На следующий день он всё-таки пришёл.
Этот шумный персонаж без всякого стыда распахнул дверь и ввалился внутрь.
— А! Старший! Здравствуйте!
— Нефти.
— Да! У вас еда продаётся? Я пришла поесть! Хотя перекус тоже подойдёт. А мясо есть?
— Мяса нет.
Я поставил перед Нефти что-то из того, что смог приготовить на скорую руку. После того как Ловкость поднялась до 10 и открылся навык [Кулинария], при известном рецепте у меня стало получаться вполне съедобно.
Нефти получила тарелку сливочной пасты и стакан смузи, несколько раз восхищённо протянула «о-о!» — и тут же принялась за еду.
Если три разноцветных цыплёнка обычно всё время что-то понемногу жуют, то Нефти ест быстро, решительно и беспощадно. Для того, кто готовит, почти идеальный едок: никаких жалоб, только довольное лицо и честное «вкусно».
— А! Спасибо, было очень вкусно!
Закончив, она поклонилась, сама унесла посуду и даже вымыла её.
После еды устроили что-то вроде лёгкого чаепития. Правда, Нефти просто допивала приготовленный для неё смузи, а я неторопливо наслаждался чашкой бобового чая.
— Кстати, у тебя сейчас работы нет?
— М-м? Есть. Весна всё-таки. На объектах сейчас довольно оживлённо, в строительстве тоже работы полно.
— И при этом у тебя есть время добираться сюда? Восьмой район довольно далеко.
— Благодаря той чёрной штуке. С ней стало ужасно удобно.
— Это не «чёрная штука». Духовный волк плюс магическая карета. Волчья карета.
— … А-а. Волчья карета. Красивое название! И не на лошади, а на магии!
Нефти сделала глоток смузи и широко улыбнулась.
Волчью карету, которой управляет Патраш, постоянные покупатели расхваливали вовсю. Даже Нефти, которая из-за работы появлялась в магазине лишь изредка, теперь спокойно садилась на регулярный рейс и приезжала сюда.
А сам Патраш снова уехал на Волчьей карете к общему факультету.
Нужно было кое-что забрать.
Я пообещал добавить ему час к отпуску — и он сразу умчался.
— Сегодня я одна?
— Нет. Айла сейчас занимается с Мильфёй.
— … Занимается? Мильфёй в следующем году собирается на факультет магии?
Нефти склонила голову набок.
Характеристики Мильфёй давно были известны, и любому было понятно, что ей куда больше подходит рыцарский факультет. На магический ей, если уж совсем прямо, даже поступить не с чем. Так что вопрос был закономерным.
— Нет. Она учится у Айлы рукопашному бою.
— … Что?
Голова Нефти наклонилась ещё сильнее. Похоже, это объяснение удивило её куда больше.
— Не знала? А… понятно. Конечно, откуда тебе знать.
— …? Вы хотите сказать, старшая Айла умеет преподавать рукопашный бой?
— Хм. Скоро они вернутся. Сама спросишь.
Я кивком указал на дверь магазина. Как раз в этот момент к нам лёгкой походкой подходила Айла, а следом, устало волоча ноги, плелась Мильфёй.
— Мы вернулись, Вольфрам!
— В-вернулась-а…
— Хм. Заходите.
***
Выслушав всю историю, Нефти пару раз кивнула.
— А-а, вот оно что. Поэтому вы и тренируетесь?
— Да. Давно не виделись, Нефтериан.
— Можете звать меня Нефти, старшая Тристар.
— Тогда и меня зови Айлой, Нефти.
— … Хе-хе. Хорошо, старшая Айла. Но у меня вопрос.
— Какой?
— Вы правда умеете драться без магии? Вы ведь с факультета магии.
— … Хм. Умею. На уровне самообороны.
Айла сказала это так легко, что Нефти только впечатлённо протянула:
— О-о…
А вот Мильфёй отреагировала иначе.
— … Э-это самооборона? Т-тогда что же… то, что я раньше называла рукопашным боем…
Она мелко задрожала и посмотрела на Айлу так, словно только что увидела что-то страшное.
Что там с тобой случилось?
— По реакции Мильфёй не похоже, что речь об обычной самообороне.
— Ой, да ничего особенного.
— Теперь мне даже интересно. М-м-м…
Нефти смотрела на Айлу так, будто её прямо распирало от любопытства.
Хм.
А, неужели эта девчонка…
— Похоже, Нефти хочет увидеть твой рукопашный бой, Айла.
— Правда?
— А-ха-ха… Я ведь стараюсь освоить всё, чему учат на факультете, если могу.
— Было дело.
Если уж она в эпоху, когда никто не выходит наружу, умудрилась изучить что-то вроде [Оборонительного строя], значит, ей просто нравится учиться. И всё блестящее тоже нравится.
