Изольда Круэл проиграла.
До выпуска оставалось совсем немного.
Скоро она покинет факультет и станет аспиранткой.
Недовольна ли она такой жизнью?
Нет.
Аспирантура станет её спасением.
Там можно верить в собственное знание и направлять эту веру в область, которую действительно хочется исследовать.
В отличие от опостылевшего бакалавриата, где приходилось брать предметы без всякой личной цели, аспирантура — путь, на котором собственное обучение оттачиваешь до самого конца.
Такая жизнь не могла принести ей ни печали, ни страдания.
И именно поэтому Изольда снова и снова вспоминала поражение от Сильфии Эвергрин Гроув.
— Всего лишь госслужащая.
Мнение не изменилось.
Роял-гард?
И что?
Профессия, в которой отдаёшь ключ от собственной жизни другому человеку.
Если Ив фон Лоэнгрин не станет императрицей, Сильфия всю жизнь проведёт в чужой тени, защищая чужую судьбу. До самой смерти спокойной жизни у неё не будет.
А если Ив всё-таки станет императрицей, лучше не станет.
Подозрения, заговоры, интриги против правителя, порой даже покушения — и роял-гард обязан вставать между ними и госпожой собственным телом.
— В этом смысле даже господин Вольфрам лучше.
Вольфрам.
Если честно, поначалу Изольда считала его человеком с амбициями.
Она и сама чуть не поддалась этим амбициям и не выдвинулась на место его роял-гарда.
Но затем он проявил поразительную бездарность, Ив фон Лоэнгрин схватила его за шиворот и выбросила с должности.
После этого интерес Изольды исчез полностью.
Теперь одно воспоминание о том, что она хотела стать его роял-гардом, казалось липкой, неприятной, чёрной страницей прошлого.
Однако сейчас Вольфрам идёт своей дорогой.
Неизвестно, куда она приведёт, но он создаёт новые товары, сотрудничает со студсоветом, охотится на Чёрный флаг и всё время пытается увидеть что-то новое за очередным поворотом.
— Свобода, которую он получил, сбросив вес императорского потомка.
За всю трёхсотлетнюю историю Зефрина приказ уступить место председателя студсовета другому потомку Императорской семьи приходил считаные разы — не больше трёх.
То есть Вольфрам — идиот, который появляется примерно раз в сто лет.
Но что, если даже это было частью плана?
Сразу после падения он объединился с Ив — нынешней председательницей, которая имеет полное право собирать собственную силу внутри Зефрина.
Ив стала щитом, за которым странности Вольфрама перестали считаться преступлением.
А Императорская семья теперь ничего от него не ждёт, значит, и дальше его причуды смогут расти всё смелее и масштабнее.
— Надо было держаться к нему чуть ближе.
Но...
Теперь уже поздно.
Их пути окончательно разошлись.
Гораздо сильнее Изольду раздражали слова той надоедливой госслужащей.
— Госслужащая...
После поединка она сказала:
[Не знаю, что плохого в госслужбе. Но это в любом случае история через полгода.]
[Сейчас мы обе студентки бакалавриата. Ты ведь ещё даже не аспирантка.]
[Поэтому нынешний бой — не поединок госслужащей с аспиранткой.]
[Это поединок двух студенток. Первого и второго места курса.]
[И второе место... если воспользоваться выражением того человека, успешно совершило мятеж.]
— ...Жаль, что тогда я ничего не ответила.
Хотя подходящего ответа всё равно не находилось.
За этими мыслями Изольда добралась до нужного кабинета, постучала и вошла.
— Пришли?
— Добрый день, профессор.
— Хм. Я видела результат поединка. Очень печально.
Печально.
Наверняка не только для Изольды.
Профессор явно собиралась показать всем зрителям: «Даже настолько блестящая ученица выбирает аспирантуру», чтобы будущие абитуриенты Зефрина заявляли родителям: «Мама, я вырасту и стану аспирантом!»
Теперь весь рекламный замысел провалился.
И потому Изольда Круэл приняла серьёзное решение.
Раньше она и сама сомневалась, не перебор ли это.
Но если хочется доказать убеждения и наконец заставить ту будущую госслужащую замолчать, другого пути нет.
