Глава 17. Если бездна увидит меня (3)
Вообще говоря, общежития Академии Зигмунд строго разделялись по полу, и проникновение в жилые помещения противоположного пола неизбежно вело к дисциплинарному взысканию.
Но какое это имело значение?
Мне нужно было поговорить с Барышней наедине.
А для этого требовалось уединенное место.
И комнаты в общежитиях друг друга подходили для таких встреч как нельзя лучше.
«Пока мы пробираемся тайком и не попадаемся на глаза смотрителю общежития, никаких проблем не возникнет».
К тому же, поскольку нас с Барышней не связывали романтические отношения, у нас нашлось бы оправдание, даже если бы нас поймали.
В этом смысле местом, которое я посетил сегодня, была личная комната Каралин.
Точнее, небольшой балкон на ее террасе.
— Похоже, ситуация в Витагарте оказалась куда серьезнее, чем ожидалось, — заговорила Барышня. — Когда я в последний раз общалась с матерью, она говорила, что они оценивают ущерб, но сегодня пришло новое письмо.
Барышня, упомянувшая, что ей нужно кое-что мне рассказать, показала мне еще одно письмо, скрепленное северной печатью.
— Это послание от отца.
— От Его Превосходительства?..
Заглянув в него, я убедился, что это действительно письмо от Его Превосходительства Рексаса.
Описанные в нем масштабы разрушений по-настоящему шокировали.
Нападение пятидесяти виверн.
Нет, даже больше — новое вторжение еще примерно семидесяти особей, включая тех, кого не успели истребить ранее.
Из-за этого в Витагарте объявили полную военную мобилизацию, поскольку ресурсов катастрофически не хватало.
Все посевные работы были полностью остановлены.
Многие города уже пришлось оставить.
Линия фронта и вовсе сместилась к королевскому замку, находившемуся прямо перед резиденцией великого герцога.
В худшем случае они рассматривали возможность переноса столицы.
Постскриптум гласил:
«...В любом случае, ситуация крайне серьезна. Похоже, Шагалор намеренно преуменьшила масштабы бедствия, но я посчитал, что ты, как единственная Великая принцесса, должна знать правду, поэтому отправляю это письмо. Я глубоко сожалею, что отправил Железного рыцаря вместе с тобой. Знай я, что все так обернется, я бы никогда этого не сделал. Но даже если бы я попросил тебя вернуть его сейчас, я знаю, что ты просто сожжешь это письмо и притворишься, будто ничего не слышала. Так что просто передай ему мои наилучшие пожелания. Скажи ему, что Север горит».
Пусть Его Превосходительство Рексас и лишился рассудка из-за деменции и женщин, он определенно высоко ценил мои способности.
Он даже даровал мне, простому вассалу и низшему рыцарю, почетный титул — «Железный рыцарь».
Поэтому я понимал, почему он написал столь полные сожаления слова.
«Но это не значит, что я должен любить Его Превосходительство. И уж тем более я не собираюсь прямо сейчас мчаться обратно на Север».
Прежде чем хранить верность Северу, я предан Барышне.
Человек, который не способен обуздать собственные похотливые желания и приносит Барышне лишь отчаяние, не заслуживает моей верности.
Впрочем, на самом деле я и так обо всем знал.
Разве я еще по прошлому письму не заподозрил, что Шагалор лгала, утверждая, будто у них все прекрасно и без нас?
Лично я искренне надеялся, что Север выгорит дотла, пока мясо не прожарится до нежной корочки.
Но я не был уверен, что думает по этому поводу Барышня.
И действительно, она заговорила:
— Похоже, ситуация усложнилась.
— Да, отрицать это бессмысленно. Что вы думаете по этому поводу, Барышня?
— Ну...
Барышня глубоко заботилась о своих землях и народе, даже несмотря на то, что ее лишили права наследования.
Должно быть, она отчаянно рвалась назад, чтобы помочь.
Разве в оригинальной истории все было не так?
Я смутно помнил, что примерно в это время, заговори я с Барышней, она проявила бы одержимость и паранойю, твердя, что сходит с ума от беспокойства за родину.
Однако.
Ответ, сорвавшийся с губ Барышни, оказался неожиданным.
— Мое сердце словно разрывается на части, когда я думаю о людях, страдающих в этой жестокой войне... Но на этом все.
— Вот как?
— Это отец, мать и Авель лишили меня статуса преемницы и заняли мое место. Значит, нести это бремя — их обязанность.
Барышня поднялась со своего стула и заговорила, коснувшись эфеса меча на поясе:
— Раз уж они сослали меня сюда, я больше не считаю себя виноватой.
Произнеся это, Каралин на мгновение словно испытала отвращение к самой себе, и на ее лице отразилась горечь.
— Чем больше я об этом думаю, тем более бессердечной кажусь себе. Так что можешь смело винить меня в безответственности.
Но мне она казалась такой... восхитительной!
Мыслящей реалистично.
Умеющей отделять сострадание от дела.
