«Руки Мидаса».
Союз ремесленников, возникший после того, как триста лет назад кузнецы снабжали оружием фронт.
Разумеется, в Зефрине им тоже отвели место — чтобы традиция не прервалась.
После войны профессия кузнеца считалась чрезвычайно почётной.
Ещё бы. Такие люди владели утраченными техниками изготовления, оружие было необходимо для борьбы с монстрами, а спрос существовал повсюду.
Однако после того, как нынешний Императорский дом Лоэнгрин ради сохранения мира негласно начал ограничивать слишком опасные приключения, потребность в оружии резко пошла вниз.
В результате последние сто лет кузнечное дело переживает затяжной кризис.
Лучшие шахты Срединного мира принадлежат людям — дому Тристар.
Запад Империи, которым управляют Тристары, полон высококачественных минералов совсем иного уровня, чем рудники дворфов.
Отношения между людьми и дворфами нельзя назвать плохими, но руда Тристаров в первую очередь всё равно идёт на нужды людей. А дворфийские кланы, составляющие ядро «Руки Мидаса», годами страдают от нехватки редких минералов.
К тому же старейшины дворфов фактически монополизируют всё самое ценное. Чем моложе кузнец, тем меньше у него шансов хотя бы подержать в руках действительно качественную руду.
Именно поэтому...
— П-председатель Черри. Что нам теперь делать?
— Э-э... В смысле — что делать?
— Э-это же Камень Двух Небес. Настоящий Камень Двух Небес...!
— Знаю. Я знаю, так что успокойся.
В ответ повисло молчание.
Черри и сама стиснула обе руки и дрожала всем телом.
Она читала о таких минералах только в книгах. Ни разу в жизни не прикасалась к ним.
— Е-если выставить всё это на аукцион... Как думаешь, сколько получится?
— Н-ну... я, в общем, попробовала посчитать.
Участница ЛМО Сорбет наклонилась и прошептала Черри цену на ухо.
— Ик...
В ответ прозвучал не восторженный возглас, а почти предсмертный писк.
Такая сумма... Нет, пожалуй, будь перед ними просто деньги, было бы даже легче.
Но перед дворфом лежала руда той же стоимости. Тут уже задевало профессиональную гордость, и от этого становилось только хуже.
— П-почему он вообще отдал нам такое?
— Н-не знаю. Ходят слухи, что принц Вольфрам фон Лоэнгрин изменился, но...
— Я тоже слышала. Но чтобы изменился настолько, что начал разбрасываться такой рудой?.. Это уже какая-то сказка.
В ответ повисло молчание.
Такая сказка действительно существовала.
Про злого аристократа, в тело которого вселилась душа доброго простолюдина, после чего тот начал творить добро.
Но сказки остаются сказками.
Вольфрам фон Лоэнгрин не мог вдруг стать настолько благородным.
— ...Председатель. А вдруг... Ну, знаете.
— Что? Говори.
— Может, он этой рудой хочет нас окончательно прижать?
— ...Объясни.
— Он дал нам минералы высшего качества. Дал чертёж. А если мы всё равно провалимся, сможет сказать: «Я предоставил вам всё, что вы просили. Не справились — значит, вы просто бездарны».
Черри промолчала.
— Клуб закроют. А потом ещё потребуют вернуть стоимость руды.
Черри вздрогнула.
Вот насколько мерзким человеком он мог быть.
Без результатов ЛМО им и после выпуска не найти хорошей работы.
Этот клуб — их последний шанс.
И Вольфрам, навалив перед ними гору минералов, словно говорил:
Покажите результат.
Не сможете — умрёте.
А ещё он принёс изделие, которое якобы спроектировал сам.
В буквальном смысле революцию в оружейном деле. Идеальный ориентир для ЛМО.
Наверняка и этот чертёж он у кого-нибудь отнял. У самого Вольфрама таких способностей быть не могло.
Но доказать это невозможно.
— Значит, нам нужно превзойти вот это.
— ...Да.
Положение безвыходное.
Черри, Сорбет и Пистачио стиснули зубы.
— Значит, просто сделаем. Вот и всё.
Вольфрам фон Лоэнгрин поставил перед ними ловушку отчаяния.
Обойти её нельзя.
Остаётся только пробить лбом.
***
Айла сидела в магазине, пила приготовленный мной бабл-ти и выглядела до неприличия умиротворённой.
— Какая необычная текстура.
— Хм. Я использовал Cloud Candy.
Во рту ощущается совсем не как газировка.
Но и не как тапиока.
