Зефрин — место, где учатся.
Студентам ещё предстоит расти. Это полностью соответствует идее академии: через образование превратить незрелых детей в опору Империи.
Поэтому они пока почти не видели ничего по-настоящему завершённого.
— [Трясина: предельное усиление: господство над областью: серия: бомбардировка: абсолютное попадание].
— [Чёрный кристалл: предельное усиление: очередь: сосредоточенный огонь: абсолютное попадание: смертельный удар].
Тем более — законченной жажды убийства.
Поединок Айлы Тристар и Регины Сиэллы.
Нет. Можно ли вообще называть это поединком?
Это была битва. Схватка насмерть. Война.
Когда один профессор говорил, что бой двух магов высшего класса сам по себе равен войне, я думал, он просто преувеличивает силу магов.
Ошибался.
Юные студенты магического факультета кожей ощущали перед собой настоящую войну — и по масштабу, и по накалу происходящего.
— Убью. Я вас убью. Ничего ведь не случится, если вы умрёте, Айла Тристар?
— Не убивайте меня словами. Попробуйте сломать мне шею по-настоящему. Пока вы только кричите, я действую — поэтому и забрала у вас первое место. Вы всего лишь пища для моего мятежа.
— ...Если я убью вас здесь и восстановлю сорвавшуюся в детстве помолвку... всё снова станет таким, как раньше, правда?
— ...
Вот это стало последней каплей.
Регина с самого начала источала настоящую жажду убийства. Айла до сих пор отвечала ей с некоторым запасом спокойствия.
Но терпеть это не смогла.
Она вовсе не собиралась заходить так далеко.
Только последняя фраза Регины сорвала последний замок.
В дворянских кругах многие знали, что Регина когда-то была невестой Вольфрама.
Айла Тристар, ставшая следующей его невестой, знала об этом лучше большинства.
И помнила отчаяние мальчика, которому не исполнилось и десяти, когда они впервые встретились.
А теперь что?
Сначала выбросить его, словно ненужную вещь, а потом подобрать обратно?
Потому что теперь он кажется лучше?
— [Чёрный кристалл: предельное усиление: сосредоточенный огонь: очередь: шквал: абсолютное попадание: смертельный удар: наложение].
— Восемь сегментов?!
Жезл сумеречного василька вспыхнул, с его конца сорвались лепестки.
Взлетевшие в небо лепестки один за другим превратились в Чёрные кристаллы и заполнили воздух.
Их было не один и не два. Не десять и не двадцать.
Счёт легко перевалил за сотню.
Но и этого недостаточно.
Чтобы победить чудовище с Магической силой 21, одной магией не обойтись.
Поэтому...
— [Двойное заклинание: Чёрный кристалл: усиление: перчатки: экипировка: повышение физических возможностей].
Ещё один слой.
Айла закрепила Чёрные кристаллы на ступнях и вокруг костяшек кулаков и приготовилась рвануть вперёд.
Совершенная смесь ближнего боя и магии.
Она одновременно обрушивает восьмисегментный Чёрный кристалл и сама идёт на сближение, полагаясь на уклонение, которое даёт высокая Проворство.
Палач.
Отблеск босса четвёртого акта, которого Вольфрам опасался больше всего.
— Попробуйте выдержать, Регина Сиэлла.
— ...Какая наглость!
***
Даже в Зефрине, где многие буквально живут ради места в рейтинге, есть люди, стоящие выше этой гонки.
Одни уже знают, где будут работать, и могут не особенно переживать об оценках. Изольда Круэл как раз из таких.
Другие настолько сильны, что результаты экзаменов для них почти ничего не значат. Например, Ив фон Лоэнгрин и Рудика Хассан Шэдоу.
И одна из них...
Ив фон Лоэнгрин, которой не было нужды цепляться ни за какой балл, сейчас пребывала в отчаянии.
— Ох. И это всё, на что способен потомок, сведущий в магии?
Королева фей Эльпиране.
Победа над ней должна была позволить Ив пройти испытание великого предка.
Перед ней стояло чудовище из эпохи мифов, жившее триста лет назад.
Ив ни разу не ожидала лёгкой победы.
Но...
Магическая сила ведь выше у неё.
Да, Эльпиране — монстр с Волей 21 и Магической силой 21.
Но Магическая сила 21 — всего лишь уровень Регины Сиэллы.
И по историческим записям, и по её нынешнему стилю Эльпиране выглядела чистым магом.
Почему же Ив с Магической силой 22 не может победить?
Да какая победа.
