Услышав просьбу Мильфёй, я ненадолго задумался.
— ...В экспедицию вдвоём со мной?
— Да. Я больше не хочу отступать.
— Не хочешь отступать... Значит, говоришь серьёзно?
— ...Ух. Да.
Вот как.
Это её настоящие чувства. Скрыть их уже невозможно.
Тогда и я должен честно ответить на чувства младшей.
— Я понял, что ты говоришь всерьёз. Теперь мой ответ: нет.
Если честно, я сильно колебался, но всё-таки смог провести чёткую границу.
Я не настолько добрый человек, чтобы соглашаться на то, на что соглашаться нельзя.
— ......Понятно.
— Да.
— ...Совсем никакого шанса?
Шанс.
Шанс, значит.
Неужели у Мильфёй действительно нет ни единого шанса?
— Есть.
— Вот как. Значит, всё-таки нет... Что?
— Сейчас ты слишком слаба, чтобы идти со мной в экспедицию.
— Э... М-м. А... А-а. Значит, вы именно так это понимаете... До этого места я ещё ожидала, но...!
Мильфёй озадаченно наклонила голову, прищурилась, глубоко вздохнула, на мгновение показала обречённое лицо — и тут же снова собралась.
Какая богатая мимика.
— Вы точно сказали, что шанс есть. Что мне нужно сделать?
— О-о.
Обычно Мильфёй отступила бы со словами «Понятно». Но сейчас от неё исходил настоящий жар: она во что бы то ни стало хотела пойти.
Взгляд хищника, который не собирается выпускать добычу, невольно заставил меня улыбнуться.
Кстати. Почему я вообще сразу решил, что Мильфёй нельзя?
Потому что её характеристики ниже, чем у Айлы и остальных?
Мелочь.
Характеристики можно закрыть предметами — теми же боевыми перчатками. Потому что Мильфёй способна навредить мне? Да ни за что. Как такой добрый цыплёнок вообще может меня обидеть?
Она снова и снова удерживала первое место курса, заявляла о своей воле, побеждала у меня на глазах и при этом не забывала, с чего начала. Замечательная, достойная девушка.
Почему же я до сих пор считаю её слабой?
Как ещё Мильфёй вообще может что-то доказать?
...А.
Понятно.
Мильфёй — однокурсница Келтерса.
А я бессознательно сравниваю её с Келтерсом.
Только не с нынешним Келтерсом из этой реальности, а с тем, которым играл сам.
Сейчас второй семестр.
Если бы я шёл на максимальной скорости, совмещая сюжет с фармом, то к этому моменту одна из характеристик — Выносливость, Проворство или Сила — уже достигла бы 19, я бы пробивал стены отменой сотой атаки и носился по карте шестого акта как сумасшедший.
Получается, я сейчас веду себя как старый игрок, который бурчит: «Вот я на первом курсе уже во втором семестре Спеллдиараби обычными атаками отменял и босса по голове ковырял, салага!»?
Неужели я настолько мерзкий ветеран, отгоняющий новичков, с единственным жизненным достижением «D/Z SAGA»?
Нет, конечно. Где вы найдёте более чистую и незамутнённую душу, чем я? Ха-ха. Неловко даже.
Но правду признать надо.
Я видел в Мильфёй просто слабую младшую.
Пожалуй, пора наконец признать, сколько она уже сделала.
— Хорошо. Мильфёй. Какой практический предмет будет на промежуточном экзамене?
— Имитация прохождения труднопроходимой местности.
Хм.
Я думал, спарринг. А оказалось иначе.
Имитация опасной местности... Выпускники рыцарского факультета расходятся по всему миру. Кто-то становится вассалом достойного дворянина, но хватает тех, кто попадает к посредственным господам, на пограничные территории или, в худшем случае, в наёмнический клан.
И что случается с младшим рыцарем под началом «серебряной ложки», которой денег с рождения хватает, но всё равно хочется урвать ещё и которая объявила себя амбициозным аристократом?
Что-что.
Его гоняют в экспедиции как собаку.
Запретные земли? Запреты мира? Какие запреты! В мире ещё полно неизвестного. Найдём — разбогатеем!
Лоэнгрины строго это запрещают, поэтому открыто действовать трудно. Значит, экспедиции становятся ещё более тайными.
Найти новую шахту. Отыскать источник с магической водой. Или напасть на поселение монстров возле деревни и продать тела.
А «тайная» экспедиция означает, что нельзя устроить массовый набор. Нельзя устроить массовый набор — значит, людей кидают туда без нормального снаряжения и поддержки: принесёте добычу — хорошо, не принесёте — переживём. Натуральный нищеран на хардкоре.