Это буквально бабл-ти: маленькие пузырьки с напитком поднимаются по трубочке, попадают в рот, лопаются — хлоп! — и вкус разливается по языку.
А если сделать пузырьки разными, получается целый банкет напитков прямо во рту.
Айла смаковала вкус и раз за разом довольно кивала.
— Кстати, Вольфрам.
— Что?
— Для чего вам вообще понадобилось столько руды?
— Хм...
— А, я не придираюсь. За всё заплачено. Просто Айле интересно, зачем Вольфраму столько минералов.
...
Раньше я бы ответил: «Раз деньги уплачены, зачем тебе вообще знать?»
Но теперь язык не повернулся.
Размяк.
Кто бы подумал, что Ли Ёнджин из «Дома надежды», гордый одиночка до мозга костей, станет настолько мягкотелым!
— Для Лаборатории модернизации оружия. Для ЛМО.
— А-а... Там те дворфийские девочки?
— Ты их знаешь?
— М-м. Каждый год просят продать им подешевле хотя бы остатки железной руды. Но бизнес есть бизнес, просто так помогать нельзя. Если я начну делать исключения, весь рынок перекосит. А если ещё слухи пойдут — у-у...
— Вот как?
— Конечно. Представьте, что Ив покупает что-нибудь у начинающего мастера с улицы. Уже на следующий день он повесит табличку: «Заведение, где лично делала покупки принцесса». В небольшом городе его одного такого факта хватит, чтобы считать великим мастером.
Я промолчал.
Понятно.
Вот она, жизнь знаменитости.
Положение настолько высокое, что ради сохранения экосистемы тебе уже нельзя двигаться как обычному человеку.
— В общем, всё так. Я решил дать им последний шанс и сам стал куратором.
— Вот как. Тогда Вольфрам, наверное...
Айла выслушала объяснение, немного помедлила и подняла на меня взгляд.
— Это не искупление. Но если кто-то страдает из-за того, что я сделал, разве я не должен хотя бы помочь?
— Ху-ху. Очень хорошие слова. Совсем в духе Вольфрама.
Айла запнулась, потом широко улыбнулась и несколько раз погладила меня по голове.
Эй.
Детям нельзя так обращаться со взрослыми.
— Тогда и я помогу. Мятежное добро злого председателя студсовета — разве рядом с вами не должна быть я?
— Ты уже предоставила руду. Больше ничего делать не нужно.
— Нет. Если Вольфрам старается ради чьего-то счастья, я тоже должна помочь!
Я промолчал.
На самом деле в моём решении хватало политического расчёта.
Но даже после объяснения Айла лишь рассмеялась: «Если в итоге кому-то станет лучше, значит, всё правильно».
Вот ведь...
— И что ты собираешься делать?
— М-м. Я помогала проектировать первый боевой кастет и участвовала в испытаниях. Наверняка здесь тоже найдётся работа для меня.
Я промолчал.
Тоже верно.
Пришлось разрешить Айле пойти со мной.
***
Троица из ЛМО.
Черри, Пистачио и Сорбет.
Три девушки, которым обычным путём трудно пробиться в мир, а потому в каком-то смысле выбравшие ересь оружейного дела, молча смотрели на принесённый Вольфрамом чертёж.
— Как ни смотри, это нечестно, председатель.
— Да. Как за такое короткое время сделать что-то лучше?
На их бормотание Черри тяжело выдохнула и вновь уставилась в схему.
Оружие модернизировано почти идеально.
Боевой кастет с ударной волной.
— На поле боя никто не гарантирует, что оружие всегда останется у тебя в руках. Такой кастет может стать страховкой, которая спасёт жизнь. Хорошая идея. Не верю, что её придумал сам принц Вольфрам... но автор — гений.
Черри стиснула зубы.
Она считала себя небездарной, однако вариантов применения у такого кастета было почти бесконечно много.
— П-председатель. И что нам теперь делать?
— Не волнуйтесь. Я вчера всю ночь не спала и уже принесла свой вариант! Смотрите!
Черри показала Сорбет и Пистачио чертёж, который собрала за ночь, и тут же получила восторженные отзывы.
— О-о! Председатель, вы гений.
— Точно. Принцу Вольфраму наверняка понравится.
— Н-но... у этой конструкции...
— Хватит. Я и сама знаю, в чём проблема. Но Вольфрам фон Лоэнгрин всё равно не заметит!
Верно.
Он ведь не разбирается в настоящей ценности вещей. Если выглядит эффектно — одобрит.
Таким был Вольфрам в годы председательства, и они слишком хорошо помнили его произвол.
