В тот день мне приснилось, будто я лечу по небу.
***
На следующий день мышцы почему-то совсем не болели.
— Это что, предсмертное просветление?
Сладко прими собственную смерть. Так, что ли, мне говорят?
Жизнь Вольфрама, в общем-то, была не так уж плоха.
С этой мыслью я поднялся с места — и тут меня охватило странное ощущение.
— Угх... кх...
Оказалось, мышечной боли нет только ниже шеи. Стоило попытаться повернуть голову, как шею пронзило так, будто я сейчас умру.
И тут до меня дошло.
— Тысяча шагов...
Ходьба — упражнение для всего тела. Сжимаешь кисти, размахиваешь руками, двигаешь ногами, переносишь тело вперёд — то есть почти все мышцы, кроме шеи, можно засчитать в «шаг».
Конечно, я могу ошибаться!
Какой-нибудь тренер вполне мог бы сказать: «Не несите чушь, клиент. За то время, что вы болтаете, успели бы ещё один подход становой сделать».
Но решаю тут не я и не тренер. Решает система и навык [Благословение среднего духа ветра].
То есть если, по мнению [Благословения среднего духа ветра], шаг — это упражнение, в котором работают все мышцы, кроме шеи... тогда в пределах тысячи шагов я свободен от боли во всём теле, кроме шеи.
А вот если сегодня перейти за тысячу...
— Конец.
Теперь я уже знаю, как умеют кричать мышцы шеи.
Можно умереть.
Нет, я умру.
Всего тысяча шагов.
Вот сколько мне позволено.
Но...
— Кто боится смерти, тот не выживет.
Я буду жить до самой смерти.
***
С учётом вчерашних продаж сегодня я заранее вывесил огромную табличку.
[Стейк-сэндвич Вольфрама + напиток — 5 800 рин. Только 200 комплектов в день.]
[Не более одного комплекта в одни руки.]
Очередь я обрубил ровно на трёхстах человек, чтобы каждый мог купить лишь по одному комплекту, а сдачей занималась Нефти.
Патраш, державший в зубах табличку [Здесь очередь заканчивается], вернулся в магазин, когда ушёл последний покупатель.
Всю готовку в магазине он выполнял телекинезом и своим же волшебством поддерживал еду горячей.
Я не знал, сколько именно прошёл сегодня, но до тысячи точно не добрался.
— Хозяин и правда мудр.
— Если не учиться на ошибках, сегодняшний день ничем не будет отличаться от вчерашнего.
— А мне кажется, сегодня меня эксплуатировали ещё сильнее.
— Зато первокурсники только на тебя и смотрели. «Какой крутой волк с красной гривой», — говорили.
— ...Это верно.
Вот и не ной, позёр.
— Старший! Я всё убрала, так что побегу! После занятий у меня ещё подённая работа, надо скорее на объект!
— Хорошо потрудилась, Нефти.
— Да! До завтра!
Нефти сняла фартук и тут же умчалась.
Смотришь, как человек так ярко и деятельно живёт, — и сам невольно улыбаешься.
Вообще-то о деньгах ей теперь можно не беспокоиться. Похоже, ей просто нравится работать.
— Ну что, Патраш, нам тоже пора... Хм?
— О. Хозяин. Похоже, пришёл новый гость.
— На сегодня всё продано. Кто там?
У прилавка стояла посетительница и не сводила с нас глаз.
Судя по лицу и форме, первокурсница. И я её не помнил.
Значит, не из тех игровых персонажей, которые мне запомнились.
Слегка вьющиеся оранжевые волосы до плеч, живые ясные глаза. Девочка смотрела прямо на меня.
— Прости, но сегодня всё уже продано.
— А, нет! Я не за этим! З-здравствуйте!
— Здравствуй.
— Д-да! И я здорова!
— ...
Что с ней такое?
— А... нет, я не это хотела сказать! Я... я просто хотела поблагодарить! Было очень вкусно!
— Хм?
— М-меня зовут Рунрун Заубер!
— Заубер... Ты из южных владений Заубер?
Место небогатое.
Впрочем, весь юг такой.
Там живут в основном племенами, а правит ими дом Шэдоу. Рудика оттуда же: даже если деньги есть, выставлять богатство напоказ у них не принято.
Таков южный уклад. Земля настолько суровая, что скромность там впитывают с детства.
— Д-да! Я... в общем, вчера мне повезло поесть вашу еду на обед. Было так вкусно, что я пришла сказать спасибо!
— Понятно.
