Сам он — Вольфрам фон Лоэнгрин — наверняка никогда бы так не подумал.
Но если воспринимать его группу как отдельную фракцию, её сила выглядела почти подозрительно.
Старшая дочь дома Тристар. Сильнейшая убийца. Танк, пользующийся огромным доверием. Ближний боец, который ещё продолжает расти.
В нынешнем Зефрине никто из них не был человеком, которого можно просто списать со счетов.
А уж то, что Вольфрам сумел втянуть в эту фракцию собственную младшую сестру Ив фон Лоэнгрин, делало картину ещё опаснее.
Тогда кто обладает наибольшей личной боевой силой среди людей Вольфрама?
Со стороны ответ очевиден: Ив фон Лоэнгрин. Её Магическая сила равна 22 — тому самому значению, которое приписывают легендарному Харку фон Лоэнгрину.
Но если задать этот вопрос внутри группы Вольфрама — или самому Вольфраму, — все лишь недоумённо покачают головой.
Сильнейший боец этой группы в одиночном бою — не председатель студсовета.
Это беловолосая девушка-убийца.
Рудика Хассан Шэдоу.
Даже Ив фон Лоэнгрин сначала наверняка выпалила бы что-нибудь вроде: «Конечно же, сильнейшая здесь я!» — но потом тяжело вздохнула бы и как бы между делом признала:
Если она не будет полностью готова к бою, Рудика её победит.
Именно поэтому Ив было так трудно иметь дело с Рудикой.
— ...Ив фон Лоэнгрин.
— О, старшая Рудика Хассан Шэдоу. Здравствуйте.
— ...Угу. Привет.
Хотя, похоже, для Рудики всё было ровно так же.
***
Ну и ну.
Странная компания.
После полезного утреннего распорядка я вернулся в круглосуточный магазин и обнаружил там Ив с Рудикой.
Даже в оригинальной игре эти двое почти не взаимодействовали. Я никогда не собирал их в одну группу, да и события, которое сделало бы их близкими, попросту не существовало.
Это вообще одна из проблем моей нынешней группы.
Есть пары людей, про которых, если спросить: «А они вообще ладят друг с другом наедине?» — невольно задумаешься.
Например, Айла и Рудика.
Но они ещё ничего.
Настоящая проблема — Ив.
Посмотрим на постоянный состав моей группы.
Злодей. Ведьма. Убийца. Простолюдинка. Бездарь.
Удивительное собрание одиночек и социальных катастроф.
И вот к ним присоединилась Ив фон Лоэнгрин — первая на курсе, родившаяся с золотой ложкой во рту и вдобавок выдающаяся сама по себе.
Неудивительно, что с кем-то из них отношения у неё будут натянутыми.
Ив молчала.
Рудика тоже.
Очень натянутыми.
Только не надо устраивать эту холодную войну прямо в моём магазине.
— Может, вам что-нибудь приготовить?
— Да-а. Что угодно, пожалуйста.
— Прошу, Вольфрам.
Натянутыми?
Нет, тут уже что-то посерьёзнее.
Или мне кажется?
В таких случаях есть только один правильный способ.
Весело сказать: «Ха-ха! Ничего не знаю!» — и сбежать.
Дети растут через ссоры. Через ссоры!
Есть конфликты, в которые взрослому вмешиваться не положено!
***
Ив фон Лоэнгрин совершенно не понимала, как заговорить с человеком напротив.
Они уже бывали вместе в экспедиции. Когда доводилось куда-то выбираться всей компанией, впечатления оставались вполне нормальными.
Но недавно Ив получила один доклад.
[Нынешний дом Шэдоу определился, кому будет хранить верность.]
В Империи императорских внуков уважали больше почти всех остальных, но даже между ними существовала своя иерархия.
Почему, когда закончился срок полномочий Вольфрама фон Лоэнгрина, все сразу заявили, что его эпоха окончена?
Потому что по императорскому приказу он оставил пост председателя студсовета, так и не успев создать собственную фракцию.
Зефрин — последний этап подготовки императорского внука к гонке за престол.
Здесь он занимает пост председателя студсовета, собирает вокруг себя фракцию, а после выпуска использует эту силу как основу в борьбе за трон.
Первый Император задумывал Зефрин как место роста для всех учеников.
Но в руках его потомков академия постепенно превратилась в место, где прежде всего растут претенденты на престол.
Вольфраму фон Лоэнгрину ещё до старта достался дом Тристар. Их судьбы были связаны изначально.
И всё же за время своего председательства Вольфрам не сумел создать собственную фракцию.
Ив, напротив, первой выбрала дом Сиэлла.
Эвергрин Гроув уже решил присягнуть другому императорскому внуку, поэтому лучшим, что она могла сделать, было выдернуть оттуда Сильфию Эвергрин Гроув.
С поступления и до самого выпуска каждый претендент соревнуется в том, насколько сможет расширить своё влияние.
