Время летит быстро.
Январь промчался почти незаметно, и зима стала ещё глубже.
Удивительно, но вся наша группа осталась в Зефрине, поэтому дни шли почти как обычно: кто-нибудь заходил в магазин, мы болтали, шумели, веселились.
Но каждый прожитый таким образом день без всякой жалости приближал нас к финалу.
Январь закончился. Приближался февраль.
Зима никуда не делась, и всё ещё хотелось сидеть в тепле магазина, но наступил день, когда пришлось снова надеть форму и идти в академию.
— Вольфрам, давно не виделись. Холодно, правда? Вам не холодно в одной мантии поверх формы?
— У меня особая мантия. Волноваться не о чем.
— Ах, она действительно тёплая. Мне тоже очень нравится. ...А запасной такой не найдётся?
— Это одно из сокровищ Лайи Дайи Фрост. Можно, конечно, избить Гран-Фелисье и отобрать у неё мантию с похожим эффектом...
— М-м. Алая Императрица... кажется, так её называли? Она сильная?
— Сильнее Ив. Если пойдём всей нашей группой, вероятность полного разгрома около семидесяти процентов.
— Настолько?..
— Да.
— Жаль. Значит, мантию поищем в другой раз.
Мы болтали как обычно, но улыбаться так же легко, как всегда, не получалось.
Да и не могло.
— Вы оба рано пришли.
Мимо нас прошла Ив. Лицо серьёзное, усталое.
— ...Я обычно рано просыпаюсь.
— Я тоже.
Айла, у тебя-то как раз ночной сон чудовищно крепкий и долгий.
— Понятно. Хорошо. Тогда удачи.
Мы с Айлой промолчали.
— Ив.
В обычный день она обязательно обменялась бы с нами ещё несколькими колкостями, но сейчас просто прошла мимо.
На лице — ни капли свободного пространства для чего-либо лишнего.
И мы не стали её останавливать.
— Похоже, ей действительно тяжело.
— Ничего удивительного.
Потому что сегодня, в начале февраля, должен был смениться старший курс Зефрина.
Иными словами.
Сегодня выпускной.
***
Во времена школы больше всего на выпускных я не понимал репетиций.
Зачем репетировать выпуск старшеклассников? Нельзя просто выдать им документы и отпустить?
Сейчас, конечно, я понимал. Выпускной проводят ещё и для родителей, а если во время официальной церемонии случится бардак, хлопот станет в разы больше.
Но тогда я внутренне ворчал и на репетиции, и вообще почти ничего не чувствовал по поводу самого выпуска.
Почему вспомнил об этом сейчас?
[Мы, выпускники, покидая стены Зефрина, обязуемся в любом уголке континента хранить достоинство, достойное полученного здесь образования, и добросовестно исполнять свой долг...]
Потому что впервые в жизни человек, произносивший выпускную речь передо мной, был моим другом.
Я хотел пожелать Сильфии удачи впереди — и одновременно чувствовал неприятную пустоту от мысли, что теперь мы не будем видеться каждый день.
Я не сумел дать этим двум чувствам общего названия и просто аплодировал её речи.
После неё выступала Ив от имени остающихся студентов.
[Провожая уважаемых старших в большой мир...]
Интересно, что чувствует она?
Я не знаю, каково это — отправлять в мир своего будущего императорского стража и самого надёжного вассала в одиночку.
Но одно я знал точно.
— Вообще-то эту выпускную речь должен был произносить я.
— Да. Верно.
— ...Теперь, когда думаю об этом, должность председателя студсовета ужасно хлопотная. Пожалуй, хорошо, что против меня устроили мятеж.
Айла уставилась на меня круглыми глазами.
Серьёзно ли я это говорю?
Разумеется, серьёзно.
Зачем вообще добровольно становиться председателем студсовета?
Неужели людям не лень?
И зачем ради этого ещё и власть отбирать?
***
Выпускная церемония закончилась быстрее, чем я ожидал.
Что неудивительно: разработчики всё-таки корейцы, поэтому образцом послужил корейский школьный выпускной.
Начиная с того, что свидетельство о выпуске кладут в круглый футляр.
И заканчивая тем, что всё заканчивается примерно к обеду, после чего все идут есть или собираются уезжать.
