— Сейчас! Твой выход, Мизуки!
Седовласая дева, облаченная в белоснежное священное одеяние, высоко воздела свой посох, обрушив яростный грозовой разряд на «Волкахейза» — исполинского дракона зловещего пламени, источавшего невыносимое зловоние тлена. Тело чудовища сковало судорогой, и на долю секунды оно замерло, явив желанную брешь в обороне.
— Предоставь это мне!
Не упустив этот мимолетный миг, златовласая дева, закованная в серебряные доспехи, крепче сжала рукоять длинного меча и стремительным росчерком метнулась к массивной шее монстра. Посредством Дара «Мириада Клинков» активировала навык «Вакуумный разрез», обрушив всю свою мощь на непробиваемую, обжигающую чешую Волкахейза. От яростного удара из шеи ящера брызнул фонтан темной крови, однако рана оказалась слишком поверхностной.
— Мизуки, прочь с дороги!
— Поняла!
В тот же миг из арьергарда выдвинулась третья участница — чернокнижница с ровно подрезанной челкой, облаченная в полночно-черную мантию и остроконечную шляпу. В ее руках не было оружия, но, скрестив ладони перед собой, соткала из воздуха колоссальную огненную сферу.
Потоки чудовищной, бурлящей магии разрастались прямо на глазах, пока с оглушительным ревом не сорвались вперед единым, всепоглощающим потоком. Пылающий снаряд с неистовством устремился прямо в морду чудовища... однако противник лишь шире разинул пасть и без особого труда поглотил бушующее пламя целиком.
— Что?! Не может быть! — по лицу златовласой скользнула тень паники.
— Единственное, что способно нанести ему реальный урон — физические атаки Мизуки...
— Мы с Хосакой обеспечим тебе надежное прикрытие! Рази его, изматывай по кусочкам!
— Хорошо! Полагаюсь на вас, Асуми, Хосака!
Вновь перегруппировавшись и поймав единый ритм дыхания, троица в едином порыве ринулась в очередную атаку на неодолимого исполина...
◇ ◇ ◇
... С момента начала этого ожесточенного противостояния пролетел уже добрый час.
Грузный хвост Волкахейза был отсечен, левая передняя лапа превратилась в кровавое месиво, а правая глазница зияла пустой, сожженной впадиной. Из бесчисленных ран на теле ящера неостановимым потоком струилась кровь — любому стороннему наблюдателю стало бы ясно, что жизнь чудовища висит на волоске и до победного финала осталось совсем чуть-чуть.
— Еще одно, последнее усилие!..
В этот праздничный день, знаменующий собой Рождество, трио выдающихся искательниц приключений А-ранга из гильдии «Тэнчи» — Мизуки Хосака, Хосака Акисэ и Асуми Сисидо — бросили вызов хранителю, обитавшему в самых мрачных глубинах высокоуровневого подземелья Б-ранга, что внезапно разверзлось в самом сердце токийского района Сибуя. Как известно, подземелья классифицировались от скромного F до легендарного S-ранга в зависимости от свирепости обитавших там тварей, и внутри каждого ранга существовало строгое разделение на низший, средний и высший порядки. Этим девушкам было вполне по силам без особого риска для жизни зачищать подземелья вплоть до среднего А-ранга. Однако сегодняшний хозяин глубин B-ранга оказался тварью совершенно иного толка.
Могущественная магия огня, исторгаемая Асуми благодаря ее редкому дару «Повелитель пламени», практически не причиняла дракону вреда, из-за чего бремя ведения боя легло на плечи оставшихся двоих. И все же ДЕВА не была обузой: успешно гасила встречные потоки огня, извергаемые Волкахейзом, безупречно выполняя роль живого щита.
Несмотря на тяжелейшие условия, Мизуки и ее соратницы подошли к заветной цели на расстояние вытянутой руки.
— Хосака!
— ... Прими же кару небесную!
