После сытного ужина Рудика протянула мне руку.
— Вольфрам. Рудика выражает благодарность. Было превосходно. Рудика полностью довольна. Лучшего ужина и желать нельзя.
Неужели настолько остро? Суджеби с хончхо и правда жгло рот, но до по-настоящему адской острой лапши ему было далеко.
— По-моему, не настолько уж остро.
Рудика тихо покачала головой.
— Дело было не только в остроте. Еда согрела Рудику и наполнила сердце. Рудика глубоко благодарна.
— Вот как.
— Я тоже отлично поела.
— Нефти, а тебе не было остро? Или ты тоже хорошо переносишь остроту?
Мне казалось, в этом мире большинство людей вообще не дружит с острым. Нефти ответила с улыбкой:
— Острота всё равно ощущается как боль. Если использовать [Защитный строй: Стойкость], терпеть гораздо легче.
— Ты даже во время еды применяешь навык?
— А почему нет? Заодно повышается мастерство навыка. И тесто я себе замесила отдельно, не такое острое.
— Логично.
Я кивнул. Может, Нефти и простовата, но временами подозрительно умная.
— Вольфрам. Рудика хочет спросить.
— Разрешаю.
— Вольфрам собирается снова стать председателем студсовета? Отобрать трон у младшей сестры и делать плохие вещи?
Вопрос был неожиданным, но ответ пришёл сам собой.
— Студсоветом пусть Ив занимается. Меня это больше не интересует.
— Хорошо. Рудика довольна.
Прямо как командир роты.
— Раз Рудика довольна, Рудика хочет дать обещание.
— Какое?
— Вольфрам — благодетель Рудики. Рудика тоже возвращает долги. Если кто-нибудь будет обижать Вольфрама, Рудика его проучит.
Вот это предложение я точно не ожидал услышать. Её стиль [Хассан] на определённых картах находился где-то в нижней половине первого тира. Но слово «нижняя» здесь ничего не значило. Первый тир — область, куда персонаж с врождённым талантом попадал лишь после предельной прокачки и правильной ветки навыков. У каждого персонажа первого тира был дополнительный титул второго уровня — «Battle Maker».
Это официальное обозначение разработчиков. Смысл простой: поле боя нужно строить вокруг такого персонажа. Разработчики едва ли не прямым текстом советовали использовать всех союзников второго тира и ниже как фигуры, обслуживающие «Battle Maker». Настолько сильны персонажи первого тира.
Сейчас Рудика была лишь третьего тира. Но при правильной прокачке она уверенно входила в первый, а на картах, где требовался убийца, становилась настолько скрытной, быстрой и смертоносной, что приблизиться к ней было почти невозможно. И такая девчонка предлагает меня защищать? По крайней мере, на её глазах меня точно не прирежут.
— Тогда рассчитываю на тебя.
— Оставь Рудике! В честь новой дружбы сегодня празднуем всю ночь!
— Нефти присоединяется!
— … Вообще-то мне ещё торговать.
— Хорошо! Рудика съест столько, будто собирается скупить весь магазин! Рудика заплатит! Вольфрам, неси всю еду, которая у тебя есть!
— … Ха. Ладно. Попробуйте.
Спасибо за избавление от запасов. Огромное спасибо.
***
На следующий день я слёг с мышечной болью. Рудика. Я тебе этого не прощу. Нефти. Тебе тоже.
***
Ещё через день.
— У-у… Ух…
Я смешал восстанавливающие бобы, съел их и почти весь день проспал. Только так удалось привести тело в достаточно приличное состояние, чтобы добраться до занятий. Я устроился где-то в углу аудитории. Сегодня был один из обязательных предметов моей специальности — «Маг и поле боя».
— На современном поле боя маг — специалист высшей ценности. Потеря одного великого мага способна повлиять на весь ход войны, поэтому обычно ему выделяют охрану численностью не меньше батальона.
Лекция оказалась интереснее, чем я ожидал. Реальный взгляд на магов заметно отличался от того, к чему я привык в D/Z SAGA. Первое отличие — отсутствие магии воскрешения. В игре погибшего мага можно было вернуть заклинанием воскрешения. В реальном Зефрине такой магии, к сожалению, не существовало. Не знаю, её никогда не было или её намеренно утратили, но факт оставался фактом.
Первый свиток воскрешения игрок получает только примерно в середине третьего акта. Но если бы такое заклинание существовало в реальности, у знатных домов — да что там, у самой императорской семьи — могли бы возникнуть проблемы с наследованием. Кто добровольно отдаст власть, если может не умирать? Первый император, наверное, жил бы вечно.
Второе отличие — чудовищная стоимость подготовки одного мага. Артефакты дороги. Предметы, содержащие магическую силу, ещё дороже. А людей с высоким запасом магии и вовсе трудно найти.