Поэтому наша группа собралась в магазине.
Вся. Без единого исключения.
— Значит, теперь ты действительно выпускница, Сильфия. Вернёшься в дом Эвергрин Гроув?
— Не знаю. Сначала закончу формальности в Эмпелиуме. После этого, кажется, некоторое время буду свободна.
— Звучит так, будто у тебя неожиданно много свободного времени.
— Если ты понимаешь моё положение, то должен догадаться, что это вовсе не свобода.
Сильфия горько улыбнулась. Я легко похлопал её по плечу.
— Конечно понимаю. Если ты сейчас вернёшься в Эвергрин Гроув, положение станет очень сложным.
— Да. Судя по всему, и сам дом предпочёл бы, чтобы я пока не возвращалась.
Я промолчал.
Сильфия одна в своём роду открыто поддерживает Ив, так что отношения с семьёй у неё не лучшие.
К тому же теперь Ив не входит в чью-то фракцию, а подняла собственное знамя.
Если Сильфия как ни в чём не бывало вернётся домой, там и до настоящей резни недалеко.
Во время еды мы с ней ненадолго вышли наружу и продолжили разговор вдвоём.
Зима, но дневное солнце сегодня было сравнительно тёплым.
— Справишься?
— Не скажу, что всё будет легко. Но меч и броня, которые ты мне дал, плюс пробуждение через Лапис-Лазули... Думаю, этого хватит, чтобы пройти через всё самостоятельно.
— Вот как.
— Я правда очень благодарна.
Сильфия низко поклонилась.
До выпуска Ив ещё два года.
Всё это время Сильфия, официальная кандидатка в её императорские стражи, должна будет жить во внешнем мире самостоятельно.
— Когда через год выпущусь я, ты сможешь хотя бы действовать под моей защитой...
— Спасибо, но это всё равно только через год.
Она снова горько улыбнулась.
То есть мою защиту как таковую она принять готова.
— Я справлюсь одна. Чего ты так переживаешь?
Я промолчал.
С этими словами Сильфия постучала пальцами по мечу.
Почему-то от этого мне стало ещё тревожнее.
М-м.
М-м-м.
Ничего не поделать.
— Тогда готовься.
— К чему?
— А к чему ещё?
К рейду.
***
Когда я сказал, что посреди зимы вся группа отправляется на рейд, все широко раскрыли глаза.
— Экспедиция вместо празднования выпуска... Очень по-вольфрамовски! Я за!
— Будет весело!
— О-о! В этот раз хочу противника, в которого войдёт мой кинжал!
— В-всем лучше всё-таки быть осторожнее.
Старые члены группы быстро согласились.
— О чём вы вообще думаете...
— Ху-ху. Для меня честь получить приглашение на такой бал.
Ив и Регина тоже, пусть и неохотно, приняли план.
А Сильфия...
— Никогда не думала, что в день выпуска отправлюсь в экспедицию.
— Не хочешь?
— С чего бы? Просто удивлена.
Она дважды легко стукнула меня по руке футляром с дипломом и озорно улыбнулась.
— Как ни крути, это моя последняя экспедиция из Зефрина. Пойдём так, чтобы потом не жалеть.
— ...Д-да. Именно.
На мой ответ Сильфия почему-то замялась, потом тихо кивнула.
Что с ней?
***
Мы направились в глубины Спящего горного хребта.
Вообще-то лазить зимой по покрытым снегом горам я никому не рекомендую. Но что делать, если здесь эффективно?
Примерно на середине пути Айла разожгла огонь маной, а я устроился за столом из Чёрного кристалла и кратко объяснил план.
— Большинство монстров Спящего хребта используют состояния замешательства или сна. Это вы знаете?
— Да! Знаю!
— Да. Я тоже.
Нефти и Рудика кивнули.
Верно. Они уже бывали здесь.
Остальные слушали молча, но тоже всё понимали.
— Тогда объясняю. Зимой монстры в этих горах становятся очень вялыми. Буквально впадают в спячку. Так что, если найдёте спокойно спящего монстра... убейте его.
— ...Что?
Ив наклонила голову.
Не поняла?
— Всех. Пока они спят и ничего не соображают. Ни одного не оставлять. Убить всех монстров. Можете считать это забоем. Убивать, убивать и ещё раз убивать. Ясно?