Хосака устремила свой посох к сводам пещеры. В тот же миг прямо на голову Волкахейза обрушился яростный шквал молний, порожденный ее даром «Небесный гром». Обессиленное, израненное чудовище не сумело уклониться от карающей длани стихии и приняло весь удар на себя.
Эта тактическая схема, отточенная ими до автоматизма, работала безотказно. Стоило телу Волкахейза оцепенеть под воздействием электрических разрядов, как Мизуки, улучив идеальный момент для решающего удара, нацелила клинок в массивную, покрытую шрамами шею монстра.
— А-а-а-а-а-а-ах! — с воинственным кличем дева активировала «Вакуумный разрез».
Рассекая воздушные потоки с характерным свистом, сияющее лезвие глубоко вонзилось в плоть Волкахейза. И...
Пусть ей не удалось обезглавить ящера одним махом, шея чудовища оказалась перерублена наполовину. Потоки черной крови хлынули наземь, и колоссальная туша врага с глухим, сотрясающим землю стоном рухнула на колени, после чего замерла навсегда, погрузившись в вечное безмолвие.
— Ха-а... ха-а... Получилось!..
— У нас вышло, Мизуки! Это победа!
— Прекрасная работа. Ты превзошла себя.
К уставшей, но торжествующей девушке поспешили сияющие Хосака и Асуми. Обменявшись радостными хлопками ладоней, девушки уже начали мысленно предвкушать праздничный рождественский банкет, который они планировали угасить сразу после возвращения. Они развернулись, намереваясь собрать ценные трофеи, что обычно оставались после того, как поверженный монстр обращался в прах и растворялся в пространстве, но...
— ... Оно... не исчезает.
Как правило, стоило сразить обитателя подземелья, как его телесная оболочка распадалась на мириады магических искр, улетучиваясь в небытие, а на ее месте материализовались заветные артефакты. Однако бездыханное тело Волкахейза и не думало таять.
— ... Быть не может?!
— Мизуки?
Влекомая дурным предчувствием, она мгновенно активировала навык «Магическое зрение». Данная способность позволяла воочию созерцать потоки чужой маны, безошибочно определять уязвимые зоны врага и наносить туда точечные удары, а также с легкостью предугадывать любые враждебные выпады.
И сейчас взору её предстала ужасающая картина: в пасти павшего исполина стремительно концентрировался колоссальный, запредельный объем магической энергии.
— Назад! Спасайтесь, все наза...
— ... Прочь с дороги!
Асуми, чей голос обычно звучал кротко и нежно, сорвалась на грозный крик и решительно заступила собой подруг. До сих пор ее магия пламени успешно справлялась со всеми огненными выпадами соперника. Именно поэтому, несмотря на отчаянный призыв Мизуки спасаться бегством, та свято верила, что сумеет сдержать натиск своим щитом.
— Стой, Асуми, назад! Там слишком много маны-ы-ы!!
Однако Мизуки видела то, чего не могла знать Асуми — на сей раз чудовище не просто атаковало, оно вкладывало в этот финальный аккорд остатки угасающей жизни, спрессовывая всю свою сущность в единый, апокалиптический сгусток энергии.
— Огненная стена, восстань! — выкрикнула волшебница, и пред ней из земли взметнулся колоссальный, яростно полыхающий огненный столп.
— ... Гх-х-х-х!!
В то же мгновение из разверзнутой пасти Волкахейза изрыгнулся невиданный доселе поток багрово-черного пламени. Стиснув зубы до хруста, Асуми из последних сил сдерживала этот адский напор. Ведомая гордостью авантюристки А-ранга, безумно, без остатка вливала собственные магические резервы в защитный барьер. Однако...
— ... А-а-а-а-а-а-а-а-ах!!
Адское пламя Волкахейза обладало сокрушительной, первобытной мощью. Защитный барьер Асуми был безжалостно смят и развеян в прах, и в следующее мгновение хрупкую фигуру девушки целиком поглотило багрово-черное море огня...