Ив рассчитывала, что после исчезновения Вольфрама наступит её эпоха. Она соберёт талантливых людей и сделает своё положение в гонке за престол непоколебимым.
Но Вольфрам сослался на правила академии и построил самостоятельную силу.
А это означало раскол Зефрина на два лагеря.
То, что должно было достаться Ив, теперь приходилось делить с Вольфрамом.
Она немного успокоилась лишь после его прямого заявления: «Престол меня не интересует».
Но сообщение о том, что Шэдоу выбрали себе господина, всё равно потрясло её.
Полезный настолько, что им легко порезать собственный палец, но при этом настолько необходимый, что от него невозможно отказаться.
Уборщики Империи.
Кинжал.
Дом Шэдоу — один из двенадцати изначальных старейшин, чей вес не ослаб и по сей день.
Ив была спокойна хотя бы потому, что даже если она сама не сможет заполучить их, этот дом не станет легко подчиняться кому-то другому.
— Старшая Рудика. Можно задать вопрос?
— Мм? Конечно. Ив хочет что-то спросить у Рудики?
— Я слышала, вы выбрали знамя.
— Уже дошло до твоих ушей?
— Да. Говорят, Кинжал из числа двенадцати старейшин выбрал, под каким знаменем стоять. Это правда?
Рудика лишь кивнула.
Ив могла сказать многое.
Разве люди, которых называют Кинжалом Империи, вправе так легко выбирать сторону?
Если Вольфрам не станет императором, дому Шэдоу будет намного тяжелее. А он уже отказался от престола.
Она могла часами говорить о политическом равновесии, трезвом расчёте и даже о великой цели.
Но...
— Вы уже всё решили.
— Угу. Даже если весь дом Шэдоу будет против, я всё равно останусь рядом с Вольфрамом.
Если прислушаться, это не было ни самодурством Рудики, ни злоупотреблением властью главы дома.
Она говорила о другом.
Если весь дом Шэдоу выступит против, Рудика бросит сам дом — лишь бы остаться рядом с Вольфрамом.
— Почему вы готовы зайти настолько далеко?
— Шэдоу — тень Империи. Наш дом судит зло, которое определяет сама Империя. Единственная семья, которой официально разрешено убивать.
— ...Да.
— Поэтому мой мир всегда был красным, серым или чёрным. Примерно таким. А потом один человек сказал мне, что могут существовать и другие цвета.
— Но разве такую свободу нельзя получить рядом с другим императорским внуком?
— Цвет неба. Цвет облаков. Цвет земли. Цвет слёз. Я вдруг поняла: мир, оказывается, наполнен таким количеством цветов... И после этого уже не смогла вернуться назад.
Ив замолчала.
— Я нашла единственного человека, который не станет пользоваться мной как инструментом. Вот и всё.
После этих слов Ив больше нечего было сказать.
В жалкой политической теории, которой её учили, не существовало аргумента, способного переубедить девушку, весь мир которой уже окрасился цветом любви.
***
Я приготовил Рудике что-нибудь поострее, Ив — что-нибудь послаще и вынес еду.
А атмосфера в магазине к тому времени стала ещё страннее.
Ив после какого-то серьёзного разговора выглядела подавленной.
А Рудика, наоборот, сняла свой привычный режим «Ха-ха! Рудика — это Рудика!» — этот дурацкий... то есть своеобразный образ — и перешла в режим тихо улыбающейся Рудики.
Я специально задержался на кухне, думая, что они поговорят и сами разберутся.
Что здесь вообще произошло?
— Еда готова.
— ...Да. Спасибо, поем.
— Спасибо. Я тоже хотела помочь... но всё оставила Вольфраму.
— Нет, ничего.
В последнее время эта тихо улыбающаяся Рудика включается слишком часто.
Это вообще нормально?
Ладно.
После еды Ив стала время от времени поглядывать на меня поверх книги, а Рудика просто смотрела в открытую.
— Вы ведь пришли не просто посидеть в магазине. Что случилось?
— А... У меня небольшой вопрос. Можно посоветоваться?
— Если держать маленькую проблему внутри, она наслаивается на другие, затвердевает и оседает на самое дно. Потом разбираться будет куда труднее. Говори.
— Тогда я первая. Речь о повышении, о котором говорил Вольфрам.
— О повышении Рудики.
— ...Угу. Все рассказывают, что в голове у них будто появляется кто-то и ведёт к новой силе. А у меня такого вообще нет. Вот я и думаю, нормально ли это.
Я промолчал.
Вполне возможно.
В оригинале Рудика в следующем году заканчивает академию и просто исчезает.
Персонаж, который с самого рождения практически завершён. Чудовище с Проворством 22.
Существует ли у неё вообще повышение?
Я не знаю.
По крайней мере, мне оно неизвестно. Она даже толком не давала повышать своё расположение, а когда наступал сезон выпуска, просто растворялась в тенях.
