Едва послышались незнакомые шаги, я рефлекторно пригнулась и затаила дыхание. Лёгкий, быстрый стук каблуков. Похоже, Мэри уже добралась сюда и ищет меня. Для начала нужно где-нибудь спрятаться.
Я быстро огляделась, но на кухне не было ни одного подходящего укрытия. Со стороны входа доносились шаги, значит, выйти наружу невозможно. Оставался единственный путь — лестница, ведущая из кухни в подвал. Наверняка внизу находится кладовая.
Шаги приближались. Колебаться больше нельзя.
Чтобы не шуметь, я вообще сняла обувь и спустилась по лестнице. Прохладный воздух подвала коснулся щёк. Как я и предполагала, внизу находилась продуктовая кладовая. Свет почти не проникал внутрь, поэтому разглядеть всё было трудно, но, судя по виду, это место, как и кухня, давно забросили.
Пахло затхлой пылью и остатками еды, которые успели не только сгнить, но и высохнуть. По полу валялись пустые деревянные ящики, углы затянула паутина. Я спряталась в ближайшем углу за грудой ящиков.
Оставалось лишь надеяться, что преследователь меня не найдёт.
Послышался звук шагов на лестнице. Я надеялась, что тот, кто меня ищет, не станет проверять кладовую, но события, разумеется, пошли не по плану. Пальцы крепче стиснули кухонный нож. Свободной рукой я закрыла рот, чтобы случайно не выдать себя дыханием.
А потом шаги внезапно стихли.
Что-то было не так. Если человек продолжал спускаться, шаги должны были звучать дальше. Если повернул обратно на кухню — я услышала бы, как они удаляются. Но звук оборвался резко, словно преследователь просто остановился на месте.
Тишина лишь усиливала тревогу. Может, поднять голову и посмотреть, что происходит?
Именно когда я об этом подумала...
— Привет, я Мэри. Сейчас я прямо у тебя за спиной.
Голос девочки раздался совсем рядом.
Я резко обернулась. За моей спиной стояла девочка со светлыми волосами и красными глазами. То же самое лицо, что на фотографии в кабинете.
Когда она успела подойти? И вообще, раз меня нашли, я теперь умру? Нужно немедленно ударить её ножом? Рука с ножом дрожала. Несколько секунд растянулись в вечность.
Но девочка не напала. Она словно ждала, когда я отвечу.
— Я представилась. Почему ты ничего не говоришь?
— ...Что?
— Если человек представился, вежливо ответить ему тем же! Папа меня так учил. Скажи своё имя. Мне интересно.
Почему она требует знакомиться именно сейчас, я не понимала. Но у человека, которого уже поймали, выбор невелик. Инстинкт подсказывал: лучше не злить эту Мэри.
— Меня... зовут Каина Линдтейл.
Я думала назвать вымышленное имя, но Мэри вполне могла уже знать правду и просто проверять меня. Лучше сказать честно, чем попасть в неприятности из-за лжи. Услышав мой ответ, Мэри радостно воскликнула:
— Добро пожаловать в дом Мэри! Каина тоже пришла со мной играть, да? Давай играть вместе!
Играть вместе? Вряд ли под этим подразумевается обычная детская игра. Но по крайней мере сейчас Мэри не собиралась мне вредить. Она махнула рукой, предлагая следовать за ней. Другого выбора у меня не было, и я поднялась вместе с Мэри по лестнице из кладовой.
Когда мы вернулись на кухню, сквозь окна лился солнечный свет. После тёмного подвала он ненадолго ослепил меня. Я прищурилась, а когда глаза привыкли, наконец заметила: Мэри вовсе не обычный «человек».
Её кожа была слишком белой и безупречно гладкой. Дело было не в светлом оттенке кожи и не в детском возрасте. Её тело было сделано из фарфора. Более того, лицо Мэри навсегда застыло в улыбке, а когда она говорила, губы вообще не двигались.
Точно как у фарфоровых кукол, которых я уже насмотрелась в этом особняке.
Кукла разговаривает и двигается. Для меня это уже не самое удивительное зрелище, но мурашки всё равно пробежали по коже. Пока я об этом думала, Мэри резко развернулась ко мне.