Рабочая сила дешёвая. Люди гибнут легко. Жизнь ценится мало.
Поэтому экзамен, который проверяет способность будущего рыцаря выжить в любой тяжёлой местности, оказывается буквально жизненно важным для студентов, которым не повезёт с работодателем.
Да и Мильфёй, какой бы путь она ни выбрала, такая тренировка пригодится.
— Возьми первое место на промежуточном экзамене. Тогда я пойду с тобой в экспедицию вдвоём.
— ...Правда?
— Конечно. Я не хожу с тобой вдвоём именно потому, что беспокоюсь за тебя.
— Беспокоитесь... за меня?
— Подумай о роли в бою. Ты знаешь, что сейчас я полностью поддержка. Что самое важное, если идти в экспедицию с таким человеком?
— ...Боевая сила, достаточная, чтобы победить монстров...
— Нет. Выживаемость, которая позволит гарантированно пережить внезапную атаку. Жизнь одна.
— ...А. Значит, я...
— Да. Как ты сама оцениваешь свою позицию?
— ...Боец, который не может стать основной силой.
— Верно. Самое неопределённое положение.
Так и есть.
Нефти танкует — годится.
Айла — маг средней дистанции, сама справится.
Рудика убьёт всех ещё до приближения, мне достаточно прикрывать её от аномальных состояний.
Ив — чистый маг, но с подавляющей огневой мощью; мы с Патрашем, наоборот, можем закрывать оборону.
Даже Сильфия имеет второе зрение благодаря Лапис-Лазули.
А Мильфёй — другая.
Её позиция слишком неопределённая.
— Если станет опасно, я, скорее всего, смогу уйти благодаря Патрашу. А ты — нет.
— Значит, старший отталкивает меня только поэтому? ...Потому что я пока слабая? Только поэтому?
— Я тебя не отталкивал.
— ...Что?
— Я просто беспокоюсь.
— ...Беспокоитесь.
Лучше так, чем потом всем умереть, правда?
— Да. Поняла. Мне достаточно услышать этот ответ.
— Экзамен будет тяжёлым, и серьёзной помощи от меня не жди. Но если справишься... тогда мы сможем пойти вдвоём куда угодно.
— ......Да. Обязательно. Обязательно вдвоём со старшим.
— Хм.
Вот именно.
Если хочешь доказать, что действительно выросла, сначала научись хорошо справляться сама.
Сделаешь — и куда я с тобой не пойду?
— ...Хе-хе. Обязательно. Обяза-а-ательно...!
С таким жутковатым блеском в глазах я бы не удивился, если у неё действительно получится.
***
Приближались промежуточные экзамены.
Но, в отличие от прошлых, когда в магазине царило одно отчаяние, теперь настроение разделилось сразу на несколько направлений.
Главным воплощением отчаяния была Айла.
— М-м... Регина Сиэлла. Похоже, в этот раз она готовится очень серьёзно.
— Вот как?
— Да. В письменной части мы обе всё равно получим максимум. А практический экзамен третьего курса во втором семестре — снова дуэль. Снова-дуэль. Ну или презентация результатов. Что ещё там может быть?
— Верно.
На магическом факультете, в отличие от рыцарского, всё в итоге упирается в рыночную стоимость специалиста. Кроме исследований и результатов дуэлей, которыми эту стоимость и демонстрируют, доказывать себя на экзамене почти нечем.
Одно место в выпускном рейтинге способно изменить будущую зарплату на десятки миллионов. Один серьёзный научный результат — на сотни миллионов.
Если посмотреть так, программа у них весьма реалистичная и жёсткая.
— Разница в Магической силе в один пункт остаётся. А ближним боем гарантировать победу уже нельзя — один раз она попалась, второй не позволит. Нужно придумать другой способ... Как преодолеть один пункт Магической силы...
У-у... Из головы Айлы почти пошёл пар. Она уронила лоб на стол и, ворча, начала что-то быстро записывать.
— В этот раз... обязательно одержу полную победу.
— Хм.
Мильфёй, в свою очередь, тоже горела решимостью.
А вот Рудика особо не переживала.
— Рудика, ты не готовишься к промежуточному экзамену?
— Хм? А-а... Готовлюсь изо всех сил. «Во всём старайся до конца» — Вольфрам ведь когда-то сам мне это посоветовал.
— Было такое.
— Просто от рождения у меня низкая Магическая сила. Поэтому я взяла несколько заказов против великих магов, чтобы подготовиться к боям с магами. Устранила... нет, провела эксперименты... тоже не то. В общем, сразилась с несколькими и нашла свои шансы на победу. А с теорией... как-нибудь разберусь.
— ......Понятно.
— Угу.
