Айла проснулась на рассвете, глядя на море, и сладко потянулась.
— Вот это я выспалась.
Ни одного трупа монстра поблизости не было.
Перед сном она развернула вокруг себя ману и настроила защиту так, чтобы при приближении враждебного чудовища в него тут же полетели копья из [Чёрного кристалла].
Даже если на неё обрушится самый настоящий шторм сна, Айлу Тристар так просто не поколебать.
А выспалась она и правда великолепно. Морской ветер мог оказаться холодным, но Айла поставила стену из чёрного кристалла, отгородившись от него, и всю ночь спокойно грелась у костра.
Проснувшись раньше обычного, она ненадолго задумалась, а потом кивнула.
Утро прекрасное.
Значит, надо двигаться.
Шурх-шурх.
Айла бесшумно отошла от крепко спавшего Вольфрама, долго шла прочь, а когда решила, что уже достаточно далеко, широко потянулась и громко объявила:
— М-м! Великолепно! Какой мятежный день!
Отсюда спящий Вольфрам её уже не услышит.
Решив так, Айла размяла тело и неспешно пошла вдоль берега.
— Ракушки, понятно... Но это же соль высшего качества. Почему она лежит здесь прямо кусками? Почему не растворилась в морской воде?..
Айла склонила голову набок, однако шага не сбавила.
Да какая разница. В конце концов, Зефрин — искусственный остров. Его природа сама по себе сильно отличается от внешнего мира.
Она шла и шла.
Настроение было замечательным. В памяти всё ещё жил тёплый день, проведённый с Вольфрамом, улыбка никак не сходила с губ, а если сейчас снова увидеть его лицо, наверняка начнёшь глупо улыбаться ещё сильнее.
Подобных причин — и одновременно не совсем причин — у Айлы хватало, поэтому она продолжала идти.
Минув берег, она вошла в лес, потом залюбовалась видом у скал и, когда наконец опомнилась после долгой прогулки...
— Ой. А где это я?
Разумеется, она заблудилась.
И тут...
— Хм. Почувствовала присутствие контрактанта и решила проверить, а здесь, оказывается, новая гостья?
— Ой. Вы русалка?
— Именно. Я русалка. А ты?
— Человек.
— Понятно.
Так совершенно неожиданно Айла встретила русалку.
***
Сделав из чёрного кристалла ступени, Айла неторопливо спустилась по крутому склону и села рядом с русалкой.
— Здравствуйте.
— И тебе доброго утра. Но почему от тебя так сильно пахнет моим контрактантом?
— Контрактантом? А с кем вы заключили контракт? Насколько я знаю, в нашем роду таких людей нет.
— Хм. Значит, показалось. Тогда скажи: как ты здесь оказалась?
— Гуляла и случайно пришла сюда.
— Понятно. Для прогулки место и правда подходящее.
— Да. Идёшь, наслаждаешься природой, а потом ещё встречаешь нового собеседника. Очень приятно.
— Тебя не смущает и не удивляет мой вид?
— А что тут удивительного? Вместо ног у вас хвост, и ходите вы не по земле, а по морю. Да, мы разные, но ничего странного в этом нет.
Айла с улыбкой махнула рукой.
Она уже сражалась с гигантским големом высотой с трёхэтажный дом. Поздновато теперь удивляться какой-то русалке.
— Понятно. Ты и правда очень похожа на моего контрактанта.
— Ой. Я сама обещала себя лишь одному человеку за всю жизнь. Правда, пока это всего лишь помолвка. Так что вам, наверное, всё-таки показалось.
— Вот как. Прошу прощения. Я Ариэль, старшая дочь Короля-дракона Южного моря. А тебя как зовут?
— Айла. Айла Тристар.
Услышь Вольфрам этот разговор, наверняка схватился бы за голову.
Но две девушки удивительным образом сразу нашли общий язык.
***
Проснувшись, я обнаружил, что Айлы нет.
Первым делом оценил обстановку и быстро пришёл к выводу: остров она не покидала.
В противном случае все созданные ею конструкции из чёрного кристалла исчезли бы. Но и заслон от ветра, и простенькие кристальные стулья, и наша хижина оставались на месте.
— На прогулку ушла, что ли?
Ну, Айла сама как-нибудь вернётся.
Она лучше всех знает, насколько опасен здешний лес, а какого-нибудь Красного медведя гризли способна забить даже в ближнем бою.