— Профессор.
— Да, Изольда.
— Можно сейчас изменить мой план аспирантуры?
— Что вы имеете в виду?
— Я много думала. Мне кажется, нынешней решимости недостаточно. Моё настоящее рвение и страсть к учёбе нельзя выразить таким скромным сроком. Чтобы смыть этот позор... я хочу ещё глубже посвятить себя науке.
Профессор сглотнула.
Изольда кивнула.
— И к чему вы ведёте?
— Я хочу продлить программу и перейти на интегрированный тринадцатилетний курс.
Тринадцать лет.
На первый взгляд странная цифра.
Но если подумать, тому ребёнку осталось три года до выпуска.
Если Изольда не сможет направлять его, а спустя несколько лет сама станет профессором, как тяжело будет Келтерсу остаться одному?
Зато на тринадцатилетней программе они смогут провести вместе в аспирантуре целых десять лет.
— Вы серьёзно?
— Как никогда.
Услышав это, профессор разрыдалась от умиления и зааплодировала.
Не разрыдаться было невозможно.
***
Фестиваль мифов закончился, и мы вернулись к обычной жизни магазина.
Тело голема разобрали на части, и дом Тристар снова всё выкупил.
Кошелёк снова потяжелел.
Стоило мне изготовить товар — его тут же сметали во второй точке. Прибыль Мильфёй уже в несколько раз превышала мою.
Если однажды она скажет: «Первая точка, просто поставляйте нам товар!» — я, пожалуй, упаду на месте и расплачусь.
Разумеется, почти все деньги всё равно попадали в мой кошелёк.
Почему «почти»?
В благодарность за труд я начислял Мильфёй дополнительный процент с прибыли.
Сумма получалась немаленькая, но я ни разу не слышал, чтобы она стала сорить деньгами или купила что-нибудь особенно дорогое.
Когда я спросил, зачем она копит, услышал:
«На всякий случай».
«Это страховка, чтобы при любых обстоятельствах мы со старшим могли прожить вдвоём».
«Если станет совсем тяжело, можно спрятаться в восточных землях и счастливо жить там тысячу лет».
«Рай ведь не обязательно далеко, правда?»
Что вообще творится с магазином в воображении Мильфёй?
Как бы то ни было, наступил конец октября.
Приближались выпуск Сильфии, назначение Фильтии профессором, наш переход на четвёртый курс и переход Мильфёй на второй.
А я сейчас занимался вот чем.
— Ну как, старший брат?
— Великолепно.
— Ху-ху. А теперь перенесём формулу в магический камень... та-дам! И всё будет выполняться автоматически, даже без меня. Здорово, правда?
— Поразительно. Не могу не восхититься, Спика.
— Ху-ху! Ещё бы!
Мы со Спикой строили големную формулу и всерьёз занялись автоматизацией.
Спика Тристар.
Яркая, жизнерадостная девочка — никакого сходства с прозвищем «мрачная Спика» из оригинала.
В следующем году она вместе с Мильфёй должна войти в линию студсовет — круглосуточный магазин, поэтому я заранее пригласил её попробовать големный крафт.
Результат оказался впечатляющим.
Её система могла автоматически упаковывать предметы точно заданного размера.
Я давно хотел автоматизировать производство.
Рано или поздно магазин должен перейти к полностью автоматической выдаче товаров.
Мы открыли всего вторую точку, а запасов уже временами не хватает.
А программируемые големы будущего боевого мага Спики Тристар могут стать первым настоящим шагом к этому.
— Я рада, что пригодилась. Но... если старший брат сам не будет делать товары, всё это ведь бессмысленно?
— Да. Но уже то, что время на упаковку резко сократится, меня радует. Спасибо, Спика.
— Ху-ху. Вы меня перехваливаете.
Я погладил её по голове.
Спика с длинными хвостиками взялась обеими руками за их кончики, прикрыла ими щёки и улыбнулась.
Милая.
Вот такую младшую сестру я хотел.
А не золотистого потомка, выползшего из ада за конфетами, — свирепого, гротескного босса разрушения по имени Ив фон Лоэнгрин.
Спика достала голема, который при наличии упаковочного материала сам аккуратно заворачивал товар, не повреждая его.