«В оригинальной истории Барышня не вела себя подобным образом. Слава богу. Значит, я действительно способен изменить человека».
Все мои усилия и надежды на то, что она станет такой, в конце концов оказались не напрасными.
Скрывая радость, я произнес:
— Нет. Вы все сделали правильно. Это абсолютно верное решение. Сейчас для нас правильнее всего выбрать разум, а не идеалы.
— ...Вот как, значит, я нравлюсь тебе даже такой.
Прохладный ветерок коснулся лица Барышни.
Она посмотрела на меня и слегка улыбнулась.
Эта томная улыбка была прекрасна.
И пусть это было совершенно невозможно, будь моя воля, я бы крепко обнял ее.
— Ах, эм... Да, я не стану отрицать, что питаю к вам глубочайшее уважение.
Так я уклонился от поддразниваний Барышни, подобрав подходящие витиеватые слова.
Словно кто-то вроде меня мог позволить себе большее...
— Хи-хи. Действительно, как ты и сказал, мир жесток. На моих землях все горит огнем, а здесь, в Зигмунде, кто-то пытается воспользоваться слабостью моего сердца.
Я ухватился за эти ее слова.
— Собственно, я как раз собирался упомянуть об этом.
— О чем именно?
— О наглости Банкьюта. Сам факт того, что он предпринимает подобные попытки в отношении вас, означает, что он не заслуживает ни капли сочувствия. Мы должны показать ему, как поступают на Севере.
При этих словах выражение лица Барышни мгновенно изменилось, став похожим на оскал тигра, и она заговорила:
— Верно. Поведай мне, что у тебя на уме, Железный рыцарь.
Я рассказал Барышне все, что знал о Банкьюте.
О том, какие извращенные наклонности он проявлял в своей личной комнате.
И о том, какие гнусные методы он использовал.
— Он безумен.
— Да, он действительно безумен. И теперь этот сумасшедший пытается протянуть свои грязные руки еще и к студентам.
— Неужели ему мало меня одной? Решил нацелиться и на других студентов?
— Точкой отсчета станут практические занятия в лесу, которые пройдут через месяц.
— Во время тренировок в лесу?..
— В это время Банкьют планирует выпустить магического зверя А-ранга, «Стального гиганта», вместо зверя С-ранга, которого подготовила академия.
Барышня цокнула языком и произнесла:
— Виверна, которую мы сбили на Севере, была магическим зверем B-ранга. Если он выпустит тварь А-ранга, жертв будет не счесть...
И это действительно было так.
Хаос и кромешный ад.
Банкьют жаждал увидеть именно такое адское зрелище.
И это еще не все.
— И в этой суматохе Банкьют подождет, пока на вас нападет Стальной гигант, чтобы прийти на помощь и выставить себя вашим спасителем. А затем, постепенно сближаясь, попытается склонить вас ко злу.
Барышня с отвращением зажмурилась, и ее передернуло.
— Теперь я понимаю, почему он хотел, чтобы Робан избавился от тебя.
— Потому что я сам по себе являюсь для него помехой. Да и разве вы приняли бы предложение Банкьюта, будь я рядом, Барышня?
— Ни за что на свете, — твердо заявила она. — Ты узнал все это, допросив Робана?
На самом деле нет.
Робан был всего лишь пешкой, которую натравили на меня, и сам он не ведал ни о каких планах.
Он определенно не был посвящен в подобные замыслы.
Но, как я уже говорил, мертвые не болтают.
— Да, все это — факты, в которых признался Робан.
— Тогда мы должны немедленно остановить Стального гиганта. А с Банкьютом разберемся уже после.
— Да, такой подход разумен. Однако...
— Однако что?
— Есть способ поймать двух зайцев одним выстрелом. Ради всеобщей безопасности... нет, ради вашей безопасности, Барышня.
— Говори.
Как ни посмотри, оставлять Банкьюта в живых было слишком опасно.
С какой стати мне щадить того, кто сеет хаос от начала и до самого конца игры?
Но он был крайне осторожен.
А значит, чтобы выманить его, оставался лишь один путь.
Возможно, этот план покажется безумным, но...
— Я притворюсь, будто погиб в результате заговора Робана.
— Что?..
— Вы отправитесь на лесные тренировки, как и планировалось. А когда Банкьют приблизится к вам, вы просто снесете ему голову.
Пока я жив, он не покажется.
А значит, решение простое.
Я притворюсь мертвым, чтобы заставить его ослабить бдительность.
— Ч-что ты такое говоришь?
Но при этих словах глаза Барышни широко распахнулись.
Почему столь способная особа так реагирует?
— Если не будет свидетелей, мы сможем просто устранить его. Разве человек вашего уровня не способен с легкостью убить Банкьюта? А после мы свалим все на Стального гиганта.
— Нет. Нет! Джо Хан, дело вовсе не в этом!.. Что значит «умереть»?..
Оу.
Неужели я упустил суть?
Барышня внезапно сильно занервничала.