Но...
— Не уверен, что тебе это вообще нужно.
— Ну... Я и сейчас достаточно сильная, наверное. Но все остальные идут вперёд, и мне становится тревожно...
— А тебе обязательно настолько цепляться за силу?
— Но если остальные догонят меня и я стану бесполезна в группе Вольфрама...
— Этого не будет.
С этими словами я легко толкнул Рудику пальцем в лоб.
Что за глупости она несёт?
— Ай... Правда? А если в группу захочет вступить кто-то быстрее меня?
— Никакой разницы. Даже если человек быстрее Рудики Хассан Шэдоу, само по себе это не станет основанием принять его в группу. Ты единственная в своём роде именно потому, что ты — это ты.
— Вот как. Хи-хи... Тогда хорошо.
— Успокоилась?
— Угу. Рудика довольна. Тогда следующая на консультацию — Ив. Я уйду, если при мне неудобно. Хорошо?
Рудика широко улыбнулась Ив и вышла из магазина.
Ив мельком посмотрела на меня и тут же снова уткнулась в книгу.
— Хм.
— Что?
Хм.
Хотелось бы быстро вытянуть проблему из этой хлопотной девчонки и спокойно продолжить утро.
***
Читает книгу.
Косится на меня.
Вздыхает.
Ив повторяла этот цикл снова и снова.
Работать, полностью игнорируя её, тоже было трудно, поэтому я решил: «Да мне-то что», — сел рядом и начал читать собственную книгу.
Эта девчонка совершенно не умеет быть откровенной. Если не подгонять её, а просто молча посидеть рядом...
— Вольфрам. Это не то чтобы серьёзная проблема. Я просто думаю вслух, так что слушайте.
— Хорошо. Слушаю.
— Я сказала, что думаю вслух. Зачем вы отвечаете?
Вот так она и начинает бормотать сама себе.
И всё-таки какая же она хлопотная.
— Вас ведь не интересует престол?
— Не интересует. Могу заявить это совершенно точно. Сколько раз ты ещё будешь спрашивать?
— ...Знаю. Тогда после выпуска из Зефрина вы собираетесь заняться круглосуточными магазинами, верно?
— Верно.
— ...Проложить железные дороги, наладить по всему миру поставки товаров одинакового качества, чтобы стакан воды на снежной вершине и в пустыне имел один и тот же вкус.
— Не помню, чтобы говорил настолько подробно... Но ты не ошиблась. Да. Именно такой мир.
— ...Понятно.
И всё?
Почему ты спросила только это и замолчала?
Неужели собираешься мешать моему грандиозному замыслу — создать мировую сеть «24 часа с Вольфрамом», где одинаковый магазин встретит тебя в любой точке планеты?
— ...Я стану императором.
— Понятно.
— Я разберу по кирпичикам неудобный, несправедливый и нелепый порядок Императорского дворца и центральной знати, вышвырну всё лишнее, урежу привилегии, которые получают лишь за принадлежность к Императорской семье, и создам мир, где доказать своё право можно только собственными способностями.
— Понятно.
Я знаю.
Ив действительно прожила именно так и не отступила от этого пути до самого финала.
Она стала хорошим императором.
— Просто... вот так.
— И ради этого стоило с самого утра тащиться в круглосуточный магазин?
— Угх.
— Будь откровеннее. Хотя нет. Если я скажу это, ты наверняка ответишь: «Я всегда откровенна, что за чушь вы несёте».
— Я всегда откро... Угх.
Ну конечно.
— Ты только что говорила, что собираешься исправлять нелепости. Так вот, бесцельно тратить время — тоже нелепость. Если хочешь что-то сказать, говори прямо.
— ...Я просто подумала, что мир, который вы собираетесь построить, потребует проекта огромного масштаба. И если вы развернёте его во время моего правления, мне придётся изрядно помучиться.
— Скорее всего. Но это будет на пользу всей Империи. Не думаю, что ты станешь мешать.
— ...Угх. Ну да, конечно. Ах, серьёзно. Стану императором, запрусь в унылом кабинете и буду только подписывать горы бумаг, которые вы мне приносите. Вольфрам — мусор. Дурак.
— Притянуто за уши. С чего ты вообще так уверена, что станешь императором?
— Уверена.
— Вот как. А я уверен в собственном будущем.
— Вот как.
— Именно.
Мы ещё некоторое время болтали.
Как будто совершенно не сомневались, что в будущем один из нас станет владельцем сети круглосуточных магазинов, а другая — императором.
И разговаривали уже с этих позиций.
— Горы документов... Тут не поспоришь.
— Да. Буду сидеть в кабинете, жевать остывший стейк и ставить подписи.
— Не беспокойся. Тогда найдётся выход.
— ...Какой ещё выход? Вы вернётесь во дворец и будете помогать мне с бумагами?
— Брось престол, сбеги и присоединяйся к моему плану.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...