— Н-на юге с продуктами трудно. До поступления в Зефрин я почти ничего по-настоящему вкусного не ела... А когда впервые попробовала здешнюю столовую, так удивилась! «Вот это да, еда в академии вкусная! Как хорошо, что я поступила!»
— Угу.
— Н-но ваша еда была ещё вкуснее... Я правда, правда была поражена!
Вот как.
— Рад, что тебе понравилось. Иногда буду открываться и дальше. Приходи с друзьями.
— ...А.
— Что такое?
— Н-ничего... Просто другие старшекурсники говорили, что старший Вольфрам очень страшный человек... а вы, оказывается, не совсем такой.
Я молча посмотрел на Рунрун. Она прикрыла рот рукой и проглотила испуганное «ах».
— П-простите. Я сказала что-то дерзкое...
— Ничего. Как я могу назвать дерзкой покупательницу, которая пришла сказать, что ей понравилась моя еда?
— ...А.
— Спасибо. Такие слова придают сил.
— Д-да! Тогда... удачи вам и дальше!
Она низко поклонилась и ушла.
Вот уж действительно.
Неожиданная похвала и поддержка.
— Иногда и такое приятно.
— Две минуты тридцать секунд. Рекорд. Ещё одна...
— ...О чём ты?
— Ни о чём.
***
На следующий день торговля снова началась.
Только атмосфера была какой-то странной.
— Здравствуйте, старший!
— Угу.
Стоило мне выйти к прилавку проверить продажи, как первокурсники один за другим смотрели на меня и вежливо кланялись.
— Сегодня тоже было очень вкусно! Спасибо!
— Вот как.
— Да! Я бы вообще два комплекта съела... Хе-хе. Нельзя, да?
— Жаль.
— Да... Хотя, если честно, и одного мне вполне...
— Нельзя игнорировать пожелания покупателей. Позже подготовлю что-нибудь лёгкое на гарнир. Немного потерпи.
— ...Д-да!
Конечно, я и сам понимаю.
Как можно наесться одним комплектом?
Может, нажарить гору картошки фри?
— Старший! Спасибо за еду!
— Мы всё съели! Завтра опять придём!
— Если всё съели, сосредоточьтесь на занятиях. Тогда завтрашний обед будет ещё приятнее.
— Есть!
— Да!
Первокурсники, щебеча словно цыплята, разбежались.
Вот оно.
Я ведь и хотел стать таким взрослым, на которого все могут положиться.
— Старший.
— Что?
— Вы популярны. Наверное, приятно.
Нефти впервые смотрела на меня с каким-то странным выражением.
Примерно так иногда смотрели Мильфёй и другие.
А-а.
Роял-гард идёт рядом с членом императорской семьи.
Если без разбора сближаться со всеми подряд, это может мешать охране.
Но тут уж пойми меня.
— Когда младшие тебя любят, старшему это приятно. А мне — особенно.
— ...А.
— Если подумать, что принца, погрязшего в худшей коррупции, наконец понемногу начинают признавать... разве может быть что-то приятнее?
— У-у... Если вы так говорите, мне нечего ответить. Старший иногда нечестно играет...
***
Сильфия Эвергрин Гроув почувствовала перемены в собственном теле.
— Быстрее... Нет, точнее?..
Техника Сильфии, усиливающая «режущую способность» клинка силой Лапис-Лазули, среднего духа ветра, была слишком опасна для студенческих поединков.
Поэтому Сильфия не помнила, чтобы хоть раз выкладывалась в своём танце меча на полную. Духовные мечники были бойцами практического типа, и для набора академических баллов их специализация подходила не слишком хорошо.
С теорией у неё, по собственному мнению, всё было неплохо, но из-за вспыльчивого характера она порой неверно понимала, что именно спрашивают, и отвечала неправильно.
Теперь всё изменилось.
Даже без силы Лапис-Лазули клинок двигался плавнее и точнее. На теоретических занятиях стало проще всерьёз сосредоточиться.
— Тогда выходит...
Голова ясная, усталость исчезла.
Причина могла быть только одна.
— В тот день. Лекарство, которое я выпила в магазине Вольфрама. После него я потеряла сознание, а очнулась уже в своей комнате...
Она спросила у Лапис-Лазули, что произошло, но получила простой ответ: лекарство Вольфрама действительно оказалось очень эффективным, Сильфия будто отключилась, крепко выспалась и уже после этого проснулась дома.
Получается, «лекарство» Вольфрама фон Лоэнгрина действительно сработало.
— Не признаю.
Сильфия была старше Вольфрама на год и прекрасно помнила, насколько хаотичным было его правление.