Потеряв самообладание, она решительно зашагала прямо ко мне.
Перед моими глазами оказалась грудь Барышни, но я продолжил говорить, не поддаваясь смущению:
— Я имею в виду именно то, что сказал. Примерно через две недели я притворюсь мертвым.
— Не говори таких вещей даже в шутку...
Голос Барышни задрожал.
...Она просто не хотела, чтобы я оказывался в подобном положении.
Но даже если это ранит ее сердце, иного пути не было.
Ради великой цели — устранения Банкьюта, угрожающего Барышне, — я был готов на все.
Барышня отчаянно пыталась оспорить мой план.
— Нет, это с самого начала бессмысленно. Раз уж ты разобрался с Робаном, разве он не заподозрит неладное, если не сможет связаться с ним напрямую, как бы хорошо ты ни прятался?
— Тогда Робану просто нужно оставаться в живых, верно?
— Ты сейчас предлагаешь некромантию?
— Нет, я сам стану Робаном.
«Роршах».
«Это вполне возможно при достаточном количестве энергии, Владыка Стали. Правда, вам понадобятся мощные восстановительные способности, чтобы поддерживать это состояние непрерывно, но...»
Зеркальный меч.
Меч забвения, искажающий восприятие.
С его помощью я определенно мог изменить восприятие Банкьюта так, чтобы он видел во мне Робана.
Стоило мне спросить, как Роршах тут же подтвердил это.
Но Каралин все еще казалась недовольной.
— А если Банкьют чувствителен к магии? Или если его приспешники рядом с ним что-то заметят?
— Банкьют, скорее всего, ничего не заметит... но его приспешники могут. Именно поэтому я и сказал, что «умру» примерно через две недели.
— Зачем?
— Если мы сможем заручиться помощью кого-то уровня Архимага, разве мы не сумеем полностью скрыть магическое присутствие?
— Архимаг...
Гремори Арегор.
Поскольку привлечь ее на нашу сторону практически невозможно из-за ее глубоких связей с семьей Карланк, я воспользуюсь немного иным методом.
Пусть мое сердце и противилось этому, разум оставался холодным.
Барышня молча все просчитывала.
Похоже, она поняла, что этот план не только осуществим, но и что мы мало что теряем, даже если нас раскроют.
Ведь даже если нас обнаружат, план просто вернется к исходной точке, верно?
Мы ничем существенно не рисковали.
— ...Хорошо. Я не могу возразить. Ты придумал этот план ради меня, так что мне стоит быть благодарной.
— Вот и славно. Вы ведь не хотите продолжать школьную жизнь рядом с таким отвратительным извращенцем?
— Но это меня злит. Мой вассал... мой Джо Хан!.. Почему ты должен притворяться, будто исчезаешь из моей жизни?
В этот момент...
— Хмф!
Барышня протянула свою благородную руку и грубо взъерошила мои волосы.
Ее рука была холодной, отчего по моей коже пробежали мурашки.
— Б-Барышня?!
— Мои чувства с трудом позволяют мне согласиться на этот план, но отрицать то, что ты предложил отличную идею, бессмысленно.
— Что вы такое говорите!
— Держи, это награда от твоей Барышни за хорошую работу. Можешь принять ее с честью.
— Э-это...
Я уже собирался спросить, не слишком ли это легкомысленно, чтобы называться честью, но на самом деле мне было... довольно приятно, поэтому я промолчал.
Пусть ее манера гладить по голове и не отличалась особым мастерством, это все же было прикосновение самой Барышни.
Мягкое и нежное прикосновение.
Мое тело словно начало вести себя как-то странно.
— Но пообещай мне. Это последний раз, когда ты притворяешься мертвым передо мной.
Слишком смущенный, я взмолился:
— Я... я ценю это, но не могли бы вы сначала убрать руку?.. А вдруг нас кто-нибудь увидит снизу, с террасы!
— Нет. Я буду продолжать, пока ты мне не ответишь. Я соглашусь на этот план со смертью только один-единственный раз, так что в будущем даже не заикайся об этом. Это приказ. Тебе ясно, Джо Хан?
Но ее ответ был непреклонен.
— Да... Барышня...
Мне оставалось лишь тихо подчиниться.
— И еще кое-что: купи мне мороженое прямо сейчас.
— А, снова клубничное? Кажется, в последнее время вы едите его довольно часто.
— Это единственное достоинство здешней системы. Круглый год делать такую вкуснятину из коровьего молока... Вкус фруктов из холодных краев поистине превосходен. Я так люблю клубнику.
— Мне она тоже нравится.
— ...Хм?
— Клубничное мороженое...
На этом, казалось, все детали плана были согласованы.
Однако на данный момент, прежде чем я «умру» через две недели, самым важным делом казалась покупка клубничного мороженого, которое так любила Барышня.
Это был один из немногих спокойных моментов, которыми я мог насладиться вместе с Барышней.
И никто не мог помешать мне совершить эту покупку.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...