Глава 63: Извне внутрь (2)
Очнувшись на больничной койке, я уже успел прослышать о том, в какой хаос погрузилась Империя из-за наших деяний.
«Владычица Империи заперла все двери, ведущие на ее территории».
Эта беспрецедентная ситуация возникла из-за смерти Банкьюта во время полевой тренировки...
Императорская семья, погруженная в крайнее смятение, пошла на это, чтобы предотвратить внутренние распри.
Прежде всего, они сами загнали себя в этот тупик. Если из-за пустующего места Наследного принца возникла брешь, им следовало просто поскорее назначить нового преемника.
Но если читать между строк, не потому ли они заперли двери, что у них попросту не осталось других наследников на эту роль?
Сабрина, кажется? Точного имени я не помнил, но престарелая мать Банкьюта явно не могла родить нового наследника в одночасье...
К тому же горла всех остальных императорских потомков Банкьют перерезал лично, расчищая себе путь к власти.
Так что назначать на его место было практически некого.
«За исключением Крайана — единственного, кого Банкьют оставил в живых».
Пусть его и вычеркнули из семейного реестра, но возникни у них острая необходимость немедленно занять пустующее место Наследного принца, они вполне могли бы восстановить его в правах.
Однако с точки зрения Сабрины это было бы самым последним, на что она пошла бы.
Возможно, она отчаянно не желала признавать смерть собственного сына. Да и насколько сильно пострадало бы ее достоинство, поступи она так?
Поэтому вполне разумно было опасаться искр мятежа, которые могли вспыхнуть, затянись эта ситуация.
Будь я военачальником, обладающим реальной силой и четкой целью...
Я бы тоже попытался что-нибудь предпринять.
Достаточно водрузить свое знамя и отрубить голову императору, чтобы с аппетитом попировать на руинах Империи.
Нужно быть каменным изваянием, чтобы устоять перед подобным соблазном.
И все же посягать на сам императорский титул было бы чересчур, так что если бы они выдвинули подходящую марионетку...
Например, кого-то вроде Крайана в качестве подставного лидера.
Несложно просчитать, что тогда можно было бы творить все, что душе угодно.
Так что для предотвращения любых безумных идей со стороны темных личностей с подозрительными намерениями...
Полная блокада территорий на данный момент действительно оставалась эффективным методом.
Но, разумеется, у этого были свои пределы.
Подобный шаг означал прекращение не только людского, но и ресурсного обмена...
В конечном счете это превратилось бы в пожирание собственной плоти.
Ведь народные настроения на местах — это и есть сила императорской семьи.
Следовательно, императорская семья захочет покончить с этим безвыходным положением как можно скорее, пока их запас прочности окончательно не иссяк.
Но, как я уже говорил, у них нет возможности решить этот вопрос изнутри.
Разве они не подумают, что все закончится, если просто устранить корень проблемы?
Крайан.
Единственный оставшийся в живых сын нынешнего императора.
Идеальный трофей, чтобы устроить переворот и возвести его на престол.
Не будь его, даже у заговорщиков не осталось бы никакого оправдания для бунта.
И точно так же, как я считал восстание неизбежным, ставя себя на место мятежного военачальника...
Поставив себя на место императорской семьи, я бы в первую очередь захотел прибрать Крайана к рукам, чтобы покончить с этой угрозой.
Не знаю, к какой стороне принадлежали эти здоровяки, окружившие Крайана.
Но эти ублюдки на все сто процентов явились именно с этой целью.
— Джо Хан, эти ублюдки...
Он все еще корчился от боли, со стоном прося меня о помощи со своей больничной койки, поскольку его состояние было настолько тяжелым, что он не мог даже связать слова.
Поэтому я немедленно шагнул вперед, приближаясь с явным намерением уложить каждого ублюдка в этой палате...
— ...Тебя это не касается. Проваливай.
Здоровяки, окружившие Крайана, попытались силой оттеснить меня.
Один из них, казавшийся особенно крепким, преградил мне путь, пытаясь запугать меня свирепым видом, словно готовый наброситься в любую секунду.
Но.
Даже так, он не стоил моего внимания.
— ...Ты еще кто такой?
Не собираясь поддаваться на его дешевые угрозы, я опустил голову и посмотрел ему прямо в глаза.
— Я пришел навестить друга, и, похоже, ему тут угрожают по какому-то странному поводу, так что я хочу помочь. Это тоже меня не касается? В зависимости от ситуации, возможно, мне не придется сдерживаться.
— А-ах ты ублюдок...
Обстановка накалилась до предела, напоминая готовую взорваться пороховую бочку.
И тут.
Один из них, на редкость низкорослый тип с крайне раздражающей физиономией, шагнул вперед, пытаясь разрядить обстановку.
— Спокойнее, спокойнее.
Успокаивая всех, кто застыл от созданного мной напряжения, он достал из нагрудного кармана эмблему императорской семьи.
...Значит, они из тех краев.
— Не нужно столько враждебности, уважаемый великан. Я Завер, начальник штаба «Отряда Свирепого Цветка», прямого императорского рыцарского ордена. Я прибыл сюда по императорскому указу.