Именно поэтому, в отличие от Изольды Круэл, она не осталась возле Вольфрама фон Лоэнгрина, а выбрала Ив фон Лоэнгрин.
Но в последнее время — точнее, с начала первого семестра — Вольфрам изменился.
Поначалу Сильфия отказывалась это признавать.
Мусор, который запугивал окружающих, стравливал людей, заставлял их враждовать, скупал сокровища магического и рыцарского факультетов и предавался роскоши и развлечениям.
Что в таком человеке вообще могло измениться?
Даже нынешняя доброта к Ив фон Лоэнгрин, её госпоже, наверняка всего лишь способ выжить.
Не волк, а скользкая змея. Сильфия всё ещё верила именно в это.
— Как можно ему доверять?
Когда она выпила лекарство Вольфрама, то собиралась немедленно доложить Ив о любой странности и использовать это как повод обрушиться на него с обвинениями.
Но результат оказался прямо противоположным.
— Значит, лекарство действительно работает?
Не может быть.
Наверняка тут есть какой-то хитрый расчёт.
Но её клинок стал острее и точнее, а сознание — яснее и спокойнее.
Разум отрицал, тело говорило правду.
— Кх...
Я всё равно докажу обратное!
Для начала она найдёт Вольфрама и раскроет его настоящие намерения.
Вскоре Сильфия выяснила, где он находится.
Во время обеда он торговал перед общим факультетом первокурсников.
Наверняка продаёт какую-то дрянь. С этой мыслью Сильфия скрыла своё присутствие ветром.
Покупатели уже разошлись.
Раз он разговаривает с лучшей студенткой второго курса, которую назначил своим роял-гардом, сейчас-то наверняка раскроет истинное лицо.
Чутьё духовного мечника подсказывало: её подслушивание не заметили.
Ну же, Вольфрам.
Скажи наконец вслух, что у тебя на уме!
«Когда младшие тебя любят, старшему это приятно. А мне — особенно».
«Если подумать, что принца, погрязшего в худшей коррупции, наконец понемногу начинают признавать... разве может быть что-то приятнее?»
Эти невероятно искренние слова буквально оглушили Сильфию.
***
Нефти выслушала меня и кивнула, а затем почесала затылок.
— Кстати, старший, а почему о вас вообще ходили такие ужасные слухи? Что вы стравили рыцарский и магический факультеты и всё такое...
— Ты сама провела тогда первый курс и не знаешь моих слухов?
— Тогда я продавала талоны на еду, чтобы платить за учёбу, работала и траву ела, так что особо ничего не знала. Нормально с деньгами стало только после встречи с вами.
А. Точно.
Не знаю.
Честно говоря, я и сам не понимаю, зачем Вольфрам фон Лоэнгрин творил всю ту мерзость.
Ли Ёнджин...
Точнее, с тех пор как стал Вольфрамом фон Лоэнгрином, я живу с мыслью: «Раз это теперь моя реальность, отрицать её не стану. Я выживу».
Разбираться в поступках прежнего Вольфрама мне никогда особенно не хотелось.
Вернее сказать, я просто живу как «Ли Ёнджин, ставший Вольфрамом».
Так что всё, что скажу дальше, — лишь догадки.
Догадки Ли Ёнджина, ставшего Вольфрамом.
— Потому что у него ничего не было. Ни характеристик, ни товарищей, ни меча, ни магии, ни дружбы... даже человека рядом. Выносливость 2 и класс [Мусорный принц]. Доходило до того, что дом Сиэлла отказал ему в помолвке с Региной Сиэллой — потому что Регина была для него слишком хороша.
— Даже такое было?..
— Да. Поэтому дом Тристар, мечтавший выйти в центральную политику, и устроил мою помолвку с Айлой.
— ...Вот какая подоплёка была у этой помолвки. Это же совершенно секретная информация?
— Разумеется, секретная, дурочка. Я говорю тебе только потому, что ты мой роял-гард. И да, Айла хороший человек.
— Да. Очень хороший.
— ...В общем, думаю, поэтому он и зациклился. Не мог иметь — и отчаянно хотел получить. Втянул в это окружающих. Возможно, временное безумие, рождённое чудовищной нехваткой всего.
Всего лишь догадка.
— А сейчас с вами всё хорошо?
— Да. Теперь у меня многое есть. Благодаря вам.
— ...Хи-хи. Мне очень приятно это слышать, старший.
Нефти положила правую руку на грудь и склонила голову.
— Что уж там. Я ещё много раз на тебя положусь.
— Сколько угодно!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...