— «Асуми-и-и-и-и-и-и-и!!»
В тот краткий миг, когда ее собственная защита рухнула, Асуми приняла единственное решение — защитить тех, кто стоял за ее спиной. Именно ради них она сделала шаг вперед, приняв всю ярость карающего пламени на себя...
◇ ◇ ◇
— Асуми... Асуми, умоляю, очнись...
С момента трагического завершения битвы с Волкахейзом утекло уже несколько часов. Часы показывали девять вечера. За окнами воцарилась глухая, непроглядная ночь.
Вернувшись из злополучного подземелья, девы обосновались в специализированной больнице для искателей приключений, созданной под эгидой правительства.
На больничной койке перед ними покоилось бездыханное тело Асуми. Она дышала, но сознание покинуло ее. Все тело несчастной было укутано в плотный кокон стерильных бинтов, а многочисленные трубки капельниц едва удерживали теплящуюся жизнь в этом израненном теле. Вся левая половина тела подруги — от макушки до самых пят — была изуродована страшными, багрово-черными ожогами, на это было душераздирающее больно смотреть. Более того, эти жуткие отметины источали такое сильное, противоестественное тепло, что казалось, будто прикосновение к ним способно обжечь кожу здорового человека.
— За что... почему все так обернулось... — захлебываясь слезами, шептала Мизуки.
— Мизуки... — Хосака мягко поглаживала подругу по спине, тщетно пытаясь умерить ее безграничное горе.
Изрыгнув свое последнее, исполненное ненависти пламя, Волкахейз испустил дух и окончательно растворился в воздухе. Однако цена победы оказалась непомерно высока: напарница, чьи одежды и мантия сгорели дотла, рухнула без чувств, едва прикрытая обрывками ткани. Благословляя жертву подруги, Мизуки и Хосака избежали страшной участи, но сама спасительница оказалась на пороге небытия.
Едва доставив ее в госпиталь, они тут же призвали высокорангового целителя из числа хороших знакомых, дабы тот сотворил сильнейшее заклинание исцеления. Однако произошло необъяснимое: если правая сторона тела Асуми мгновенно очистилась от ран, то левая половина осталась совершенно нетронутой святой магий. Большинство ранений, включая тяжелейшие ожоги, без труда поддавались лечению дарами целительского толка. И хотя в мире пока не было зафиксировано случаев, когда магия могла бы отрастить утраченную конечность, залечивание обычных рубцов считалось среди искателей приключений делом тривиальным. И все же, вопреки всем законам логики, левая сторона Асуми по-прежнему оставалась объята страшным недугом.
— .. Позвольте мне взглянуть! — в этот напряженный миг двери палаты с шумом распахнулись, явив на пороге запыхавшуюся женщину.
— Госпожа... Госпожа Фуюки!
Это была Саори Фуюки, официальный представитель гильдии, наделенная редким даром «Оценка».
— Я немедленно проведу «Оценку»!
— Умоляю, сделайте это! Скажите нам, что с ней происходит! — взмолилась Мизуки.
Она связалась с регистраторшей, которая всегда опекала их в гильдии, и слезно просила о помощи. Несмотря на завал на работе и поздний час, Саори бросила все дела и мчалась сюда изо всех сил.
— .. «Оценка»! — выдохнула Фуюки, направляя сияние своего дара на распростертую на койке девушку. На мгновение замерла, пристально вглядываясь в невидимые строки данных, после чего медленно прикрыла глаза и повернулась к замершим в ожидании подругам.
— Госпожа Фуюки... Каков вердикт?! Что с Асуми?!
— ... Я должна быть с вами откровенна. Состояние госпожи Сисидо... не просто ожог. Это «Проклятие».
Сердца Мизуки и Хосаки словно сжала невидимая, ледяная рука, заставив их задохнуться от ужаса.
— .. Что?..
