Глава 43: Ты умрешь, если останешься здесь, младший (3)
Смерть Джо Хана стала громким событием.
Но, как это всегда и бывает, со временем она затерялась в череде будней, которыми приходилось жить студентам.
Несмотря на траур, практические занятия на местности все равно решили провести.
— Не лучше ли отменить их, господин председатель?
— Просто... просто проводите, профессор... Этому человеку благоволили на Севере. Если мы хотим замять это дело, нужно вести себя так, будто ничего не произошло!
Именно этого и хотел председатель.
Что ж, к чему приведет подобное решение, покажет только время.
Сейчас студенты сделали привал на полпути к тренировочной площадке. Шла та самая ночь, когда Джо Хан пробрался на место тренировок и встретил Хвилькенвесту.
Студенты немного отдыхали. Они увлеченно проверяли свое снаряжение и болтали с друзьями о планах на будущее.
Но кое-кто держался в стороне.
— ......
После инцидента с Джо Ханом сочувствие окружающих к ней возросло, однако Каралин фон Витагарт, к которой, по слухам, теперь стало еще труднее подступиться, лишь безучастно смотрела на луну в полном одиночестве, как и всегда.
В последнее время она постоянно пребывала в таком состоянии. Что бы ни произошло, примерно во время похорон она начала делать вид, будто с ней все в порядке.
Странно, но она даже явилась на практические занятия. Все ожидали, что она либо забросит учебу и закроется в своей комнате, либо, в худшем случае, вовсе покинет академию.
Однако, несмотря на всю ее решимость, скрыть сквозившую во взгляде тоску и уныние ей не удавалось. Именно поэтому никто не решался к ней подойти.
Но тут кое-что изменилось. К ней приблизился мужчина в плаще с капюшоном.
— Ваше Высочество.
— ...Ты ведь Крайан, слуга Гремори?
Это был он. Вежливо поприветствовав ее, он продолжил:
— Прежде всего, я хотел бы выразить соболезнования в связи с вашей тяжелой утратой. Не знаю, кем он считал меня, но я относился к Джо Хану как к другу... Я давно хотел поговорить с вами.
Джо Хан.
При этих словах лицо Каралин на мгновение окаменело, но вскоре вновь приняло прежнее выражение.
Крайан ведь не сделал ничего плохого, верно? Из-за пережитого шока детали вспоминались с трудом, но она смутно помнила, как Джо Хан упоминал, что с ним произошло нечто серьезное в Гниющем городе.
— ...Да. Ты говорил, что знал Джо Хана.
— Да. Я его личный должник.
Он незаметно показал ей раковину — так, чтобы видела только она. Однако Каралин никак не могла ее узнать. Гниющий город являлся частью того масштабного замысла, над которым они работали, поэтому вполне естественно, что и об этом она тоже забыла.
Взгляд Каралин наполнился подозрением, а в ее мыслях пронеслось: «Зачем он подошел ко мне?..»
Но Крайан уже обсудил все это с Джо Ханом, поэтому сразу перешел к делу:
— ...Ничего особенного, но я кое-что получил от него. Он просил меня передать это вам, так что не откажитесь принять.
Он приоткрыл то, что с трудом нес на поясе. Это был меч. Длинный меч северного типа, отливающий черным блеском. Даже без лишних слов можно было догадаться, кому он принадлежал.
— ...Это меч Джо Хана?
— Да. Я выжидал подходящего момента, поэтому доставил его с некоторым опозданием. Прошу прощения, Ваше Высочество.
Простое извинение. Но стоило ему передать оружие, как из ее глаз хлынули слезы, словно прорвало плотину.
Если бы они просто катились по щекам, это выглядело бы жалостно, но слезы лились ручьем, будто кто-то открыл кран. Неужели внутри нее что-то сломалось?
Крайан заговорил в крайнем замешательстве:
— П-пожалуйста, не плачьте, Ваше Высочество!
Даже Крайан, знавший всю подоплеку, в этот момент отчетливо осознал: «Ах, значит, их связь была настолько глубокой».
Сквозь рыдания Каралин выдавила:
— С-спасибо. Спасибо... тебе.
Она прижала к себе меч в ножнах, словно это был сам Джо Хан.
— Неужели ты пришел только ради того, чтобы передать это?..
Всю жизнь ее лишь использовали и игнорировали, и только Джо Хан проявил к ней искреннюю доброту, поэтому Каралин не могла избавиться от затаившегося подозрения.
