Регина Сиэлла сидела за столом в центре круга, а вокруг собрались все участницы группы и смотрели прямо на неё.
Вольфрама здесь не было.
Если бы Вольфрам остался, они не смогли бы как следует наладить отношения между членами группы.
— Понятно. Я слышала, что госпожа Регина Сиэлла стала новым участником — не постоянным и не внештатным, а гостевым. Однако Вольфрам-старший поручил нам, прежним членам группы, как следует поговорить с вами и добиться взаимопонимания.
— Понятно. ...Но разве это не больше похоже на допрос?
— Если понимать допрос как «задать вопрос сердцу», возможно, разница невелика.
Регина промолчала.
Спорить она не стала.
Регина понимающе кивнула.
И вдруг осознала.
«Они все такие же, как я».
На лицах — любопытство и настороженность.
Но охраняли они не собственное положение.
Нет.
«Влюблённость».
Вот оно что.
Все собравшиеся испытывали чувства к Его Высочеству Вольфраму фон Лоэнгрину.
Пусть Регине дали самое низкое место, она всё равно входила внутрь круга, хотя раньше даже не успела завязать с ними настоящую дружбу. Разумеется, это должно было вызвать отторжение у тех, кто был здесь раньше.
Иными словами...
«Я такая же, как они. Но я пришлая — вошла в круг снаружи. Меня могут выгнать в любой момент».
Вот и всё.
В этом разговоре не помогут ни вес дома Сиэлла, ни её собственный статус.
Придётся убеждать только словами.
Здесь сидели Айла Тристар и другие девушки.
Ив фон Лоэнгрин отсутствовала, но Регина прекрасно знала лица каждой. Не знать было невозможно: она и сама очень внимательно следила за девушками, которых Его Высочество держал рядом.
Значит...
Чтобы пройти это испытание, нельзя давить рангом или властью.
Нужно победить искренностью.
А уж «изобразить искренность» для Регины было проще простого.
— Кажется, я понимаю, почему вы настроены против меня. Но прошу, не нужно так настораживаться.
— Что вы имеете в виду?
Сначала — найти общее.
Потом говорить только о приятной стороне этого общего, понемногу снимая защиту собеседника.
— Потому что вы все в большей или меньшей степени расположены к Его Высочеству Вольфраму фон Лоэнгрину. И вам неприятно, что он пригласил меня.
— П-подождите. «Расположены» — это ещё что значит?!
— В-вот именно.
— Ох. Разве нет?
— М-м...
Все разом замолчали.
Ну вот.
Значит, я права.
Регина едва заметно улыбнулась и поняла, что перехватила инициативу.
Разговор похож на пошаговую настольную игру.
У тебя есть запас — сколько ты можешь говорить, как долго, насколько качественно и убедительно. Тратишь его, чтобы сдвинуть сердце противника.
Проще шахмат.
Первый ход мой.
Тогда дальнейшая линия очевидна.
— Я чувствую то же, что и вы. Искреннюю симпатию к нему. И благодарность за милость, которую он мне оказал. Только благодаря ей я вообще могу сидеть здесь.
— Тогда вы...
— Но он сам ко мне никакой симпатии не испытывает. Вы — постоянные члены группы. Даже внештатные стоят несравнимо выше меня. А Его Высочество... решительно отвергает меня и не любит.
— ...А.
В их глазах появилась жалость.
Регина мысленно усмехнулась над собой.
Какая ведьма — использует даже чужое сочувствие.
Да.
Каждая из них любит Вольфрама фон Лоэнгрина.
И Регина тоже его любит.
Только положение разное.
У них чувства хотя бы в какой-то мере взаимны.
А её он не любит.
Если сперва создать общность, затем возвысить её, а себя поставить ниже, у собеседника появится чувство превосходства.
«Она любит того же человека, но ей никогда не ответят».
Жалость.
Да.
Вольфрам меня не любит.
Очень не любит.
Подозревает. Остерегается.
В мир, где остальные улыбаются вместе, мне не войти.
Если признать это и убедить их...
— ...Хнык.
— Госпожа Регина... вы плачете?
— Н-нет. Кто плачет? Никто... Хнык.
Но слёзы Регины вызвали у всех странное сочувствие.
И вопрос о том, можно ли впускать её в группу, как-то сам собой перестал быть спорным.
— Кхм-кхм. Хорошо. Будем считать, что Регина-старшая теперь с нами. Следующий вопрос — её место в экспедиции.
— Разве это не должен решать Вольфрам?
— А... Я полностью согласна, но Вольфрам-старший очень занят. Может, лучше хотя бы основы объясним сами?
— Да... пожалуй. Тогда Нефти, прошу.
— Есть!
Нефти объяснила, что вообще означает принадлежность к группе, как они сражаются и что такое экспедиция.
Регина понимающе кивнула.
— То есть вы исследуете неизведанные места Зефрина и уничтожаете чудовищ.
— Да. Именно.
— ...Тогда разве не достаточно защищать такого великого мага, как я, пока моё заклинание не будет готово?
— ...Что?
— Мне кажется, так вы понесёте меньше всего потерь. Если госпожи Ив нет, моя Магическая сила здесь самая высокая. Если все сосредоточатся на защите меня, разве мы не справимся почти с чем угодно? Пожалуй, построение лучше составлю сама, а вы будете подстраиваться под меня. Я ещё предложу это Его Высочеству.
И тут...
Все взгляды мгновенно похолодели.
***
Когда я вернулся, атмосфера была хуже некуда.
Нет, вы же говорили, что это упражнение на сближение.
Что достаточно поговорить — и все узнают друг друга лучше.
Тогда почему у всех такие лица?
Регина склонила голову, явно не понимая, что сделала не так, а остальные смотрели на неё ледяными глазами.