Можно немного схалтурить.
Он ведь и с ними поступал так же.
Да сколько этот принц вообще знает о руде? Сколько оружия держал в руках?
И вот когда они уже собирались сдавать чертёж...
— Я участвую как невеста Вольфрама фон Лоэнгрина. Айла Тристар, старшая дочь дома Тристар, который профессионально занимается минералами.
— ...Что?
— Кроме того, моих знаний достаточно, чтобы меня лично приглашала на тренировки лучшая студентка четвёртого курса рыцарского факультета. Да и характеристики, думаю, не уступают здешним бойцам.
В комнате повисло молчание.
— Это чертёж? Тогда покажите.
В комнате появилась ведьма.
— Хм. Первый вариант? Хорошо. Начинаем проверку.
А вместе с ней — и Король демонов.
***
Я посмотрел на принесённый ими чертёж и невольно улыбнулся.
Ну надо же.
— Айла, взгляни.
— ...Ох?
— Нагло. И довольно бесстыдно.
Черри, Пистачио и Сорбет.
Этих трёх дворфийских девушек позже можно было встретить на Чёрном рынке.
Они работали NPC для прокачки опций предметов. Среди случайных эффектов попадались довольно забавные, поэтому я часто пользовался их услугами. В общем, типичные азартные NPC.
В игре так и не объяснили, почему они оказались на Чёрном рынке.
Но если подумать... Ив закрывает клуб, идти им некуда, вот и скатываются туда.
А первопричина опять во мне.
Хм.
Но сейчас важнее не то, какими весёлыми NPC они должны стать в будущем.
Важнее чертёж.
За одну ночь они спроектировали боевой сапог.
Металлический ботинок с одной занятной функцией.
— Магический кристалл в подошве мгновенно разгоняет владельца? Вольфрам, это же...
— Хм. Да. Дефектное оружие.
— Д-дефектное?
Черри вытаращила глаза.
— Вы ведь когда-то поставили такую штуку Цыплёнку, а потом отказались от дальнейшей разработки?
— Именно. Практического смысла почти нет.
— Да. Неконтролируемый штурмовик, несущийся вперёд без возможности остановиться, в лучшем случае превращается в человеческий мясной шар.
— Если бойцу такое устройство необходимо, ему изначально нечего делать в штурмовой группе. А если не необходимо — можно просто не пользоваться.
— Верно. Рудике оно ни к чему, а Ив с такой штукой вообще опасно выпускать.
Я кивнул.
— И потом, если сорваться вперёд на такой скорости, центр тяжести не удержишь и просто покатишься по земле. Мильфёй один раз попробовала — и мы отказались.
— Да. Мы тогда тоже на этом остановились.
— В итоге для боевого кастета нужны не разгонные сапоги, а фиксирующие. То есть якоря, которые цепляются за землю.
— Именно. Чем надёжнее опора, тем сильнее можно вложиться в один удар.
Мы с Айлой несколько раз кивнули.
— В-вы уже делали такое?.. Вот это? Чертёж, над которым я столько думала?..
— Прости, но когда я проектировал кастет, эта идея родилась почти одновременно. Думаю, прототип где-то валяется в магазине. Потом покажу.
— А-а...
Черри выронила ручку и бессильно опустила голову.
— И ещё... Хм. Понятно. Конструкция явно сильно вдохновлена моим боевым кастетом.
— Да. До настоящего переосмысления здесь далеко. Скорее поверхностное копирование. Копикэт?
Черри схватилась за грудь и буквально рухнула лицом вниз.
Что с ней?
— Но всё-таки... Хм-м. Вот ведь.
— Да. И правда... интересно.
Мы искренне закивали.
За один день так хорошо разобрать чужую идею и собрать рабочую концепцию — это уже талант.
Пожалуй, выбор клуба был не таким уж провальным.
— Ну и ну... Фух. Похоже, всё-таки...
— Ху-ху. И правда, Вольфрам. Мне тоже стало очень интересно. Копикэт Вольфрама — довольно забавное зрелище, не находите?
Мы переглянулись и тихо улыбнулись.
— Ха-ха.
— Ху-ху. У-ху-ху-ху...
Мы переглянулись и тихо рассмеялись.
До сих пор, когда я что-нибудь делал, встречались люди, которые кричали: «Вау, как круто!»
А вот людей с реакцией: «Вау! Сейчас украду идею!» — ещё не было.
Именно поэтому мне стало интересно.
Именно поэтому я увидел потенциал.
А рядом раздался предсмертный писк цыплёнка у рыночного прилавка.
— Пи-и...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...