— Действительно, только ради этого. Он особо просил меня передать его Барышне. Меч выкован на славу, как и подобает его оружию. Возможно, во время этих тренировок... вы решите воспользоваться им?
— Он немного отличается от трех мечей, которыми я обычно пользуюсь, но я, Каралин, никогда не забуду эту доброту. Спасибо, спасибо тебе, Крайан...
— Нет, можете забыть об этом. Я лишь возвращаю долг, который задолжал ему.
Хотя Крайан и не вкладывал в свои слова двойного смысла, как еще Каралин могла их истолковать? Она просто решила, что хорошие люди всегда тянутся друг к другу.
— ...Джо Хан. Спасибо. За то, что заботился обо мне до самого конца.
Но она еще не знала, что этот меч станет тем самым связующим звеном, которое вновь соединит ее мир с миром Джо Хана.
Стояла глубокая лунная ночь.
◇ ◇ ◇
— Черт возьми...
Разрушения оказались колоссальными. Я понятия не имел, как искать остальных в этом бескрайнем лесу.
— Старший, возьмите это.
Хвилькенвеста достала резонансный камень, которым пользовались Егеря, и показала его мне.
Он не мог улавливать сигналы на слишком большом расстоянии. Но если сжать его в руке и влить немного маны, можно было определить, где находятся другие резонансные камни.
Так или иначе, попытавшись с его помощью отыскать остальных, мы обнаружили, что все они мертвы.
В хижине Егерей — пять трупов.
На сторожевой башне — один труп.
Еще один человек, судя по всему, погиб во время бегства.
А у источника лежали два тела тех, кого, по всей видимости, разорвали на части, когда они сопротивлялись до последнего вздоха.
Считая Хвилькен, которая дрожала от шока рядом со мной, всего набралось десять Егерей.
С тех пор как мы затаились, ожидая, пока его присутствие исчезнет, прошло чуть меньше двух часов. Все произошло настолько стремительно, что даже я не мог до конца осознать случившееся.
— Что... это такое...
Она приподняла обмякшие, изуродованные останки того, что когда-то было человеком. Как и в случае с птицей, летевшей ранее, человека превратили в нечто, напоминающее пропущенный через мясорубку фарш.
С ее стороны было смело вот так держать за руку того, кто когда-то был ее товарищем. Не потому, что она не чувствовала отвращения, а потому, что все казалось слишком нереальным, отчего она и выглядела столь спокойной.
Пораженный этим зрелищем, я спросил:
— Неужели это сила Шести демонических мечей?
Неужели эти люди действительно заслужили такую смерть? Вот так запросто разрывать людей на куски...
«Каждый из Шести демонических мечей способен управлять стальной бурей... Большинство, должно быть, погибли еще до того, как успели хоть что-то предпринять».
Я не стал говорить этого вслух, поскольку Хвилькен слушала меня, но, разумеется, не мог не думать об этом.
Но что еще оставалось делать теперь, когда все уже произошло? Единственное, что я мог выразить, — это глубокое сожаление о случившейся трагедии.
Хвилькен, которую с опозданием накрыл запоздалый страх, задрожала передо мной.
— Это кольцо на обрубке пальца принадлежит Сергею.
— Ты смогла его узнать?
— Конечно... Он всегда хвастался, что его подарила жена. Когда мы выпивали, то спорили, кто сможет стянуть у него это кольцо. — Она тяжело сглотнула. — Вы знаете, каким человеком был Сергей?
— Мне откуда знать.
— Он был сильнейшим среди нас. Он сражался в авангарде отряда прошлого Героя во время похода на Короля Демонов.
В ее глазах, устремленных на меня, застыла глубокая тень пережитого потрясения. То, что называют взглядом мертвеца.
— Неужели Егеря Карланделя, признанные во всей Империи, должны были погибнуть вот так?
— ...С другой стороны, хорошо, что хотя бы ты выжила. Почему бы тебе не забрать кольцо и не вернуть его семье?
— Да...
Она послушно последовала моему совету. Она могла бы разозлиться, спросив, как я могу оставаться столь спокойным при виде гибели ее близких людей.
— Спасибо... вам...
— За что?
Возможно, из-за своего военного прошлого на Севере она считала огромной удачей уже то, что просто осталась в живых.
— Кажется, я постоянно принимаю от вас помощь, уважаемый старший... Не знаю, сколько раз вы уже спасали меня — и тогда, и сейчас.
