Весёлые праздники всегда заканчиваются быстро.
Если сразу перейти к итогу — Айла, разумеется, отключилась ровно по расписанию.
Возник вопрос: не исчезнет ли жаровня вместе с ней? Но Фильтия и Ив успели перехватить поддержание маны прямо перед тем, как Айла уснула, так что всё обошлось.
Прошло ещё примерно полтора часа, и все, кроме спящей Айлы, дружно в один голос сказали:
— С Новым годом!
После этого праздник окончательно выдохся, и все разошлись по домам.
Да. Все.
— ...У-хи.
Я промолчал.
Тогда Айла, которая спит внутри магазина, получается, в категорию «все» не входит?
***
— Вольфра-а-ам...
— Ну и ну.
Спит себе без задних ног.
Я легонько зажал ей нос. Она промычала «у-у-у», и я, усмехнувшись, отпустил.
И ведь на пальцах ни капли жира. Она точно человек той же породы, что и я?
— Но мне тоже пора спать.
Обычно я укладывал Айлу в кабинете, а сам ночевал в Чёрном Короле. Но если в такой мороз уснуть снаружи, можно лечь ещё в старом году и до нового уже не проснуться.
Так что сегодня придётся ночевать в магазине.
— Патраш.
— Хм. Что такое, хозяин?
Я позвал Патраша, который впервые за долгое время бездельничал в углу магазина.
— Обычно я не стал бы просить тебя о таком, но обстоятельства странные. Сможешь до утра поддерживать во всём магазине комфортную температуру?
— Это несложно. Сегодня я ещё и поел за счёт хозяина.
Температура во всём магазине тут же поднялась до мягкого, приятного тепла.
Для Патраша такая магия пустяк, но просить держать её минимум десять часов подряд — всё-таки небольшая нагрузка.
В такие моменты я особенно ценил его бесхитростный характер.
Я тихо прошёл мимо спящей в кабинете Айлы, взял себе только подушку и одно одеяло и вернулся в торговый зал.
Я беспокоился, что пол будет холодным, но Патраш прогрел не только воздух, а даже пол.
— Кстати, разве у хозяина нет плаща с прекрасным эффектом сохранения тепла?
— А, ты про него?
Я покосился в сторону кабинета, где спала Айла, и Патраш хмыкнул.
— Признаю. Ты хороший мужчина.
— Странное признание.
***
Пять утра.
Глаза Айлы Тристар распахнулись ровно после семи с половиной часов сна.
В западном шахтёрском краю ночью работать слишком опасно, поэтому рано ложиться и рано вставать там считается добродетелью.
А поскольку Айле Тристар однажды предстоит унаследовать этот край, такой режим вошёл у неё в привычку ещё с четырёх лет.
Но даже непревзойдённая мятежница Айла не сразу поняла, что происходит.
Зимой в такую рань ещё темно, и различить предметы трудно. Ей понадобилось немного времени, чтобы сообразить, где она уснула и где проснулась.
— ...Где я?
Из-за плюшевого мишки и одеяла, которое оказалось даже уютнее домашнего, она проспала на полчаса дольше обычного и, открыв глаза, увидела незнакомый потолок.
— [Факел].
Айла призвала слабое пламя недавно полученной огненной маной — и наконец вспомнила всё.
— ...А. Магазин.
Тут же вернулись воспоминания о вчерашнем.
Ничего страшного не произошло. Просто она задремала.
— Отец... Похоже, такой режим не всегда полезен.
Стоило представить, сколько неудобств она доставила Вольфраму, как Айла покраснела и закрыла лицо ладонями.
— ...Надо потом попросить Ив научить меня какой-нибудь защитной магии во сне.
Айла слышала о «магии перехвата во сне» Ив фон Лоэнгрин: если кто-нибудь коснётся её во время сна, светлая магия мгновенно атакует нарушителя.
Можно же просто добавить исключение для Вольфрама.
— Так. Пора вставать.
Айла всегда ставила улучшение выше сожалений, а мятеж — выше улучшения. Поэтому решила не сидеть и стыдиться, а встать и что-нибудь сделать. Например, приготовить завтрак. Хотя уверенности в своих силах у неё было мало.
Она поднялась.
И тут нечто, укрывавшее её тело, с тихим шорохом сползло вниз.
Айла схватила это, поняла, что именно держит, и тут же снова закрыла лицо обеими руками.
— Да ну правда...
Она думала, что это просто необычно тёплое, успокаивающее одеяло.