Рудика непринуждённо улыбнулась и подмигнула. Не улыбайся так. Страшно до чёртиков.
Понятно. Вот как ты «готовилась». Тогда отдыхай.
И осталась одна, которой совсем всё равно.
— Хе-хе.
— Не издавай странных звуков, Нефти.
— А... Простите, старший. Просто жду сегодняшнего ужина.
— Ни капли напряжения.
— М-м. Экзамены ведь не слишком интересные. Разве не старший говорил ставить на первое место то, что хочется делать?
— ......
— А я хочу приключений со старшим. Экспедиций. Или тяжёлой работы. Или работы императорского стража. Примерно всё. А занятия и экзамены Зефрина... если честно, в голову плохо лезут.
— Хм.
Логично.
Я говорил ей делать всё, что хочется. Никогда не говорил, что обязательно нужно делать и то, чего не хочется.
— М-м. Регина Сиэлла — страшная женщина. Нужно успешно устроить против неё мятеж, да?
— Чтобы окончательно уничтожить господина Келтерса, нужно...
— Нефти. Не сходить ли нам вдвоём в экспедицию? Вместе с Вольфрамом, конечно.
— О-о... Хорошо звучит. Я согласна.
Магазин полностью разделился на два лагеря, и смотреть на этот хаос было невозможно.
А ведь мой знакомый владелец магазина был безумцем, который даже перед промежуточными экзаменами умудрялся создавать у себя атмосферу учёбы. И ещё — прекрасным взрослым, который направлял детей на правильный путь.
Разве я могу просто смотреть?
— Кажется, вы плохо сосредоточены на экзаменах. Тогда сделаю интересное предложение.
Тот владелец магазина всегда поступал одинаково.
Когда школьники приходили жаловаться, что не могут учиться, он улыбался и говорил:
«Если на следующем экзамене хорошо напишешь, подарю тебе кое-что. Хочешь?»
«Подарить? Что?»
«Я дружу с человеком из головного офиса. Ты же знаешь, что к нам скоро завезут открытки и плакаты той девичьей группы, за которую ты болеешь?»
«...Знаю. Их дают по одной за набор шоколада за тридцать тысяч вон».
«Ага. Получишь хорошую оценку — придержу одну карточку и тайком отдам тебе. Как тебе?»
«.........Пойду учиться, хён!»
После этого он специально заказывал на один комплект больше, сам съедал шоколад, а ребёнку отдавал открытку и плакат.
Он действительно дружил с сотрудником офиса, но платил всё равно из собственного кармана.
«Ёнджин, шоколад вкусный?»
«Уже тошнит».
«Меня тоже... А я ведь сам люблю эту группу. Эх...»
«Тогда зачем вообще обещали? Деньги потратили, карточку отдали. Вам-то что осталось?»
«Зато он получил опыт: поставил цель и улучшил оценку на экзамене. Какая разница, чистая у него мотивация или нет? Из таких мелочей и вырастают нормальные взрослые. Если ребёнок научится хоть что-то доводить до конца, став взрослым, тоже сможет доводить дела до конца».
«...Но это не значит, что я помогу вам доесть шоколад».
«Бессердечный».
И всё-таки шоколад он доедал сам.
Я тоже хочу идти по его пути и передать этим детям взрослое послание: не смотреть на мир слишком легко и при любых обстоятельствах идти вперёд с хорошим настроем!
Все уставились на меня, ожидая предложения.
Я всего лишь хозяин маленького магазина без больших денег и возможностей, но кое-что могу.
— Определите цель на этот промежуточный экзамен. Если добьётесь её, я исполню по одному вашему желанию — в пределах моих возможностей.
В тот же миг.
Все замерли.
— Хм-м.
— Хе-е.
— Хе-хе.
— А-а.
И, не произнеся больше ни слова, каждая сама достала ручку и тетрадь и начала учиться.
......
Я попытался последовать красивому примеру владельца магазина. Эффект несомненно был. Учебная атмосфера появилась мгновенно.
Но почему...
— Желание... Хе-хе. Мне достаточно полностью сокрушить Регину Сиэллу, да?
— Желание... Чтобы заслужить экспедицию на два дня и одну ночь, надо одновременно обойти Гейла и Келтерса и поставить рекорд первого места.
— На нынешних дуэлях не позволю противникам произнести ни одного заклинания и всех обработаю... нет, устраню... тоже нет. А. Подавлю. Так ведь?
— ...М-м. Пожалуй, впервые за долгое время немного отдохну от работы и поучусь. На дуэли доспех императорского стража ведь считается моим личным снаряжением, правда?
Все явно пришли к удивительному единству.
И всё же моё тело почему-то бесконечно дрожало от необъяснимого страха.

Комментарии

Загрузка...