Пока девушки пребывали в глубоком шоке, Фуюки неторопливо продолжила свои разъяснения:
— «Проклятие» — разновидность пагубного ментально-физического статуса. Оно въелось в ее плоть, пустило корни и отказывается покидать тело. Обычная магия исцеления здесь бессильна. И пусть сейчас пребывает в беспамятстве, поверьте — испытывает неописуемую, адскую муку.
— Но... тогда...
— Подобный болевой шок смертельно опасен. Если не найдем способ облегчить ее страдания в самое ближайшее время, ее сердце может просто не выдержать...
— О боже... не может быть... — на лице Мизуки отразилось абсолютное, беспросветное отчаяние. Хосака судорожно прижала ладонь к губам, а из ее глаз хлынули бездержимые слезы.
— ... А-а-а-а-а-а-а-ах?! — раздался вдруг истошный, полный нечеловеческой боли крик.
Словно в подтверждение слов Фуюки, Асуми внезапно пришла в себя и забилась в судорогах на больничной койке.
— Асуми! Асуми, милая! О господи, что же нам делать!..
— Быстрее, нужно позвать врача!
Минуту спустя в палату ворвался медицинский персонал. Кое-как удерживая бьющуюся в агонии девушку, доктор ввел ей убойную дозу анестетика, и Асуми вновь погрузилась в тяжелое забытье. Атмосфера в палате сделалась невыносимо гнетущей.
— Прецеденты, когда монстры накладывали «Проклятие», увы, случались и раньше. Однако во всем мире едва ли наберется горсть людей, чей дар способен полностью развеять подобную скверну. И, насколько мне известно, в нашей стране сейчас таких специалистов нет.
— Но... но где же тогда искать этого человека?! Скажите!
— В Великобритании.
— Ах... — из уст Мизуки вырвался лишь сухой, безжизненный вздох.
— ...Значит, Асуми обречена? Неужели нет совсем никакого выхода?.. — Мизуки сжала кулаки с такой силой, что ткань ее куртки жалобно затрещала, готовая вот-вот порваться.
В этой атмосфере кромешного отчаяния в голове Саори Фуюки вдруг промелькнула безумная, но спасительная мысль.
— ... Постойте. Дайте мне взглянуть на показатели госпожи Сисидо еще раз.
— Что вы хотите увидеть?..
Фуюки вновь активировала «Оценку», скрупулезно, до мельчайших деталей изучая структуру проклятия, опутавшего тело пострадавшей.
— .. Скажу прямо. Шанс на спасение есть.
— Что?! О чем вы говорите?!
— Умоляю, скажите же! Мы... не можем ее потерять!.. — Хосака подскочила к Фуюки, хватая ее за руки в неистовой мольбе.
И тогда Саори произнесла заветные слова:
— В Японии есть человек, чей уникальный дар способен развеять «Проклятие» Асуми. Его имя...
— Ах... Не может быть... — едва услышав имя, Мизуки без сил осела на пол, словно у нее подкосились ноги. Затем дрожащими руками извлекла из кармана смартфон и принялась судорожно набирать чей-то номер.
Часть 14.2. Всё ради этого мига (2)
◇ ◇ ◇
— ... Хиросэ! Ну поимей же совесть, поддайся хоть разок!
— Прости, но в видеоиграх у меня железный принцип: никаких поблажек.
25-е декабря. В этот рождественский вечер Хибики гостила в доме Хиросэ. В данный момент в его комнате полным ходом шло ожесточенное сражение в виртуальном файтинге.
— Хибики-тян, Хиросэ-кун ведь и так дал тебе огромную фору. Просто ты играешь из рук вон плохо. — мягко пожурила ее Кохару.
— Ну, десять поражений подряд — уже перебор... Хибики, твое время вышло, передавай геймпад следующей. — резонно заметила Кирино.
