Word.]
Как и ожидалось. Подчинение первого тира.
Страшная штука.
[Императорская кровь автоматически контратакует.]
[Несмотря на равный тир, разница в иерархии подавляющая.]
[Witch Word полностью аннулирован.]
— ...Тогда проваливайте. Можете повеситься где-нибудь в ближайшем лесу.
[Императорская кровь активирует автоматическую контратаку.]
— [Я вообще-то пришёл поговорить. А ты сразу пытаешься убить человека. Ведьмы ничуть не изменились.]
— ...А? Ух... у-ух... Что... это такое?
А что, непонятно?
Твои любимые гипноз, внушение и подчинение.
— [На колени. Склони голову. Потом поговорим.]
— ...А... кх... не... хочу...
Просто я сегодня впервые за долгое время немного зол.
Но я взрослый человек, поэтому будем решать всё разговором.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...