Дневной фестиваль и ночной — совершенно разные вещи.
Днём пространство принадлежит детям, а ночью всё ощутимо раскрепощается.
Со всех сторон доносятся песни, в воздухе стоит трудноописуемый жар.
Одного того, что солнце больше не смотрит сверху, хватает, чтобы дети расслабились, а взрослые легче раскрывали кошельки.
Ночь делает людей скрытнее — и свободнее.
Дневные дела закончены. Теперь время отдыхать, развлекаться и играть.
— Сюда один Морской пирог и две бутылки Happy Potion!
— Да! Уже несу!
Разумеется, для торговли это лучшее время.
Покупают.
Покупают как безумные.
К вечеру вторую и третью точки закрыли, и все перебрались помогать первой.
Я промолчал.Старший.
— Хм?
— Этот напиток... случайно не из тех, которые нам нельзя ни пить, ни даже продавать?
— С чего бы?
На серьёзный вопрос Нефти я ответил отрицанием, но подозрение из её взгляда никуда не делось.
Да не алкоголь это, правда.
Я же не собирался так говорить. Вообще не собирался!
Законы этого мира местами странно напоминают современные корейские, поэтому алкоголь разрешён только совершеннолетним.
До этого возраста нельзя ни пить, ни продавать.
Но здесь другое.
— Напиток одобрен студсоветом. Он никак не может быть тем самым «напитком только для взрослых», о котором ты думаешь.
— ...А. Понятно. Тогда почему они так себя ведут?
Издалека неслось: «Наливай! Пей! Эх, хорошо! Вот это Большой фестиваль!», «Никогда не думал, что здесь попробую такую дорогую... в-вод... то есть такую дорогую порцию зелья!» — и прочие радостные вопли.
— Нефти. Как называется этот напиток?
— Зелье счастья.
— Именно. Напиток, дарящий выпившему мечты и счастье.
— ...То есть?
— Он накладывает несколько статусных эффектов. Если им не сопротивляться, появляется лёгкое состояние, похожее на спутанность сознания.
— ...И чем это отличается от алкоголя, старший?
Вот ведь.
Ты только что вслух назвала его алкоголем.
Я же сказал, что это не он. И вообще не хотел произносить это слово!
— ...Отличается. Одеяло и плед тоже можно постелить под себя или накрыться ими, так что временами они способны изображать друг друга. Но назначение и способ использования у них всё равно разные.
— Старший, вы сегодня говорите ещё более запутанно, чем обычно.
— ...
— Хм-м. Нет, я поняла. Оказывается, вот такими уловками тоже можно обходить правила. Спасибо за урок, старший.
Да не одно и то же это.
И зачем смотреть на меня такими глазами?
***
Вокруг кипела жизнь.
Нет. «Кипела» — слишком слабое слово. Всё пространство было переполнено мощными положительными эмоциями.
Ликование. Веселье. Смех. А поверх них — песни и бесконечная болтовня.
Мужчина не особенно любил подобную атмосферу, но за свою жизнь достаточно натренировался, чтобы и в таких обстоятельствах спокойно улыбаться.
Поэтому он улыбался и наблюдал за происходящим.
В центре всего двигался Вольфрам фон Лоэнгрин, в основном занятый готовкой. Его вассалы тоже работали без передышки.
Сначала мужчина решил, что принц из тех, кто безжалостно гоняет подчинённых.
Но нет.
Все сами засучили рукава и помогали с явной охотой.
Прекрасная слаженность.
Прекрасная верность.
Если тот, кто стоит наверху, не способен вызвать хотя бы такую преданность, как ему вообще вести за собой людей?
— Ваши Морской пирог и Happy Potion!
— Благодарю.
Мужчина улыбнулся и посмотрел на нарезанный пирог и бутылку напитка.
Пирог готовили из теста с овощами и травами, куда вмешивали свежую рыбу, креветки, кальмаров и другую морскую начинку, а потом до хруста обжаривали на смазанной маслом сковороде.
К нему подавали два соуса: густой сливочный и второй, почти жидкий. В комплект шли и несколько видов маринованных овощей, которые обычно ели простолюдины.
— Что ж... посмотрим, на какой себестоимости здесь сыграли.
Он попробовал кусочек — и кивнул.
Нет.
По-настоящему удивился.
Мужчина считал себя знатоком гастрономии и мог без преувеличения сказать, что попробовал почти все деликатесы мира. И всё же даже ему оставалось признать: вкус великолепен.
Блюдо, достойное повара Императорского дворца.
Особенно поражала рыба. В глубине материка настолько свежий и качественный продукт обычно просто не достать.
— Но всё-таки пирог... Так и хочется извиниться перед рыбой.
А если бы сделать мёньер?
Или выбрать один из множества других благородных способов приготовления?