— ...Айла. Что произошло?
— А, Вольфрам. ...Хм. Можно передать сообщением группы?
— Да. Прошу.
Айла максимально сократила мысль и прислала мне:
[Регина Сиэлла пренебрегает группой.]
Пренебрегает?
Как именно?
Я посмотрел на Айлу. Та перевела взгляд на Нефти, и через секунду передо мной звякнуло новое сообщение.
[Говорит, что у неё самая высокая Магическая сила, поэтому построение нужно создавать вокруг неё.]
Я помолчал.
Понятно.
Но хочется деталей.
Я посмотрел на Нефти. Нефти — на Рудику. Пришло сообщение Рудики, затем она посмотрела на Мильфёй...
В итоге за считаные минуты я в точности узнал, что успела натворить Регина Сиэлла.
— ...Завтра магазин закрываем.
— ...Ох. Вольфрам, у нас другие планы?
— Конечно. Раз появился новичок, наша обязанность — показать ей, что такое настоящая экспедиция. Разве нет?
— ...Вау. Я за, старший.
— Звучит очень весело, Вольфрам.
— И я согласна, старший.
Все дружно закивали.
Только Регина растерянно посмотрела на нас.
— Значит, я тоже иду?
— Разумеется. Обязательно.
— Ху-ху. Очень жду. Можете рассчитывать на мою выдающуюся работу.
Конечно.
Ещё как рассчитываем.
***
Место экспедиции.
Безмолвные топи.
Здесь есть болото, растворяющее вообще всё, есть какой-то босс, а добыча с него не так уж плоха. Но из-за отвратительной местности и сам босс, и уровень предметов не особенно высоки.
— ...Это болото...
— Не приближайся. Оно растворяет всё.
— П-правда?
Регина слегка задрожала и придвинулась ко мне.
— Думаешь, я шучу? Решила, что мы только по окраинам Восточного леса гуляем?
К сожалению, мы не клуб любителей подняться на Тобонсан ради макколи.
Мы целимся в профессиональные экспедиции на заморские высокогорья.
Регина тоже бывала в настоящих схватках, но поле, где кишат чудовища, для неё, скорее всего, в новинку.
Я поднял камень и бросил в болото.
Ш-ш-ш-ш.
Камень растаял.
— Ик.
— Страшно?
— ...Н-нет. Не страшно.
— Не касайся болота. Растворишься — будет хлопотно.
— Д-да.
Регина тихо отступила.
А на её место рядом со мной встала Айла.
— Как раз вовремя.
— Да. Если всё так, как я думаю, здесь моя очередь?
— Верно. Задача сложная. Справишься?
— Легко не будет.
— Вот как?
— Я сказала: «Если ты не Айла Тристар — легко не будет».
С этими словами Айла развела обе руки.
И гигантский массив Чёрного кристалла накрыл болото.
— Айла Тристар?.. Это...
— Земля Чёрного кристалла. Я сейчас поддерживаю заклинание, так что помолчите немного, Регина Сиэлла.
Великая магия Айлы.
Сам замысел — полностью перекрыть топь твёрдой землёй Чёрного кристалла — заставил Регину раскрыть рот.
— Готово. Пойдём?
— Идём. За мной. С этого места из болота могут выскакивать чудовища, будьте внимательны.
Нефти встала впереди.
Рядом — Рудика.
Самая крепкая и самая быстрая.
В среднем ряду — основные атакующие.
В самом хвосте — я и Патраш.
Все двинулись по чёрнокристальной платформе.
Только Регина нервно вздрагивала и едва заставляла себя делать шаг за шагом.
— ...Вам всем не страшно?
— Страшно? Чего именно?
— ...П-под нами всё уже бурлит. А если оступиться? Или платформа сломается? Или снизу вдруг выскочит огромное чудовище...
— А-а. Да, такое можно вообразить. У вас богатая фантазия, старшая.
— Фантазия?
— Да. Первое — представить, что платформа Айлы-старшей обрушится. Второе — представить, будто Вольфрам-старший не предупредил бы нас о такой опасности заранее. Фантазировать можно что угодно. Но бой — это реальность, понимаете?
Регина промолчала.
После слов Нефти она пошла дальше молча.
И в конце концов мы добрались.
— ...Н-неужели это...
Перед нами, присев, возвышался гигант примерно вдвое выше человека. Регина буквально прилипла ко мне.
— В-ваше Высочество, назад! Это... голем!
— Да. Я тоже вижу голема.
— Я как-нибудь ограничу его движение болотом...
— Хлопотно. Отойди.
— ...Что?
Я спокойно прошёл мимо Регины и отдал приказ.
— Всем занять позиции. Его движения вы прекрасно знаете. Берсерка нет, дальность короткая, сила ударов невелика.
— А. Тогда всё просто?
Я кивнул.
Тот голем, с которым мы дрались раньше, был синим.
Этот — красный.
Предыдущий был боссом событийной области.
Этот — ослабленный именной монстр на дороге.
Простейшая цель.
И ещё одно печальное наследие D/Z SAGA, которой не хватало ресурсов создавать нового босса для каждого места.
Вот и всё.
Босс Безмолвных топей — ещё один голем.
***
Регина Сиэлла смотрела в полном потрясении.
— Нефти-старшая, атака слева.
— Вижу. Мильфёй-младшая, после неё он может ударить в землю. Не попадите под ударную волну.
— Это я закрою. Положу Чёрный кристалл точно против направления волны. Все прячьтесь за ним. Хотя если не хотите — можно просто подпрыгнуть и пропустить импульс под ногами.
— Да, сработает. Тогда Рудика-старшая, пожалуйста, атакуйте.
— Угу. ...Он мягонький. Вольфра-а-ам! Можно просто резать где получится?
— Ядро не задень. Оно мне пригодится.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...