Их общие подруги также присутствовали в доме юнца — эта теплая компания из четырех человек устроила здесь скромное рождественское празднество. Прошлый вечер, канун Рождества, Хиросэ и Хибики провели исключительно вдвоем, а сегодняшний день решено было посвятить веселью в дружеском кругу.
Проведя весь день на свежем воздухе, к вечеру переместились в обитель любовника, дабы продолжить веселье. Родители юноши, застав дома женское столпотворение, едва не лишились дара речи: никак не ожидали, что порог их дома переступят сразу три ослепительные красавицы. И если мама, Хонока, уже была шапочно знакома с его пассией, то появление еще двух прелестных дев повергло в приятный шок — и не подозревала, какими завидными социальными связями обзавелся ее скромный сын.
Так или иначе, рождественский вечер протекал в атмосфере чистейшего упоения.
— У-у-у-у-у! Ладно! Со следующего раунда вводим новое правило: победитель снимает с себя одну вещь!
— Что за дичь?! — поперхнулся Хиросэ.
— О-о-ох, игра на раздевание! В духе лучших традиций!
— Но почему одежду должен снимать именно победитель?! — изумилась Кохару.
— Все просто: если Хиросэ намеренно проиграет, то раздеваться придется мне. Смекаешь? — хитро прищурилась Хибики.
— Ну уж нет... Погоди, а тебе-то какая радость от собственного поражения?! Хибики, ты вообще думаешь, что несешь?!
— Ага! Ты только что замялся! Признайся, ведь уже представил это в красках? Хиросэ, ну и пошляк! ♡
Внедрение пикантных правил рано или поздно неизбежно привело бы к весьма однозначному финалу. Однако пока родители Хиросэ находились за стеной, даже ветреная пошлячка-любимая не посмела бы зайти слишком далеко. То была лишь невинная попытка подразнить своего кавалера.
— Ой... А ведь время уже перевалило за девять. Пожалуй, мне пора собираться домой... — вздохнула дева, сменившая очки на линзы, кода взглянула на настенные часы.
— Да, мне, пожалуй, тоже. — нехотя согласилась Хибики, откладывая контроллер.
— В таком случае, могу ли остаться здесь на ночь? — с самым невинным видом осведомилась «поборовшая моховую проблему».
— Разумеется, нет, даже не думай! — отрезала «дева номер один в сердце парня».
— Вот как... Что ж, раз уж Хибики так категорична... — разочарованно протянула та.
— Одиночная ночевка в Рождество — слишком эгоистично! Между прочим, вчера честно вернулась в свое семейное гнездышко, хотя могла бы...
— А почему бы тебе действительно не остаться у него?
— Ну... как бы сказать... Это слишком смущающе, да и к тому же в обоих домах присутствуют родители...
— Ах, если бы вы только предупредили меня, я бы с радостью предоставила вам свой особняк. Стоит мне отдать распоряжение слугам, и никто не посмеет даже приблизиться к вашим покоям. Вы смогли бы безраздельно предаться любовным утехам в атмосфере абсолютного покоя. — авторитетно заявила Кирино.
Хиросэ невольно вспомнил свой визит в дом девушки: там действительно можно было разгуливать нагишом от спальни до купальни, не опасаясь встретить живую душу, да и на страстные стоны хозяйки тогда никто не обратил ни малейшего внимания.
— Серьезно?! Но ведь ты тоже была бы там!
— Разумеется.
— Ну и как бы мы уединились?!
— О, за это можете не переживать. Я бы просто тихонько сидела в уголке и наблюдала.
— Да ты сто процентов в самый ответственный момент ворвалась бы на ложе! — в один голос воскликнули Хиросэ и Хибики.
И пусть в поместье её имелось бесчисленное множество гостевых комнат, никто не сомневался, что эта чудачка воспльзовалась бы универсальным мастер-ключом, дабы учинить вероломное вторжение.
— Ну и ну, Кирино, ты неисправима...
— Хе-хе, премного благодарна за комплимент.
— Это вообще-то ни разу не комплимент был!