Но это был плащ, который Вольфрам носил каждый день.
— А если Вольфрам простудится, что я тогда...
Она извивалась от смущения, потом невольно улыбнулась, радуясь заботе, а затем вдруг осознала очевидное и мгновенно выскочила из кабинета в торговый зал.
— Патраш?..
Патраш промолчал.
Неожиданно увидев перед собой красного волка, который молча приложил лапу к пасти, Айла непонимающе наклонила голову.
А потом поняла.
Айла промолчала.
— Ой... Ху-ху. Хорошо. Буду тихо.
Вольфрам спал, сидя у стены на тонком матрасе прямо на полу.
***
Разбудил меня не шум, а запах.
Очень хороший запах.
Я открыл глаза и услышал лёгкую суету снаружи.
— А-а! С-снег идёт! Что делать, Патраш?!
— Разве не достаточно испарить снег огненной магией? Хотя прежде — ты вообще понимаешь, что я говорю?
— Точно! Нужно просто накрыть то, на что падает снег! [Чёрный кристалл: барьер]!
— ...Не понимает.
— А-а-а! Теперь дым заперт внутри барьера! Кхе-кхе!
— Так сними барьер.
— А, т-точно. Тогда надо тонко раскрутить обсидиановую пластину и сдуть дым...
Безумное сочетание.
Айла и Патраш. Они явно не понимали речи друг друга, но каким-то образом всё равно обменивались репликами.
Не знаю, как это работает.
Но одно ясно: надо выходить наружу и прекращать этот балаган.
— Д-дым...
Иначе Айла устроит себе тренировку по химзащите.
***
Когда я наконец разобрался с происходящим, картина стала предельно ясной.
— Ты собиралась готовить?
— Д-да... Вольфрам спал внутри, и я решила, что если тихо готовить снаружи, то не разбужу вас.
— Потом пошёл снег, и ты обернула жаровню барьером из Чёрного кристалла.
— ...Да. А поскольку мне надо было готовить, я тоже оказалась внутри...
И начала задыхаться в дыму.
Ну и ну.
— Можно было дождаться, пока я проснусь, и попросить меня приготовить. Ты настолько проголодалась?
— Н-нет! Не поэтому!
— Тогда почему?
Айла какое-то время беспомощно металась взглядом, а потом глубоко вздохнула, переложила готовое блюдо на тарелку и протянула мне.
— Я знаю, что Вольфрам готовит лучше. Но сегодня Новый год, и первый завтрак я хотела приготовить для вас сама. ...Хотя всё испортила.
— Вот как. Тогда дай мне порцию.
— Что?
— Раз уж это первый завтрак нового года, я тоже хочу его попробовать.
— ...Да!
Я принял тарелку и кивнул.
Еда слегка пропахла дымом, но была очень вкусной.
— Вольфрам, с Новым годом. Нет... давайте сделаем этот год хорошим. Вместе.
— Да. Было бы неплохо вместе сделать его хорошим.
— Да!
Так начался тёплый новый год.
Я наслаждался приятным зимним утром, когда вдруг...
— ...На это невозможно смотреть. Я больше не могу.
Что?..
— Ненавистная Айла Тристар. Больше я вас не прощу. Я достигла предела. Да. На самом деле уже давно. Но сейчас я перешагнула даже его. В первое утро нового года — вот так. Так. Так. Так... Ах, захотелось вас убить.
Мы с Айлой молчали.
Издалека к нам шла золотоволосая красноглазая эльфийка, бормоча что-то похожее на проклятие.
Регина Сиэлла.
— Регина Сиэлла?.. Почему вы здесь?
— Конечно же, потому что всю ночь не могла уснуть из-за вчерашнего подарка, чувствовала вину за то, что просто ушла, решила с утра прийти поздравить вас с Новым годом и поблагодарить, и, скрывая дрожащее от волнения сердце, с рассвета шла сюда, чтобы хоть немного выразить свои чувства, — а вы безжалостно растоптали всё это.
— Вам есть что скрывать на груди?
— Умрите.
— Ой, не получится.
Айла легко отбила хлынувшее болото Чёрным кристаллом и усмехнулась.
Похоже, это окончательно раздуло пламя ненависти в груди Регины: она сняла перчатку и бросила её в Айлу.
— Айла Тристар. Не считаете, что в новом году стоит начать всё с чистого листа?
— О, полностью согласна. Новый год — новое начало, без помех. Надо прожить его счастливо.