— … А тут самооборона! Причём самооборона лучшей студентки факультета магии!
Глаза Нефти загорелись.
Неужели это настолько интересно?
Мне, Вольфраму с Выносливостью 2, сложно судить: один хороший удар — и я улетаю.
И тут на слова Нефти среагировала Айла.
— Повтори.
— Что? А… мне интересно увидеть вашу самооборону, старшая Айла!
— Не это. Как ты меня назвала? Какую именно студентку факультета магии?
— Лучшую студентку факультета магии?
— Х-хм. Верно. Я лучшая на факультете магии. Победила саму Регину Сиэллу, чего раньше никто не смог сделать, и заняла первое место!
— Д-да? Да, всё верно.
— Ну раз уж тебе так интересна моя самооборона, придётся показать!
О. Айла против Нефти в рукопашном бою.
Если Айла использует магию, она выиграет хоть тысячу боёв из тысячи. Но если оставить только рукопашную технику… кто окажется сильнее?
— Тогда, может, сразу покажете какую-нибудь форму…
— А… насчёт этого…
Нефти явно расстроилась, и тут уже я вмешался.
— Зачем просто показывать форму? Проведите спарринг. Без боевых навыков, только чистая техника.
— Ой, хорошая идея.
— О-о! Но… старшая Айла не пострадает? Даже без боевых навыков разница в характеристиках никуда не денется.
— Просто придержишь силу.
После моих слов Нефти почему-то скривилась ещё сильнее, но в итоге они вышли на пустую площадку перед магазином и устроили спарринг.
Результат оказался…
— Я победила, да? Ху-ху.
— … А? Э-э?.. Что?
Айла выиграла легко.
***
Да, они заранее договорились не использовать боевые навыки. Но даже с этим условием сокрушительная победа Айлы оказалась неожиданной.
Нефти уверенно пошла вперёд — Айла подсекла ей ногу, выкрутила руку, повалила на землю, прижала конечности и остановила ладонь у самого горла.
Всё.
Победив, Айла легко улыбнулась и посмотрела в нашу сторону.
— Ху-ху. Цыплёнок, всё видела?
— Д-да! Вау… Старшая Айла и правда победила…!
— А ты как, Вольфрам?
— … Прекрасный приём. Впечатляет.
— Ху-ху. Можно хвалить и сильнее.
— Великолепно. Очень мятежно.
— Э-хе. Э-хе-хе.
Айла заулыбалась ещё шире. Я только пожал плечами.
А вот Нефти…
— Я личинка комара… Я личинка комара…
Сломавшись где-то внутри, она забилась в угол площадки и безжизненно уставилась в небо.
Не думал, что её настолько заденет.
— Старший Вольфрам… вы это предвидели?
— Хм? Я думал, они будут примерно равны.
Я кивнул на вопрос Мильфёй.
Всё дело в характеристиках Айлы.
Магическая сила Айлы Тристар — 19.
До 22 Ив ей очень далеко.
Да и 21 Регины Сиэллы выше.
Но настоящая опасность Айлы Тристар в другом: остальные характеристики компенсируют недостаток магической силы.
Почти все они держатся на уровне 15–16 и выше.
Если точнее, Выносливость — 16, Сила — 14.
А Ловкость вообще достигает 17.
Если что-то пойдёт не так, она запросто может намотать на кулаки чёрный кристалл, выйти вперёд и превратиться в боевого мага, который просто забивает людей руками.
В игре всё было именно так.
В третьем акте, если во время боя с Айлой высосать её ману, она переходила на обычные атаки в ближнем бою. И били они чудовищно больно — потому что кулаки она покрывала чёрным кристаллом.
А из-за высокой Ловкости физические атаки по ней ещё и постоянно уходили в промах.
Грязнейший босс.
У Нефти, для сравнения, Сила 17, Выносливость 16, Ловкость 14.
Да, Сила у неё выше, чем у Айлы. Но поймали её прежде всего потому, что она недооценила соперницу.
Правда, объяснять всё так я не стал и решил подать цыплёнку другую причину.
Заодно она лучше подходила к сегодняшнему уроку.
— Разница в том, сколько лет они тренируются.
— Сколько лет?
— Айла, с какого возраста ты занимаешься самообороной?
— Кажется, с трёх лет. Так что стаж довольно большой. А Нефти… не хочу так говорить, но ты ведь начала всерьёз учиться уже в Зефрине?
— … Личинка ко… А. Да. Верно.
— В рукопашном бою у вас больше десяти лет разницы в подготовке. К тому же стиль самообороны Тристар, если довести его до предела, может дотянуться аж до четвёртого тира.
— Я сама пока только на седьмом, правда.
Айла немного смущённо улыбнулась.