Поэтому появление хотя бы одного приличного мага для любого королевства почти сродни выигрышу в лотерею. Государства прочёсывают даже простонародье: если ребёнок показывает хоть немного таланта, в него сразу начинают вкладываться и отправляют в академию. Контракты, по которым после выпуска маг обязан несколько лет работать на родное королевство, давно никого не удивляют.
Магия — сложная наука, требующая расчётов, и одновременно дальнобойная артиллерия поля боя. Такие специалисты нужны и военным, и гражданской администрации. В игре великого мага можно было вырастить сравнительно легко: немного ресурсов, правильная ветка — и готово. Они не казались чем-то невероятно редким. В реальности же великие маги появлялись с огромным трудом, а весь мир отчаянно нуждался даже в обычных магах. Разница взглядов была занятной. Хотя владельцу круглосуточной лавки это, конечно, совершенно ни к чему.
***
После занятий я возвращался в магазин, когда сзади окликнули Вольфрама.
— Хорошо провели выходные, Вольфрам?
— … Что тебе нужно?
Её голос, мрачный до невозможности, словно полз по земле. Айла Тристар подошла ко мне с уставшими глазами.
— Ничего особенного. Просто начался новый семестр, и дел стало много. Нужно ещё успевать за занятиями.
— Вот как.
— Да. Особенно тяжело давят взгляды окружающих. Я не думала, что способна испытывать из-за такого давление…
— О чём ты?
— О показательном занятии на встрече первокурсников. Профессор сказал, что третий курс уже несколько лет не демонстрировал настолько подавляющего превосходства.
— Понятно.
Я тоже слышал, что Айла разгромила Келтуса всухую. Заблокировала его кристальным барьером, предсказала рывок, соединила новые барьеры и заперла внутри, а затем закончила всё одним ударом кристального копья. Это сильно отличалось от оригинальной игры. Там Айла не могла остановить рывок Келтуса. В панике она выпускала максимально усиленный одиночный Чёрный кристалл, но Келтус отводил даже его и, проскользнув мимо, слегка задевал её талию. Совсем чуть-чуть, но первокурсник всё-таки показывал зубы.
«Хе-хе… Достал…»
Сказав это, Келтус падал без сил. Айла воспринимала случившееся как унижение и после этого цеплялась к нему по любому поводу. А теперь она победила безупречно.
Может быть… Может, Айла действительно сумеет полностью раскрыться как злодейка и при этом не закончить побеждённой? От этой мысли становилось немного странно.
— Так в чём проблема?
— Я подумала… Раз я, Айла Тристар, доказала идеальное превосходство магического факультета впервые за несколько лет, разве это не значит, что я поймала волну мятежа?
— О чём ты вообще?
Иногда — нет, довольно часто — я совершенно не понимал, что она несёт.
— А о чём ещё? Я, Айла Тристар, вечная вторая на курсе, наконец-то стану первой. Крылья Чёрного кристалла уже готовы к взлёту!
— …
Она создала несколько маленьких чёрных кристаллов, сложила их веером перед губами и изящно рассмеялась. Третьесортная злодейка из аристократического романа. И если вспомнить, кто сейчас занимает первое место на третьем курсе, мечта Айлы, скорее всего, так и останется мечтой. Но раз она счастлива, пусть.
— Первое сражение — ближайшая контрольная. Там я зажгу первый сигнальный огонь мятежа, а затем до конца года ни разу не уступлю первое место. Идеальный взлёт!
Звучит великолепно.
— И у тебя есть способ победить нынешнего первого ученика?
— Хм! За кого вы меня принимаете? Разумеется!
— Это уже интересно.
Первое место третьего курса занимал один из самых чудовищных персонажей D/Z SAGA. Насколько я помню, Айла ни разу не смогла его обойти.
— Я буду очень усердно учиться! Только так!
— …
Для мятежа метод довольно скромный. Зато честный и надёжный.
— Но есть одна проблема.
— Какая?
— Это большой секрет. Сохраните его?
— Сохраню.
— Хорошо. Я доверюсь своему жениху Вольфраму и расскажу величайшую тайну.
Мне и правда стало интересно. Как часто удаётся услышать прямо от персонажа скрытую деталь, которой не было даже в справочнике? Айла перевела дух, немного покраснела и тихо, будто злясь на саму себя, призналась:
— Я не умею не спать всю ночь.
— …
— После десяти вечера я просто засыпаю.
— …
— К-кхм. Зато в прошлом году было восемь! В этом я увеличила время бодрствования сразу на два часа. Это тоже мятеж!
— …
Вот оно как. Могучий мятеж.
— Впечатляет, правда? Теперь я могу действовать на два часа дольше в день, чем год назад! Через десять лет это значит, что я смогу бодрствовать на двадцать часов дольше остальных!