В последнее время Хибики из-за выходок Кирино все чаще примеряла на себя роль строгой и благорАсумной наставницы. Что ни говори, а у «любительницы желтых процедур» явно свои, весьма специфические представления о нормах приличия.
— Ну что за напасть... Ладно, на сегодня, пожалуй, закругляем.. Мм? — Хибики уже поднялась с места, намереваясь упаковать вещи, как вдруг в кармане ее юбки настойчиво зажужжал мобильный телефон. — Надо же... Сестрица Мизуки звонит. — изумившись, зачем кузине понадобилось беспокоить ее в разгар рождественского вечера, все же скользнула пальцем по экрану, принимая вызов. — Сестрица Мизуки, с Рождеством тебя! — весело пропела в трубку.
Однако ответный возглас не имел ничего общего с праздничным благодушием:
— «Х-Хибики!.. Умоляю, помоги! Сделаю все, что угодно, только спаси нас!»
— Э-э-э?.. — от столь отчаянного, срывающегося на хрип тона девица мгновенно растеряла всю свою веселость.
— «Асуми... при смерти! Она без чувств! Если ничего не предпринять... действительно умрет!»
— Асуми... та самая Асуми-тян из твоей команды?..
— «Да, она! Пожалуйста... Хибики, ты ведь наверняка знаешь?! Дай мне... Дай мне контактные данные Хиросэ-куна!»
Услышав имя возлюбленного, невольно устремила взгляд на юношу, сидевшего прямо перед ней. Тот , поймав ее взор, лишь недоуменно приподнял бровь.
— Ну... вообще-то я его знаю. Более того, он сейчас прямо передо мной сидит...
— «... Прости... Я знаю, сегодня Рождество, и у меня нет никакого права обращаться к нему с подобными просьбами... Да и наша первая встреча оставила желать лучшего. Но... умоляю... помоги нам... Сделай это ради Асуми... Выполню любое твое требование, все что угодно, только не отказывай... а-а-а-ах...» — из динамика доносился прерывистый, сквозь душащие слезы, полный неподдельного горя голос Мизуки.
— ... Я поняла тебя, сестрица Мизуки... сделаю все возможное, чтобы убедить Хиросэ. Сбрось мне в сообщении адрес, куда нам нужно приехать.
— «Хибики... С-спасибо тебе... большое...»
Она впервые в жизни слышала, чтобы ее кузина пребывала в столь жалком, сокрушенном состоянии. В ее памяти Мизуки всегда оставалась стильной, неприступной, могущественной воительницей... ну, и чуточку назойливой особой. Они росли бок о бок с самого раннего детства и были близки, словно родные сестры.
И пусть появление сеструхи в злополучный день изрядно подпортило им малину и оставило неприятный осадок, это вовсе не означало, что между ними пролегла вражда — Хибики давно отпустила ту ситуацию, и признаться, даже позабыла (ну что стоит одна ночь интима спустя три месяца и десятки десятков совместных уединений с любимым). Нажав кнопку отбоя, девушка со всей серьезностью посмотрела в глаза Хиросэ:
— ... Хиросэ... Мне нужна твоя помощь. Готова поклониться в ноги твоим родителям, если потребуется... Пожалуйста, помоги ей.
Обычно, когда Хибики о чем-то просила, она пускала в ход все свое девичье лукавство, корча умильные рожицы и капризно надувая губки. Однако сейчас ее лик был кристально чист, а в голосе звенели нотки глубокой, взрослой серьезности.
— Хибики... Тебе не нужно ни перед кем кланяться. — мягко улыбнулся парень, и в его взоре отразилась безграничная, теплая нежность. — Я всегда на твоей стороне, ты же знаешь. Моя сила в твоем распоряжении — пользуйся мной без остатка.
◇ ◇ ◇
— Ха... ха... — тяжело и прерывисто дыша, хрипели они.