— По указу...?
Когда я подозрительно переспросил, он широко улыбнулся и ответил:
— Да, по велению Его Величества Императора.
— Что еще за веление?
— ...Как вам известно, произошло крупное происшествие — убийство Его Высочества Наследного принца, верно?
Он пожал плечами.
— На фоне всех этих грандиозных событий до нас дошли странные слухи, будто низложенный Наследный принц Крайан враждовал с покойным принцем и был замешан в подозрительных делах. А также слухи о том, что именно он стоял за связями с силами демонов.
Ха-ха.
Вот как?
— Всего лишь слухи. И вы раздобыли четкие доказательства, прежде чем заявляться сюда и запугивать его?
Однако мой грозный вид ничуть его не смутил. Он вальяжно подошел ближе и смерил меня неприятным взглядом снизу вверх.
— ...Ну, ничего подобного у нас нет. Однако Его Величество Император приказал нам доставить низложенного Наследного принца Крайана во дворец.
— Доставить во дворец...?
— Вызвать его лично. Для допроса. Раз уж так повелел Его Величество, никаких возражений быть не может, верно? Вы ведь не собираетесь противиться императорскому указу?
Все это выглядело крайне подозрительно.
Но даже помимо подозрений, моя интуиция мгновенно подсказала...
Если мы позволим им увести Крайана, то больше никогда его не увидим.
«...Черт, может, просто перебить их всех?»
Но в этот момент.
Появилась барышня, до этого тихо наблюдавшая за происходящим со стороны.
— Ха, какой вздор.
Она заставила всех оцепенеть своим характерным холодным голосом.
— Я понимаю, о чем вы говорите, но прежде чем выдвигать столь неподобающие требования, вам следовало бы соблюсти элементарный этикет. Глупцы.
— ...А? Нет. Ваше Высочество Великая принцесса?!
Завер, похоже, узнал барышню.
Впрочем, было бы странно не знать ее. Лицо единственной Великой принцессы Витагарт уже давно было известно повсюду.
Но лицо Каралин фон Витагарт помрачнело.
Точно так же, как Завер поступил со мной, она подошла к нему вплотную и прижала к стене.
— Начальник штаба — всего лишь военный чин без титула. Человек перед вами — не тот, к кому простые офицеры вроде вас могут обращаться столь фамильярно.
И.
От этих слов лицо Завера стремительно побледнело.
— ...Значит, черт. Передо мной Джо Хан... Его Превосходительство Железный рыцарь...?
— Ха. Вы досконально изучили Крайана, но ничего не знаете о Железном рыцаре?
— ...Тц, нет. У нас достаточно сведений о сэре Джо Хане...
— Если вы прибыли по императорскому указу расследовать смерть Наследного принца, вам следовало в первую очередь обратиться к Железному рыцарю. Он — центральная фигура этого инцидента, тот, кто едва не погиб и спас всех остальных. Именно он уничтожил Стального гиганта, призванного Наследным принцем.
Она загнала их в угол своей угрожающей аурой, словно готовая вот-вот схватить за шиворот.
— Но вместо этого вы первым делом расследуете слухи о Крайане? Неужели император настолько безрассуден?
От ее ярости мороз шел по коже.
— Даже будь это случайностью один на миллион, любой, кто расследует это происшествие, должен был мгновенно узнать Железного рыцаря в лицо при первой же встрече, не так ли?
— Это...!
— Что вы задумали?
И благодаря подозрениям, высказанным барышней, я смог окончательно прояснить то, что казалось мне сомнительным.
А.
Так вот они кто такие.
Я окликнул начальника штаба по имени, используя едва уловимый официальный тон, чтобы показать ему разницу в наших статусах.
— Завер.
— ...Да, Ваше Превосходительство.
— Если вы явились с императорским указом, у вас должен быть официальный документ, подписанный им лично. Покажите его мне.
Но, разумеется, никакого документа у него быть не могло.
Эти люди пришли вовсе не по приказу императора.
И даже не по приказу Сабрины.
В рамках переворота, который они так или иначе замышляли...
Было очевидно, что они явились похитить Крайана, чтобы сделать его марионеточным императором.
Теперь Завер откровенно заикался, отчаянно пытаясь найти оправдания.
— Э-это... конечно, такого документа нет. Это было всего лишь устное повеление...
И тогда.
Барышня, похоже, пришла к тому же выводу, что и я.
Она лишь звонко рассмеялась.
Искренний, но по-девичьи чистый смех. Классическая Каралин фон Витагарт.
— Ха-ха-ха! Какая нелепость. Я понимаю ваши слова, но для чего тогда существуют пятнадцать императорских писцов?
— ...Это...
— Каждое слово и указ императора фиксируются писцами. И это правило не знает исключений ни при каких обстоятельствах. Даже формальный заказ стакана воды сопровождается составлением официального документа.
Я подхватил инициативу барышни, которая так удачно загнала их в угол.
— Вы, ничтожества, пытались оскорбить барышню своей ложью?