Так этот стиль вообще может дойти до четвёртого тира?
И она уже на седьмом?
… Выше, чем я думал. Лучше больше не нарываться.
— Понятно. Значит, всё дело ещё и в годах подготовки… Да! Я многому научилась! Буду тренироваться дальше! А-ха-ха. Это был очень полезный урок.
Похоже, Нефти уже стряхнула поражение: она резко отдала честь и снова заулыбалась.
Это на неё похоже — даже там, где легко получить душевную рану, она умудряется вытаскивать наружу что-нибудь позитивное.
Но, судя по лёгкой тени за улыбкой, совсем без следа всё-таки не обошлось.
— А-ха-ха. А-ха-ха… Я личинка комара…
Хм.
М-м.
Спарринг устроил я, так что от такой улыбки стало немного совестно.
— Нефти. Не бери в голову.
— Что? Вы утешаете личинку комара?
— Какая ещё личинка. Если бы ты с самого начала пустила в ход всё, что разрешено, и свела бой к грязной драке, победила бы ты. Твой рукопашный навык тоже ведь примерно седьмого тира?
— Это… да.
— Ты проиграла потому, что решила: перед тобой студентка магического факультета, значит можно не напрягаться. Дерись по-своему.
— … А-а. Понятно. Спасибо, старший!
Только теперь Нефти улыбнулась по-настоящему.
Я повернулся к розовому цыплёнку.
— Мильфёй. О чём думаешь?
— … А. Ну…
Розовый цыплёнок сидел с очень серьёзным лицом, полностью погрузившись в размышления.
— Расскажи, что поняла.
— … Гейл Страйк с детства учил двуручный стиль дома Страйк. Значит, как и старшая Айла, он очень хорошо отточил свои приёмы.
— Верно.
— А у меня почти нет долгой подготовки. Значит, разница в опыте огромна. Но раз он столько лет учился именно семейному стилю… возможно, он сильнее привязан к заранее отработанным формам.
Эта девочка и правда умная.
То, что она моментально уловила мой замысел, уже впечатляет.
Но главное даже не это.
— Значит, мне надо победить любыми доступными средствами.
— Верно. Хорошо поняла.
Она сразу выцепила из увиденного то, чему должна научиться сама.
Может, в этом и состоит её настоящий талант.
— Да. Спасибо, старший!
— Хорошо. Тогда с этого момента будем собирать все средства, которыми ты можешь воспользоваться. Как раз…
Издалека уже доносилось знакомое громыхание Волчьей кареты.
— Старши-и-ий! Я привезла то, что вы заказывали! Дайте пончик-и-и!
Из окна нам махал рукой жёлтый цыплёнок.
— Отлично. Как раз прибыло одно из тех средств, которыми можно воспользоваться.
В грузовом отсеке лежала изготовленная жёлтым цыплёнком со всей душой латная перчатка для подруги.
***
Через несколько дней Мильфёй, накрепко запомнившая вольфрамовское «используй всё», тихо сидела на своём месте во время перемены.
Обычно рядом тут же оказывались её подруги Ванилла и Йогурт, но сегодня они намеренно оставили её одну.
В результате розовый цыплёнок остался без защиты и, разумеется, привлёк хищника.
— Мильфёй. Мильфёй фон Сабре.
Гейл Страйк.
Заносчивый, наглый сын графского дома, который обожал смотреть на других сверху вниз, подошёл к ней с привычно важным видом.
— Что вам, Страйк?
— А? Что ещё. Мне уже надоело повторять одно и то же. Вступай в мою фракцию. Хватит ходить кругами и прощупывать друг друга.
— …
— Я ведь сказал: со мной тебе будет намного проще. После выпуска сможешь не возвращаться в свою деревню, где коровьим навозом пахнет, а получишь шанс выбраться в центр! Всего-то и надо — один раз серьёзно мне проиграть. Как тебе?
— …
— Если Мильфёй фон Сабре, победившая лучшего ученика курса, вчистую проиграет мне, второму номеру, и будет ползать по полу, это ведь поможет мне на пересмотре рейтинга. Давай так и договоримся. Я мужчина слова, контрактов не нарушаю.
Гейл захихикал.
Мильфёй глубоко вдохнула.
Сердце колотилось. Сейчас ей предстояло сказать то, о чём обычная Мильфёй даже подумать бы не осмелилась.
«Сможешь, правда? Только не предавай меня».
В голове прозвучал спокойный голос одного человека.
Обычно он холоден и кажется совершенно бесчувственным, но на самом деле думает о других больше, чем кто-либо.
И её первый…
На этом мысли Мильфёй вдруг очистились.
Что сказать, она уже знала. Сердце тоже перестало бешено биться.
— Гейл Страйк.
— Что?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...