Четверо молодых людей во главе с Хиросэ стремительно неслись по погруженным в ночные сумерки городским улицам. Рождество уже близилось к своему завершению, и влюбленные парочки, неспешно прогуливаясь, разбредались по домам. Провожая мимолетным взглядом толпу, спешащую к вокзалу, он и его спутницы мчались в совершенно противоположную сторону. Из-за праздничной суматохи поймать такси оказалось невыполнимой задачей; в итоге, сменив несколько поездов, им пришлось добираться до больницы наперегонки со временем, полагаясь лишь на собственные ноги.
Выслушав сбивчивый рассказ Хибики, троица в общих чертах уяснила суть происходящего, именно поэтому так отчаянно спешили. Никто из них не знал, насколько критическим было положение, но здравый смысл твердил: медлить нельзя ни секунды, каждая потерянная мгновение могла стать роковой. Возможно, правильнее было бы пойти только Хибики и Хиросэ, однако Кохару и Кирино, узнав обо всем, просто не могли оставаться в стороне — сердце у них было не на месте, а вынужденное бездействие казалось пыткой. Никто из них никогда не занимался спортом всерьез, да и выдающейся выносливостью не отличались, оттого даже простой бег давался им с колоссальным трудом.
— Хи... Хиросэ... ты слишком быстро... ах! — взмолилась Кохару, едва переводя дух.
— Прости! Но нам нужно поторопиться, время не ждет!..
И все же ноги юнца — в отличие от них занимается время от времени разминкой — лелея мечту стать авантюристом, несли его куда быстрее, чем трех изнывающих от усталости девушек. Корпуса заветной больницы уже показались на горизонте. Оставался сущий пустяк. Охватившее юношу нетерпение подстегивало его, заставляя бежать на пределе физических возможностей.
— По... подождите, передышку... больше... не могу... — прохрипела полногрудая школьница.
— Я... тоже... дыхания... совсем не хватает... — вторила ей досочка.
Обе девушки, согнувшись пополам и упершись ладонями в колени, жадно хватали ртом воздух.
— Тогда... Хиросэ, беги один вперед! Ты там нужнее всего! — крикнула Хибики.
— По... понял!
Повинуясь призыву, оставил спутниц позади и в одиночку устремился к больничным воротам. Но именно в роковое мгновение...
— Слышишь? Звук какой-то странный, нет?
— ... Ой, и правда. Что это за грохот?
Подобные встревоженные возгласы один за другим начали раздаваться из толпы прохожих.
— Эй, что там такое? Что происходит?
— Не пойму... Будто скрежет какой-то... завывание металла?
Хибики и Кохару тоже уловили неладное. Напрягая слух, различили зловещий, режущий уши скрежет трущегося друг о друга железа. Однако истинная природа этого шума оставалась для всех загадкой.
— Эй! Да посмотрите же туда?! — истошно закричал один из пешеходов.
Его рука указывала в чернильную высь ночного неба. И там, куда был устремлен этот перст...
— Вы... вывеска?
Огромный рекламный щит со встроенной подсветкой, водруженный на крыше высотки, неумолимо и плавно кренился прямо в сторону оживленного тротуара.
— Спасайтесь! Конструкция рушится! — завопил мужчина, оказавшийся прямо в зоне поражения.
В тот же миг толпу прорезали истошные крики, люди в панике бросились врассыпную, и на тротуаре, куда должна была рухнуть махина, образовалась зловещая пустота. Вот только оставался один человек, совершенно не замечавший грозившей ему смертельной опасности.
— ... Хиросэ? — едва слышно прошептала Хибики.
И едва имя сорвалось с ее губ, как несущие опоры гигантского щита с треском переломились, и многотонная конструкция полетела кувырком вниз — прямо туда, где бежал ничего не подозревающий юноша. Он не замечал ничего вокруг — все его мысли были поглощены лишь одним, как можно скорее добраться до госпиталя. Из-за слепой целеустремленности проигнорировал и внезапную панику, и странное поведение прохожих...