— ...Э-эм. Вольфрам?
— Это весь приказ. Работаем парами. Я сейчас распределю группы. Айла с Ив. Нефти с Региной. Мильфёй с Рудикой. Сильфия со мной.
Все посмотрели на меня странно, но, оценив баланс, всё же кивнули.
Я распределил переднюю и заднюю линии, местами среднюю и заднюю — вполне разумно.
Ну что же.
Пусть начнутся убийства.
***
Когда остальные разошлись по своим участкам, мы с Сильфией тоже начали по одному зачищать монстров.
Я просто создавал через Quick Create яд и выливал его им на головы.
— Умирают они у тебя по-настоящему жутко.
Сильфия слегка вздрогнула, наблюдая за моим способом боя.
— Ты убиваешь их чистым выстрелом ветра. Я — ядом. Метод отличается, результат одинаков.
— Это так, но... Тебя совсем не тревожит убивать их таким образом?
— Если будешь колебаться даже из-за смерти монстров, никого защищать не сможешь.
— ...Пожалуй. Ты всегда чему-то меня учишь.
Она кивнула.
Верно.
Раз собираешься всю жизнь защищать Ив, нельзя дрогнуть перед обычными монстрами.
Мы продолжили убивать.
И убивать.
Зачем столько?
Причина проста.
[Количество монстров, убитых одной группой, превысило определённый порог.]
[Сплочённость группы повысилась.]
[Ранг группы повысился.]
[Можно принять ещё одного члена группы.]
[Эффективность групповых бонусов повышена.]
Вот зачем.
По какой-то причине во многих играх ранг группы или сплочённость растёт, если разговаривать с товарищами, дарить им подарки... либо вместе убивать монстров.
Если сплочённость растёт от совместных убийств, разве это не просто шайка убийц? Компания преступников, объединённых общим уголовным прошлым?
Хотелось бы задать разработчикам такой вопрос, но с точки зрения времени система была невероятно эффективна.
— Наконец-то появилось место.
— ...Место?
— Да. Наш ранг вырос, открылся свободный слот. Сильфия Эвергрин Гроув. Теперь можно. Возвращайся в группу.
— ...Постой. Подожди, Вольфрам. Ты понимаешь? Я не «почти выпускница». Сегодня я уже стала выпускницей. Зачем включать в группу человека, который покинул Зефрин? Отдай место кому-нибудь другому.
— То есть ты не хочешь?
— ...Дело не в том, хочу или нет. Я говорю об эффективности.
— Об эффективности?
— Именно. Талантов полно. Какой смысл возвращать в группу человека, который только что выпустился?
— Мне так спокойнее. Этого достаточно.
— ...Что?
— Не только мне. Ив тоже будет спокойнее, если после твоего ухода сможет хотя бы раз в день связаться с тобой через сообщения группы. Если окажешься в опасности, мы хотя бы узнаем.
Сильфия промолчала.
— Поэтому спрашиваю ещё раз. Не хочешь? Или хочешь?
— ...Не задавай такие вопросы.
Сильфия опустила голову и едва заметно кивнула.
[Сильфия Эвергрин Гроув вновь присоединилась к группе.]
[У неё высокая близость. Рассчитываются дополнительные свойства.]
[К бонусам группы добавлены свойства «Ветер», «Фея», «Мечник».]
[Скорость передвижения всей группы повышена.]
[Скорость восстановления здоровья всей группы повышена.]
[Сопротивление всей группы стихии ветра повышено.]
— Долго же это заняло. С возвращением, Сильфия.
— Дурак. Потом не жалуйся, что тебе не хватает места. Раз уж вернулась, я теперь ни за что... ни за что больше не выйду.
С этими словами она легко прислонилась лицом к моему плечу.
[Близость всех членов группы превысила определённое значение.]
[За счёт сплочённости можно получить дополнительный групповой навык.]
[Навык исчезнет, если сплочённость опустится ниже необходимого уровня. Будьте осторожны.]
Я посмотрел на системные сообщения и кивнул.
— Я никогда не попрошу тебя уйти. Клянусь. Думаешь, я теперь отпущу?
— ...Дурак.

Комментарии

Загрузка...