— Джо Хан. Разве они оскорбили меня? Это подделка императорского указа и самозванство. Преступление, карающееся истреблением трех поколений рода.
— ...Да. Пожалуйста, отступите на шаг. Я арестую всех этих предателей прямо сейчас.
И тогда.
Почувствовав смертельную опасность из-за разоблачения их заговора, они во главе с Завером бросились вон из палаты.
— Черт возьми, уходим...
— Н-но, господин Завер.
— Заткнись, быстрее уходим...!
— БАМ!
Их бегство выглядело крайне жалко.
Я уже собрался броситься в погоню, но...
— Не нужно, Джо Хан. Не устраивай шумиху. Время и без того неспокойное, может случиться что-то покрупнее.
— ...Понял.
Должно быть, решив, что не стоит создавать лишних проблем на территории Зигмунда, барышня удержала меня.
— ...О-они ушли, Джо Хан.
— Ты все это время была здесь?
При этих словах Эклипс Ларима, до этого сжимавшаяся за моей спиной, высунула голову и заговорила.
— Н-не забывайте! Я ведь просто простолюдинка...
— И что с того, что ты простолюдинка?
— Великая принцесса, ее верный рыцарь и Крайан, оказавшийся императорской крови, противостоят начальнику штаба Императорского рыцарского ордена... Ч-что я вообще могла сделать?!
О.
Хм.
Если подумать, то верно.
Что ж, ты ни в чем не виновата.
— Хе-хе-хе, да. Это так на тебя похоже.
С этими словами барышня нежно погладила Эклипс Лариму по голове.
— Хи-и, хи-ят?! Б-барышня?!
— Все хорошо. Давайте просто поприветствуем Крайана.
Оставив Эклипс Лариму и барышню позади, я первым делом подошел к Крайану.
Он лежал, весь замотанный в гипс, словно мумия, совсем как я еще недавно.
— К-кухахаха...
Как я ни старался сдержать обещание, но при виде этого зрелища не смог сдержать смеха.
Выглядел он совершенно нелепо.
— ...Не смейся, Джо Хан. Как думаешь, по чьей вине я в таком виде?
Сказав это, он слабо улыбнулся.
Да, я признаю это.
Все из-за меня.
Начиная с присмотра за тем, как барышня использовала Цветок забвения...
И заканчивая передачей ей предметов, которые я подготовил вместе с Эклипс Ларимой, когда ее сила вышла из-под контроля.
А также тем, что он не давал Банкьюту крутиться возле нее...
Именно этот человек умудрился ловко передать мой черный меч барышне, благодаря чему удалось выследить ее местонахождение.
Не останавливаясь на достигнутом, он последовал за безумным представлением барышни в стиле вестерна и разбрасывал живые цветы.
А под конец разве не он до нитки унизил Банкьюта?
Я получил от него столько помощи лишь потому, что успешно помог ему отыскать Соларис.
С такими темпами тебе следовало бы стать главным героем вместо Эклипс Ларимы.
— ...Ты отлично справился.
И я уместил все эти чувства всего в одну фразу.
Высшая похвала, которую я мог выразить, и, думаю, этого было достаточно, чтобы он все понял.
В ответ он произнес:
— Зачем ты пришел навестить меня? Я скоро уже встану на ноги, да и нет ничего интересного в таких визитах.
— Это так не работает. Навещают просто так.
— Что ж... Но благодаря тебе я снова спасен. Спасибо, и тебе, Джо Хан, и барышне.
Я протянул ему нераспечатанную булочку «Соларис» и спросил:
— Съешь это и поправляйся скорее.
— ...Булочка «Соларис»? Что это? С удовольствием съем.
— Тебе уже лучше?
— Да, если так пойдет и дальше. Я все еще не могу передвигаться самостоятельно... но могу управляться у кровати и использовать магию.
Услышав это, Эклипс Ларима обрадовалась так, словно это было ее собственным счастьем.
— Э-это здорово...!
Барышня тоже вставила слово.
— Крайан. Когда все закончилось и я увидела твое состояние, мое потрясенное сердце долго не могло успокоиться. Эта рана была поистине тяжелой...
— О боже. Даже не напоминайте. До сих пор болит точно так же.
— Но я искренне рада, что ты очнулся. Все постепенно возвращается на круги своя.
Однако.
Стоило нам погрузиться в эту теплую атмосферу...
— БАМ-БАМ-БАМ!
— БАХ!
— БУМ!
Из самого конца коридора за пределами больничной палаты...
...Донесся звук чего-то ломающегося.
— ...Джо Хан, что это?
— О-ой?
— Джо Хан. Среди всех моих знакомых есть лишь один человек, способный устроить подобный шум в таком тихом месте.
— Ха-а...
Только я собрался выйти наружу, чтобы проверить, в чем дело...
— БУМ!
— Кухахахаха! Джо Хан! Добро пожаловать в мою больничную палату. Ну как вы тут, все целы...?
Тот, кто должен был умереть, предстал перед нами живым и невредимым.
Словно его тело вовсе не пострадало, он поприветствовал нас в своей фирменной позе, уперев одну руку в бок.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...