— Ах да. В этом доме нельзя носить такие опасные вещи без моего разрешения. Я это заберу.
Мэри выхватила кухонный нож из моей руки. Просто швырнула его куда-то на кухне и, напевая себе под нос, вышла наружу. Теперь у меня не осталось вообще ничего, чем можно было бы защититься.
— Привет, ребята! Добрый день!
Идти по коридору рядом с Мэри оказалось совсем не так, как одной. Она здоровалась с окружающими куклами, а в ответ каждый раз раздавались трудноразличимые голоса и смех. Будто куклы действительно отвечали ей.
— Каина, мы идём в гостиную. Там меня ждут мои друзья.
Я кивнула. На самом деле возможности отказаться у меня не было.
Осматриваясь по сторонам, мы быстро добрались до гостиной. Стоило Мэри приблизиться, как дверь открылась сама, хотя она даже не коснулась ручки. Я медленно вошла вслед за ней. Первым делом увидела множество кукол, заполнивших все стулья.
Мягкие игрушки, куклы с музыкальными инструментами вместо голов, деревянные фигурки, явно привезённые из других стран, даже матрёшки. Но больше всего было фарфоровых кукол, сделанных в натуральную величину с поразительной точностью. Если лишь мельком заглянуть в гостиную, можно было принять их за настоящих людей.
От этого становилось особенно не по себе. Мне всегда была неприятна эта странная граница между человеческим и тем, что лишь выглядит человеком.
Следующим взгляд зацепился за телефон. Пока я смотрела на аппарат, Мэри бодро произнесла:
— Ну, все поздоровайтесь! Это наша новая гостья. Её зовут Каина!
Куклы не двигались, но откуда-то вокруг донеслись человеческие голоса.
— Добро пожаловать!
— Добро пожаловать в дом Мэри!
— Так это ты новая подруга Мэри?
Затем раздались аплодисменты и звон чашек о стол, словно они приветствовали меня. Мэри немного посмотрела на всё это, а затем указала на кукол.
— Каина, я познакомлю тебя с моими друзьями по одному!
Мэри начала перечислять имена кукол в порядке рассадки. Дороти, София, Элизабет, Шарлотта... Я рассеянно смотрела на тех, кого она показывала, пока вдруг не заметила в углу гостиной знакомую фигуру.
— ...Детектив?
Почему человек, погибший в поместье Граймс, находится здесь? Руки снова задрожали. Перед глазами будто вновь развернулся тот кошмар. Несколько щелчков револьвера. Последнее нажатие на спуск. Бессильно рухнувшее тело. Алая кровь на полу. Всё было слишком живым.
— Каина, ты знакома с господином детективом?
— ......
Мэри подошла к Уильяму. Последовав за ней и увидев фигуру сбоку, я поняла: это не настоящий человек, а кукла. Глаза детектива заменяли пуговицы, а тело было вырезано из дерева. Он больше не говорил и не двигался, как прежде.
— ...Почему детектив здесь?
— Не знаю. Его привёл папа. Папа всё время приводит моих друзей из каких-то странных мест. Он говорит, что хочет, чтобы у меня было очень много друзей.
Мэри повернулась ко мне.
— Вообще-то я хотела сначала показать тебе другого друга. Мне кажется, ты его хорошо знаешь.
— ...Другого?
Мэри отвела меня в противоположный угол гостиной. Я всё ещё постоянно оглядывалась на деревянную куклу Уильяма. Но когда Мэри показала мне «другого друга», тело застыло, и я не смогла произнести ни слова.
Потому что передо мной была кукла, изображавшая самого дорогого мне человека. Моего единственного родственника, которого я больше никогда не встречу. Моего друга, по которому буду скучать всю жизнь.
— Это дядя Джервис! Папа сказал, что раньше он был хозяином отеля, куда папа часто ездит. У него такая же фамилия — «Линдтейл», как у тебя, поэтому я очень хотела вас познакомить. Он твой родственник?
Мой погибший дядя находился прямо передо мной. Не живой — в виде куклы.

Комментарии

Загрузка...