Она даже не способна коснуться Эльпиране.
— [Световое копьё: предельное усиление: абсолютное попадание: сосредоточенный огонь].
— [Световое копьё: предельное усиление: абсолютное попадание: сосредоточенный огонь].
Именно это заклинание доставляло больше всего проблем.
В отличие от Ив, ограниченной атрибутом Света, Эльпиране владела всеми стихиями.
В том числе и редчайшим Светом, который почти всегда встречался среди представителей Императорской семьи и лишь с чудовищно малой вероятностью проявлялся у обычных людей.
Она произносила в точности то же заклинание, заставляя Световые копья сталкиваться в воздухе.
По логике, Ив с Магической силой 22 должна была победить.
Но результат был прямо противоположным.
— ...Кья-а?!
— Ох. Как далеко улетели. Вы целы?
— Цела...!
Каждый раз повреждения получала именно Ив фон Лоэнгрин.
Одинаковый атрибут. Одинаковые вспомогательные сегменты. А Магическая сила у Ив на ступень выше.
И всё равно при столкновении разбивалось именно её копьё.
— Конечно. Я использую примерно десять процентов маны. Не умирайте от одного такого удара, хорошо?
— ...Десять процентов.
— Больше для вас пока тяжеловато.
Ив сражалась всерьёз.
А у Эльпиране — десять процентов?
Можно было бы принять это за браваду, но в другой руке королева фей держала бутылку, иногда отпивала, икала и продолжала улыбаться.
— Почему... вы настолько сильны?
— Мы с вами видели совершенно разные поля боя. В моё время нынешний потомок даже курс молодого бойца не прошёл бы.
— ...
Ив ненадолго закрыла глаза.
Эльпиране наклонила голову.
— Уже сдаётесь?
— Разумеется, нет. Я буду продолжать до победы. Просто разбиралась, где ошиблась. Ещё раз, пожалуйста!
— Ох. Какая крепкая девочка. Понимаю, почему Вольфрам вас признаёт.
— Он... признаёт меня?
На искреннее удивление Ив Эльпиране радостно улыбнулась и по-своему пересказала услышанные от Вольфрама слова.
— Да. Он сказал: вы никогда не сдаётесь. Будете бросать мне вызов, пока не победите. И... единственный человек, который способен меня одолеть, — потомок, сведущий в магии. То есть вы.
— Он правда так сказал?
— Да. Вольфрам не похож на человека, который бросается пустыми словами.
— Тогда я тем более не собираюсь сдаваться.
Ив стряхнула пыль с одежды, поднялась на дрожащие ноги, твёрже упёрлась ими в землю и снова посмотрела на Эльпиране.
Её боевой дух больше не колебался. Мана успокоилась, стала собраннее, а за спиной уже выстроились Световые копья, готовые к запуску.
— Ох. Значит, младшая сестра хочет оправдать ожидания старшего брата?
— Ничего подобного. ...Просто...
— Просто?
— Если я признаю поражение и сдамся... этот человек будет издеваться надо мной до конца жизни. От одной мысли бесит.
— ...Ох.
Разве это не то же самое, только сказанное наоборот?
Эльпиране так подумала, но вслух не стала.
Сейчас гораздо интереснее было ответить на боевой дух Ив, чем поддевать её.
Когда она в последний раз чувствовала настолько чистую, отточенную решимость?
Вольфрам был прав.
Эта девочка не сдастся.
— Ещё раз, пожалуйста.
— Конечно. Нападайте, Ив фон Лоэнгрин.
— ...Иду!
***
Кулинарное состязание постепенно подходило к концу.
...Нет. Стоп. Похоже, странная терминология уже и в мою голову пробралась.
Это не кулинарный турнир, а самый обычный промежуточный экзамен.
Как бы там ни было.
Я, разумеется, достал Sweets of Fantasia.
Точнее, приготовил тот же объём сладостей, который требуется для Sweets of Fantasia, но не стал объединять их в сам предмет.
К одиннадцати тарелкам, воплотившим все фантазии сладкого мира, я добавил ещё одну вещь.
Самую простую — и потому особенно глубокую.
Один чизкейк.
— ...Красиво.
— Да... Неужели десерт может быть настолько прекрасным?
— Даже есть кажется расточительством. Это уже произведение искусства.
Судьи достали вилки, но словно боялись прикоснуться к моей работе.
Понимаю.
— Если не съедите, это тоже будет оскорблением для блюда. Приступайте.
— ...А. Хорошо. Конечно.