— … Да. Конечно.
Больше я ничего не сказал. Потому что сказать было нечего.
***
Начало семестра будило самые разные чувства. Вернувшись в магазин, я сразу заперся в подсобке. Хотя называть её кабинетом было уже странно. Скорее уж комнатой бобов: здесь я выращивал, размножал и смешивал их. Причина, по которой я сразу сюда спрятался, была проста. Разговор с Айлой перед расставанием.
«Я собираюсь расправить крылья мятежа. А вы, Вольфрам?» «А я тут при чём?»
«Разве мы не ходим на некоторые профильные предметы вместе? Значит, и небольшие контрольные будем писать вместе». «… Что?»
Я отчаянно сохранял спокойное лицо, хотя пальцы уже дрожали. Сейчас я всего лишь обычный студент. Если плохо себя покажу, Ив вполне может снова положить на меня глаз и вышвырнуть из академии. А потом по дороге в императорскую столицу — нож под рёбра и конец. Вот же концовка мечты. Спасибо огромное.
— Так просто я не сдохну.
Умирать я не собирался. Упрямство рождает способы, поэтому я решил использовать всё, что было под рукой. К счастью, один козырь для прохождения этого испытания уже имелся. В первый день сбора бобов в восточном лесу мы с Нефти получили две особенно ценные вещи. Одна — свободное очко Ловкости. Другая — Энергетический боб седьмого тира. В обычном прохождении его удавалось получить только примерно в середине второго акта. Его эффект в игре выглядел так:
[Накладывается состояние «Ярость».]
[Навык «Талант лучника: Повышенная концентрация» активируется на 1-м уровне.]
Один из очень полезных бобов. Я пока не мог нормально использовать его, но сразу начал размножать. С тех пор выращивал постоянно, и запас уже заметно вырос. Всё-таки музыкальная шкатулка добрых слов и выращивание на лечебных зельях — великая вещь. А теперь, когда Ловкость достигла 10, Энергетический боб наконец можно было пустить в дело.
— Фух… Попробуем.
Моя Ловкость — 10. Вероятность успешного смешивания бобов седьмого тира — примерно шестьдесят процентов. Часть я наверняка испорчу, поэтому хорошо, что заранее подготовил запас. Я смешал Энергетический боб с бобом, повышающим сопротивление негативным состояниям, а затем обжарил смесь. На чудо не рассчитывал. Я прекрасно понимал, что точный желаемый результат с первой попытки почти наверняка не получится. Оставалось сделать всё, что могу.
— Хм… Похоже. Наверное, похоже.
Неплохо обжаренные бобы я залил горячей водой и пропустил через фильтр. Самый примитивный вариант того, что я смутно помнил как фильтр-кофе. Благодаря Кулинарии первого уровня пить это было можно, но назвать вкусным — уже сложно.
— Зато с этим получится не уснуть хотя бы немного дольше.
Я приготовил несколько чашек и стал ждать гостя. Человека, которому этот кофе сейчас был нужен больше всех — кроме самого Вольфрама.
— Вольфрам, я пришла. Зачем звали?
— Хотел показать новый товар.
Лицо Айлы чуть напряглось.
— … Я благодарна и даже заинтригована, но вы ведь не забыли, что мне нужно заниматься собственным мятежом?
— Это поможет твоему мятежу. Попробуй.
Глаза Айлы округлились и засияли.
— Понятно. Значит, это такой напиток.
— Да.
— Он помогает лучше учиться? Напиток, который насильно вводит знания прямо в голову… Никогда о таком не слышала! Прекрасная, великолепная святая вода мятежа. Как и ожидалось от Вольфрама — самого опасного и тайного крыла.
— Нет. Просто после него не хочется спать.
— А-а.
Айла кивнула. Айла, если бы существовал напиток, который заливает знания прямо в голову, его, наверное, вообще нельзя было бы продавать. Там наверняка какая-нибудь опасная дрянь. Она сделала глоток кофе и тут же скривилась.
— … Горько.
— Есть сахар-рафинад.
— Спасибо.
Только после трёх кусочков сахара и добавленного Молочного боба напиток, похоже, стал приемлемым. Айла наконец просияла.
— Значит, сегодня с этим я смогу учиться дольше?
— Скорее всего.
— Отлично. Тогда завтра доложу о результате. Ждите!
Она умчалась в общежитие словно ветер. На следующий день Айла встретила меня сияющей.
— Вольфрам, этот напиток невероятный! Вчера я уснула только в половине одиннадцатого!
— … Вот как. Рад, что сработало.
— Да-а! Теперь первое место на курсе моё. Ну что же, начнём великолепный мятеж?
Айла самодовольно хмыкнула. И эта девчонка занимает второе место на курсе? Будущее Зефрина мрачно.

Комментарии

Загрузка...