Рыбу такого качества редко встретишь вдали от побережья, а здесь её не превратили в изысканное блюдо, а пустили на самый что ни на есть простонародный пирог — перемешали с чем попало и зажарили вместе.
Почти варварство, убивающее достоинства ингредиента.
— И жирновато. Много такого не съешь, если постоянно не смывать вкус напитком.
Вкус превосходный, но выбор назначения будто провальный.
Так решил мужчина.
— ...Ещё один Морской пирог, пожалуйста.
— Хорошо! Одну минутку!
Черноволосая девушка с фиолетовыми глазами приняла заказ и стремительно развернулась.
Несмотря на безумную занятость, улыбка не сходила с её лица. Мужчина заинтересованно прищурился.
— Значит, она умеет так счастливо улыбаться.
Хм-хм.
Когда принесли второй пирог, мужчина продолжил есть и наконец отпил Happy Potion.
— О-о.
Вот теперь он удивился по-настоящему.
Вкус был великолепен.
Напиток ничуть не уступал винам, которые поставляли в великие дворянские дома.
И именно поэтому мужчина сразу понял: это совершенно точно не алкоголь.
Скорее наоборот — полезное для организма зелье.
Самое глубокое, базовое действие едва заметно усиливало восстановление выносливости и общую сопротивляемость.
Эффект слабый, но несомненный. Настоящее магическое зелье.
А поверх него...
Поверх него шёл такой парад отвратительных негативных состояний, что трудно было поверить, будто подобный провальный состав вообще способен существовать.
Все воздействовали в основном на разум.
Если разложить их по видам — спутанность сознания, возбуждение, порыв страсти...
А последнее и вовсе относилось к контролю сознания.
— ...Ха. А-ха-ха... Вот до чего можно додуматься.
И только тогда мужчина окончательно понял истинную ценность зелья.
Проще говоря, оно имитировало алкоголь.
В основе — полезное зелье. Сверху — множество статусных эффектов, из-за которых с каждой бутылкой ощущение всё сильнее напоминает опьянение.
И при этом основа с восстановлением выносливости и повышением сопротивляемости не даёт выпившему окончательно утонуть в этих состояниях.
До раздражения хитро.
Иными словами, Happy Potion можно пить бесконечно.
Не настолько провалиться в негативные эффекты, чтобы стало по-настоящему плохо.
Но достаточно, чтобы продолжать ощущать их.
— И это даже не концентрат. Разбавлено. Очень сильно разбавлено... Понятно. ...Ха. Ха-ха-ха! Так легендарная Золотая вода всё-таки существовала?
Золотая вода.
Нечто непонятное, что, по легенде, когда-то добыл Первый Император, а затем бросил в море и запечатал.
Говорили лишь, будто всё, чего она касается, превращается в золото. Саму воду никто никогда не видел.
Но мужчина решил, что вот она — настоящая Золотая вода.
Ведь достаточно добавить в концентрат обычную воду — и она превращается в деньги.
Если это не Золотая вода, тогда что вообще можно так назвать?
— Хм. Значит, по себестоимости основную прибыль здесь даёт Happy Potion. Тогда зачем подавать к нему такую дорогую закуску? Нескольких дешёвых сухих снеков вполне хватило бы, чтобы это зелье уходило бутылка за бутылкой.
Он дошёл до этой мысли — и вдруг замер.
Потом перевёл взгляд с Морского пирога на Happy Potion и обратно.
— Жирная закуска. Из-за неё приходится постоянно смывать вкус напитком. Напиток можно пить без конца... И, главное, очень тонко выставленные цены.
Закуска стоит вдвое дороже напитка, поэтому заказывать много не хочется.
Покупатель берёт одну.
Зато напиток стоит вдвое дешевле закуски, и кажется, будто можно без особых трат взять две, три, сколько угодно бутылок.
Хотя по себестоимости это всего лишь разбавленное водой зелье.
— Если присмотреться к рыбе, внутри смешано мясо самых разных видов. Оно свежее, но понять реальную цену невозможно. Поэтому всё и превратили в жирный пирог... А настоящая цель — напиток. Нет, Happy Potion.
Теперь мужчина наконец увидел замысел целиком.
Меню, цены, снижение себестоимости и то, как всё это маскировалось, — продумано идеально.
— ...Вот оно что. Это уже не столько принц, сколько торговец. Какая расчётливость... Ха-ха. Да он торговец. Самый настоящий торговец. Причём... уже состоявшийся.
Если человек способен провернуть настолько законченную, почти художественную торговую схему и при этом не считает себя торговцем, его надо силой убедить сменить профессию.
— Прекрасно подходит моей дочери. В последнее время я переживал, что она увлеклась каким-то странным мужчиной... Нет, назвать его странным было моей ошибкой. Они действительно отлично подходят друг другу. Хм... Правда, остаётся проблема Тристаров.