— Помимо моих сожалений, я рад, что именно ты нашла меня. По крайней мере, мне удалось спасти младшую, которую я сам же и рекомендовал.
И эти мои чувства были абсолютно искренними. С чисто человеческой точки зрения жаль, что я не смог спасти всех, но я определенно вытащил свою младшую из смертельной ловушки.
Если же рассуждать рационально — пожалуй, она была именно тем, кто мне сейчас больше всего нужен. Откровенно говоря, одного человека вполне достаточно, не так ли? Того, кто прекрасно знает географию этих охотничьих угодий. Проводника, досконально понимающего их устройство.
К тому же она отлично умеет сражаться. Поскольку она и раньше следовала моим указаниям, мы должны хорошо сработаться. Такой человек был мне просто необходим, чтобы сорвать планы Банкьюта.
Если я буду держать ее при себе, она сможет сыграть точно такую же роль, как Юрчен, который знал парящую арену в Гниющем городе наизнанку. Намного лучше просто сохранить эту случайную связь из прошлого.
И тут наша младшая зарычала, понизив и без того тихий голос до предела. Это был вопрос, продиктованный чистым недоумением:
— Но почему здесь появились Шесть демонических мечей? Если они хотели устроить резню, то нашлись бы куда более привлекательные цели.
— ...Если я скажу тебе, ты поверишь?
Впрочем, причин сомневаться не было. Если я открою ей правду, как она сможет не встать на мою сторону?
— Это значит... здесь кроется какая-то шокирующая правда?
— Тот, кто заварил всю эту кашу, — твой господин, Банкьют.
— Наследный принц?! Но он ведь должен сейчас находиться в академии. У него нет абсолютно никаких причин устраивать нечто столь опасное на предстоящих практических занятиях!
— Скоро он собирается выпустить здесь о-о-очень опасного магического зверя, а вы все просто путались бы под ногами, верно? Вот он и избавился от вас заранее.
— Магического зверя?.. Но зачем?
— Он просто хочет насладиться садистским пиршеством. Ему хочется увидеть, как студенты, надежда этой страны, будут страдать и мучиться от кошмарных воспоминаний об этих занятиях до конца своих дней.
При этих словах лицо Хвилькен окаменело. Это была чистейшая жажда убийства.
— Вот же сукин сын.
— Согласен.
— Он делает это ради забавы?
— Именно так.
— А?
Словно не ожидая, что я действительно соглашусь с ней, она вздрогнула.
Честно говоря, у меня и самого голова шла кругом, потому что мои собственные слова звучали на редкость мерзко.
«Не смотри на меня так, это пугает».
Опасаясь, как бы ее гнев не перекинулся на меня, я без запинки выложил ей все, что произошло к этому моменту, начиная с положения Барышни и заканчивая всем остальным.
Что ж, вполне предсказуемо, ее реакция оказалась такой же, как и у меня.
— Но почему вы не обратились ко мне за помощью с самого начала, старший?
— Я понятия не имел, что ты окажешься здесь. Я даже не знал, куда ты подевалась. Как ты знаешь, последние несколько лет на Севере выдались довольно неспокойными.
— ...Вы имеете в виду лорда Рексаса? Старший, все северные солдаты знают, сколько вам пришлось пережить.
— Не стоит заходить так далеко.
— Кажется, ваша привычка принижать себя ничуть не изменилась?
После нашего разговора Хвилькен без лишних слов натянула маску, которую я снял ранее, до самого кончика носа.
— Тогда, старший, сейчас не время стоять без дела.
— О? Сразу же присоединяешься?
— Студенты скоро прибудут. Если мы продолжим медлить, может стать слишком поздно!..
Она приготовилась к бою, перебирая наконечники стрел.
— Хорошо. В таком случае позволь мне одолжить твою силу.
— ...Пожалуйста, назовите цель.
— Спасти всех студентов, которые направляются сюда. Даже если это окажется трудно, свести потери к минимуму.
— ......
Ее молчание затянулось. Должно быть, она инстинктивно понимала, насколько это будет нелегко.
Но если мы решили действовать, то пойдем до конца. Именно так я и жил до сих пор.
— Пришло время мертвецу снова восстать.
— ...Что это значит?
— Скоро узнаешь.
Я тоже надел черную маску, чтобы скрыть свою личность — ту самую, которой всегда пользовался, даже в Гниющем городе.
Надеюсь, что я надеваю ее в последний раз.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...