Я ещё несколько раз погладил девочку и вдруг вспомнил вопрос.
— Спика. Хочу кое-что спросить.
— Спрашивайте, старший брат. Вас интересуют мои увлечения? Или планы на будущее?
— Это потом. Сейчас другое: почему ваш с Айлой Чёрный кристалл настолько разный?
У магии есть направления.
У Чёрного кристалла основа — земля и камень.
Поэтому самые базовые приёмы — метательные снаряды и каменные стены. Большинство земных магов начинает именно с этого.
Айла добавила ближний бой и стала боевым магом.
Но Спика пошла совершенно другой дорогой — големный крафт.
— Потому что сестре големы не нужны. У неё огромная Магическая сила, прекрасный ближний бой... Ей вполне хватает классического пути мага, разве нет?
— Верно. Способности Айлы действительно велики.
— А я... во всём ухудшенная версия сестры. И как маг, и как боец. Если второй раз заварить одни и те же чайные листья, и вкус, и аромат станут слабее, правда?
— ...Правда.
— Поэтому я решила: тогда добавлю лимон, молоко и мёд — и получу уже собственный чай!
— И этим стали големы?
— Да. Идти своей дорогой. Туда, куда сестра не идёт. Путь Спики Тристар определяет только Спика Тристар. Революция — это нарисовать идеал, не идти на компромисс с реальностью и без конца закалять себя! Я нашла область, где сиять могу только я!
Прекрасно.
Какая замечательная девочка.
Мне нравился мятежный путь Айлы Тристар.
И революционный путь Спики нравился не меньше.
Но, Спика...
Я спрашивал вообще не об этом.
— Почему Айла совсем не умеет големный крафт?
Спика промолчала.
— Разве базовая магия големов не входит в обязательное обучение дома Тристар?
— ...Сестра говорила, что, если полагаться на големов, невозможно собственными руками довести мятеж до конца.
— Удобная отговорка. А правда?
— Сестра настолько ужасно составляет чертежи големов, что в конце концов сказала: «А зачем вообще големы? Можно же просто разбить всё проекционными снарядами».
Я промолчал.
Айла.
Ну что ты за человек...
— К-кхм. Но это и есть магия сестры! Я очень её уважаю.
— Хорошая девочка.
Я снова погладил Спику.
Она взялась за хвостики и начала весело крутить их в руках.
Если волосы настолько длинные, их и правда можно использовать как игрушку?
— Раз так уважаешь, вы, наверное, почти не ссоритесь. Не то что мы с Ив.
— Нет? Мы постоянно ссоримся.
— Правда?
— Конечно. Я не хочу донашивать одежду сестры — ссоримся. Спорим, кому достанется больше сладостей. Ещё устраиваем серьёзные дискуссии, что правильнее: революция или мятеж.
...Вот на последний спор я непременно хочу посмотреть лично.
— Но со стороны вы ладите.
— Я ведь не могу по-настоящему её ненавидеть. ...Хотя если на кону то, чем ни одна не готова уступить, мы сражаемся всерьёз. Сестра пока не заметила, но недавно у меня как раз появилось такое.
Спика пристально посмотрела на меня и светло улыбнулась.
— И из-за чего же вы спорите? Мне интересно.
— Ху-ху. Правда интересно, старший брат? Рассказать?
Она поднялась и подошла ко мне, будто собираясь прошептать на ухо.
И именно тогда издалека прозвучал ясный, бодрый голос девушки, которая только что изо всех сил избила свою новую соперницу и явно чувствовала себя великолепно:
— Вольфрам! Я пришла!
— Вот как. Айла вернулась. Так из-за чего вы спорите, Спика?
— М-м. Нет, расскажу в следующий раз. При сестре немного неловко.
— Вот как.
— Но одну вещь я могу сказать прямо сейчас.
Спика хитро улыбнулась.
— Я собираюсь незаметно просочиться, пока сестра ничего не поняла, и тихонько забрать это себе.
С этими словами она заложила руки за спину и пошла осматривать прилавки.
Хм-м.
Понятно.
Только что именно ты собираешься забрать?

Комментарии

Загрузка...