Что же делать?
Мужчина — Пикаро Сиэлла — с блеском в глазах смотрел на бывшего жениха своей дочери, Вольфрама фон Лоэнгрина.
***
Глубокая ночь.
Студенты из студсовета собирали отключившихся покупателей и кое-как сдавали их охране Зефрина. Торговля наконец закончилась.
Мы свернули шатёр, вызвали Чёрного Короля и отправились к магазину.
— ...Нас что, всех сейчас соберут и отвезут в магазин?
— «Соберут» звучит странно. Хотя... нет, именно это и происходит.
— ...Понятно.
Все либо лежали без сил, либо на что-нибудь опирались. Патраш поднял нас магией, одного за другим аккуратно сложил на Чёрного Короля и повёз обратно.
Так мы, прекрасно упакованные, и добрались до магазина.
Разумеется, приехали не абсолютно все.
В основном — моя группа.
Я, Айла, Нефти, Рудика, Мильфёй и Сильфия.
А перед магазином уже стояла Ив с недовольным лицом.
— Не думала, что вы заставите меня ждать до такого часа.
— Прости.
— ...Вольфрам... извинился?!
Да могу я извиняться.
— Как бы то ни было, Ив, ты тоже сегодня потрудилась. [В конечном счёте ты ведь тоже помогла моему делу.]
— Ну... если так смотреть, да.
Хорошо.
Услышав, что её помощь тоже считается, Ив кивнула.
Если система не окончательно лишена совести, вклад Ив в сегодняшний фестиваль тоже должен засчитаться.
А значит, она тоже подходит для мини-события, которое я собираюсь запустить.
— Ив. Всё готово?
— Всё достала. Правда достаточно просто разложить?
— Да. Разве не видно?
Мы поставили напитки, зажгли свечи и разложили в основном те блюда, которые не теряли вкуса холодными или которые можно было просто разморозить и сразу есть.
— ...Вау.
Айла восхищённо выдохнула. Глаза остальных тоже засветились.
Условие события.
[Пир Большого фестиваля с членами группы]
Ради него я втянул в сегодняшний день всю группу и устроил этот стол.
Начнём.
В игре всё шло строго по сценарию события, поэтому я не знал, какая именно реплика считается триггерной.
Значит, лучше по возможности повторить слова Келтерса как можно точнее.
— Для начала: сегодня все отлично поработали, помогая с Большим фестивалем. Благодаря вам мы справились без происшествий.
— ...Ох.
— Старший...
Айла прикрыла рот, Нефти заметно растерялась.
— Я говорю совершенно искренне. Без вас сегодняшнего пира не было бы. Поэтому ещё раз благодарю каждого.
— ...Ху-ху. Рудика удивлена. Вольфрам сегодня такой прямой.
— В-вольфрам-старший вообще-то всегда говорит прямо. П-просто... у него, наверное... гордости немного больше обычного.
Рудика рассмеялась, а Мильфёй поспешила меня защитить.
Ладно. Надо договорить до конца.
— В следующем году кто-то из нас, возможно, будет здесь, а кого-то уже не будет. Но сегодня... я хочу, чтобы мы просто наслаждались тем, что сделали это вместе.
— ...Ху-ху. И правда. Приятный вечер.
По сценарию на этом всё.
Но останавливаться только на том, что я помню из игры, не хочется.
Одними заранее написанными репликами скучно. Добавлю немного от себя.
— Вы приняли придуманные мной понятия группы, рейдов и другие правила, которых раньше здесь не существовало. Поверили мне и всё равно остались рядом. Благодаря вам я проживаю дни, которым нет замены. Поэтому... ещё раз спасибо.
— ...Хм. Долго говорите. Давайте уже начинать.
Ну вот Ив и испортила момент.
Впрочем, если продолжу, мне самому станет неловко настолько, что ещё включится Императорская кровь.
Пожалуй, достаточно.
— Да. Затянул. Я приготовил не так много, но... добавьте к этому хотя бы свои улыбки. За нас.
— За нас!
Общий тост разнёсся вокруг стола.
И сразу после этого в голове прозвучило сообщение.
[[Пир Большого фестиваля с членами группы] завершён.]
[Вы получаете награду.]
[Система группы усилена.]
[Связи между членами группы стали крепче. Один раз в день члены группы, включая лидера, могут отправлять друг другу сообщения.]
Отлично.
Именно этого я и хотел.
[Искренние чувства лидера группы вызывают дополнительную награду.]
Но на этом система не остановилась.
Такого события... в игре не было.
[Количество слотов для гостевых членов группы увеличено на 1.]
[Гостевой слот: 0/1]
[Слот свободен. Вы можете принять дополнительного члена группы!]
Что?
Что-о?
Серьёзно?

Комментарии

Загрузка...