Да и рейдового голема уже победила. Справится...
— Фух.
Да чтоб тебя.
Куда ты вообще ушла?
Это всё-таки поле середины игры. Маленькой девочке здесь шататься довольно опасно.
В силе самой Айлы я не сомневаюсь, но если её окружат сильные монстры и одновременно наложат что-нибудь вроде [Негативное состояние: Паника], она может пропустить первый удар.
Потом второй. Третий.
И тогда даже с выносливостью бойца Айле без тяжёлых доспехов станет опасно.
Нет.
Дело вообще не в игре.
Просто Айла Тристар может оказаться в опасности.
Этого достаточно.
— Ц.
К счастью, волны смыли не все следы, поэтому направление я определить смог и сразу двинулся следом.
— На берегу ведь тоже водятся не только слабые монстры.
Вот же...
***
Тем временем Айла с удивлением обнаружила, насколько легко ей разговаривать с этой русалкой.
— Поэтому сейчас дела на юге складываются для нас весьма удачно. Приманка, которую дал мой контрактант, сыграла огромную роль.
— А что он за человек, ваш контрактант?
— Человек. Но с необычной магической волной. Проникнуть в неё на удивление легко, однако сама его мана настолько высокого порядка, что до самого ядра я бы не рискнула добираться.
— Ой. Наверное, человек с очень крепким внутренним стержнем.
— Можно сказать и так. А каким человеком является тот, кому обещала себя ты, Айла?
— Ху-ху. Тоже очень стойким. С виду он может показаться слабым, но на самом деле его ничем не поколебать. Я всегда ему верю и всегда на него полагаюсь.
— Вот как.
— Да-а.
Стоило им перейти на эту тему, как Ариэль и Айла нашли ещё больше общего и очень быстро сблизились.
— Значит, сюда ты приехала, чтобы помочь его делу?
— Да. Он как раз ломает голову над тем, что продавать на фестивале.
— Хм. Торговля едой... Тогда как насчёт морепродуктов?
— Морепродуктов? Закусок из морепродуктов? Ой, Ариэль, вы же русалка. Вы едите рыбу?
— Рыбы едят других рыб. Почему русалке нельзя? Человеческие вкусы мне известны плохо, но разве хорошие морепродукты нельзя превратить в эти ваши... закуски?
— А-а.
Вот оно что...
О подобных блюдах Айла никогда не слышала. Закуски из морепродуктов? Что вообще можно приготовить?
— Великолепная идея! Если никто раньше такого не делал, значит, в этом ещё больше ценности!
— Вот как?
— Ху-ху! Конечно!
— Я так и знала, что ты поймёшь. Айла, с тобой удивительно легко разговаривать.
— И мне с вами.
— Хотелось бы продолжить, но, к сожалению, у меня скоро появятся дела. Похоже, придётся тебя оставить.
— Жаль. Но я, наверное, ещё буду сюда приходить. Тогда и увидимся!
— Договорились. Пусть наша встреча была короткой, но пусть дружба окажется глубже времени.
— Очень мятежное знакомство, Ариэль. А это вам подарок. Примете?
— Что это?
— Браслет из моего [Чёрного кристалла]. Я закрепила его навсегда, так что он не исчезнет.
— Благодарю, подруга.
— Да!
Они крепко пожали друг другу руки, после чего Ариэль нырнула обратно в море.
И тут...
— Ой.
Ш-ш-ш-ш!
Вода рядом с Айлой забурлила.
Но это была не волна. Просто огромное множество живых существ собралось вместе и создало течение, похожее на прибой.
Айла увидела целый косяк рыбы, среди которого хватало кальмаров, креветок и прочих морских обитателей. А ещё почувствовала в этом потоке ману своей новой подруги.
Ещё один подарок?
Улыбнувшись, Айла создала копьё из чёрного кристалла и взмахнула им в воздухе.
— Ив, кажется, делала примерно так... Но для меня это сложновато. Сделаю лучше сеть.
Она попыталась представить, сможет ли повторить [Bright Rain] с помощью чёрного кристалла, но быстро отказалась от этой мысли и сплела из кристалла частую сеть, которой одним движением подхватила рыбу из воды.
— И зачем вообще нужна магия контроля пространства? Если накрыть ударом сразу всю площадь, это уже контроль.