— А-а-а-а-а-а-ах?! — истошно закричала девица, осознав, что вывеска падает точнехонько на любимого.
«Все кончено. — промелькнуло в ее сознании. — От лавины металла не увернуться.»
Казалось, сейчас раздастся леденящий душу хруст раздавленного тела. Абсолютно каждый свидетель этой сцены не сомневался: жизнь юноши, оказавшегося в эпицентре катастрофы, оборвалась в это самое мгновение. По крайней мере, так было бы, если бы за долю секунды до столкновения щита с землей из-за спины Хибики с неописуемой, умопомрачительной скоростью не вырвалась колоссальная ледяная глыба...
Часть 14.3. Всё ради этого мига (3)
◇ ◇ ◇
— Это здесь?! — выпалил Хиросэ, с грохотом настежь отодвигая раздвижную дверь больничной палаты.
Задыхаясь от безумного бега, ворвался в заветное помещение, громко заявив о своем присутствии.
— Хиросэ-кун!.. — воскликнула находившаяся там девушка.
— Хосака-сан... и... надо же, Фуюцуки-сан?!
— Давненько не виделись. — отозвалась Саори.
Присутствовавшие здесь дамы — Мизуки Хосака, кузина Хибики, и Саори Фуюцуки, сотрудница «Ассоциации гильдии авантюристов», отвечающая за проведение «Оценки». Последняя, судя по всему, только что прибыла с работы и была облачена в строгий деловой костюм. Ее блузка была настолько натянута на поразительно пышной груди, что пуговицы едва удерживали ткань, невольно приковывая к себе взгляд.
— Э-э... ладно, это не важно... Чем могу помочь? Что мне делать?
— Тебя ведь зовут Хиросэ-кун? Спасибо, что откликнулся на зов и пришел. Не мог бы подойти ближе?
— А... Акисэ Хосака-сан...
— О, ты и меня знаешь?
Хиросэ осознал, кто перед ним, лишь секундой позже. Впрочем, не знать ее было невозможно. Мизуки, Хосака и Асуми составляли знаменитое трио среди авантюристов — их лица были известны каждому, и юноша мгновенно опознал легендарных воительниц. Повинуясь жесту двоюродной сестры возлюбленной, робко приблизился к больничной койке. Когда плотная ширма, скрывавшая пациента от посторонних глаз, отодвинулась, его взгляду предстала лежащая на постели девушка.
— ... Сисидо Асуми-сан... — сорвалось с его губ.
— Как нам сообщили, это не обычные термические ожоги, а следствие страшного «проклятия».
Хотя часть ее тела скрывала больничная сорочка, было видно, что вся левая сторона — от макушки до кончиков пальцев ног — покрыта жуткими, багрово-черными ожогами и туго забинтована. Зрелище вышло поистине душераздирающим, невыносимым для глаз. К счастью, сейчас пребывала в беспамятстве, из-за чего казалась относительно спокойной.
— Таканаси-сан, прежде всего должна принести вам свои глубочайшие извинения. — регистраорша низко склонила голову в знак глубокого раскаяния. — Я предположила, что ваш Дар способен исцелить это проклятие, терзающее Сисидо-сан, и без вашего ведома поделилась личной информацией с ними. Мне искренне жаль.
— Что вы, нет-нет! Пожалуйста, не извиняйтесь! Пришел сюда по собственной воле, совершенно осознанно! Так что в этом нет никакой необходимости!..
— Нет, и все же...
— Не хочу, чтобы вы винили себя! К тому же, те слова, что вы сказали мне во время первой «Оценки»... Тогда был раздавлен тем, что мой Дар оказался не боевым, но ваша поддержка вернула мне почву под ногами. Я давно мечтал отблагодарить вас за это...
— Таканаси-сан... — растроганная до глубины души его искренностью, Фуюцуки сжала кулаки, которые едва заметно подрагивали от подступивших эмоций.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...