Судьи поспешно поднесли вилки к десертам.
И после первого же кусочка за столом стало тихо.
Все забыли слова.
Положили вилки.
И просто молча заплакали.
Даже комментарии были не нужны.
— Эй! Хватит глазеть! Теперь попробуйте мои сладости!
Джинджер Бред бушевал, но судьи покачали головами.
— Сегодня... нет. По крайней мере, ближайшую неделю мне не хочется класть в рот ничего сладкого, кроме этого десерта.
— ...Что?! Тогда вы не сможете судить!
— Судить уже нечего. Десерта лучше не существует.
— Не несите чушь! Сначала попробуйте мою еду!
— Тогда почему бы вам самому не попробовать эту? Если после неё вы всё ещё будете считать, что ваше блюдо достойно оценки, мы тоже его попробуем.
— ...Хм!
Судья протянул Джинджер Бреду одну сладость.
Тот взял печенье, попробовал и стиснул зубы.
— Если уровень вот такой... разумеется, мой десерт тоже... мой десерт...
— Ну? Ваше блюдо действительно достойно оценки рядом с этим во всех отношениях?
Джинджер Бред замолчал.
— Это и есть ваш ответ?
— ...Ц.
Он резко отвернулся, схватил тарелку со своего стола и швырнул на пол.
Раздался звон разбившейся посуды.
С трудом подавив злость, Джинджер Бред уставился на меня и выкрикнул:
— ...В следующий раз я принесу блюдо, которое будет достойно! Жди! До тех пор обязательно жди меня!
Хм.
До этого места всё совпадает с известной мне постановкой.
...Но куда действительно делось уважение к Императорскому дому?
Да, в этом и есть очарование маршрута Эмили... но серьёзно, куда?
— Судейство окончено! Счёт 3:2! Победа традиционного кулинарного факультета Зефрина!
После объявления Эмили крепко схватила меня за руку и широко улыбнулась.
[Вы одержали подавляющую победу в трёх кулинарных боях против сильных соперников.]
[Мастерство [Сияющего кондитера] достигло максимума!]
[Сияющий кондитер] получил возможность эволюционировать в [Чудесного кондитера]!]
[Примите специальный квест и достигните вершины навыка!]
[За достижение вершины одной ветви навыков один раз предоставляется возможность повысить особую характеристику: случайная характеристика, кроме Магической силы, +1!]
Система не переставала осыпать меня похвалами.
Эмили радовалась. Зрители аплодировали. Судьи поздравляли.
Мне вручили памятную табличку, кубок и медаль.
Почему всё это происходит на промежуточном экзамене, я не знаю.
Но именно в этом и заключается сущность маршрута Эмили.
Теперь должен появиться неожиданный человек.
— Хо-хо-хо. Надо же. У молодого человека хороший взгляд. Сегодня мне повезло встретить отличного повара.
Из-за судейского стола донёсся голос старика.
— Этот голос... председатель?!
— Председатель, который не появлялся уже пять лет?!
Как я уже говорил, сюжет Эмили в целом построен как кулинарная манга.
Большое значение имеет «точное попадание во вкусы судей».
Есть «сильные кулинарные противники».
Есть «повара тёмной кухни».
Есть Келтус и Эмили, которые противостоят им правильной кухней.
История безумная, но идёт буквально по тем же рельсам, что несколько кулинарных комиксов, которые я читал.
А один из классических приёмов жанра — внезапное появление судьи, стоящего выше обычных судей.
— Молодой человек, я чувствую, что вы искренне любите готовить.
— ...
— Не хотите освоить ещё более совершенные методы? Тогда я оставлю вам несколько подсказок.
— Беру.
— Хо-хо. Именно такой ответ я и хотел услышать. Вот записка. Если сумеете разгадать написанное, ваша кухня сделает ещё один шаг вперёд.
И, конечно, этот высший судья обязан испытать главного героя.
Старик передал мне записку и сразу ушёл.
Стоило мне взять бумагу, как в голове прозвучал голос системы.
[Начинается квест [Чудесного кондитера].]
[Прочитайте записку таинственного старика и дайте правильные ответы.]
Вот оно.
Квест, позволяющий поднять [Сияющего кондитера] до [Чудесного кондитера].
Он всегда открывается именно здесь, поэтому сегодняшнее событие для меня было особенно важным.
Система подтвердила — триггер активирован.
— Поздравляю! Задачи председателя всегда чрезвычайно трудны, но, найдя ответ, вы непременно сделаете огромный шаг вперёд!
Судья поздравил меня.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...