Действительно, чего сложного в контроле пространства? Сбрасываешь с неба огромную плиту чёрного кристалла и вколачиваешь ею всё в землю — вот тебе и контроль.
С рыбой то же самое: если вместо гарпуна взять сеть, разве это не захват всей площади?
Ив и Регина наверняка пролили бы кровавые слёзы просветления, услышав подобные рассуждения, а Айла тем временем спокойно поднялась по кристальным ступеням наверх.
И тут...
— Так вот ты где, Айла.
— Вольфрам? Вы... меня искали? Простите, я...
— Неважно. Раз ты цела, всё хорошо. Возвращаемся.
Сказав это, Вольфрам просто повернулся и пошёл обратно. Похоже, его действительно волновало только одно — чтобы с Айлой ничего не случилось. Ни одного упрёка за то, что она заставила его волноваться, так и не прозвучало.
— Ну вот... Потому-то вы и такой человек.
***
Кстати.
Рядом с шедшей позади Айлой по воздуху плыло что-то ещё.
Огромная... нет, по-настоящему огромная корзина.
С неё ручьями стекала вода, а внутри что-то копошилось.
Если мне не мерещится, то это...
— Айла. Там рыба?
— Да. И не только рыба. Кальмары, креветки и ещё всякое разное.
— Где ты всё это поймала?
Место для добычи морепродуктов вообще-то не здесь.
За ними нужно идти гораздо южнее.
— Ху-ху. Мне повезло с одним прекрасным знакомством. Поэтому, Вольфрам... Может, используем эту рыбу?
— Рыбу?
— Да. Если сделать из неё закуски или полноценные блюда, они ведь будут невероятно свежими, правда?
Я замолчал.
Рыбная закуска.
Неужели она предлагает тот пирог, из которого торчат головы сардин?..
Нет. Быть не может. Это вообще не еда. Я только фотографии видел, но такое не предназначено для людей.
Про желе из угря я тоже ничего хорошего сказать не могу. Да и не слышал, чтобы у императорского дома Лоэнгрин или рода Тристар были какие-то фирменные блюда из морепродуктов.
Столица и западные земли находятся далеко от моря, так что раздобыть там действительно свежие морепродукты непросто.
— Хм... Блюда из морепродуктов.
— Я и сама не знаю нормальных рецептов... Это слишком трудно?
О закусках из морепродуктов я раньше вообще не думал.
Но если именно блюда...
— Для дневной точки — вряд ли. А вот для ночной...
— Что?
— Я имею в виду не людей, которые перекусывают на ходу, разглядывая фестиваль. Если по Зефрину ночью будут бродить туристы, которым нужна уже настоящая еда, вариант вполне рабочий.
— Правда? Как хорошо...
Но понравится ли это местным — вопрос.
В игре таких блюд не было.
Хотя после того, как в этом мире существует Captain Q, я уже не очень понимаю, где проходит граница между игрой и внешним миром. Но всё же.
— Для начала вернёмся, Айла. Я хочу попробовать несколько новых рецептов. Поможешь?
— Конечно!
Если моя догадка верна, эксперимент определённо того стоит.
***
Вернувшись в магазин, я поставил сковороду на огонь, налил масла и принялся готовить так, как помнил.
Вскоре по магазину поплыл характерный запах.
— Ой. Никогда такого блюда не видела.
— Это... да. Моё авторское блюдо.
— Понятно!
Айла с явным интересом рассматривала то, что я приготовил. Я уверенно нарезал блюдо ножом, подал ей кусочек, и она, кивнув, подцепила его вилкой.
Откусила.
— Ой.
— Неплохо?
— Да. Очень необычный вкус. Бывают и такие пироги? Ху-ху. Рыба, овощи... Наверное, ещё и полезно.
— В итоге всё это жарится в масле, так что насчёт пользы я бы не обольщался.
Как бы то ни было, Айла, которая вроде бы разбирается в хорошей еде, оценила блюдо положительно. Значит, его тоже можно выставить на Большом фестивале Зефрина — именно в ночной торговой точке.
— А как называется этот пирог?
— Пока не решил. Подумаю позже. А теперь — следующее блюдо.
Хм.
До попадания сюда, в Корее, такое постоянно продавали на фестивалях, и у блюда, разумеется, было собственное название.
Хэмуль-пхаджон.
И как мне теперь переименовать его под этот мир?
А ещё...
Что подавать вместо макколи?

Комментарии

Загрузка...