— Удивительно, но здесь мы понимаем друг друга. Было бы прекрасно, если бы всё раздражающее исчезло прямо в первый день года, верно?
— Да-а. Вообще-то втаптывать в землю второе место — это уже не мятеж, а травля, но в данном случае я пресекаю препятствие мятежу.
— Прекрасно. Уже не терпится увидеть ваше лицо через час.
Айла взглянула на упавшую перчатку, призвала Чёрный кристалл, с хрустом пробила её насквозь и подняла в воздух.
— Перчатку я подняла вот так. Значит, дуэль принята.
— Ха-ха. Мне нравится. Я бы тоже с удовольствием подняла вас за шею таким же образом.
И обе, не сговариваясь, направились к пустырю Восьмого района.
Ну и ну.
Шумные люди с самого утра Нового года.
***
Пустырь Восьмого магического района.
Вообще можно было одолжить тренировочную площадку Первого магического района, но обеим явно не терпелось, так что матч... нет, дуэль началась на ближайшем пустыре.
Мне тоже давно хотелось проверить их уровень, поэтому я устроился наблюдать. Рядом Патраш лениво зевнул.
И поединок начался.
Обе входят в число сильнейших студентов Зефрина, так что уровень боя соответствовал.
— [Чёрный кристалл: очередь: максимальное усиление: скорострельность: верное попадание]!
— [Болото: одиночный выстрел: максимальное усиление: концентрация: Силовой кулак]!
Мгновенно возникли пятнадцать снарядов Чёрного кристалла и кулак из болота.
Кристальные копья, целившиеся точно между бровей Регины, разбились о вылетевший навстречу кулак. Остаток силы понёс кулак дальше — прямо в грудь Айлы, но тот упёрся в барьер Чёрного кристалла.
— Хозяин... сейчас это были настоящие смертельные приёмы.
— Да. Я видел. Пятнадцать выстрелов в лоб, кулак в сердце. Они просто доверяют мастерству друг друга.
— ...Ты действительно так это видишь?
— А как ещё?
Патраш покосился на меня и вздохнул.
Как бы там ни было, сейчас важнее смотреть бой.
И, что удивительно, пока всё складывалось в пользу Айлы.
Несмотря на Жезл сумеречного василька у Регины, Айла с самого начала удерживала преимущество.
Что вполне логично: жезл нужен, чтобы маг с более низкой Магической силой мог спокойно разворачивать заклинания против превосходящего противника.
У Айлы Магическая сила и так ниже, чем у Регины. Значит, в этом бою эффект почти бесполезен.
Иными словами, матч выглядел так.
— Умрите. [Meteor Fall].
О. Meteor Fall.
Без единого дополнительного заклинания, но если Strike — почти одиночный удар, то это уже серия.
Выходит, пока Айла максимально эффективно управляла Чёрным кристаллом, она параллельно читала Метеор двойным чтением — одной из своих сильных сторон.
— Я победила. Умрите как есть. И больше не показывайтесь передо мной, Вольфрамом и нашей группой.
— ...Вы забыли, что я тоже состою в группе?
— Значит, с сегодняшнего дня у нас один погибший. Как печально.
Вот это тренировки. Вот это усилия. И талант.
Я уже предвкушал победу Айлы и почти собрался хлопать, когда...
— Не выйдет. Я тоже не бездельничала.
Регина посмотрела в небо, улыбнулась и широко развела руки.
Эй.
Эта стойка... неужели?
— [Область ненависти].
— Метеоры... остановились?
Все падавшие метеоры замерли.
Нет, они всё ещё медленно снижались. Просто настолько медленно, что без внимательного взгляда казались неподвижными.
— Ненависть. Ненависть. Да. Только она и сделала меня сильнее. Ненависть оттого, что меня не любят. Ненависть оттого, что я хочу любить. Ненависть оттого, что у меня отняли моё. Аха. Поэтому я...
стала вот настолько сильной.
[Зона ненависти].
Разумеется, я знал этот навык.
То же место в развитии, что и Bright Rain у Ив.
В оригинале — пробуждающая техника первого повышения Регины, открывавшаяся с ростом близости с Келтерсом.
[Сверхширокая техника пространственного контроля], полностью захватывающая болотом всё пространство вокруг пользователя.
— Спасибо, Айла Тристар.
Она получила её... одной лишь ненавистью?
Серьёзно?

Комментарии

Загрузка...